ق
قيصر ميلفات
عنتيل زائر
غير متصل
➤السابقة
أهلاً ومرحباً بكم في قصة جديدة وسلسلة جديدة من الفانتازيا والخيال والرعب !!!
ع العنتيل المتعة والتميز
من المبدع دائماً وأبدا
𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ
(( دريد وولف 3 ))
نائب الرئيس // المني أو اللبن
اتخذ رين خطواته القليلة الأولى عائداً إلى السهل العشبي. كان المطر الخفيف يتساقط من السحب أعلاه. عبوس ليرا في وجهه من حيث كانت معلقة من مخلبه.
"أستطيع الوقوف الآن! أعدك! ساقاي لم تعدا خائفتين!"
خفض المطر مخلبه قليلاً، مما سمح لها بتحمل وزنها. تماسكت ساقاها للحظة ثم بدأت تغوص إلى الأرض. لقد سحبها مرة أخرى.
"هذا ليس عدلاً! أنت حتى لا تفعل أي شيء ولكنك لا تزال كذلك!"
قاطعه رين قائلاً: "أنت بحاجة إلى إصلاح أمر الخوف هذا، لكن في الوقت الحالي سيتعين علينا القيام بشيء لن يعجبك."
"وا- انتظر، انتظر! ن-لا!"
لف المطر كفوفه الكبيرة حول وركها ورفعها، ثم انحنى تحت ساقيها ووضعها على كتفيه. ارتعدت الفتاة الخروف من الخوف.
"يا إلهي، هذه فكرة سيئة!"
نظرت إلى الأسفل، وفجأة أصبحت الأرض بعيدة جدًا. ابتلعت وارتعشت ساقيها وخرجت عن نطاق سيطرتها. جلست فوق كتفيه، وفخذيها منتشرتان حول رقبته، وحوافرها تتدلى فوق صدريه. لقد كانت تركب هذا الوحش المرعب حرفيًا! وتسارع تنفسها.
"P-ضعني d-dooowwnn! يا إلهي!"
"لا. وإذا تبولت على نفسك هناك فسأختار الحل الأبسط وأكل ساقيك."
"نو! لا تقل ذلك! سوف تجعل الأمر أسوأ!"
حاولت الانحناء على نفسها، وجعل نفسها أصغر حجمًا، لكنها وجدت نفسها تقترب من رأس رين. وجدت يداها المرتجفتان أذنيه وتمسكت بهما بيأس، ممسكة بأذن كبيرة دافئة في كل يد. يمكن أن تشعر بنبضات قلب رين القوية من خلال فخذيها. لقد كانت قريبة جدًا! قريبة جدا منه!
لقد تركت أنينًا لطيفًا صغيرًا عاجزًا.
"هل أنت بخير، هل ترى؟ ليس هناك ما يدعو للخوف."
"أنا أركب وحش ذئب قوي للغاية يبلغ طوله ثمانية أقدام ويحب أكل الناس! هناك الكثير مما يجب أن أخاف منه!"
أمسكت الفتاة الخروف بفخذيها بقوة قدر استطاعتها حول رقبة رين، وظلت حوافرها معًا. لم تستطع الهروب، في كل مكان نظرت إليه كان هناك حيوان مفترس! لم يكن هناك سوى إجابة واحدة. أغمضت عينيها... نعم، لقد شعرت بالفعل بتحسن قليل، ولم يكن هناك سوى الكتلة العضلية الضخمة بين فخذيها، وارتفاع وانخفاض تنفسه و- يا إلهي، هذا لم يساعد على الإطلاق!
"J-just g-go! كلما انتهينا من هذا أسرع، كلما تمكنت من النزول أسرع!"
"يتمسك!" قال أوبال. كانت تنظر إلى ليرا وذراعيها متقاطعتين، وكان من الواضح أنها منزعجة جدًا. "لماذا تأخذ توصيلة؟ إنها تأخذ مكاني! يجب أن أقلك!"
توقف المطر مؤقتًا ونظر إلى العفريت. "إنها لا تستطيع المشي، لذا فهي لا تستطيع استخدام قدرتها على جعلني غير مرئي دون أن يتم حملها."
"إذن؟ من يحتاج إلى تلك القوة القذرة. فقط قم بمهاجمة أي شيء يقترب!"
"أنت لا تقصد حقًا ذلك الأوبال."
"همف!" ضحك العفريت وابتعد. وبينما كانت تستدير، رأى رين شفتها ترتعش قليلاً. أمال رأسه. هل كانت أوبال تغار من ليرا؟ حسنًا، لم يكن على وشك السماح لها بالبقاء تشعر بالإحباط. مد يده بكفيه ورفع العفريت المتفاجئة بين ذراعيه، واحتضنها على صدره، وأراحها من حقيبة ظهرها بنفس الحركة. نظر أوبال إليه بعيون مستديرة ثم احتضن فروه.
"هذا، هذا يعمل..." تمتمت بهدوء.
أعطى الأحمر الذئب المغطى بالفتاة الآن نظرة قلقة.
"أنا لا أفعل ذلك! أنت لا تحملني!"
قال رين بشكل قاطع: "لم أكن لأفعل ذلك أبدًا".
هز أوبال سلسلة كوبولد. "أنت الطليعة الحمراء، تقابل العدو وجهاً لوجه، مثل البطل."
وضع ريد مخلبًا على ذقنه وهو يفكر. "انتظر ثانية، هذه مجرد طريقة فاخرة للقول بأنني طعم!"
"الطعم البطولي حقًا نعم،" تمتم العفريت.
"لقد غيرت رأيي، من فضلك اصطحبني!"
"لا."
"ج- هل يمكننا الذهاب الآن؟" قالت ليرا وقد تشبثت ساقاها أكثر فأكثر بالمطر.
"نعم، اجعلنا غير مرئيين... هذا سيخفي آثارنا، أليس كذلك؟"
"أوه، أم، نعم، حسنا سوف ترى." حركت الفتاة الخروف وركها وثبتت قبضتها على أذني رين. "حسنًا، واحد، اثنان، ثلاثة!"
نظر رين إلى الأسفل ليرى أن العفريت الذي كان بين ذراعيه بدا كما لو أنها ألقيت في الظل. ألقى نظرة سريعة على ريد الذي كان يحدق في المكان الذي يقف فيه رين، ونظرة حذرة في عينيه، حيث رأى مباشرة من خلاله وفي المسافة. نظر رين إلى الأسفل متسائلاً عن كيفية تعامل قدرة ليرا مع السلسلة. لا يبدو أن الأمر كذلك، أو على الأقل هذا ما افترضه في البداية، ثم لاحظ أن طول السلسلة المعلقة من قبضة أوبال التي انغمست تحت العشب كان أكثر ظللًا من طول السلسلة التي تؤدي من العشب إلى الأعلى. طوق كوبولد. الاختفاء الجزئي. غير كامل لكنه افترض أنه لن يكون ملحوظًا بالنظر إلى طول السلسلة.
قام بتحريك قدمه بشكل تجريبي، ثم رفعها. كان العشب الموجود تحت كفه متجعدًا ثم بدا وكأنه ينفتح وينزلق مرة أخرى إلى حالة غير مسطحة، حيث استقامت الشفرات ورتبت بطريقة لا يمكن تمييزها عن بقية العشب المحيط بها، كما لو لم يمسها شيء على الإطلاق. . لقد ضغط على منصات قدمه العريضة لأسفل على العشب وسحقها بشكل تجريبي ثم رفعها بعيدًا وهو يشاهد العشب يطمس وزغبًا ويعود إلى وضعه الطبيعي.
"هل هذا وهم أم أنه يحدث بالفعل؟"
"حسنًا... حسنًا، أنا لا أفهم الأمر تمامًا لأكون صادقًا، عندما حصلت على دورة المنقذ، ذهبت لرؤية أحد طلاب الفصل. قالوا إنها المرة الثالثة فقط التي يصادفون فيها "ثم أخبروني بالكثير من الأشياء المعقدة حول الأوهام الحقيقية التي دارت في ذهني. ما بقي خلفي، في النهاية، هو حقيقي على ما أعتقد."
"... هل يمكنك استخدام هذا لإصلاح الأشياء؟"
"مممم، لا أعتقد ذلك، إلا إذا كسرت الشيء الذي تريد إصلاحه بنفسك وأنت تحت تأثير مهارتي، ويجب أن يكون شيئًا يوحي بأنك كنت هناك عندما تركت وراءك."
"ماذا يحدث إذا أسقطت شيئًا ما عن طريق الخطأ؟ مثل ملاحظة مكتوب عليها وجهتك؟"
"لقد أسقطت شطيرة مرة واحدة. قامت المهارة بتبخير شطيرتي بعد أن خطوت بضع خطوات. لقد كان الأمر مؤلمًا حقًا. أوه، في أحيان أخرى أسقطت عملات معدنية ودفنتها المهارة في الأرض، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليها وحفرها "هناك أيضًا، حسنًا، هذا محرج بعض الشيء، بمجرد أن أسقطت زوجًا من السراويل الداخلية ودمجتهما المهارة في السجادة!"
"يا لها من مهارة غريبة."
"تناسبها، إنها غريبة وعجيبة،" تذمرت أوبال، ووجهها مدفون في فراء رين.
سعل الأحمر بأدب في قبضته. "لا أستطيع سماعكم ثلاثة، كيف من المفترض أن أعرف ماذا أفعل؟" نظر حوله بحذر. "هذا إذا كنت لا تزال هنا ولم تتخلى عني على أمل."
"كوبولد السخيف. إنه يعتقد أنني سأتخلى عن صندوق المجوهرات الخاص بي."
"كيف نترك زنزانة أوبال؟ أخبرنا إلى أين نذهب."
"أوه؟ أوه نعم، إنه بهذه الطريقة."
أشار العفريت وبدأ المطر في المشي. بعد لحظة، دارت السلسلة حول رقبة كوبولد، وسحبته إلى الأمام بانحناءة. تمتم Red واندفع لمواكبة الثلاثي غير المرئي، وكان عليه الركض عبر العشب لمواكبة خطوة Rain الطويلة.
مع مواكبة المطر، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى حافة الكهف الواسع والدخول إلى صدع مظلم في الجدار. كان الكهف طويلًا بدرجة كافية بحيث لم يكن بحاجة إلى الانحناء مع ليرا على كتفيه. لقد شعر بأن ليرا متوترة عندما اجتاحهم الظلام.
"أنت لا تحب الظلام؟ اعتقدت أن الجان يتمتعون برؤية ليلية جيدة؟"
"أنا لست قزمًا، أنا نصف قزم!"
"إذن لا يمكنك الرؤية في الظلام؟"
"أنا... أستطيع، في الغالب، ولكن..."
"أنت تجد ذلك مخيفًا، أليس كذلك."
"..."
"هل تجد الظلام المخيف أم أنا؟"
"أنت! انتظر، هذه مجرد ساقي!"
"حسنًا، أنا بجانبك، لذا لا داعي للخوف من الظلام بعد الآن."
"أنا- أنا-..."
شعرت رين بأصابعها متوترة على أذنيه للحظة.
"أنا لست خائفا، حقا!"
كانت ساقيها ترفرف على صدره وهي تتحدث مكذبة كلماتها.
"إن Sheepy تكذب، إنها خائفة من الوحوش والذئاب الشريرة والكبيرة"، تمتمت أوبال وعيناها مغلقتان ورأسها مستند على صدر Rain.
تقطعت أنفاس ليرا وحاولت قصارى جهدها أن تثبت ساقيها المرتجفتين وتستعيد توازنها. أخذت عدة أنفاس عميقة ثابتة.
"أنا لست خائفا من أي شيء ."
لم يرد عليها رين رغم أنه شعر بأوبال تضحك بصمت بين ذراعيه.
وبعد فترة شعر أن ليرا تسترخي قليلاً، ربما لتعتاد على الظلام.
قال رين وهو يمشي: "لقد كنت أفكر". "يبدو من المحتمل أنه سيكون هناك عمال تسوية يراقبون السلالم بين الطوابق إذا كانوا يبحثون عني وعنك."
"قد يكون هذا صحيحًا الآن، نعم، إذا كان لديهم أي معنى على الأقل، لكنهم لم يكونوا كذلك عندما تحققت آخر مرة."
قال أوبال: "هذه ليست مشكلة". "يحب القائمون على التسوية أن يخيموا السلالم لأنهم يعتقدون أنهم أذكياء، لذلك تعرف الوحوش الكثير من الطرق للتنقل بين الطوابق دون استخدامها." قامت بسحب فراء Rain لجذب انتباهه ثم أشارت إلى أسفل نفق جانبي. "بهذه الطريقة ستأخذنا إلى الطابق العلوي دون استخدام الدرج الرئيسي."
قادتهم إلى شبكة من الكهوف، وسرعان ما أصبحت الأنفاق أكثر ضيقة وبدأت في الصعود.
"لا أستطيع أن أتحمل بينما أحملكما معًا ..."
"نعم، من فضلك ضعني!"
"احملني أكثر من فضلك أيها المطر!"
صعدوا إلى الأعلى، وصعدوا إلى الطابق التالي من الزنزانة من خلال الطرق السرية للوحوش. لقد خرجوا في النهاية إلى طابق مختلف حيث التقط Rain الفتيات وجعلتهن ليرا غير مرئيات مرة أخرى.
لقد اجتازوا الأنفاق بعناية حتى خرجوا إلى كهف أكبر. كان العشب الموجود على الأرض متجمدًا، وتطايرت أنفاس المطر في الهواء في شكل موجات كبيرة من اللون الأبيض. منطقة حيوية باردة. شاهد ريد وهو يتجول في الكهف البارد، ونظر كوبولد حوله بعصبية، وكانت أنفاسه تأتي في نفثات قصيرة خائفة. كان يرتجف من البرد، وذراعاه متقاطعتان وذيله يلتف حول وركيه.
"أ-هل هناك أحد هناك؟ أم؟"
كان المطر يسير بجانبه بشكل غير مرئي تمامًا وكان على كوبولد أن يسرع للحاق بسلسلة الثعبان التي كانت تلتف عبر العشب الجليدي على ما يبدو بمحض إرادتها.
شاهد ريد السلسلة تمر بين الأشجار المتفرقة واختار بعناية نفس المسار، حذرًا من الوقوع في الاتجاه الخاطئ والالتفاف حول جذع. لقد كان يركز بشدة على النظر إلى الأسفل واتباع السلسلة لدرجة أنه تفاجأ تمامًا عندما حاول خنزير كبير ذو فرو أخضر مطحلب مع نتوءات عظمية مغطاة بالصقيع على ظهره أن يجرحه. ألقي ناب أصفر اللون من على كتفه وهو يندفع مرسلاً الأحمر يدور مثل قمة ليهبط على مؤخرته.
رمش بعينيه، كان الهجوم مفاجئًا جدًا لدرجة أنه لم يعالجه تمامًا. أدار رأسه ليرى الخنزير قد استدار وكان يخدش الأرض، وأنفاسه بيضاء.
اندفع الكوبولد إلى الوراء على ردفه، وكانت قدماه المخلبيتان تدفعان الأرض حتى اصطدم ظهره بشجرة.
"H-المساعدة! S-حفظ meee!"
عيون الخنزير السوداء القاتلة المزخرفة مقفلة على اللون الأحمر. لقد خفض رأسه استعدادًا للشحن. انحنى إلى الأمام، ورفع ساقه الأمامية، وخطوة-
تجسد المطر فجأة خلف الخنزير وسقط عليه، وقفز أوبال إلى جانبه، واخترق ساقه حتى عندما تدحرجت ليرا من أكتاف رين وهبطت بشكل غير لائق على العشب الجليدي وهي تصرخ.
ربط رين ذراعيه حول رقبة الخنزير واستخدم قوته العضلية الخام لسحق القصبة الهوائية للخنزير. كافح الوحش بشدة، وقاوم وزن رين، محاولًا ركله، لكنه كان ميؤوسًا منه، ارتدت حوافره من رين دون أن يفعل شيئًا. لقد أجبر الخنزير على الأرض حيث بدأ يضعف ببطء، بسبب نقص الأكسجين مما جعله بطيئًا.
"ليرا، افعلي ذلك الآن!"
اندفعت الفتاة الخروف إلى حوافرها ومدت يدها. ظهر سكين أسود. أمسكت بالمقبض بكلتا يديها واتجهت نحو الخنزير الذي كان رين يضغط عليه. غرزت النصل في عنق الخنزير وهي تصرخ، ثم مرة بعد مرة، ذعر وخوف وذكريات استخدام السكين للقتل، غمرتها، غمرتها، أرسلت الأدرينالين يهدر في ذهنها.
أخيرًا، ظل الخنزير ميتًا وساكنًا، وسقطت ليرا إلى الوراء على العشب، وذراعاها ممدودتان، وعيناها الزرقاوان تحدقان في سقف الكهف بعيدًا عن رأسها. تركت السكين يسقط من أصابعها.
"لقد نجحت، لقد ارتقيت بالمستوى."
أخذ المطر عضة كبيرة من جانب الخنزير، وابتلعها بلهفة. لقد كان يزداد جوعًا وجوعًا، والضغط المزدوج الناتج عن إصابته ومرور الوقت منذ آخر وجبة رئيسية تناولها، مما جعله جائعًا بشكل متزايد، لذا كانت الراحة من التهام الخنزير هائلة.
ولم يكن الخنزير الأول. باستخدام قوة ليرا، قاموا بطعم وسحب أكثر من عشرة من الخنازير ذات الفراء الأخضر، وقاموا بتراكم كل قتلة حتى كان لدى راين تلة صغيرة من لحم الخنزير في انتظاره. لم ينتظر الحفل، بمجرد التحقق من أن الكهف فارغ، قفز على الفور على التل اللذيذ، يلتهم نفسه بتساهل. لقد كان جائعًا بما فيه الكفاية لدرجة أنه لم يتوقف حتى للحظة بين تناول الطعام، مما سمح للشعور الشديد المدعوم بالنمو القادم بالتراكم بداخله، متفوقًا على الإطلاق من خلال الاستمرار في حشو المزيد والمزيد من اللحوم في فمه الذي يعاني من نقص التغذية.
اختفت كومة الخنازير بسرعة، وتدفق الدم الدافئ عبر العشب الجليدي بينما كان يتغذى، وتدحرج البخار عليه في موجات ضبابية كثيفة. رمشّت ليرا عندما تدحرج الضباب فوقها، لكن ذلك لم يمنعها من النظر بعيدًا، على الرغم من أن مشهد مثل هذا الجوع البدائي الوحشي الذي لا نهاية له أذهلها، مما جعلها تشعر بالإغماء والضعف عند ركبتيها. لقد فهمت أن رين أكل كثيرًا، ولكن في الواقع رؤية مثل هذه الكمية المذهلة من الكتلة تختفي داخله بهذه السرعة كان مشهدًا يستحق المشاهدة.
غمر المطر الخنزير حتى لم يبق منه سوى طبقة ملساء من الدماء المتصاعدة عبر العشب المتجمد. انحنى إلى الخلف وتجشأ، ولف أصابعه بينما كان الشعور اللذيذ بالنمو أكبر وأقوى يتسلل عبر جسده، وقوس ظهره من المتعة، ونبش مخالبه على الأرض، تاركًا أخاديد في التراب. يا إلهي كم غاب عن هذا! كان بحاجة إلى المزيد! أكثر ! أطلق تأوهًا لا إراديًا عندما فرقعت مفاصله، وتتكيف مع حجمها الجديد، واستطالت أطرافه، وتورمت عضلاته. نخر بينما قام أوبال بقفزة طائرة فوقه واحتضن جذعه بينما كانت ضلوعه تصرخ إلى الخارج، واتسع صدره وصدره، وتتحرك قدماه عبر الأرض، ويركل بشكل غريزي.
"بيجر! نعم!" تذمر العفريت وهي تتدحرج وتضرب وركيها على بطنه.
أخيرًا، تم الجزء الأخير من النمو وتراجع إلى الخلف وهو يتنفس بصعوبة، وشعور خافت متوهج بالرضا يملأ جسده، مثل توهج بعد ممارسة الجنس بدون ممارسة الجنس.
حدقت ليرا في الزوجين بأعين مستديرة كبيرة.
"ج- هل يمكن أن تنمو إلى الأبد؟ تأكل إلى الأبد؟" ابتلعت جافة. قالت بقلق: "لا أعتقد أنني سأعتاد على هذا أبدًا".
"لا تقلقي، يصبح الوضع الطبيعي المرعب الجديد بعد فترة من الوقت،" قال ريد بجانبها، لهجته هادئة، مثل شخص كان منهكًا منذ فترة طويلة من هذا المنظر.
"كيف يمكن أن يكون هذا طبيعيا!"
قام رين بفحص جسده، وكان أوبال لا يزال معلقًا عليه، وكان سعيدًا برؤية جروحه وجروحه الطفيفة المتبقية تتقلص وتتعافى. لا تزال هناك بعض الطرق التي يجب قطعها لكنه كان يعود بسرعة إلى صحته البدنية الكاملة.
نظر إلى الفتاة الغنم. نظراته جعلتها ترتجف.
"لقد قتلت هذه الخنازير، جميعها، وأمسكت بالسكين وطعنتهم حتى ماتوا بينما كنت أضغط عليهم، فلماذا تشعر بهذه الطريقة تجاه أكلي لهم؟"
"أنا- أعلم أنني فعلت ذلك! هذه ليست المشكلة!... أنا من المستوى المنخفض، وكان علي دائمًا اصطياد الوحوش للارتقاء إلى المستوى الأعلى، وكان الأمر دائمًا بهذه الطريقة. عندما كنت من المستوى المنخفض يائسًا للعثور على مستوى "طريقة لتغطية نفقاتهم وعدم البقاء عالقين كمغذي سفلي، تمكنت من جمع ما يكفي من المال للحصول على مستوى طاقة رخيص. لقد كان الأمر صعبًا، تمكن اثنان منا فقط من العودة إلى الحياة، وكان علي أن أقتل الكثير من الوحوش فقط من أجل البقاء. أنا معتاد على قتل الوحوش..."
"ثم لا توجد مشكلة."
"هناك! أنت تأكلهم!"
"ماذا سيحدث لو صادفهم أحد المساويين وقتل هذه الخنازير؟ قد يطبخون جزءًا من واحد منها، أو يقطعون جزءًا قيمًا، لكنهم في معظم الأحيان يتركون الباقي لتتعفن بشكل هدر. أنا في الواقع أستفيد مما بقي خلفي. إنه أمر جيد."
"هذا- هذا مختلف! أنت- الأمر مختلف تمامًا! أصحاب المستويات لا يأكلون كل شيء!"
"الشيء الجيد أنني لست مساويًا إذن." ابتسم لها وأظهر أسنانه الدموية.
ارتجفت الفتاة الغنم.
"أخبرني، في أي مستوى أنت الآن؟" قال المطر وهو ينظر إلى جسدها المرتعش.
"أنا- كنت في المستوى الرابع عشر، وبعد أن قتلت أول وحش خنزير أصبحت في المستوى الخامس عشر، ولا أعرف كم عدد الأشخاص الآخرين الذين يجب أن أقتلهم للوصول إلى المستوى السادس عشر، يبدو الأمر كثيرًا، يحتاج المستويون إلى القتل المزيد من الوحوش أو الوحوش الأكثر قوة مع تقدمهم في المستوى، نحتاج إلى المزيد من الخبرة."
"هل حصلت على أي شيء للمستوى الخامس عشر؟"
ترددت الفتاة الخروف ثم أومأت برأسها. "التسوية لا تعطي شيئًا دائمًا، لكنني حصلت على مهارة التسلق، حتى أتمكن من إنقاذ الأشخاص الذين سقطوا في الوديان أو شيء من هذا القبيل..."
"كم هو عرجاء!" سخر أوبال.
"إنها ليست عرجاء! يا إلهي!"
"مم، لا، إنه ضعيف جدًا."
حدقت ليرا في العفريت، غير متأكدة مما إذا كانت تحاول إزعاجها فقط، كانت متأكدة تمامًا من أنها الأخيرة، لكن كبريائها لا يزال مؤلمًا.
"فقط شاهد هذا!"
التفتت الفتاة الخروف إلى أقرب شجرة. نظرت إليها. لقد كانت شجرة شتوية قاحلة إلى حدٍ ما، ولها بضعة فروع مرتفعة. لقد كان تحديًا أكبر قليلاً مما كانت تتوقعه. لقد جعدت جبينها وألقت نظرة خاطفة على العفريت. كانت أوبال تنظر إليها، وابتسامة ساخرة تسحب زاوية شفتيها.
ليرا لولبية يديها في القبضات. لم تكن ستدع ذلك العفريت يضحك عليها، لقد كانت مجرد عفريت صغيرة غبية! كانت ليرا مستوية!
أخذت نفسا، وأعدت نفسها، ثم جلبت المهارة إلى صدارة ذهنها وأطلقتها. تدفقت الطاقة عبر جسدها وقفزت على الشجرة، وحفرت حوافرها في اللحاء بسهولة، ووجدت أصابعها بطريقة ما شقوقًا غير ملحوظة أعطتها قبضة كافية للسماح لها بصعود الشجرة بسرعة. برزت فوق أحد الفروع الكبيرة الملتصقة بالجذع، متذبذبة للحظة قبل أن تستعيد توازنها. نظرت إلى الأسفل بنظرة متعجرفة إلى العفريت الذي كان يحدق بها غير مصدق. ثم لاحظت مدى بعدها عن الأرض. أمسكت بجذع الشجرة بقوة أكبر بينما كان الدم ينزف من وجهها.
"Sss-انظر! إنها مهارة S-Skill رائعة!"
قال رين وهو ينظر إليها: "مثير للاهتمام". "وهل يمكنك استخدام هذا كثيرًا؟"
"حسنًا، حتى تنفد المانا الخاصة بي، ولا يمكنني استخدامها عدة مرات متتالية وإلا سأشعر بالإرهاق."
"يا إلهي، لقد كان الأمر جيدًا جدًا ..." تذمر أوبال.
استدارت ليرا ونشطت المهارة بشكل مهتز مرة أخرى، ونزلت من الشجرة، ولكن هذه المرة بشكل أبطأ بشكل ملحوظ.
هبطت حوافرها على العشب الجليدي وتنفست الصعداء.
"المسويون يصبحون أقوى كلما وصلوا إلى المستوى الصحيح؟" قال المطر.
"نعم! عندما يصل أحد المستويات إلى مستوى أعلى، فإنه يعمل على تحسينه جسديًا ويجعل مهاراته الحالية أفضل قليلاً."
"وعندما تحصل على فصل دراسي أو فصل دراسي متقدم، فإنه يأتي مزودًا بالمهارات الأساسية...من المؤسف أن أسرار الحصول على فصول جيدة تكتنزها السلالات العائلية."
تومض ليرا في وجهه. "كبف عرفت ذلك؟"
فتحت أوبال فمها لتقول شيئًا ما، لكن راين قام فجأة بتوصيله بلوحة مخلب. عضت أسنانها عليه بشكل غير مؤذٍ وحدقت في Rain.
"إنه مجرد شيء سمعته في مكان ما،" رين ذو الحصى.
ضاقت ليرا عينيها عليه. لم تستطع أن تقول ما هو ولكن المطر كان مختلفًا عن الوحوش الأخرى. ليس فقط أنه كان مخيفًا وينمو بشكل أكبر، ولكن الطريقة التي يعمل بها عقله، لم تكن تبدو تمامًا... لم تكن متأكدة من كيفية تفسير ذلك، كان الأمر كما لو أنه لم يكن وحشًا تمامًا.
"يجب أن نتحرك، فالجلوس في العراء بهذه الطريقة يثير المشاكل."
ارتجفت ليرا من تفكيرها ونظرت إلى الأعلى لترى رين واقفاً، والفتاة العفريت بين ذراعيه.
"حسنًا، أنا أتطلع إلى الخروج من هذه الزنزانة. إذا كان ذلك ممكنًا حقًا كما يقول أوبال."
"بالطبع، سوف تتعلم، كشافة جوبو يعرفون الطريق."
عندما خطى رين نحو ليرا، وكانت قدماه الثقيلتان تسحقان العشب الجليدي تحته، تفاجأت ليرا بحالته الأكثر دموية بشكل ملحوظ بعد أكل الخنازير.
"م-انتظر! انتظر ثانية!"
توقف المطر. "سوف يتم حملك سواء أعجبك ذلك أم لا."
"يا إلهي، حسنًا، حسنًا! فقط دعني... دعني أحمل على كتفيك بنفسي!"
أعطاها المطر نظرة حيرة.
"إذا كنت تعتقد أن ذلك يساعد، حسنًا، يمكننا القيام بذلك."
استدار وجلس على الأرض القرفصاء، وظهره يواجه ليرا، والأوبال في حضنه.
"يتسلق للأعلى."
حدقت ليرا في ظهره العريض. انها حقا لم تفكر في هذا إلى الأمام.
"أوه-أوك-كاي، سأصعد."
وبقيت واقفة حيث كانت.
نظر المطر فوق كتفه ورفع حاجبه.
رفعت ليرا وجهها وصفعت على خديها الورديين، وأخذت أنفاسًا كبيرة كما لو كانت تستعد لشيء صعب مستحيل. كانت جاهزة. لقد كانت جاهزة حقًا.
اتخذت خطوة إلى الأمام. وسقط على الفور. لكنها أمسكت بنفسها! لكنها الآن كانت تتعثر نحو المطر وخرجت عن نطاق السيطرة! صرخت عندما سقطت على ظهره، وضغطت يديها على فروه، وشعرت بعضلاته القوية تتحرك تحت راحتيها. ارتجفت ساقاها بشدة، وتحولت ركبتيها إلى الداخل، وبالكاد كانت تحملها، وكانت أنفاسها تأتي في شهقات يائسة. هي- لا يزال بإمكانها فعل هذا! من المحتمل.
قامت بتثبيت فكها وتنشيط مهارة التسلق الجديدة. انزلقت يديها فوقه، وتجعدت أصابعها في فروه. مع صرخة، أطلقت نفسها للأعلى، وضربت جسدها في ظهره الذي لا ينضب، وأضعف خوفها ساقيها وهي ترفسه، وتخدشه حوافرها، وتنزلق وتنزلق. تسلقت ظهره بشكل مرتعش حتى أمسكت برأسه بشكل محرج. لم تعلق رين بينما قامت بتحريك جسدها بطريقة خرقاء، وثدييها الكبيرين يضغطان على الجزء الخلفي من رأسه بينما رفعت ساقها، وأخطأت، وانزلقت إلى الخلف، وتمكنت من التعافي، ثم انزلقت إحدى ساقيها فوق كتفه ثم الأخرى . انحنت فوق رأسه وهي تتنفس بصعوبة، وكانت يدها تتدلى من جسر خطمه، ورأسها معلق فوق رأسه، وصدرها مشدود على رأسه.
فتحت عينيها لترى رين الأصفر ينظر إليها. صرخت وانتزعت يدها بعيدا.
"أنا- لقد فعلت ذلك!"
"تهانينا." المطر الجامد. "امسك أذني حتى لا تسقط."
قام بتحريك ساقيه ووقف، وأطلقت ليرا أنينًا صغيرًا عندما سقطت الأرض تحتها.
على يمينه اهتز شيء وأدار راين رأسه ليرى ريد. قررت أوبال أنها لا تريد حمل حقيبة الظهر الثانية بعد الآن وأمضت بعض الوقت بينما كانت رين مشغولة بتناول الطعام وهي تصلح حقيبة ظهرها في كوبولد المثقل بالأعباء. أصبح جذع كوبولد الآن محصورًا بشكل هزلي بين علبتين محشوتين، وذراعاه بارزتان على كلا الجانبين ورأسه فوق العبوة المتصلة بجبهته. أعطى رين نظرة مرتبكة وقلقة.
"لست متأكدا بشأن هذا!"
قال أوبال بتكاسل من بين ذراعي رين: "سوف تكون بخير".
"أنا سوف؟"
"نعم، تلك العبوات مليئة بالأشياء المعدنية، إنها مثل الدروع الجيدة حقًا!"
أعطى Red للعفريت نظرة "لا يمكنك أن تكون جادًا".
"دعونا نذهب، ليرا، اجعلنا غير مرئيين."
ارتجفت الفتاة الخروف من صوته لكنها جمعت نفسها وأحست المطر بظلها يسقط عليها. نظر كوبولد حوله، فجأة وحيدا.
تحركت سلسلته على الأرض فأسرع يتبعها غير مهتم بالقفز من قدميه بينما كان جسده محاطاً بأكياس مليئة بأشياء مدببة حادة.
كان يتمادى بغضب إلى الأمام، والقطيع يقعق من حوله بشكل بغيض. وسرعان ما وصلوا إلى حافة الكهف وبدأت السلسلة في التحرك نحو مدخل الكهف القريب. كانوا على وشك الدخول عندما نزل فجأة مخلب ضخم على ظهر ريد ورفعه في الهواء. تم نقله بعيدًا خلف صخرة ضخمة إلى جانب مدخل الكهف.
نظر ريد إلى ذراعيه على جانبيه. لقد كانوا مظللين بشكل غير طبيعي. نظر إلى رين الذي كان يحمله.
"ماذا يحدث هنا؟"
"هناك التسوية القادمة."
وضع رين مخالبه على الصخرة وانحنى كمامة حولها بما يكفي لإلقاء نظرة خاطفة على عينيه الصفراوين ومراقبة القائمين على التسوية الذين كانوا يخرجون إلى الكهف. لقد كان حذرًا من عدم صمود اختفاء ليرا، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن الفتاة الخراف تبدو وكأنها تفتقر إلى الثقة به. تبين أن هذا كان قرارًا حكيمًا حيث اكتشف بسرعة قزمًا بين مجموعة من المساويين، وكان لدى العفريت زوج من النظارات ذات العدسات البنفسجية معلقة حول رقبته بسلسلة.
"هذا العفريت، يمكنه الشعور باستخدام السحر، وتلك النظارات، في اللحظة التي ينظر فيها سنكون مرئيين له تمامًا. نحن- ربما نكون في مشكلة صغيرة..." قالت ليرا وهي تنظر حولها الصخرة التي فوقه، ويداها ممسكتان بقوة بأذنيه.
"لماذا لا يرتديها الآن؟"
"إنهم يستنزفون المانا باستمرار، وليس كمية صغيرة من المانا، لقد رأيت أشخاصًا يفقدون وعيهم بعد عشرين دقيقة فقط من ارتدائها. إنه شيء نوعاً ما أن نمنحهم إلى الجان حيث يمكنهم الشعور إذا تم استخدام أي سحر وهو أمر جيد." "إنه وقت مناسب لارتدائها. الفخاخ، والاختفاء، والأوهام. عدسات الحقيقة يمكن أن ترى من خلال كل ذلك."
قال أوبال: "واو، هذا يجعل إخفاءك السحري عديم الفائدة تمامًا! لم أكن أعلم أنك يمكن أن تكون خروفًا أكثر فظاعة ولكنك لا تزال تفاجئني".
"ها-مرحبًا! إنها ليست شائعة إلى هذا الحد، وإذا كنت لا تعرف كيف تنظر إليها، فهي ليست جيدة جدًا! أنا- أعتقد!"
بينما كانوا يشاهدون أداة تسوية كبيرة الحجم تخرج من ظلام النفق. استغرق الأمر من Rain لحظة لمعالجة ما كان ينظر إليه. القنطور، باستثناء أن الجزء العلوي من جسمهم كان عبارة عن جسم عضلي. جلس شخص يرتدي قناعًا خشبيًا بثبات على ظهورهم. كان الجزء السفلي من أجسادهم يشبه حصانًا بريًا، قويًا ومموجًا بالعضلات، وحوافرهم العريضة متوهجة بالفراء. المطر ضاقت عينيه. شعر هذا المسوي بأنه مختلف عن الآخرين. أقوياء، نعم بدوا أقوياء جدًا. الطريقة التي تمسكوا بها، وهم يتجولون بشكل عرضي عبر العشب المتجمد كما لو أنهم يملكون المكان تشير إلى الثقة في قوتهم. كانت تبدو ذات مستوى عالٍ، حيث اعتاد شخص ما على النظر إلى الآخرين باحتقار وسحق الوحوش بسهولة.
"أوه، هذا هو ذلك الشخص..." تمتمت ليرا.
"هل تعرفهم؟ من هم؟ لم أكن أعلم أن هناك شيئًا مثل نصف القنطور ونصف الجنول."
"إنها مجرد قنطور، وليست نصف، مجرد سلالة نادرة لا تراها عادة خارج السهول. القنطور لديهم شيء تجاه البشر ويميزون ضد القنطور الذين ليسوا من النوع البشري. لقد سمعت أنهم لن تسمح حتى لأسلاف مثل سلالتها بالدخول إلى المدن التي تتمتع بوجود كبير من نوع القنطور البشري."
"هل هو مثل غوبوس ونصف غوبوس؟" قال أوبال. "يشكل نصف Gobbos تهديدًا لـ Gobbos العاديين، لذا نحن لا نحبهم كثيرًا."
هزت ليرا رأسها. "لا أعرف لماذا يعاملونهم بهذه الطريقة، عشائر القنطور تفعل ما تريده."
"أنت لم تقل من هم."
"لقد رأيتهم عابرين فقط عندما أنقذت السيدة غليريث وأخذتها إلى معسكر التسوية. كانت تلك القنطور هناك، وتحدثت إلى بلدة لينثيا رانكر! رانكر البلدة موجود في الزنزانة الآن!"
تحطم الحجر الموجود أسفل مخالب رين فجأة عندما توترت مخالبه، وانقطعت مخالبه إلى الداخل. انكسر الحجر عبر الصخرة وأرسل شظايا من الحجر تتطاير. صرخت ليرا بينما كان الحجر يتخلل ساقيها.
رمش المطر ونظر إلى الأسفل ليرى الحجر المكسور تحت كفه. أزال أصابعه ببطء، وخرج الغبار الحجري مع فرائه. استعرض مخالبه. الرانكر كان هنا؟ في الزنزانة؟ قريب جدا؟؟ لم يكن يعرف كيف شعر حيال ذلك. بدأت الذكريات المظلمة والمروعة تتحرك، مثل دب كبير يستيقظ من سبات شتوي.
"ص- أنت لا تحب رانكر إلى هذا الحد؟" صرير ليرا.
بقي المطر صامتا.
"ماذا كان هذا؟" قال أحد المساويين البشريين، وهو يتجه نحوهم.
"أوه لا! لقد تجاوزت شظايا الحجر نطاق مهارتي!"
أدارت القنطور رأسها. "ما هذا؟"
"اعتقدت أنني سمعت شيئا، مثل الحجارة الصغيرة تصطدم بشيء ما."
نظر المطر إلى أدوات التسوية ثم نظر إلى الصخرة المكسورة. بالفعل كان الحجر يتحول ويتحول ويختفي في مكانه. إذا أغمض عينيه، فيمكنه أن يرى أن هناك نوعًا من الوهم حول الشق الذي يمتلئ بسرعة، وهو تمويه مؤقت أثناء إصلاح المهارة للحجر. لسوء الحظ، كان الوقت متأخرا بعض الشيء.
عبرت القنطور ذراعيها. "حسنًا. ضع في اعتبارك أنه من المفترض أن يكون هناك بانثارا هنا. إن جذب الأشخاص غير الحذرين بصوت هو خدعة يحبون استخدامها. حركة واحدة خاطئة،" وقامت بلف يدها في قبضة، "سوف تكون انزع أحشاءك وافقد شجاعتك."
"لقد قاتلت واحدا منهم قبل سيدتي، أه درسي؟"
تتبع القنطور ندبة كانت تجري على ذراعها، وقد نما فروها فوقها بشكل منحرف.
"لا، لم أقاتل واحدًا، لقد قاتلت مجموعة منهم."
وجهت مجموعة المساويين أنظارهم إليها، واستقامت ظهورهم، وفجأة أصبحوا أكثر وعيًا وإدراكًا لمستوى قوة القنطور.
"ص-أنت د-فعلت؟"
"لا أوصي بذلك. أفضل أن أتجنب قتال أي شخص مرة أخرى إذا كان بإمكاني مساعدته، إنهم أغبياء فظيعون."
قال قزم المجموعة: "لا أعتقد أنه كان بانثارا إلا إذا اعتاد بانثارا على استخدام السحر". حدّق بعينيه نحو الصخرة التي عند المدخل، ومدت أصابعه نحو نظارته ذات العدسات البنفسجية.
"هل تشعر بشيء؟" قال الدرسي
"همم، لست متأكدًا، هناك شيء ما... بعض السحر الغريب..."
رفع النظارة إلى عينيه وقطب حاجبه. لقد أزالهم ثم أعادهم للمقارنة.
"لقد استخدم شخص ما السحر هنا، لست متأكدًا من الأمر. لا أرى أي شيء غير عادي."
انغلق العفريت على الصخرة، ونظر إليها بعناية، وأدار جانبها.
"أستطيع أن أشعر بذلك، لقد حدث شيء ما هنا مؤخرًا."
وضع النظارة على عينيه و... لا شيء، لم يكن هناك أحد وبدا الحجر طبيعيًا وكاملًا تمامًا. عبس.
"العدسات لا تظهر شيئًا. أيًا كان ما كان يستخدم السحر، فهو لم يعد هنا."
"ربما يكون منقذنا السابق في مكان قريب. لا أمانع أن أضع قفازي على كل الذهب الذي يقدمه هذا الأفعى الغني القذر،" قال القنطور وعيناه تتجولان كما لو كانت تبحث عن علامة على خروف الجن. التفتت لمواجهة الكهف البارد. "احتفظ بالعدسات الآن، لترى ما إذا كنت ستلاحظ أي شيء بين الأشجار." سارت إلى الأمام وتبعتها المجموعة.
تراجع المطر أكثر نحو ظلال النفق من حيث خرج القائمون بالتسوية.
"أوه،" قالت ليرا. "الجان هم الأوغاد الحقيقيون، كما تعلمون، لقد وقعوا في فخهم أكثر من أي نوع آخر."
"أليست نصف العفريت؟"
"نعم، لكن الجزء الجيد فقط، النصف السيئ افتقدني، أنا بخير."
"كان من الممكن أن يخدعني!" "قال أوبال، كلماتها تقطر مع العجرفة.
"ماذا؟ أنت وحش! كلك سيئ! أنت لا تعرف أي شيء!"
خدش المطر فكه بشكل مدروس. "أي شيء تتركه مهارتك وراءك هو أمر طبيعي وغير سحري تمامًا... أفترض أن هذا منطقي، إذا كان ما تركته وراءك سحريًا فسيكون مجرد نوع آخر من المسار الذي يجب اتباعه."
"نعم، مثل آثار الأقدام في الثلج. يجب أن يكون إخفاءي كاملاً جدًا لأن الأشخاص المصابين الذين أنقذهم من الزنزانات لا يجيدون التخفي، وغالبًا ما ينزفون في كل مكان ويتعثرون في الأشياء ويبكون كثيرًا."
قادهم الأوبال بعيدًا عن الكهف البارد وعبر عدة ممرات جانبية، حيث كان الحجر الذي لا نهاية له يضغط من جميع الجوانب. كان على المطر أن يتنفس ويتحول إلى الجانب ليتناسب مع جزء واحد، وكان مناسبًا جدًا.
وفي نهاية المطاف، توقفوا عند صخرة كبيرة. قفز العفريت من بين ذراعي رين وتمايل حول فجوة أسفل الحجر حيث ضغط على الحائط. اختفت خلفها بعد لحظة ثم رد عليها صوت مكتوم.
"حسنًا، يمكنك تحريك الصخرة، هذا هو!"
نزل مخلب المطر فوقه ووضع قدميه ورفع. ابتعدت الصخرة عن الجدار بسهولة أكبر بكثير مما توقع، فتعثر هو للخلف عندما سقطت وتدحرجت بعيدًا. كان عليه أن يحرك قدمه لتجنب سقوط الصخرة عليها.
كانت أوبال تقف على مجموعة من السلالم ذات المظهر الناعم على الجانب الآخر، ويداها على وركها.
ابتسمت وقالت: "أوه، لقد أصبحت قويًا".
وضع المطر ريد وليرا على الأرض وتفحصا الدرج المكشوف.
"تبدو هذه السلالم قديمة، مثل السلالم الكبيرة التي تصل بين الطوابق."
"مم! إنه نفس الشيء!" قفز أوبال في الخطوات القليلة الأولى وأشار إلى Rain ليتبعه. نظر المطر إلى المساحة الصغيرة بتشكك. كان الدرج ضيقًا، وضيقًا جدًا. بدا وكأنه شيء يستخدم للصيانة أو قد يستخدمه الخادم أكثر من كونه ممرًا رئيسيًا، وكان في حالة أسوأ بكثير من السلالم الرئيسية للزنزانة، وكانت الدرجات غير مستوية ومتصدعة، وتنخفض في المنتصف كما كانت من قبل. تآكلت بواسطة الماء.
"أوه، هيا، ستكون لائقًا، بالإضافة إلى أنه يمكنك دائمًا شق طريقك بالقوة."
بدأوا في التسلق، الأحمر، والأوبال، والليرا في المقدمة، والمطر في المؤخرة.
كان على المطر أن ينحني ليتناسب مع حالته، واحتككت كتفاه بالجدران، وضغطت أذناه على السقف. وصعدوا الدرج الحلزوني المظلم، أعلى من أي وقت مضى.
وفي لحظة ما، كان هناك كسر في الجدار، واندمج جدول صغير مع الدرج، وتساقطت المياه على درجاته. أصبحت الخطوات زلقة ورطبة ومغطاة بالطحالب ووجد راين نفسه مضطرًا إلى حفر مخالبه في الحجر ليظل واقفاً.
لم يكن Red واثقًا تمامًا وانزلق الكوبولد فجأة على ردفه وارتد بلا رشاقة على الدرج، وتسببت عبواته المعدنية المملوءة في إحداث ضجة في المساحة الصغيرة حتى اصطدم الكوبولد بالمطر. نظر إلى الذئب الضخم، وعيناه متسعتان من الخوف.
"ف-من فضلك! لقد كان حادثًا! ارحمني!"
لم يرد رين ولكنه أمسك بالكوبولد من إحدى العبوات وأعاده إلى قدميه. ثم وضع مخلبًا على الجزء الخلفي من العبوة ومارس الضغط، بالتأكيد ولكن بثبات دفع كوبولد المرعوب إلى الأعلى.
أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه آلاف الخطوات، انتهى السلم الحلزوني. انزلق أوبال من خلال مخرج في الحائط واختفى عن الأنظار.
ربما كان وصفه بأنه مخرج سخيًا بعض الشيء، فقد كان عبارة عن حفرة صغيرة مشوهة تتقاطع مع الهوابط والصواعد التي تتلامس من حافة غير مستوية متذبذبة إلى حافة أخرى.
ولوح أوبال إليه من خلاله.
"هيا، ماذا، هل أنت لست قويا بما يكفي لكسره؟"
"يمكنني كسرها، لكني أشعر أنه قد يكون لديك نقطة عمياء عندما تتذكر مدى كبر حجمي وما إذا كان بإمكاني بالفعل التأقلم مع المساحات الصغيرة أوبال. لم أعد صغيرًا بعد الآن."
وضعت أوبال إصبعها على شفتها. "مممم، ناه! لقد قلت أنك ستكون مناسبًا دائمًا، تذكر! كل ما عليك هو دفعه بقوة وتمديد المساحة الصغيرة حتى يعتاد عليك! لقد أظهرت لي جيدًا!"
حدقت رين في وجه العفريت غير متأكدة مما إذا كانت لا تزال تشير إلى النوع الحجري من المساحات الصغيرة.
قام بلف كفه حول أحد الهوابط ومزقها. لقد خرج بسهولة، أو ربما كان هو فقط. على أية حال، لم يستغرق الأمر سوى لحظات قليلة لإخراج الحجر من الحفرة وإفساح المجال أمامه. سمح للآخرين بالذهاب أولاً ثم اقترب منه.
انه يصلح رأسه من خلال. كانت أوبال على الجانب الآخر تراقبه بتعبير غريب على وجهها.
وضع ذراعًا واحدة وتحرك للأمام لكنه توقف فجأة عندما علق صدره. عبس ودفع، وكانت قدماه الخلفيتان تخدشان وتنزلقان على السلم الأملس الموجود خلفهما، محاولًا دفع نفسه عبر الثقب الصغير جدًا، وكانت عضلاته تجهد.
"أنت كبير جدًا وضخم وضخم!" "قال أوبال، تنفسها أصبح ثقيلا.
"أوبال هذا حقا ليس الوقت المناسب لذلك."
ابتلع العفريت، وسيل لعابه قليلاً على شفتها، وأومأ برأسه.
هطل المطر مزمجرًا وبدأ الحجر في الانهيار والتكسر من حوله حتى سقط جزء من الجدار وخرج حرًا، وتناثرت قطع من الحجر على أرضية الكهف وهو واقف.
قالت ليرا: "ما مدى قربنا من مخرج الزنزانة؟ سيكون هناك الكثير من أدوات التسوية هنا بما أنه الطابق الأول كما تعلمون".
"أوه، إنه ليس بعيدًا، الطريق السري للخروج عبر الأرض، سيتعين علينا المرور بالمخرج الرئيسي للوصول إلى هناك."
"أوه..." قال الليرا، فجأة نظر حوله بعصبية، كما لو كان يتوقع هجومًا في أي لحظة. صرخت كمخلب ضخم ملفوف حول وركها ورفعها، ووضعها فوق أكتاف رين. أمسكت بأذنيه.
"أنا- أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي! ولست بحاجة لك أن تأخذني!"
تجاهلها رين وجمع أوبال بين ذراعيه ثم وضع مخلبًا كبيرًا على كتف كوبولد. عيون حمراء تنفجر في الخوف.
قال رين: "هذا كل شيء، لدينا فرصة واحدة في هذا". "لقد نجحنا في الخروج دون أن يتم اكتشافنا تمامًا وسنكون أحرارًا، على الأقل لبعض الوقت."
الفصل 44:
قال رين: "هذا كل شيء، لدينا فرصة واحدة في هذا". "لقد نجحنا في الخروج دون أن يتم اكتشافنا تمامًا وسنكون أحرارًا، على الأقل لبعض الوقت."
ابتلعت ليرا صوتها، وشعرت فجأة بخطورة الوضع.
"فقط كن حذرًا حتى لا تكسر خفيتي حسنًا."
قامت بتنشيط مهارتها وتم تجريد المجموعة من المواد.
لقد انزلقوا من الكهف الصغير الذي خرج منه السلم الحلزوني إلى ممر جانبي. لقد مروا عبر ممر متعرج بعد ممر متعرج حتى قامت أوبال فجأة بضرب راين بمرفقها وضغطت بإصبعها على شفتيها.
قال أوبال: "في الماضي هنا يوجد مدخل الزنزانة. مكان مخيف للوحوش، هناك دائمًا عدد كبير من أدوات التسوية حولها، والكثير من أدوات التسوية الضعيفة على وجه الخصوص، وهم يحبون الهجوم في الغوغاء، وهو أمر خطير للغاية".
قال رين: "سأكون على استعداد للمراهنة على أن المحقق قد عين حارسًا لي".
"والناس بعد فضلتي أيضا، ولكنها ليست مجرد حارس."
"ماذا تقصد؟"
"سوف ترى."
تسلل المطر إلى أسفل النفق، مع الحرص على عدم ركل أي حجارة عن طريق الخطأ خارج نطاق اختفاء ليرا. أمامك يلقي ضوء عبر النفق من كسر في الجدار
تباطأ المطر مع اقترابه
قال أوبال بابتسامة شريرة: "دعونا نرمي باللون الأحمر عليهم لإصطيادهم".
"ماذا-! لا، من فضلك لا تفعل! أنا أحمل أغراضك، هل سترميها أيضًا؟"
شخر أوبال في الرد. "من الواضح أنني سأخلع ذلك أولاً."
تجاهلهم المطر وتوجه نحو الزاوية. ألقى نظرة خاطفة على رأسه ببطء من حوله وظهر المدخل، وتذكر كيف كان يبدو عندما دخل الزنزانة لأول مرة في حياة مختلفة. مدخل مقوس يبلغ ارتفاعه عشرين قدمًا تم تشييده من الحجارة الثقيلة التي تم اهتراءها وتعرضها للعوامل الجوية وتكسيرها بمرور الوقت، ومغطاة بالطحالب والكروم الزاحفة.
لكن هذه المرة كان الأمر مختلفا. لم يكن المدخل مفتوحًا، وبدلاً من ذلك تم إغلاق زوج من الأبواب السميكة والثقيلة للغاية، مما أدى إلى سد المخرج. كان كل باب عبارة عن كتلة صلبة من الحجر يزيد سمكها عن متر واحد ومغطاة بالندوب والآثار كما لو أنها تعرضت للهجوم عدة مرات ولكنها تغلبت على كل شيء. نظر المطر إلى الحجر بفهم جديد، لقد تضرر الحجر بنفس الطريقة التي تضررت بها القلعة الموجودة في وسط مدينة الزنزانة. كل ما حدث لهم قد تم بقصد التدمير.
على بعد بضع بوصات فوق سطح البابين الحجريين، كان هناك شكل هندسي كسري دائري متوهج ضخم يحوم، ومتاهة من الرموز المعقدة والكتابات المقدسة تدور حول الدائرة في خطوط متحدة المركز وتدور ببطء شديد في اتجاهين متعاكسين. في وسط هذه القطعة السحرية المعقدة والقوية بشكل مثير للدهشة كان هناك رمز متوهج مشرق يشبه رأس تنين متوج.
قال ليرا متكئًا فوق رأسه: "لهذا السبب لا يمكن لأحد المغادرة، استخدم المحقق هدية من أفراد العائلة المالكة لسحر المدخل. إنها وحدها تتحكم في وقت إعادة فتح الزنزانة وخروجها من الإغلاق".
أمام الباب الضخم المغلق، تم بناء حاجز خشبي كبير، مثل حصن صغير، خلفه مجموعة من القائمين على التسوية يخيمون ويراقبون جميع الأنفاق العديدة التي تؤدي من كهف المدخل.
وقفت اثنين من الجان في الخارج. كان أحدهما يدخن سيجارة من نوع ما بينما كان الآخر يعبث بعصبية بنظارة ذات عدسات بنفسجية في يديه.
سحب المطر رأسه إلى الخلف.
"اثنين من الجن. واحد مع زوج من النظارات."
"هممم. هذا سيء. سيكون من الصعب تجاوز جنين دون أن يشعروا بسحري."
قال أوبال: "عليك أن تقتلهما وتأكلهما معًا".
"لا أستطيع. إذا فعلت ذلك فسيعرفون أننا كنا نحاول المغادرة".
"هل بدوا في حالة تأهب؟"
"ليس حقيقيًا."
"ثم يجب علينا أن نشاهد وننتظر ونأمل أن يتم تشتيت انتباههم، يمكنني الاحتفاظ بالاختفاء لفترة من الوقت حتى الآن."
تسلل المطر إلى الأمام وألقى نظرة خاطفة على الزاوية مرة أخرى. لم يتحرك الجان.
قال القزم المدخن: "توقف عن العبث بها. سوف تصاب بالعمى".
"هاها، مضحك جدًا. هل لديك أي فكرة عن كيفية عمل هذه الأشياء؟"
"يا إلهي، هذا القرف مخصص للحراس والتجار الذين يحاولون إيقاف اللصوص. أنا أقتل الوحوش من أجل لقمة العيش. هل سأستخدم واحدًا من هؤلاء من أجل اللعنة؟"
"الأغنياء يستخدمونها."
"نعم، وإذا كنت ثريًا، فربما يكون من المفيد استخدام واحدة. يجب أن أكون هناك في الزنزانة لأصطاد أيًا كان هذا الوحش الذي تريد العاهرة المحققة منا أن نقتله، وليس هنا مثل بعض حراس المدينة في المستوى التافه."
"صه!! لا يمكنك قول شيء كهذا! سوف تقوم بإخصائك علنًا إذا سمعت!"
نظر الجني المتوتر حوله كما لو كان يتوقع أن يقفز المحقق من الهواء ملوحًا بمقص الخصية.
"باه."
تراجع المطر.
"أريد أن أذهب الآن. بينما هم مشتتون."
"أوه، لا يزال بإمكاننا الانتظار؟"
"أعتقد أن هذا هو أفضل وقت. لن يتحركوا من المدخل وسيقومون فقط بتمرير النظارات إلى العفريت التالي الذي يأتي للحراسة. الذهاب بينما لم يتوصلوا إلى كيفية عمل النظارات أمر صعب الأقل خطورة."
"أفترض أنك على حق. حسنًا، سأبذل قصارى جهدي لإبقائنا غير مرئيين، فقط تذكر، لا حركة مفاجئة أو أي شيء!"
أومأ المطر برأسه وانزلق إلى كهف المدخل، وقدماه العريضتان ترتكزان بعناية على أرضية الكهف الحجرية، وانتشرت وسادات أصابع قدميه بينما كان يخفف كل قدم إلى أسفل بشكل مسطح.
اقترب ببطء، يراقب الجان بعناية.
"ربما ينبغي عليك التوقف عن العبث بما تعلمه، إذا كسرته فسوف تخرج تكلفته من مخبئك، فهذه الأشياء باهظة الثمن بشكل لا يصدق."
"حسنًا، يجب أن أعرف كيف يعمل الأمر، ماذا لو حاول ذلك المنقذ المجيء إلى هنا؟ خمسون ألفًا، خمسون ألفًا من العملات الذهبية الكبيرة! هل تمزح معي؟ بالطبع أريد أن أكون الشخص الذي يمسك بها."
شخر العفريت التدخين. "حسنًا، هذا عادل. هل حاولت دفع المانا الخاصة بك إليها؟ هناك القليل على الجانب الذي يبدو أنه سيركز بشكل جيد على المانا."
يومض العفريت. "هاه، إذن هناك."
استغل رين فرصته قبل أن يدرك الجني ما كان يفعله. لقد مر عبر كهف المدخل إلى نفق مظلم على الجانب الآخر. حدق العفريت العصبي في النظارات حتى أطلقت إحدى العدسات فجأة صوتًا نحيبًا وبدأ الدخان ينطلق من سطحها.
"ما الذي فعلته!" "قال قزم التدخين مع عبوس. "لقد كسرتها! انظر، أعطها هنا."
انتزع العفريت المدخن النظارات من يدي العفريت الآخر. لسوء الحظ، تخبطها العفريت الثاني في نفس الوقت وتناثرت النظارات على الأرض. كسر رنين زجاجي محرج الصمت. كان الجنيان يحدقان في النظارات.
"ماذا فعلت هههههههههههههههههههههه"
عندما بدأ الجنيان بالصراخ على بعضهما البعض، كان المطر يبتعد أكثر فأكثر.
همست أوبال: "يمكنك أن تقتلهم وتأخذهم معنا كما تعلم".
"لا، هناك المزيد من أدوات التسوية خلف الحاجز، انظر."
انضم إلى زوج الجان الغاضبين الذين بدأوا في إلقاء اللكمات على بعضهم البعض من قبل العديد من أدوات التسوية الأخرى الذين بدلاً من محاولة فصلهم انضموا إلى الحفل.
وصل المطر أخيرًا إلى النفق وشعر أن ليرا تحبس أنفاسه فوقه.
"لم يرونا، لقد فعلنا ذلك بالفعل! لم يكن من الممكن أن يكون الأمر أفضل من ذلك، لم يكونوا حتى على علم بسحري!"
قالت أوبال وهي تعقد ذراعيها: "هؤلاء المسويون أغبياء تقريبًا مثل أولئك الذين أضع عليهم الفطر".
"يجب أن يكون المحقق واثقًا جدًا من هذا الختم حتى لا يضع عليه أشخاصًا أفضل ..."
قام أوبال بتوجيههم بعيدًا عن المدخل الرئيسي للزنزانة وأسفل الممرات الجانبية الأضيق والأضيق بشكل متزايد والتي كانت تتجه لأعلى ولأسفل بشكل متشابك. بدأ المطر يشعر بالقلق من ضياع أوبال عندما صادفوا كهفًا مليئًا بالفطر والفطريات. كان كل سطح مغطى بالأشياء، حتى أن بعض الفطريات نمت فوق الفطر. نما الفطر طويلًا ورفيعًا على الأرض مثل العشب اللاحق. كان للمطر استرجاع مفاجئ لطعم الفطر المؤلم. قرر بحزم عدم أكل أي شيء في هذا الكهف.
صعدت أوبال إلى أحد الجدران التي كانت مزدحمة بشكل خاص بالفطريات، ووضعت يديها على وركها وحدقت فيه.
"هذا هو الطريق للخروج؟" قال المطر.
"نعم!"
واصلت أوبال التحديق في جدار الفطريات.
"حسنا؟ ألا تظهر لك ذكرياتك القبلية ما يجب عليك فعله بعد ذلك؟" قالت ليرا
بدا أوبال غير مستقر بعض الشيء.
"حسنًا، لقد كانت قصة أكثر..."
"انتظر، ماذا تقول؟"
قامت أوبال بنقر أصابع السبابة معًا بعصبية.
"إنها قصة تُروى حول نار المخيم، والذاكرة هي الاستماع إليها."
حدق رين وليرا وريد في العفريت.
"مرحبًا، لقد كان ذلك من جوبو المحترم حقًا!... في الذاكرة."
"يا إلهي سنموت جميعنا هنا!" قالت ليرا.
"ماذا قال العفريت الذي يروي القصة؟" المطر الحصى.
"امم، هناك مقبض مهترئ على الحائط تحت فطريات زرقاء صغيرة وفريدة من نوعها، وإذا قمت بتحريفه، يمكنك الخروج من الزنزانة من خلال ممر سري خاص."
تحول المطر إلى الحائط. كان الجدار مغطى من الأعلى إلى الأسفل بالفطريات الزرقاء.
"وهذا قد يستغرق بعض الوقت..."
"لا يمكننا أن نأخذ بعض الوقت! هذا الطابق مليء بأدوات التسوية!" قالت ليرا.
صعدت إلى الحائط وأمسكت بأحد الفطريات وبدأت في سحبه.
"سيستغرق هذا إلى الأبد وهذه الفطريات ملتصقة-" ترنحت فجأة إلى الوراء والفطريات في يديها. تم الكشف عن لب حجري أملس مهترئ على الحجر خلفه.
"..."
صفعت أوبال ليرا على مؤخرتها مما جعلها تصرخ وتسقط الفطريات.
"انظر! لقد أخبرتك أنني كنت على حق!"
"حسنًا، على الرغم من أننا وجدنا أن هذا الشيء قد لا يكون جيدًا-"
قام العقيق بلف الحجر وامتلأ الهواء بصوت حجر الطحن. اتخذ المطر خطوة إلى الوراء. ظهرت مجموعة من اللحامات على الحائط حول نقطة مركزية، وتمزقت الفطريات وتمزقت أثناء العملية حيث تراجعت أجزاء من الجدار ببطء لتكشف عن ممر رطب مظلم خلفه. سقطت الأوساخ والغبار من السقف في تيارات رقيقة.
حذرًا من أن يعثر عليهم أحد المساويين، فقد قام بإثارة المجموعة في الداخل. انزلق الباب خلفهم.
قال رين: "هذا لن ينجح". "لقد تمزقت تلك الفطريات عند فتح الباب، وسوف تبدو مشبوهة. ليرا، استخدمي مهارتك."
"أوه؟ أوه صحيح، هذه فكرة جيدة!" ركزت الفتاة الأغنام وأومأت برأسها.
"حسنًا، أعتقد أن الأمر يعمل. أي علامة تشير إلى وجودنا هنا يجب إصلاحها، حيث عادت جميع الفطريات إلى مكانها."
جعلهم المطر ينتظرون دقيقة فقط للتأكد. وأشار إلى أنه كانت هناك مجموعة مألوفة معينة من الأحرف الرونية ذات المخالب على الحائط أثناء انتظاره. لا شك من الذي بنى هذا المقطع.
وبمجرد أن شعر بالثقة في أن الفطريات قد تم إصلاحها على الجانب الآخر من الباب، تحركوا وبدأوا في شق طريقهم عبر الممر. لقد كان طويلًا، أطول مما توقع، يلتف ويدور ويغوص ويغوص. وبعد مرور بعض الوقت من المشي، لاحظ أن السقف به جذور أشجار بيضاء تتجعد وتنمو منه كما لو كانت تحت غابة، والأكثر إثارة للقلق في بعض الأجزاء أن الأوساخ قد تسربت عبر الجدران حيث انهار الحجر.
وصلوا في النهاية إلى نهاية الممر وعبث أوبال بحجر على الحائط. أدرك رين أن شكل مخلب زاوي قد تم نحته على الحجر، ومن المحتمل أن يكون للنتوء الموجود عند المدخل نفس التصميم في وقت ما ولكنه تم اهتراءه.
وبعد بعض الجهد تمكنت من تحريفه وبقوة طحن انفصل الجدار ودخلوا إلى كهف على الجانب الآخر.
"لا أستطيع أن أصدق أن هذا المقطع موجود بالفعل، أعتقد أنني أفهم لماذا لم يتمكن أحد من العثور عليه بطريقة سحرية، أي تعويذة يجب أن تقرأ الباب كجزء من الزنزانة،" تمتمت ليرا وهي تنظر بتعجب عندما انغلق الباب خلفها. هم.
"هيا، نحن على وشك الخروج!" قال أوبال مسرعا أمامهم إلى حيث تمت تصفية شعاع من الضوء.
لقد خرجوا من حفرة في الأرض إلى فسحة عشبية واسعة على ارتفاع يطل على غابة لا نهاية لها لأميال وأميال. عندما رمش رين في ضوء الشمس الساطع ونظر حوله أدرك أن الحفرة التي زحف منها للتو كانت بين جذور شجرة قديمة معقودة في منتصفها.
فوق السماء الشاسعة كان هناك لون أزرق سماوي يتدرج إلى اللون الأزرق الملكي. ارتفعت جبال السحب الركامية عشرات الأميال في السماء، وهي عبارة عن سحابات مذهلة تتحرك ببطء في نسيم الصيف الدافئ. بعد أن ظل تحت الأرض لفترة طويلة، نسي مدى اتساع العالم.
لقد تعثر وتوقف بينما كان يسير إلى اللون الأحمر. كان كوبولد يحدق في السماء الشاسعة، والرعب الجامح النقي في عينيه. جفل كوبولد، وأصدر صريرًا، ثم أغمي عليه على الفور، وسقط على العشب وذيله موجه نحو السماء.
نظر المطر إلى الأسفل في انتشار كوبولد النسر وتجعد جبينه. هل كانت السماء؟ خطر بباله فجأة أن الوحش الذي عاش حياته كلها داخل كهف ضيق قد لا يكون مستعدًا لمواجهة العالم الخارجي الذي لا نهاية له.
"لم يخرجوا من الزنزانة من قبل، إنهم مرهقون..." قال ليرا إلى جانبه.
كانت أوبال أمامه، واقفة متجمدة، ويداها مرتخيتان بجانبها، ورأسها مرفوع نحو السماء. وبينما كان يراقبها بدأت تميل ثم تعثرت إلى الجانب كما لو كانت تكافح للحفاظ على توازنها.
"ما-ما هذا؟ لم أفكر أبدًا... ح-كيف!؟ ح-مساعدة!"
صرخت أوبال، وعيناها تترنحان من جانب إلى آخر، لقد كانت كبيرة جدًا! لا نهاية لها! شعرت فجأة أن الأرض لم تكن متمسكة بها، وأنها كانت تسقط في اللانهاية! سقطت بطنها وسقطت على أطرافها الأربعة حيث أصبح كل شيء يشعر بالدوار، والأرض تتحرك وتميل تحتها، ولم تستطع التنفس، كان الأمر مثل خوف طفولتها من المرتفعات، كما لو كانت معلقة فوق قطرة هائلة، على وشك السقوط عليها. موت! تمسكت بالعشب بقبضة بيضاء وكأن حياتها تعتمد عليه، كان الرعب المطلق يغمر كل شيء، وكان جسدها كله متوترًا ويرتعش من الخوف.
فجأة التفّت حولها أذرع ضخمة ذات فراء وقربتها، وسحبت العفريت إلى حضن محكم. لقد سحبت نفسًا مرتعشًا حيث غمرها شعور قوي بالأمان. ارتمت في أحضان رين ودفنت وجهها في صدره، وتساقطت الدموع من عينيها وتبلل فروه.
"كل شيء سيكون على ما يرام، أعدك، سأحميك دائمًا،" همس راين وجسده ملتف حول أوبال.
وقفت ليرا وتحدق في الوحوش المحتضنة. ما كان هذا؟ كيف كانوا هكذا... يهتمون؟ هل كان هذان الشخصان وحوشًا حقًا؟ كان الكم الهائل من المودة الوقائية التي تشع من Rain يزعجها، هذا لم يكن صحيحًا.... هذا لم يكن صحيحًا... لم يكن هذا صحيحًا ... تراجعت ليرا عندما تسللت فكرة إلى عقلها، شيء ما جديد، شيء غير متوقع، شيء غير مريح.
أرادت أن يتم الاعتناء بها بهذه الطريقة.
◈ الفصل 45:
كانت شمس الصيف دافئة بشكل ممتع في الفسحة المثالية، وكان الضوء الذهبي يغمر الهواء ويسلط الضوء على العديد من الزهور الملونة التي تطل من بين شفرات العشب. الفراشات المجنحة اللازوردية تتنقل من زهرة إلى زهرة.
ارتفعت قدم متذبذبة في الهواء ثم عادت إلى الأسفل ببطء وحذر.
نظر الأحمر إلى قدمه في دهشة. "أنا- لقد فعلت ذلك!"
كانت الفتاة التي ترفع يدها المخالب في الهواء تنظر بلطف إلى كوبولد المهتز الذي كان على وشك الانهيار للمرة الثانية عشرة على الأرجح.
"حسنًا، عليك الآن أن تخطو أكثر من خطوة واحدة كما تعلم. لا أعتقد أن التقدم قدمًا واحدة فقط للأمام سيكون مفيدًا للغاية."
نظر إليها كوبولد بنظرة خائفة، لمجرد فكرة اتخاذ خطوة أخرى! جنون! ولكن بعد ذلك صر على أسنانه، وانحنى إلى الأمام ورفع قدمه الأخرى. أبحرت قدمه ببطء في الهواء قبل أن تنزل بخطوة موضوعة بعناية. الأحمر أطلق تنهيدة من البهجة. ثم ارتكب خطأً بالانتباه إلى السماء مرةً أخرى، الفراغ الأزرق اللامتناهي في السماء الذي تحيط به سحب يبلغ طولها عشرة أميال والتي تبحر ببطء في الهواء مثل سفن شراعية ضخمة لا يمكن تصورها.
صرير وتحولت ساقيه إلى هلام. شخرت ليرا عندما أمسكت بكوبولد ذو الأطراف المرنة فجأة.
"هاه، إنه مجرد سحلية خائفة قليلاً، لا يستطيع فعل أي شيء!"
استدارت ليرا وحدقت في أوبال الذي تحدث. كان وجه العفريت فقط مرئيًا، مدسوسًا أسفل ذراع راين حيث جلس متربعًا، وجسدها بالكامل ملفوف بالذئب مع رأسها فقط للخارج.
"أوه، أنت من الأشخاص الذين يتحدثون، لا يمكنك حتى مغادرة حضن رين!"
"نعم أستطيع، أستطيع تماما!"
حدقت ليرا بعينيها في العفريت. "أنا لا أصدقك. العفاريت جميعهم جبناء."
لاهث أوبال. "لا ليسوا كذلك!"
أشارت ليرا إلى الأرض. "حسنا، هل ترغب في إثبات خلاف ذلك؟"
نظرت أوبال إلى العشب، ثم انتقلت عيناها ببطء إلى السماء. تذمرت وانسحبت مرة أخرى إلى Rain بحيث لم تظهر سوى عينيها الكهرمانيتين بين فراء Rain الأسود.
"هذا ما اعتقدته. يُعرف العفاريت باسم فئران الزنزانات لسبب ما، فهم يهربون ويختبئون كلما كان هناك أدنى تلميح للخطر. فلا عجب أن يكون لدى نصف العفاريت مثل هذا الوقت السهل للسيطرة عليك."
اجتمعت حواجب أوبال معًا وضاقت عيناها وهي تتحدث، وكان الجزء الوحيد المرئي منها. أصبح العفريت مضطربًا بشكل متزايد في النهاية حتى انفجرت من فراء رين بالصراخ لتقف على الأرض وتوجه إصبع الاتهام إلى فتاة الغنم.
"أنت لا تعرف أي شيء! Gobbo هو أحد وحوش الطبقة العليا في الزنزانة، نحن فقط غير محظوظين! نحن - نحن أقوياء حقًا!" "قال أوبال، وصوتها يرتجف قليلا.
وضعت ليرا يدها على وركها. "ما لم تكن تنوي التجول هنا طوال الوقت وأنت معصوب العينين، فسوف يتعين عليك رفع يدك عن عينيك. نعم، لا، الآن عيناك مغلقتان. افتحهما."
"أنا... أستطيع أن أفعل ذلك."
وقفت هناك بشكل غريب، وعينيها لا تزال مغلقة.
"هيا أيها العفريت الصغير، هل ستظل قطة خائفة إلى الأبد؟"
"أنت خائف من كل شيء! اصمت!"
"حسنا، أنا في انتظار."
عبوس أوبال وقام بلفتة وقحة تجاه ليرا. وبعد لحظة فرقعت جفنها، ثم فتحت عينيها ببطء. تعبير عن الانتصار عبر وجهها. ثم نظرت للأعلى. التوى ركبتيها وتوقف تنفسها. وبصرخة استدارت وغطست مرة أخرى بين ذراعي رين، وتجعدت في حضنه وعادت إلى حيث كانت بعينيها فقط مرئية. حدقت بخناجرها في وجه ليرا التي كانت تضع يدها على فمها وهي تحاول ألا تضحك.
مع زحف الشمس عبر السماء، بدأ الأحمر والأوبال تدريجيًا في التعود على العالم الخارجي واللانهاية الزرقاء في الأعلى، من خلال الغضب الخالص من استهزاء ليرا وإغاظتها بشكل متزايد.
بحلول الوقت الذي كانت تغرب فيه الشمس، كان ريد يلعب في العشب وهو يطارد الفراشات بينما كانت ليرا تراقب من ظل الشجرة. كانت أوبال تقف واضعة يديها على وركها، وتحدق في السماء، وتتجرأ على إخافتها بعد الآن.
ملفوفة بمخلب كبير حول معدة العفريت وقربها منها. شهقت عندما وضع راين رأسه بجانب رأسها.
"كنت أعلم أنك ستنتصر عليه."
"لم يكن هناك ما يمكن التغلب عليه، لقد كنت بخير منذ البداية، لقد أحببت مدى الراحة التي كانت بها حضنك."
"لديّ لفة مريحة جدًا، لكني سعيد لأنك بخير الآن."
ضغط عليها وأسندت رأسها إلى رأسه.
كان الظلام قد بدأ يحل عند هذه النقطة وقام Rain بإخراج Opal للخيمتين، خيمة Goblin القديمة التي أعطاها لـ Lyra، وخيمة تسوية الموتى الأحياء الأحدث. لقد زحف إلى الداخل بصعوبة، نظرًا لكونه أكبر بكثير، حتى أن خيمة التسوية الجديدة الأكبر حجمًا كانت غير مناسبة وتركت ساقيه ملتصقتين خارج غطاء الخيمة. وبعد لحظة زحف أوبال أيضًا. لم يكن هناك مكان لها لتستلقي فيه بينما كان يتولى الجزء الداخلي بأكمله، لذا بعد لحظة قررت الاستلقاء ببساطة فوق Rain.
انجرف في نوم ثقيل على صوت أوبال الخافت الذي يتنفس في صدره، ويداها الصغيرتان ملتفتان في فروه.
-
عاد المطر ببطء إلى وعيه عندما التقى صوت سحب ناعم بأذنيه، وبعد لحظة، بدا وكأنه صراخ مكتوم. أيقظته الأصوات المقلقة وفتح عينيه. ما الذى حدث؟ استغرق الأمر لحظة ليدرك أن وزن الأوبال مفقود، وأنها لم تكن في الخيمة. وبقلق متزايد، جلس، واضطر إلى الضغط لأسفل نظرًا لأن الخيمة كانت صغيرة جدًا، وانحنى نحو غطاء الخيمة. بمخلب واحد سحبه جانبا وألقى نظرة خاطفة عليه.
كانت أوبال هناك، وظهرها إليه. كانت تسحب شيئًا عبر العشب، شيئًا أكبر منها، شيئًا يكافح. بعد لحظة من الرفع والسحب تجاه الشيء، استدارت وكادت أن تقفز من جلدها عندما رأت راين وخطمه يبرز من الخيمة، وعيناه الصفراء تتوهجان بشكل خافت في الظلام.
"يا إلهي لقد أذهلتني!" قالت أوبال وهي تمسح العرق عن جبينها. "هذا مثالي رغم ذلك، يمكنك أن تأكلها الآن!"
نظر المطر إلى العفريت ثم أطل من حولها ليرى ليرا عارية تمامًا ومقيدة في وضعية مساومة بشكل لا يصدق، وذراعاها مقيدتان خلف ظهرها، وساقاها مربوطتان بقوة إلى فخذيها وساقاها منتشرتان بشكل فاحش، وفرجها مكشوف للهواء. . تمايل ثدييها الكبيرين بشكل خطير بينما ارتفع صدر الفتاة الخروف وسقط في حالة من الرعب. وجد رين مصدر الصراخ المكتوم، وكانت أوبال قد حشوت بعض الجوارب الملفوفة في فمها وكانت ليرا تصدر أصواتًا مذعورة من حولهم.
نظرت إليه ليرا بنظرة خائفة، وتشكلت الدموع في زوايا عينيها.
نظر إلى أوبال بتساؤل.
"الأمر بسيط، أليس كذلك، لم نعد بحاجة إليها، لقد خرجنا من الزنزانة حتى لا نحتاج إلى الاختفاء، يمكننا الاستغناء عنها، والآن يمكنك أن تأكلها وتنمو بشكل أكبر!"
رفع المطر حاجبه لكنه تقدم للأمام وهو يسحب الخيمة من حوله حتى أصبح خارجها. مد يده إلى الأمام بمخلب ضخم وأمسك بالحبل الملتف حول ساق ليرا. قام بسحبها بخشونة عبر العشب وزحف عليها، وسيطر عليها بحجمه.
هزت ليرا رأسها في ذعر أعمى ولكن المطر لم يكن من الممكن إيقافه، مرر وسادات مخالبه على فخذها السميك وأعلى بطنها ثم فتح فمه ولسانه غمر بطنها المرتجف. صرخت ليرا من هذا الإحساس، وأصبحت معاناتها أكثر جنونًا ويأسًا. لم يتوقف المطر عند هذا الحد، فتح فمه، وتسلل اللعاب بين أسنانه ووضع فمه على وركها، وأسنانه تنقر جلدها.
تدحرجت عيون فتاة الأغنام في خوف، ويمكن سماع صوت السائل الذي يضرب العشب وهي تبول نفسها علانية في الوضع الفاحش الذي كانت فيه.
بعد نصف دقيقة من الصرير والارتعاش ورذاذ السائل المستمر الصاخب الذي يضرب الأرض، انتهت ليرا.
نظر إليها المطر من حيث تلامس أسنانه جلدها، ثم أدار عينيه وأزال فكيه.
"لن آكلك، لن آكلك أبدًا يا ليرا. قلت إنني سأحميك وسأفعل ذلك، لكن عليك أن تتغلب على أمر الخوف هذا."
"ماذا؟!" صاح أوبال. "ماذا تقصد أنك لن تأكلها أبدًا!؟ يجب أن تؤكل!"
"لا. لا يحدث."
أوبال تكور يديها في القبضات.
"هذا! هذا ليس عدلاً! إنه بسبب ما اعتدت أن تكون عليه، أليس كذلك؟ أنت تمنحها الرحمة كما لا تفعل مع وحش لأنك اعتدت أن تكون إنسانًا، مساويًا!"
شاهد المطر بينما تجمدت ليرا فجأة، وعيناها تدوران. كافحت للحظة ثم تمكنت بصعوبة بالغة من بصق الجوارب في فمها.
تنفست بصعوبة، وافترقت شفتيها، ونظرت إلى رين.
"ماذا تقصد بحق الجحيم أنك اعتدت أن تكون إنسانًا؟!؟!"
◈ الفصل 46:
"ماذا تقصد بحق الجحيم أنك اعتدت أن تكون إنسانًا؟!؟!"
خدش المطر فكه وهز كتفيه، ونظر إلى الفتاة الخراف ببرود. "...لقد مت في قاع الزنزانة، وعندما استيقظت بدوت هكذا، نسخة أصغر على أي حال. لم تكن موتًا لطيفًا، لقد قُتلت على يد المساويين... اعتدت أن أكون أيها الإنسان، الآن أنا وحش، بكل معنى الكلمة." شعور بالقبول طويل الأمد ملأ رين الذي لم يكن يعلم أنه كان متمسكًا به. لقد أصبح وحشًا الآن، وكان من الصعب قبول ذلك حقًا بعد أن تم تلقينه عقيدة الخوف من الوحوش طوال حياته.
"يا إلهي، كيف؟! انتظر، انتظر، في ذلك الوقت، عندما كنت تعرف بطريقة ما عن الأسر الحاكمة التي تحتفظ بأسرار الطبقات، و- أوه! لم تتفاعل مع أي شيء مثل الأحمر أو الأوبال عندما وصلنا لأول مرة فوق الأرض، لقد كنت خارج الزنزانة من قبل! لقد كنت مساويًا! "
"نعم."
"ولكن- ولكن كيف يكون هذا ممكنا!"
"لا أعرف. قد يكون للمكان الذي مت فيه علاقة بالأمر، لقد مت على قبر ترك دون أن يزعجني أحد لفترة طويلة."
حدقت به ليرا ثم رمشت. هذا، هذا تغير الأمور. لم يكن الوحش الذي أمامها مجرد وحش، بل كان وحشًا يتمتع بالخبرة والمعرفة الإضافية لكونه مساويًا. لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك يجعل تواجد Rain أكثر راحة أم أنه أكثر رعبًا بعشر مرات.
"أنا لا أفهم هذا، ليس من المفترض أن يحدث هذا، لا يمكن أن يصبح المسويون وحوشًا. هذا لم يحدث!"
وصل المطر وأمسك الوركين وتجمدت الفتاة الخروف من الخوف. قام بحملها وسحبها إلى حضنه وظهرها متجه نحوه.
"ما-ماذا تفعل!" بكت الفتاة الأغنام عندما بدأ جسدها يرتجف خارج نطاق السيطرة.
ظل المطر صامتًا ومرر وسادة مخلب أسفل ذراعها إلى حيث كان معصميها مقيدين بالحبل. لقد تجاوزت أوبال كمية الحبل المستخدمة وتم ربطها عدة مرات. استخدم مخالبه بعناية لسحب الحبل وتمزيقه حتى تم تحريرها.
أبعدت ليرا يديها عنه وفركت معصميها. تجمدت مرة أخرى عندما لف ذراعي رين حولها وبدأ في نتف الحبال التي تربط ساقيها.
"ليس عليك فعل هذا، يمكنني خلعهما!" لقد تذمرت وهو يحرز تقدما.
"لا بأس، الأمر أسهل بهذه الطريقة."
أصدر ليرا أصواتًا قليلة عاجزة بينما كانت مخالبه تسحب العقد، وتسحبها وتدفعها بقوة في حجره. لم تستطع منع نفسها من ذلك، فمدت يديها لتثبت نفسها على ذراعيه قبل أن تدرك ما كانت تفعله.
وسرعان ما انتهى المطر وتمكنت ليرا من تحريك ساقيها بشكل صحيح مرة أخرى. تنهدت بارتياح، ومدت ساقيها قدر استطاعتها أمامها، وحوافرها تشير إلى الخارج، وساقاها متقاطعتان وغير متقاطعتين. كان الشعور بالحرية رائعًا.
خطر ببالها فجأة أنها كانت عارية تمامًا وتجلس في حضن وحش ذكر بينما تمد ساقيها، وتضغط مؤخرتها على عضوه التناسلي، وتستقر يداها على ساعديه.
هذا، هذا لم يكن جيدًا حقًا! صرخت وقفزت على قدميها، وصدرها الكبير يقفز لأعلى ولأسفل بينما كانت تحاول يائسة تغطية حلماتها وأعضاءها بيدها وذراعها. أعطت Rain نظرة فضيحة ذات خدود وردية قبل أن تندفع بعيدًا وتغوص في خيمتها.
شاهدتها أوبال وهي تمضي، وذراعاها متقاطعتان.
"أراهن أنها كانت لذيذة وجعلتك تكبر حقًا. بعض لحم الضأن اللذيذ يتجول على قدمين. همف!"
أعطاها المطر العين الجانبية. "أنت تجعل شهيتي تبدو خفيفة في بعض الأحيان، كما تعلم. لن آكلها، وأقل الأسباب هو أنني أريد الذهاب إلى بلدة لينثيا. كما تعلم، أريد الانتقام من مجموعة معينة من المساويين، أنا لا أعتقد أن جميعهم سينضمون إلى المحقق في الزنزانة، في الواقع، أنا متأكد من أن بعضهم سيبقون في المدينة." رفع المطر مخلبه أمامه ولفه في قبضة. "قد تكون هذه هي الفرصة المثالية للحصول عليهم، قوة ليرا ستكون ضرورية لذلك."
تمتمت أوبال قائلة: "قوة ستيلاشيتي"، لكن كان من الواضح أنها كانت تأتي عن غير قصد.
راقب المطر القمر الضخم ذو الألوان العديدة وهو ينغمس تحت الأفق وبدأت الشمس في الارتفاع مرسلة أشعة ذهبية عبر الفسحة، وأضاءت العشب وخلقت ضبابًا خافتًا مع تبخر ندى الليل. كان لدى Rain حزمة أوبال بعيدًا عن خيمتهم. في النهاية، خرجت ليرا منها، هذه المرة بملابسها الكاملة على الرغم من بقاء أحمر الخدود الوردي الخافت على خديها.
استعاد المطر ريد من حيث كان مقيدًا بالشجرة التي خرجوا منها، ملتفًا داخل مدخل الكهف. لقد أعادوا الحزمتين إلى كوبولد. وسرعان ما كانوا يغادرون الفسحة ويمرون إلى الغابة نفسها. أصبح الضوء مرقطًا عندما مروا تحت المظلة، وتلقي الظلال الورقية بريقًا رائعًا على كل شيء.
خفف المطر من سرعته حتى لا يضطر الآخرون إلى الاندفاع لمواكبته وشاهدوا أوبال تحدق حولها بفضول، وتندفع أحيانًا جانبًا لتفحص حشرة غريبة أو شجرة غريبة أو الطريقة التي ينمو بها الطحلب عبر صخرة، وغرائزها الطبيعية مثل عرض كشفي.
كان Red من النوع الذي يتجول خلف الفك، ويميل رأسه أحيانًا للاستماع إلى أغنية الطيور في رؤوس الأشجار.
بعد ساعات قليلة من ذلك، توقفت أوبال، التي كانت متقدمة قليلاً عن المجموعة، وعقدت جبينها، وتحدق في المسافة عبر الفجوات الموجودة في الأشجار.
جاء المطر خلف العفريت المتناظر. "ما هذا؟"
"هناك شيء ليس غابيًا جدًا. أعتقد أنه مبنى."
أصبح رين أكثر يقظة عندما انتبه إلى كلماتها. ركز على المكان الذي كانت تشير إليه ونعم، كان بإمكانه رؤية مبنى بعينيه الحادتين.
"مبنى هنا؟ بعيدًا عن حماية بلدة أو أسوار المدينة؟" قالت ليرا وهي تتوقف بجانبهم.
"ربما تم التخلي عنها."
"يجب أن نذهب وننظر، قد يكون هناك تسوية لتناول الطعام هناك!" قال أوبال، وهو يندفع فجأة إلى الأمام.
"إيه، ربما ينبغي عليك إيقافها، فقط في حالة ..."
تبع المطر العفريت عندما اقتربوا من المبنى الذي تبين أنه عبارة عن مقصورة خشبية قديمة مبنية من ألواح ثقيلة وألواح خشبية ومغطاة بالطحالب السميكة.
صعد أوبال إلى سطح السفينة وأطل من خلال النافذة بالداخل.
"انها فارغة؟"
"لا،" قال أوبال، "أستطيع أن أرى رجلاً بشريًا عجوزًا بالداخل. قد يكون مطاطيًا بعض الشيء، ولكن لا يزال وقت الإفطار!"
"مهلاً، انتظر، لا يمكنك أن تأكل رجلاً عجوزًا عشوائيًا في الغابة!" قالت ليرا. "ذلك خطأ!"
أوبال يحدق في الفتاة الغنم. "لماذا؟ إنه كبير في السن على أية حال، ربما يستخدمه لشيء مفيد قبل أن يموت. بالإضافة إلى أنه مساوي، فهذا يعني أنه شخص فظيع."
"ما- كيف يمكنك أن تقول ذلك؟"
"دوه، جميع أدوات التسوية فظيعة، فأنت تقتل الوحوش من أجل المتعة."
حدقت ليرا في العفريت. "هذا، هذا! لا! لا! نحن-نحن-!"
"إنساها يا مطر، دعنا نأكل هذا اللقيط العجوز، أراهن أنك جائع حقًا، بالكاد أكلت أي شيء بالأمس، فقط عشرات الخنازير."
زمجرت معدة المطر ردا على ذلك. لقد كانت على حق بالطبع، لقد كان جائعًا جدًا. هذا لن يكون سيئا للغاية، أليس كذلك؟ لن يفتقد أحد هذا الرجل العجوز الذي يعيش في مكان مجهول في الغابة، أليس كذلك؟"
"لا، لا تفعل ذلك، لا تأكله! إنه مجرد رجل عجوز لطيف ووحيد في الغابة!"
"نعم، أكله! التهمه كله وخذ كل شيء لينمو أكبر وأكبر وأكبر!"
كان لدى المطر شعور غريب بوجود ملاك وشيطان على كتفيه.
"أنا-" بدأ المطر.
"امنحوني لحظة لعينة أيها الأوغاد السخيفون، عظامي القديمة لن تقفز متناثرة لتفتح الباب بهذه الطريقة،" جاء صوت من الداخل.
"أوه لا،" قالت ليرا عندما اقترب صوت الخطوات من الباب. صوت نقرة المزلاج الذي تم إلقاؤه جعل فتاة الأغنام تقفز للأمام أمام Rain و Opal. أمسكت بمقبض الباب عندما بدأ في الفتح وأمسكت به، ومنعته من المضي قدمًا. وقفت في الفجوة مختبئة راين وأوبال خلفها بينما ظهر وجه عجوز. نظرت إليها عيون مرهقة وباهتة خلف زوج من النظارات، وكانت النظارات مثبتة على أنف كبير محمر قليلاً أسفل رأس أصلع.
رمش الرجل العجوز الأحدب. "نعم؟ ماذا يمكنني أن أفعل لك يا فتاة؟"
"امم! امم! لقد ضللت طريقي في الغابة! من فضلك دعني أدخل للحظة!"
"أوه؟ هل كنت تتجول طوال الليل؟ يا إلهي، هذا ليس جيدًا، من فضلك ادخل إلى الداخل، سأعد لك بعض الشاي."
"ص-نعم! هذا! ف-من فضلك!"
دخلت عبر الباب بشكل غريب، وحاولت إبقائه مغلقًا قدر الإمكان حتى لا يرى الرجل العجوز الوحوش الثلاثة الواقفة على شرفة منزله. دخلت إلى الداخل، وألقت نظرة على الأوبال وذراعيها متقاطعتين قبل أن يغلق الباب خلفها.
لم يكن داخل المقصورة مثيرًا للإعجاب، وكان الرجل العجوز إما بسيطًا للغاية أو فقيرًا جدًا.
انحنى فوق الموقد وبدأ في العبث بالصوان والفولاذ حتى اندلع حريق بومضة صغيرة. وضع غلاية فوق الموقد.
وبينما كان يفعل ذلك، ظهرت أوبال عند النافذة وضغطت وجهها عليها، وأخرجت لسانها ولعقت الزجاج وسحقت أنفها بشكل مسطح. هزت ليرا رأسها بشكل محموم في العفريت. تجاهلتها أوبال بشكل قاطع. قبل أن يستدير الرجل العجوز مباشرة، خطت أمام النافذة، وأخفت العفريت بجسدها.
"ما الذي يجعلك تعيش هنا في الغابة يا سيدي؟"
"أوه، الغيبة والدراما المعتادة. من الأفضل ألا أزعجك بهذا الأمر. يكفي أن أقول إنني أتدبر أموري تقريبًا، على الرغم من أن الأمر كان صعبًا هنا في بعض الأحيان بسبب عظامي القديمة المتهالكة. ولكن ماذا عن نفسك؟ "شاب متساوٍ مثلك، هنا بدون سلاح مرئي؟ يجب أن تكون من فئة الدعم إذا لم أكن مخطئًا؟ كيف أصبحت وحيدًا على الرغم من أنني أود أن أعرف."
"آه. لقد انفصلت عن فرقة التسوية التي كنت معها، فاجأتنا غابة... دب."
"تسك تسك. الوحوش هنا تزداد سوءًا. لحسن الحظ ليست سيئة مثل وحوش الزنزانة ولكن مع ذلك، لا يمكنك أبدًا أن تكون حذرًا جدًا، أليس كذلك؟"
"إيه، صحيح، نعم."
"ضع في اعتبارك أن بعض الوحوش المحصنة تجعل الوحوش السطحية تبدو ضعيفة. العفاريت، على سبيل المثال، تشبه الهلام الصغيرة المرنة مقارنة بدب الغابة، لماذا أتذكر ذبح التافهين الصغار بالعشرات-"
تم فتح الباب الأمامي فجأة، وظهر أوبال غاضب في الإطار.
"اللعنة عليك، يا جوبوس، أنت رائع!"
بدأت الغلاية في الصفير خلف الرجل العجوز وهو يحدق بنظرة حشرة في الظهور المفاجئ لعفريت غاضب في مقصورته.
◈ الفصل 47:
وقفت أوبال في الباب وهي تحمل خناجرها على الرجل العجوز، لا، لقد كانت غاضبة بدرجة كافية لأن هذه لم تكن خناجرًا ساطعة، ولكنها مليئة بالسيوف.
هطل المطر خلف أوبال، واضطر إلى الانحناء بمقدار قدم أو نحو ذلك ليضع رأسه تحت إطار الباب، ويملأه بالكامل بجسده.
"ماذا يوجد في النيران الزرقاء! أيها الوحوش! اركضي يا معشوقتي! أنقذي نفسك!"
"انتظر الآن! انتظر!" قالت ليرا، غير معجبة بالطريقة التي يتصاعد بها الوضع.
"أبدًا! لقد قتل هذا المساوي عددًا كبيرًا من الجوبوس ويعتقد أن الجوبوس سيء! لقد سمعته!"
"هذا - لا يمكنك قتله!"
خطى رين خطوة إلى الأمام داخل المقصورة، وكان رأسه مضطرًا إلى الانحناء إلى الأسفل لأنه كان طويلًا جدًا بالنسبة للسقف، وأذنيه مضغوطتين عليه، وكانت الألواح الخشبية الموجودة أسفل قدميه تتأوه بشكل مثير للقلق تحت ثقله.
تدخلت ليرا بين أوبال ورين والرجل العجوز ونشرت ذراعيها.
"لا يمكنك الحصول عليه!"
"يا فتاة، أنا أقدر ذلك ولكنك لا تستطيعين فعل هذا، لا تضحي بنفسك من أجلي."
فجأة صرخ الرجل العجوز في رقبته. تراجعت ليرا في الصوت وأدارت رأسها. وخلفها كان الرجل العجوز يترنح، ويفرقع مفاصل أصابعه ويمد أطرافه.
"هاه، ألا يمكنك التفكير في القتال؟ سوف تموت! من فضلك اهرب فقط!"
الرجل العجوز حدق في وجهها. "لا أعرف ما الذي يحدث هنا يا معشوقتي، لكني أرى وحوشًا في الزنزانة وهذا يثير دماءي."
"ب-لكنك مجرد رجل عجوز ضعيف!"
فجأة قام الرجل العجوز بإبعاد قدميه عن بعضهما البعض وأخذ نفسًا، مركزًا قلبه. لقد لوى ذراعيه وشدهما. انفجرت العضلات من يديه، وتدحرجت أرطال وأرطال من العضلات الثقيلة المحددة فوقه، وتحول جسده، وتورم إلى الخارج مع استقامة ظهره واتساع صدره، وتضخم صدره عندما تمزق قميصه.
لم تتمكن ليرا من المشاهدة إلا بعيون مستديرة وحواجب مرفوعة عالياً بدرجة كافية بحيث بدت وكأنها ستنفصل عن رأسها وتطفو بعيدًا. تحول الرجل العجوز الضعيف بسرعة إلى رجل عجوز ضخم، ورأسه الأصلع يطفو فوق جسد يبلغ طوله ستة أقدام والذي سيكون موضع حسد لاعبي كمال الأجسام في أي مكان.
مد رين يده ليمسك ليرا المذهولة ويخرجها من الخطر عندما قطع الرجل العجوز يده للأمام ودفع ليرا جانبًا في نفس الحركة، بينما انطلقت ذراعه المنتفخة الأخرى للأمام بخطوته لتصطدم بالنيزك في أمعاء رين.
لم يكن لدى رين سوى لحظة واحدة لاستيعاب ما كان يحدث ومدى قوة الضربة التي تعرض لها قبل أن يتم إطلاقه من قدميه وإلقائه عبر جدار المبنى، وتفككت الألواح حول جسده أثناء نفخه عبر الخشب وسقوطه وسقوطه. المتداول عبر أرضية الغابة.
حدقت ليرا في الرجل العجوز خلف فكه.
"أنت، أنت لست رجلا عجوزا؟"
"بالطبع أنا فتاة، وأنا عجوز مثل أشجار البلوط، ولم يتبق لي سوى بعض حيل التسوية. هل تعرف كيف هو الحال؟" ابتسم تحت لحيته البيضاء.
"مطر!" صرخت أوبال وهي تحدق في الثقب الهائل في الجدار الذي اختفى منه المطر. انقلبت على الرجل العجوز، وضربت قبضتيها.
"ماذا فعلت! أيها اللعين القديم!" قامت أوبال بسحب سيفها وسيفها، ورفعتهما في الهواء وهاجمت الرجل العجوز.
"آه، هذا يذكرني بالأيام الخوالي، سحق العفاريت وتفجيرها، الأوقات الجيدة. أعطني ثانية فقط دعني أتعامل مع هذا."
"موت!" صرخت أوبال وهي تتأرجح شفراتها إلى الأسفل. ضرب المعدن المنزل، وسقط على ذراع الرجل العجوز الممدودة. لسوء الحظ، لم يفعل شيئًا تقريبًا، ولم يترك وراءه سوى زوج من الخدوش الطفيفة قبل أن تنزلق الشفرات، وكان أوبال ببساطة يفتقر إلى القوة لإيذاء جسده المعزز بالمهارة. ركضت بضعة خطوط رفيعة من الدم على ذراع الرجل العجوز.
"أوه، أنت شخص مشاكس بالنسبة للعفريت، ولم تتطور حتى أيضًا؟ تعال هنا، دعني أفرقعك."
مد الرجل العجوز يده الكبيرة نحو العفريت الذي أصبح شاحبًا فجأة وكان يتراجع. قبل أن تتمكن يده الممسكة من الإمساك برأسها، انفجر الجدار وانفجرت كتلة سوداء ضخمة بمخالبها أولاً في المقصورة مما أدى إلى صرير الهيكل وتأرجحه كما لو كان على وشك الانهيار. تم التصدي للرجل العجوز بالرمح وطار في الموقد الساخن خلفه، وانسحقت الغلاية تحت ظهره.
كان يتألم عندما تناثر الماء الساخن على ظهره. قبل أن يتمكن من التعافي، لف مخلب ضخم حول رقبته وضربه بالحائط مما تسبب في ارتعاش المقصورة بأكملها.
"فقط لتهديدها، سأجعل من هذا موتًا صارخًا بالنسبة لك." سحب المطر شفتيه إلى الوراء وزمجر، وتومض أسنانه، ويسيل اللعاب من شفتيه.
"اللعنة عليك!" زمجر الرجل العجوز من تحت مخلب رين. "يجب استعباد الحثالة الوحوش مثلكم أو إبادتهم أو وضعهم في مزارع الخبرة ليموتوا ويموتوا ويموتوا."
قفزت ليرا بجانبهما ونشرت ذراعيها، وعبرتهما، ثم بسطتهما مرة أخرى.
"نفذ الوقت!"
توقف رين والرجل العجوز ونظرا إلى ليرا. لقد ركعت تحت أنظارهم للحظة قبل أن تثبت نفسها.
"اسمع، هذا أمر سيء، لا يمكنك قتل بعضكما البعض!"
"أنت تقول لي ماذا أفعل؟ أنت؟" قال رين وقد ضاقت عيناه على الفتاة الخروف. بدأت ساقيها تهتز بعنف تحت نظراته ذات العين الصفراء.
"ن-لا، ب-ولكن يجب أن تكون هناك طريقة أفضل!"
"أبدا! الدم والرعد، سأخرج لقتل الوحوش مثل المحارب الحقيقي!"
"ليس هناك طريقة أفضل. أنت تعرف كيف يتم تحقيق المساواة مع ليرا، كلانا يعرف ذلك."
"لا أفعل! فقط، فقط..." نظرت ليرا حولها بيأس بحثًا عن أي شيء يوقف ما كان على وشك الحدوث. استقرت عيناها على ريد الذي كان يشق طريقه بعناية عبر الحطام، وكان يكافح قليلاً مع العبوات الثقيلة التي كان يحملها... انتظر...
عادت إلى الرجل العجوز. "ماذا تفعل هنا! أخبرني بصدق! من فضلك! هذا مهم!"
شاهدها الرجل العجوز في صمت للحظة. "لقد تركت سباق الفئران التسوية لأن صفي معيب. أنا راعي."
قطعت ليرا أصابعها معا. "هذا كل شيء!"
قال أوبال: "ليس هناك ما هو خروف، سنقتل المساوي ثم سنأكله... ثم نأكل قطيعه".
"لن يخبرنا بمكان قطيعه!"
"حسنا إذا؟"
"ألا تريد المزيد من الطعام لـ Rain حتى يكبر؟"
توقف أوبال مؤقتًا.
تحدث الرجل العجوز فجأة. "لا أعرف ما الذي تفكر فيه يا فتاة ولكنك لن تقترب من طيوري، سأأخذ مكان حظيرتها إلى قبري."
فجأة وجهت له ليرا ابتسامة تجارية غريبة ووضعت يدها في إحدى العبوات الموجودة على ظهر ريد. سحبت قبضة مليئة بالعملات الذهبية ثم دفعتها في يدي الرجل العجوز. برزت عيون ريد من رأسه في هذه الصفقة، لماذا كانوا يتنازلون عن- أه عملة المجموعة؟!
نظر رين إلى الذهب الموجود بين يدي الرجل العجوز وهو غير متأكد إلى أين يتجه هذا. أزال مخلبه ببطء من حيث قام بتثبيت الرجل العجوز على الحائط.
"يا معشوقتي، لم يتم شرائي من قبل بعض الوحوش اللعينة."
دفعت ليرا قبضتين أخريين من الذهب في يديه واتسعت عيون الرجل العجوز قليلاً.
"أنا-لست--هذا، الأمر أكثر من مجرد المال-"
تم دفع قبضتين أخريين من الذهب بين يديه، وانسكب الكثير منها على الأرض. كان الأحمر يهتز على الفور عند هذه النقطة ويبدو أنه قد ينفجر إذا لم يقل شيئًا.
بدأ الرجل العجوز يذبل تحت وطأة الكثير من الذهب.
"هذا-هذا ليس!"
قبضتان أخريان من الذهب وياقوتة سمينة.
"لا، لا يمكنك ذلك! يا إلهي، لماذا لديك الكثير من هذا!؟"
تم لف عقد من الماس حول معصمه مع المزيد من الذهب بينما انهار الرجل العجوز ببطء إلى الأسفل غير قادر على النظر بعيدًا عن الكمية الكبيرة المتزايدة من الكنز التي يتم إلقاؤها عليه. تم تسليم المزيد من الذهب له.
كان يلهث عند هذه النقطة، والدموع تتشكل في زوايا عينيه.
"ح-كيف يوجد الكثير؟! اللعنة! أنا أعطي! أعطي! حسنًا، لقد فزت!"
"لكن هذا هو الذهب-!" صفع ريد زوجًا من المخالب على كمامة وأغلق فمه بقوة. ومع ذلك، لم يستطع أن ينظر بعيدًا عن كل الكنوز الموجودة في حضن الرجل العجوز.
أومأت ليرا برأسها بثقة.
"العمل هو العمل! صفقة واحدة من فضلك! قطيعك مقابل كل هذا الذهب واطلب منك مغادرة المنطقة على الفور وعدم الذهاب إلى المدينة المحلية."
تنهد الرجل العجوز. "هذا مبلغ أكبر مما رأيته في حياتي كلها عدة مرات. هل هذا جيد حقًا؟"
"قطيعك وصمتك هو ما نريده. لن تذهب إلى لينثيا وتقول أي شيء بشكل صحيح؟"
بحث. "الجحيم لا. اللعنة على الجميع في تلك المدينة القذرة، لماذا تعتقد أنني علقت مع فئة معيبة؟ إنهم جميعًا متسكعون بغيضون، وخاصة الرانكر وشعبه، الذين يتصرفون مثل أمير الحرب المستبد اللعين."
ارتعش المطر عند تلك الإشارة الأخيرة.
استنشق الرجل العجوز بهدوء ثم مسح دمعة من عينه. "أتمنى أن تمنحهم يومًا سيئًا حقًا إذا كنت متوجهاً إلى هناك."
"هذا على أساس الحاجة إلى المعرفة، كما أخشى."
"...يمين."
قام الرجل العجوز بجمع كل الذهب والأحجار الكريمة في بقايا قميصه ثم قام بتخزينه في حقيبة جلدية ثقيلة محلية الصنع. لقد رفعه، وأصدر صوتًا مثيرًا للإعجاب بسبب ثقله. ثم أخذ علبة من تحت سريره وألقى فيها مجموعة ملابس احتياطية. نظر حوله في المقصورة المحطمة بخوف، مدركًا أنه من المحتمل أنه لن يرى الغرفة المتناثرة مرة أخرى أبدًا.
سعلت ليرا في يدها. "قطيعك؟"
"تعال معي."
◈ الفصل 48:
قادهم الرجل العجوز إلى الخارج وإلى الغابة. وبعد حوالي نصف ساعة، وبعد اتباع جدول صغير لبعض الوقت، توقفوا عند حجر كبير وثقيل على شكل قرص. وضع الرجل العجوز جسده العضلي وهجم عليه. بدأ الحجر يتحرك تدريجيًا، ثم ترنح فجأة إلى الجانب حيث انضم إليه المطر ودفعه بسهولة أكبر. تم إزاحة الحجر عن الطريق ليكشف عن كهف
"آه، شكرا،" قال المساوي بشكل محرج.
"...لا مشكلة." المطر الحصى.
"قطيع الطيور الخاص بي موجود هنا، حوالي أربعين طيرًا منهم. سأظل هنا ولكني أفضل ألا أعرف ما الذي ستفعله، لذا..."
تراجع الرجل العجوز ثم استدار وركض عائداً إلى الغابة.
شاهده أوبال وهو يذهب.
"هذا مقرف."
"هل تعتقد أنه كان بإمكاننا العثور على هذا القطيع دون أن ندفع له؟"
"..."
خفض ريد صوته بطريقة كان يأمل ألا يسمعها رين. "كان هذا هو الذهب! ه-كيف أمكنك ذلك!؟ هذا الذهب الثمين!"
شخر العقيق. إنه ذهب وليس سيوفًا، بالإضافة إلى أنه لم يكن شيئًا، ولا تزال هناك أكوام.
قالت ليرا وهي تتنهد: "أعتقد أن الأمر كان يستحق ذلك، على الأقل بهذه الطريقة لا أشعر بالسوء".
جاء نعيق طائر من الكهف واستدارت أوبال لترى أن رين قد دخل بالفعل إلى الداخل.
"مممم. ربما كان الأمر يستحق كل هذا العناء،" قالت وهي تتجه نحو المدخل.
في الداخل، وجدت رين ذاهبًا إلى العمل بالفعل، والطيور الموجودة في الكهف لم تكن طيورًا بقدر ما كانت طيورًا جارحة ضخمة لا تطير تشبه النعام، ولكل منها مخالب معقوفة كبيرة تذكرنا بالبانثارا ومناقير مسننة. على الرغم من أنه من المفترض أنهم مستأنسون، إلا أنهم لم يكونوا مطيعين وجاءوا إلى Rain بغضب شديد. نظرت أوبال في حالة صدمة عندما اختفى المطر خلف سحابة من الريش ونشاز من الصرخات المدوية. لم يمض وقت طويل قبل أن تدرك الطيور أنها قد تفوقت عليها بشكل يائس وحاولت الفرار. لم يسمح لهم المطر بذلك، وكانت كفوفه تمتد وتسحب أعناقها الطويلة إلى أسنانه أحيانًا اثنين في المرة الواحدة.
تمكن اثنان فقط من الطيور من الفرار وكانت أوبال في انتظارهما، وقد شكلت أعناقهما أهدافًا لطيفة لشفراتها.
انتهت من رؤية Rain جالسًا في المنتصف مغطى تمامًا بالريش، وريشة متوازنة على جسر أنفه بشكل هزلي ولم تستطع أوبال إلا أن تضحك.
"ماذا؟" أدت حركة التحدث إلى رفع الريشة المتوازنة في الهواء للحظة قبل أن تنجرف عائدة إلى الأسفل بطريقة ما في نفس المكان.
"لا شيء!"
"أمم.
رفع المطر الطائر بين كفوفه وقضمة من جنبه وريشه وكل شيء.
تمتم من بين أسنانه: "طعمه مثل الدجاج الرومي".
انسحب بعيدًا ليرى أوبال تحدق به، وشفتها ترتعش. فحص نفسه وأدرك أن هناك مروحة من الريش تلتصق بفمه، والريشات عالقة بين أسنانه. عبوس وقطف وبصقهم.
"إزالة النقاط من أجل الريشة..."
واصل مع الطائر، وبينما كان على وشك الانتهاء، دحرج أوبال طائرًا آخر في حجره والتهمه أيضًا. لم يكن ليترك الشعور بالنمو الذي كان يتوق إليه يضيع أو يقلل منه عن طريق تقسيمه، لذلك غطس مباشرة في الشعور التالي، تاركًا بنك النمو في أعماق نفسه مثل بحيرة فوق سد متهالك ينتظر للتو. لتنفجر مجانا.
لقد التهام نفسه بحماس، محاولًا بذل قصارى جهده لتجاهل الريش، وأكل طريقه سريعًا بين عشرة، أو عشرين، أو ثلاثين طائرًا، وأوبال يدفع بلهفة طائرًا آخر في كفيه بمجرد أن انتهى من الطائر الحالي، ويتقدم العفريت تدريجيًا. أكثر حماسا لأنه اقترب من النهاية.
وأخيراً مزق الطائر الأخير والتهمه كله. لقد بصق الريش العالق بأسنانه ثم تدحرج للخلف على الأرض، التي تصادف أنها كانت مغطاة بالريش الفضفاض مما جعله سريرًا طبيعيًا مريحًا بشكل مدهش. انزلق أنين من شفتيه عندما بدأ السد في الانهيار، وانشق "الخشب" وسقط مع انسكاب المزيد والمزيد منه إلى أن انفجر النمو إلى الخارج مع اندفاع مفاجئ مفاجئ، متدحرجًا على جسده في موجات نابضة. شعر بأن أوبال تتسلق فوقه، وكانت ساقيها ملفوفة بإحكام حول وركيه. قامت بتثبيت المنشعب على غمده ، وقبضت يديها على بطنه بينما تم رفعها في الهواء بسبب المطر بينما كان يقوس عموده الفقري رافعا وركيه إلى الأعلى بينما تحركت أحشاؤه الداخلية وتوترت وتوترت إلى الخارج ، وأصبحت أكبر وأطول. لقد شهق عندما وصل الشعور إلى ذروته وانهار مرة أخرى على الأرض، وكان العفريت الذي يركبه يسير وهو يعرج على صدره مع أنين لاهث قليلاً.
"يا إلهي!" تنهدت أوبال. "أريد أن أجد لك الكثير من الطعام حتى تتمكن من النمو والنمو تحتي أكبر من أي وقت مضى!"
"ربما سنجد شيئًا ما في المدينة."
بعد لحظة من الراحة في صمت مريح، جلس رين، وسقط أوبال في حضنه.
عبست في وجهه.
"لا أستطيع الجلوس هنا بهذه الطريقة. أنا مغطى بالريش والطين من رأسي إلى أخمص قدمي، وهناك جدول قريب. يمكنني الاستحمام . "
أطلقت أوبال تأوهًا مؤلمًا وغطت وجهها.
لقد وقف، وأبعد العفريت عن نفسه وتجول في الخارج. سقط وجه ليرا في حالة من الارتباك عندما رأته حتى أدركت أن الريش الذي كان مغطى به لا بد أنه جاء من الطيور. صنع اللون الأحمر عيونًا مستديرة ووضع مخالبه بقوة على خطمه، حتى أن ضحكة صغيرة ما زالت تخرج من شفتيه. أعطاه المطر نظرة خطيرة وتجمد على الفور.
كان النهر صغيرًا جدًا ولم يكن واسعًا جدًا ولكنه عميق إلى حد ما. لكن هذا لم يوقف راين، فجلس في المنتصف، وظهره متجهًا نحو مجرى النهر، وتدفق الماء حول العائق الكبير في جسده. كان الانسداد كافيًا لدرجة أن بركة واسعة بدأت تتشكل حيث تدفقت المياه إليه، فامتلئت وتعمقت. خرجت كمية سخيفة من الريش من جسده وانجرفت مع مجرى النهر بينما كان جالسًا في الماء.
خرجت أوبال من الكهف وضاقت عينيها، وهي تشاهد المطر يغسل، وتنظر إلى الماء من حوله بعصبية. وهي تبتلع، ومددت ساقها بعناية وغمست إصبع قدمها. قفزت على الفور إلى الوراء مثل أرنب مذعور وفركت إصبع قدمها حيث لمس الماء.
"الماء مقرف مقرف!"
قال رين ذو الحصى: "أعلم أنك تريد الدخول سرًا، وحاول مرة أخرى".
وضعت العفريت شفتيها على خط واحد، غير متأثرة، ولكن بعد لحظة اقتربت من الماء مرة أخرى. هذه المرة أغلقت عينيها قبل أن تغمس إصبع قدمها فيها. تمكنت من تثبيت نفسها في مكانها للحظة، هذا... لم يكن فظيعًا تمامًا... كان الإحساس بالسائل على بشرتها لطيفًا نوعًا ما.
ملفوفة بمخلب كبير حول قدمها وبكت في محنة عندما تم سحبها إلى الماء مع رذاذ. تمايلت بعينيها فقط فوق الماء وحدقت في المطر.
ابتسم المطر لها. "تقدم."
على الشاطئ، جلست ليرا وذراعاها ملفوفتان حول ساقيها ورأسها على ركبتيها وتنظر إلى المطر وهو يتناثر في الماء. لم تكن تنوي الاعتراف بذلك بصوت عالٍ ولكن التفاعل مع الرجل العجوز أزعجها. لقد هاجمهم المساوي أولاً واعترف عرضًا بأنه يستمتع بقتل العفاريت أمام أوبال. لقد قتلت ليرا العفاريت بنفسها لمستويات معينة بالطبع، لكن... لم تستمتع بالأمر ولن تفرك قتلهم في وجه أوبال، إلا إذا أثارت جنونها على أي حال. لم تكن متأكدة من كيفية وصولها إلى هذا الموقف الجديد، لم يكن أحد يهتم بالعبيد الغيلان في مدينتها الأصلية، وليس أنهم كانوا موجودين لفترة كافية ليرتبطوا بهم. لماذا تهتم بإطعامهم بشكل صحيح عندما يكون الحصول على طعام طازج رخيصًا جدًا؟... هل كان هذا خطأ بطريقة ما؟
انها العين أوبال. تحرك العفريت ليجلس في حضن رين وكان ينظف شعرها. لم يتصرف العفاريت في المنزل بهذه الطريقة، لقد كانوا جميعًا رزينين وهادئين ولم يتحدثوا، لقد تصرفوا وكأنهم نباتات أو جزء من الأثاث يبذلون قصارى جهدهم لعدم التفاعل مع أدوات التسوية. كان هذا ما فعله العبد ذو الجودة العالية والمدرب جيدًا. كان ذلك.... عضت ليرا شفتها... لم يكن ذلك يحاول القيام بعمل جيد، كان ذلك خوفًا من الموت. رؤية مدى الحياة والحكمة والمساواة مثل أوبال، وضعت ذكرياتها عن المدينة في ضوء غير مريح بشكل رهيب.
كانت مشغولة بالقلق بشأن المشكلة عندما تناثر الماء عليها. نظرت إلى أعلى لترى أوبال تنظر إليها بشكل متعجرف. كانت العفريت عارية تمامًا، وصدرها فوق خط الماء. رمشت ليرا وسقطت قطرة ماء من طرف أنفها.
"هل ستحلم أحلام اليقظة إلى الأبد؟"
"لا... ماذا تفعل في الماء على أي حال؟ اعتقدت أن العفاريت يكرهون النظافة؟"
عبس أوبال في وجهها. "أنا مختلف، نعم؟ الأمر يتعلق بالعقلية، الماء سيئ ومثير للاشمئزاز، وبالتالي فإن الماء هو نوع من القذارة، وأنا الآن قذر بالماء." بدت العفريت وكأنها لم تصدق كلماتها حتى عندما تحدثت بها.
"...لست متأكدًا من أن هذه هي الطريقة التي يعمل بها الأمر، لكن حسنًا."
عبرت تعبيرات حامضة على وجه أوبال، ولم يكن هذا موضوعًا أرادت التفكير فيه.
وخلفها وقف المطر واندفعت فجأة البركة الصغيرة التي شكلها بين ركبتيه. وقع أوبال في التيار وانجرف ضده. أمسك بها والتقط العفريت العاري وحملها إلى الشاطئ. لقد وجدوا حجرًا مسطحًا كبيرًا وكلاهما استلقي فوقه، وسرعان ما جففتهما شمس الصيف الحارة في منتصف النهار، مما أدى إلى تبخر مياه النهر بعيدًا.
وسرعان ما أصبحوا جاهزين وانطلقوا عائدين إلى الغابة. وبعد ساعات قليلة بدأت الغابة تتضاءل وتباطأت المجموعة. تفرقت الأشجار وخرجت على ارتفاع يطل على وادي ضحل مليء بالغابات. في وسط الوادي كانت هناك مدينة مسورة، كانت أسوارها ثقيلة وسميكة بالفتحات. بوابة حراسة دفاعية كبيرة تقع في الأمام والخلف، وطريق مرصوف بالحصى يتعرج من كل منهما. في الخارج ومنفصل عن المدينة كان هناك قصر كبير له جدرانه الخاصة كلها مبنية من الحجر الثقيل. عرف المطر هذا القصر. لقد كان هناك دائمًا، طوال حياته محاصرًا خلف أسوار لينثيا. كان منزل بلدة رانكر.
تومض ذكرى حية بشكل لا يصدق من حياته الماضية أمام عقل رين. كانت ركبتيه ملتفتين على صدره، وذراعاه ملفوفتان حول ساقيه، محاولًا الاحتفاظ بأكبر قدر ممكن من حرارة الجسم بينما كانت السماء الملبدة بالغيوم تمطر. جلس في زاوية الشارع وأمامه كوب من الصفيح. هذا الكأس جنبًا إلى جنب مع مظهره الخشن من شأنه أن يجعل أي شخص يفترض أنه كان متسولًا، وهذا هو الحال في الأساس، على الرغم من أن معظم المتسولين كان لديهم وقت أسهل منه. توقفت امرأة عجوز عند المرور ونظرت إلى العلبة، والشفقة في عينيها. وصلت إلى محفظة النقود المعدنية الخاصة بها، لكنها توقفت بعد ذلك. نظرت إلى الشارع وإلى الأعلى، وكان القصر الموجود خارج المدينة مرئيًا من فوق سور المدينة من حيث كانت تقف. استطاع المطر رؤية الحساب المعتاد في عيون المرأة العجوز. هل كان الأمر يستحق المخاطرة بإزعاج رانكر وبالتالي حياتها من أجل بعض الأعمال الخيرية الصغيرة؟ تبين أن الإجابة كانت لا لأنها أخرجت يدها من محفظتها على مضض، لكن رين اعتادت على ذلك. غادرت المرأة العجوز وظل المطر يرتجف من البرد. معدته تؤلمه، ولم يأكل منذ يومين.
هز ران رأسه قليلاً، وتلاشت الذكرى.
نظر إلى الأسفل ليرى أوبال يحدق في المدينة.
"هذا هو المكان الذي يأتي منه المسويون؟ ولكن هناك الكثير من الناس هناك!"
"لقد اعتقدت، لكنني لم أتخيل أبدًا، من خلال الذيل والحجم، لم يكن لدينا أبدًا فرصة لمنع المساويين من القدوم إلى الزنزانة..." تمتم ريد.
وقالت ليرا: "هذه مجرد مدينة، والمدن أكبر بكثير. هذه مدينة محصنة تم بناؤها بسبب وجود زنزانة قريبة، ويستفيد منها الكثير من القائمين على التسوية".
كان المطر يراقب الجدران. "أريد الدخول. كيف يمكنني تجاوز تلك الجدران دون أن تجتمع المدينة بأكملها لمهاجمتي؟"
"أنا، لا أعلم، من المحتمل أن يكون لديهم احتياطات من أجل عدم ظهوري. أوه، يمكنني أن أذهب وأنظر، أنا مساوي على عكسك، لن يعطوني نظرة ثانية إلا إذا كنت أحاول أن أكون متشككًا. "
"... حسنًا. ليرا، اذهبي إلى المدينة وانظري إذا كان بإمكانك معرفة ما يحدث، وما يعرفه الناس في المدينة، ومن ذهب إلى الزنزانة مع المحقق، ومكان وجود القائمين على التسوية: براكس، ميرا وليرا وإليزا وأدلين."
"أوه، أستطيع أن أفعل ذلك، أعتقد أن هذا لا ينبغي أن يكون مشكلة. هل ستنتظر هنا؟"
"لا." تحول المطر وضيق عينيه في القصر. "أنا ذاهب إلى القصر."
لم تستطع ليرا إلا أن ترتجف من كلماته. "لفعل ماذا؟"
بقي المطر صامتا بشكل مثير للقلق.
بعد لحظة من التردد، انطلقت ليرا إلى الوادي. شاهدها وهي تذهب ثم استدار وقاد ريد وأوبال نحو القصر بينما كانت الشمس تغمس تحت الأفق في وهج برتقالي عميق.
قامت المرأة ذات الشعر الأشقر بالضغط على الإبرة تحت ظفر الأسير، ودفعتها للأعلى وفصل المسمار من إصبعه. راقبت بذهول ظل الإبرة يتحرك تحت الكيراتين، ثم جفلت عندما وصل صراخ الرجل المكبوت إلى درجة أعلى، ويبدو أنها قد كشطت العظام.
"هل هذا يكفي؟ لا أريد الاستمرار في القيام بذلك بشكل خاص. إنه عمل روتيني."
نظرت إلى النصف إلى جانبها الذي كان ينحني ويتفحص الكرسي الذي كان الرجل مقيدًا به، مما منعه من التحرك بوصة واحدة. كان الكرسي الخشبي الثقيل، الذي كان أقرب إلى العرش، محفورًا بكتاب مقدس غامض، وكانت الحروف تتوهج باللون البرتقالي والأحمر بشكل خافت كما لو كانت تحترق من الداخل.
نقلت Halfling عينيها إلى الشقراء.
"لا يا بيلا. الجوهرة يجب أن تكون أغمق."
على رأس الأسير كان هناك خاتم فولاذي، مثبت في مقدمة الخاتم ياقوتة حمراء، أو بالأحرى ياقوتة حمراء. كان الياقوت يغمق ببطء، ويتحول من اللون الأحمر الياقوتي إلى اللون الأحمر الدموي إلى اللون الأحمر الداكن العميق الأقرب إلى الأسود.
أطلقت بيلا تنهيدة. "لماذا لا يستطيع أي شخص آخر القيام بذلك؟ هذا ليس من اختصاصي حقًا."
"لأنه دورك. بالإضافة إلى أن الجميع ما زالوا محرومين من جميع المواد الأفيونية المقطوعة التي كانوا يعبثون بها في وقت متأخر من الليلة الماضية. إذا كان بإمكانك إيقاظ أي منهم وحملهم على القيام بذلك فلا تتردد."
"ماذا عنك؟"
ابتسمت Halfling وهي تظهر أسنانها الذهبية. "لقد فعلت ذلك كثيرًا بالفعل. مثل الكثير من الأشياء. لكن Bane يريد أن تعتاد جميع فتياته على القيام بذلك، إنه شيء خاص به نوعًا ما. سينتهي بك الأمر بالاستمتاع به على الرغم من ذلك، إنها مثل لعبة لمعرفة من يمكنه الحصول عليها أقصى ما في الموضوع."
عبوست. "حسنًا. فلننتهي من هذا. ما هي الخطوة التالية؟"
"الإبرة في رقبته، انظر إذا لم تتمكن من إدخالها أبعد قليلاً، كن حذراً، لكن اجعل الأمر مؤلماً له قدر الإمكان."
مدت بيلا يدها ولامست أصابعها الإبرة الفولاذية السميكة المغروسة في رقبة الرجل، وهي إبرة حياكة أكثر منها إبرة خياطة، فقد كانت كبيرة جدًا. حاول الرجل أن يهز رأسه لكن المشابك الفولاذية أبقته ساكناً، وعيناه واسعتان ومذعورتان، وأنفه يشتعل بينما يسيل العرق على جلده الساخن.
نظرت إليه وأدرت عينيها. "أوه، لا تنظر إليّ بهذه النظرة. إذا كنت تريد تجنب هذا المصير، فلا يجب أن تحاول خداع الرانكر. يجب أن تلوم نفسك فقط."
أعادت انتباهها وأمسكت بالإبرة وبدأت في دفعها ببطء إلى رقبته. صرخ الرجل حول كمامته. تسببت حركة صراخه في تحركه قليلاً مما أدى بدوره إلى تمزيق جسده بالإبرة الموجودة داخل رقبته. صرخ أكثر.
"نعم، هذا جيد، الياقوتة تتحرك بسرعة الآن. ربما تكون لديك موهبة في هذا كما تعلم."
قامت بيلا بتعديل الإبرة مما تسبب في رعشة الرجل وارتعاشه من الألم.
"هل تعتقد ذلك حقًا؟ أعلم أن Bane يحب ذلك عندما يحصل على ياقوتة جيدة! يا إلهي، يمكنني أن أريه هذا بنفسي!" قالت بيلا ذات العيون البراقة.
أعطاها Halfling نظرة مسطحة وتمتم تحت أنفاسها. "أشعر بالأسف على القرية التي سُلبت من أحمقها في بعض الأحيان."
"هاه؟"
"...لا شئ."
ركزت بيلا مرة أخرى على الرجل وأخرجت لسانها من زاوية فمها، وركزت بشدة بينما كانت تهز الإبرة بشكل أعمق وأعمق في لحمه.
"الفتيات،" جاء صوت خشن.
صرخت مندهشة واهتزت يدها، وذهبت الإبرة إلى مكان لم يكن من المفترض أن تذهب إليه وبدأ الدم يتدفق من حول كمامة الرجل.
"أوه اللعنة! أوه القرف!"
"ماذا فعلت! اللعنة! كان من الممكن أن نجعل الأمر أكثر قتامة قبل أن يفرقع قباقيبه!" بكى النصف.
دخل الشخص صاحب الصوت القاسي إلى الغرفة، وهي أنثى قزم شديدة المظهر ترتدي ملابس سوداء قريبة من الجميع. كانت العين الثالثة ذات الغطاء المغلق تتمركز في جبهتها مما يشير إلى أنها لم تكن قزمًا تمامًا.
"تهانينا على قتلك الأول. إنه أمر سابق لأوانه بعض الشيء ولكنه ليس سيئًا بالنسبة للوافد الجديد إذا حكمنا من خلال تلك الياقوتة."
تحولت بيلا إلى العفريت. "هل لا تزال جيدة؟"
"لقد أظهرت بعض الوعد، ربما ستتمكن من مساعدة Bane في قضايا غامضة أخرى أكثر أهمية."
شهقت بيلا وبدت وكأنها دائخة عند سماع هذا الاقتراح.
عبس النصف. "لا، إنها بعيدة كل البعد عن ذلك."
استنشقت العفريت، ونظرت إلى أسفل أنفها نحو هافلينج بشكل مقيت. "ربما. على أية حال، ليس هذا هو سبب وجودي هنا."
"أوه؟" قالت بيلا بينما أطلق الرجل الجالس على الكرسي حشرجة الموت ثم انتهت صلاحيتها. لقد تجاهلت ذلك بعناية.
"شيء أثار سحر القرب."
وقف هافلينج على ذراع الكرسي والتقط ياقوتة فانتا السوداء الآن من الدائرة. وضعتها في جيبها وقفزت للأسفل، متجهة نحو الباب الذي كان يقف فيه العفريت بينما كانت بيلا تتبعها.
"وهذا مهم لماذا؟ ربما يكون مجرد دب مرة أخرى، لقد أصبح مفعمًا بالحيوية مؤخرًا، إنه منتصف الصيف على كل حال."
"إنه أمر مهم لأن Bane ليس هنا وهناك عشيرة Orc عدوانية في المنطقة."
"و؟"
"اسمح لي أن ألخص الأمر لك: إن نجاح العفاريت في مداهمة سيكون أمرًا سيئًا للغاية وسيكون Bane غاضبًا جدًا ومن المحتمل أن يقضي علينا. هل تريد إثارة غضب Bane؟"
تجمدت Halfling للحظة وحدبت كتفيها. "لا. حسنًا، ما زلت أعتقد أنه دب."
غادر Halfling and Elf غرفة التعذيب ودخلا إلى الردهة الرئيسية للقصر، وهي غرفة ضخمة مليئة بالأثاث المبطن. كان اثنان من البشر النحيفين ذوي أذني القطة يستلقون على الأريكة، ويضع أحدهما يدها في سروال الآخر. الشخص الموجود بالأسفل يتلوى تحت خدماتها. لم يعيرهم Halfling و Elf أي اهتمام.
"حسنًا، حتى لو كان هناك شيء قريب من القصر، فهو ليس مشكلة كبيرة."
تقدمت هافلينج إلى إحدى خزانات المشروبات وبدأت في صب الشراب لنفسها. كان عليها أن تصل بشكل محرج للقيام بذلك.
"لماذا لا يوجد مشكلة كبيرة؟" قالت بيلا.
"لأنهم لن يتمكنوا من عبور البوابة الأمامية."
الصراخ الرهيب للحديد الذي تمزق فجأة تمزق في الهواء المنبعث من الخارج.
ارتجفت الفتاتان الجالستان على الأريكة، اللتان كانتا فوق بعضهما البعض، وافترقتا، وتحدقان بعيون واسعة في الاتجاه الذي جاء منه الصوت.
توقف Halfling مؤقتًا واتجه ببطء نحو الباب الأمامي. "كان ذلك...؟"
"أوه، أعتقد أن هذه كانت البوابة الأمامية،" قالت بيلا، وصوتها عصبي بشكل متزايد. أعطى كل من Halfling و Human نظرات حذرة لبعضهما البعض.
"ألا تعتقد أنها حقًا عشيرة الأورك؟"
عبس العفريت. "أنت حقًا بحاجة إلى البدء في الاستماع إلي. إذا كان الأمر كذلك فسيكون كذلك."
"ولكن ليس هناك طريقة، فلن يكونوا وقحين بما يكفي لمهاجمة قصر رانكر بهذه الطريقة."
"نعم، سيفعلون ذلك، أنت لا تعرف الأوركيين، سيرون فينا تحديًا ممتعًا يجب التغلب عليه."
"حسنًا، لقد اختاروا وقتًا رائعًا لغياب باين. اللعنة."
"إنه... يمكن التحكم فيه. في النهاية يمكننا التعامل مع العفاريت، لدينا الكثير من السحر بيننا، ونحتاج فقط إلى إبعادهم حتى نتمكن من إيقاظ الآخرين."
فقاعة.
ارتجفت الأبواب الأمامية المزدوجة الكبيرة كما لو أنها تعرضت لضربة هائلة. تدحرجت شرائط رقيقة من الغبار من السقف واهتزت بفعل الاصطدام. تومض رونية كبيرة شفافة عائمة فوق الباب مع حقل شفاف، وهو الحاجز الرئيسي للقصر المصمم لمنع الدخول. جاءت زمجرة منخفضة وثقيلة من خلف الباب، والتي بدا أنها تهز الهواء ذاته، وتموج الغبار المعلق في الهواء مع مرور الصوت.
"آه، ماذا كان ذلك بحق الجحيم؟" قال النصف.
"أورك غاضب حقًا؟"
"ما هو الأورك الذي يصدر صوتًا كهذا؟ لقد كنت على حق، لا بد أنه دب."
"لا أعرف أي دب سطحي قادر على اختراق بوابة حديدية صلبة. سيكون بمثابة أداة تسوية من نوع ما، على الأرجح أوركي، وإن كان غاضبًا للغاية."
بدأ العفريت في ركل الطاولات ودفعها نحو الباب، مما أدى إلى خلق عقبات.
"لماذا تفعل ذلك؟ الحاجز لن ينكسر."
"قد يكون لديهم شامان إذا كان من الأوركيين، وفي هذه الحالة قد يتم فك السحر جزئيًا. جهزوا أنفسكم."
استعدت النساء، وقام الإنسانان ذوا الأذنين القطتين بسحب سيوفهما الطويلة بينما قامت الهافلينج بكسر مفاصل أصابعها. أخرجت بيلا سكينًا وأمسكت به بعصبية بكلتا يديها.
"إذا لم يكن شامانًا فلا بأس، سيصمد الحاجز، فهو مُصنف للهجمات الجسدية."
فقاعة.
انتفخ الباب إلى الداخل عندما ضربته قوة ارتعاشية في الغرفة، وميض الحاجز المتوهج فوق الباب وتوتر تحت التأثير. وكادت إحدى الفتيات أن تفقد توازنها عندما اهتز المبنى بأكمله. تم خلع أي شيء مفكك على أي من أسطح الطاولات أو إرساله للتدحرج. تومض الأضواء السحرية التي أضاءت الغرفة وبدأت في التلاشي عندما قام الحاجز بسحب المانا من القصر بأكمله للحفاظ على نفسه.
"وحش الشامان الأوركي يجبره بتعاويذ حركية ربما؟"
"أي نوع من الشامان يستطيع أن يفعل ذلك؟!"
بدأ العفريت يبدو أقل ثقة في الحاجز.
بوم تحطم!
بدأ خشب الباب في التفكك مع انتفاخه إلى الداخل، ولم يتم تثبيته إلا بواسطة حاجز التوتر. ومع تساقط شظايا الخشب، ظهر ظل ضخم خلف الفجوات.
"هذا ليس أوركيًا، ما هذا بحق الجحيم؟"
"M-monster! إنه وحش!" صرخت إحدى الفتيات ذات الأذنين القطة.
اندفعت كمامة مليئة بأسنان مرعبة كبيرة عبر إحدى الفجوات الموجودة في الباب، وأنفها يضغط على الحاجز، وعيونها الصفراء تضيء بشكل خافت وهي تحدق في المجموعة. ثم بدأت في المضي قدمًا، وشقت طريقها بقوة غاشمة مستحيلة. امتد الحاجز حول رأسه حتى عندما اندفع مخلب ضخم عبر جزء آخر من الباب وبدأ في انتفاخ الحاجز هناك أيضًا.
"إنه مجرد وحش، لا يمكنه كسره، هذا مستحيل!" بكت بيلا.
"هل تصدق ذلك حقا!؟"
تومض الحقل الشفاف وتوتر وومض تحت الضغط الجنوني، وامتد بطريقة لم يكن من المفترض أن يمتد حتى كسر الحاجز مع تصفيق الرعد .
صرخت المجموعة عندما اقتحم هذا الكابوس الضخم الغرفة، ولم يكن هناك شيء على الإطلاق بينهم وبين وحشيتهم العنيفة. لقد أطلقوا العنان لكل ما لديهم. انفجرت الغرفة بالسحر المتوهج، ورماح الجليد والنار البنفسجي وأقراص الظلام وبرق النيون، وهو وابل حقيقي من السحر.
كانت الردهة مليئة بالدخان الكثيف والرائحة الكريهة للخشب المحترق بنهاية الردهة. أطلت المجموعة من خلال الضباب المعتم الذي يتبدد تدريجيًا، وكانت الغرفة المظلمة مضاءة بشكل خافت بأكاليل السحر حول سيوف الفتاة ذات الأذنين الطويلة. لم يبق شيء من الوحش، سوى باب واحد متضرر... أحد الأبواب المتضررة يقف حيث كان الوحش.
"يا اللعنة."
أطلق الشيء الذئب الباب الذي كان يستخدمه كدرع للأمام وضرب الجنية ذات العيون الثلاثة بالكامل، مما أدى إلى سقوطها من قدميها.
مزقت المخالب الموجودة على قدمي الوحش ألواح الأرضية عندما انفجرت للأمام في أعقاب الباب، متجهة مباشرة نحو أقرب مستوى، أحد البشر ذوي أذنين القطط. كان وجهها صورة من الرعب عندما هبط عليها الوحش ذو الفراء الأسود، وحطمها على الأرض. سقط فكاه على رأسها بالكامل ومزقاه من جذعها في نافورة من الدماء مما أدى إلى تناثر كميات غزيرة من الدم على الأثاث.
"تبا لعين، أقتله! أقتله! "، صرخ الهافلينج.
اندفعت العفريت ذات العين الثالثة إلى قدميها واستدارت على الوحش، ودفعت راحتيها. لمعت العين على جبهتها براقة ومتشققة، وانبعث منها وهج بنفسجي ساطع كان أصفر اللون، يذكرنا بالناظر. انفجر شعاع من الضوء من العين، وهو خط ناري شمسي نابض يحترق في الهواء ويضيء الغرفة ذات الإضاءة الضعيفة. قفز الشيء إلى الجانب عندما ضرب الشعاع لكنه ظل ينظر عبر بطنه مما أثار هديرًا غاضبًا وأحرق خطًا من الفراء.
انطلق إلى الأمام وأمسك بالأريكة، وألقى بها على العفريت حتى عندما جرف الطاولة المجاورة له لاستخدامها كدرع. تهرب العفريت بسهولة واستمر شعاع الضوء في متابعته، متدحرجًا عبر الغرفة ومسجلًا علامات سوداء مشتعلة على كل سطح.
ركضت الفتاة المتبقية ذات أذني القطة وقفزت من كرسي وهي تطير في الهواء، وسيف طويل يتأرجح بالكهرباء فوق كتفها وهي تدور بهلوانيًا نحو الوحش. سيكون هذا أمرًا سهلاً، فالوحوش لم تحكم بشكل جيد على مدى خطورة سلاحها، ونصلها يتأرجح للأسفل مثل المقصلة، حريصة على فصل رأس الوحش عن جسده.
في آخر لحظة ممكنة، توقف الذئب وحرك وركيه، وأرجح الطاولة بين قدميه مثل الخفاش الضخم. أخذت زاوية منها أداة التسوية القفزة في الجانب، وانهارت ضلوعها تحت ضربة جسدية وحشية وتم قذفها عبر الغرفة مع صرخة قطعت فجأة عن طريق اصطدامها بالحائط.
انتهزت العفريت الفرصة ووجهت شعاعها نحو الوحش غير المحمي، وابتسمت، كان هذا كل شيء، لقد حصلت عليه. ستكون Bane غاضبة مما حدث للقصر لكنه سيقدر قتلها، نعم يمكن أن يأتي هذا لصالحها وبقية استياء الحريم. شخرت بازدراء عندما ضرب الضوء المنزل وزأر الوحش في عذاب. ومع كل ثانية يلمس فيها الشعاع جسده، يصبح الوحش مشلولًا أكثر فأكثر، وغير قادر على الحركة أو الهروب بينما يحترق الشعاع ببطء في طريقه إلى الداخل. هذا ما جعلها خطيرة للغاية، لم يكن من الممكن الهروب منها بمجرد قفلها، ولم ينج شيء، لقد كانت واحدة من المفضلة لدى Bane لسبب ما!
"هاه! باثيتي-"
طعنتها شفرة فولاذية في ظهرها، فتعثرت إلى الأمام، واتسعت شعاعها، وتحركت بشكل متعرج فوق الجدار.
"الحصول على مارس الجنس إلفي!" جاء صوت من الخلف وهي تلتقط وميضًا أخضر من زاوية عينها.
صرّت أسنانها على الألم، وحوّلت انتباهها مرة أخرى إلى التهديد الرئيسي. لسوء الحظ بالنسبة لها، يبدو أنها كانت تعلم أن الطعنة الخلفية كانت قادمة وأن الوحش كان في منتصف الاندفاع نحوها. لقد أصيبت بالذعر وتخبطت في هدفها، وحاولت يائسة إعادة توجيه شعاعها نحو النيزك الأسود، لكن كل ذلك كان بعد فوات الأوان. اصطدمت بجسدها الكامل وتطايرت من قدميها. هبطت على الأريكة خلفها، وجاء الوحش معها، وكان شعاعها يومض ويتوقف قبل أن يموت، ويغرق الغرفة في الظلام.
كانت تشعر بثقل الوحش فوقها مما يجعل التنفس صعبًا، وأنفاسه الساخنة على وجهها، تسحب شعرها.
"أنا لا أعرف كيف كنت تعيش مع نفسك، كونك مع رانكر،" حصى. يمكن أن تشعر بصوتها الجهير الثقيل الذي يهتز عبر جسدها.
رمشت عينيها، هل هذا الوحش يستطيع أن يتكلم؟... حسنًا، لماذا لا.
"...كان الأمر سهلاً، لقد أحببت كل دقيقة منه. في يوم من الأيام، كنت سأتفوق عليه وأجعله ملكي وحدي، لكن وجودي معه كان له الكثير من الفوائد في هذه الأثناء."
"على الرغم من هويته؟ ماذا يفعل؟"
ابتسمت بشدة.
"كان هذا هو الجزء الأفضل، ذلك والمال والشهرة والمستويات والقوة. لن تفهم أبدًا، مثل قذارة الوحش شبه العاقل."
ظل صامتًا كما لو كان يدرسها، ثم، دون تردد، غرس الوحش أسنانه في رقبتها ومزق حلقها.
مات العفريت وأصبحت الغرفة مظلمة وهادئة.
وبعد ذلك، وميض الضوء. تكافح أضواء القصر التي تعمل بالطاقة من المانا من أجل الإضاءة الخافتة. ضوء وامض مفصول بثواني سوداء اللون.
يمكن رؤية ظل هائل في تلك اللحظات الكسرية من الضوء. في كل مرة كان الضوء يومض مرة أخرى، كان يتحرك.
أمسكت بيلا السكين بصدرها وعيونها واسعة، وأنفاسها تأتي في بنطال قصير. كانت تجلس خلف المكتب، وركبتيها قريبة من بعضها البعض. انها لم توقع على هذا! لقد أرادت فقط أن تمارس الجنس مع Ranker الساخن ومن المحتمل أن تحصل على بعض المستويات الرائعة والذهب جانبًا. هذا، لم يكن من المفترض أن يسير الأمر هكذا! كان هناك شيء مرعب في الغرفة معها، ذلك النوع من الوحوش التي سمعت قصصًا عنها عندما كانت ****، من أعمق أعماق الزنزانة المظلمة التي لا يمكن فهمها، نوع الرعب المظلم الذي تحدث عنه المساويون فقط في همسات خافتة!
صرير ألواح الأرضية تحت منصات القدم الثقيلة العريضة. كان يقترب. لقد كان يأتي في هذا الاتجاه! صمتت جسدها وحبست أنفاسها، في محاولة يائسة لتجنب العثور عليها.
هادئ.
كرياك.
مرتجفة، أدارت رأسها ببطء. كان زوج من العيون الصفراء الكبيرة ينظر إليها مباشرة من الظلام. كان جلدها يزحف كما لو كان يريد أن يمزق عظامها ويهرب إلى حيث لا تستطيع تلك العيون الرهيبة متابعتها. صرخت وطعنت بشدة بخنجرها. صعد مخلب ضخم وأمسك بالشفرة، وانزلق السكين قليلاً داخل الوسادة، ولكن ليس بعيدًا. كانت الأصابع الضخمة تلتف حول يدها وتبتلعها.
"ف-من فضلك! لا تقتلني!" بكت، والدموع تتشكل في زوايا عينيها.
"...لماذا؟" زمجر.
وكان يسأل لماذا؟؟ هل يمكن أن تتحدث عن طريقها للخروج من هذا؟؟
"أنا- أنا جديد حقًا! لقد أتيت مؤخرًا إلى هذه المدينة على عكس الآخرين، لا أعرف ما الذي يحدث، لم أرتكب أي خطأ على الإطلاق! أنا بريء تمامًا! أنقذني! سأفعل أي شيء!"
انتظرت، وأفكارها تسير مليون ميل في الدقيقة. يبدو أن الوحش يفكر ويفكر.
لقد تحولت.
ثم جاء صوت من خلفها.
"الجلادون ليسوا أبرياء، خاصة عاهرة تنظف التفاح مثلك."
صوت السحر الذي ينفجر من كف يمزق الهواء ولم يكن لدى بيلا سوى لحظة واحدة لتدرك ما كان على وشك الحدوث، القليل من الوقت لفعل أي شيء حيال ذلك. كانت العيون الصفراء قد اختفت بالفعل. عبرت نظرتها إلى قرص قطع أسود عريض ... أسفلها. الآن كانت تسقط، وبدا أن الضوء يومض، ولم تفهم تمامًا. كان وركها وساقاها بجانبها... كانت منفصلة، مقطوعة إلى قسمين، مقسمة إلى نصفين عند السرة. لمست يداها المرتجفتان الكتلة الدافئة التي كانت أحشائها تتدفق ببطء عبر ألواح الأرضية. كان كل شيء يسير بشكل غامض، لكن الغريب أنها لم تكن مذعورة، بل مرتبكة فقط، لماذا يحدث هذا؟ لم يكن الأمر منطقيًا، لقد كان مجرد هراء. أصبحت الأمور باردة الآن، وشعرت بالضعف الشديد. شعرت بيلا بنفسها تنزلق بعيدًا لكنها لم تفهم، لم تكن مثل الرجل الذي قتلته، لقد كانت مختلفة ومميزة، لم يكن بإمكانها أن تموت فحسب، لم يكن بوسعها ذلك. لقد كانت مقتنعة تمامًا بهذا حتى عندما غادرها الوعي وتوقف صدرها عن الحركة.
كانت الغرفة مظلمة وهادئة مرة أخرى.
"تش. أخطأت"، قال النصف من الظل.
"لقد قتلت حليفك فقط للوصول إلي؟ لم تكن بحاجة إلى القيام بذلك. لا عجب أن الرانكر يبقيك بعيدًا، فأنت ملتوي وفظيع مثله."
"لقد أوشكت على العمل، أليس كذلك؟ اللعنة عليها. أخبرني من تنتمي إلى الوحش، ومن أنت عبد؟ من وضعك هنا؟ الأوركيين؟"
نفخ الهواء من أنفه وقال: أنا لا أنتمي لأحد، أفعل ما أريد.
"هاها! نكتة جيدة. لا يهم، لا يمكن تحدي الرانكر أو مقاومته، فهو قوي جدًا. بمجرد عودته سوف يطارد كل من أرسلك ويجعله يتمني أنه لم يولد أبدًا."
"لقد فعل ذلك بالفعل، منذ عمر طويل."
"همف. ليس لديك أي فكرة عما هو قادر عليه حقًا. الآن كن وحشًا جيدًا ومت من أجل المستويات التي وصلت إليها."
نشاز أصوات Vrsssh-ing ملأت الهواء بينما انطلقت أقراص الظلام بشكل أعمى. انقلبت Halfling على كعبها عندما أطلقت النار الأخير وهربت من الردهة وأغلقت الباب خلفها. اندفعت عبر القاعة بأسرع ما يمكن أن تحملها ساقيها الصغيرتين. خلفها انفجر الباب إلى شظايا وامتلأت القاعة بالوحش وهو يطاردها.
هبطت Halfling في ممر جانبي، وصعدت بعض السلالم، ثم إلى اليسار، ثم إلى اليمين، مستخدمة ذاكرتها للداخل للمضي قدمًا والتنقل في الظلام. وأخيراً وجدت ما كانت تبحث عنه واقتحمت الباب. تم الكشف عن غرفة نوم رئيسية كبيرة، كان وسطها مليئًا بسرير كبير وثقيل من خشب البلوط، كبير بما يكفي لاستيعاب الجزء الأكبر من رانكر وجميع فتياته. كشف الضوء الخافت عن عشرات الأشخاص من مختلف الأنواع على السرير، جميعهم ينامون بعمق شديد، نتيجة كل ما شربوه الليلة الماضية. أرسل The Halfling شكر سريع للآلهة على اختيارها تخطي تلك الحفلة بالذات.
كان صرير ألواح الأرضية يقترب، فغطست تحت السرير، وهي تهتز وتزحف حتى أصبحت بالقرب من المنتصف، وعلى ظهرها، وعوارض السرير الثقيلة فوقها.
هدأت أنفاسها قدر استطاعتها وانتظرت.
انفتح الباب محدثًا صريرًا، وسقطت وسادة قدم ثقيلة في الغرفة، ثم استمع النصف الآخر بعناية بينما كان الوحش يقترب. توقف للحظة وهو يراقب السرير، ثم أصدر السرير صريرًا ويئن عندما زحف وزن ضخم جديد فوقه، وانحنى الخشب بشكل مثير للقلق تحت هذا العبء.
سمعت غمغمة تتنهد إحدى الفتيات، على ما يبدو لم تكن جميعهن خارج الأمر تمامًا.
اختنق التنهد المغمغم عندما تحرك زوج من الفكين في الظلام.
عض النصف شفتها. لقد ابتلع هذا الوحش الخطير الطعم تمامًا. لقد واجهت مشاكل في توجيه أقراص القطع الخاصة بها، لكن هذا سيكون مثل إطلاق النار على سمكة في برميل. لقد نشرت ذراعيها وساقيها وركزت على قلبها. كان بإمكانها سماع صوت الوحش الموجود بالأعلى، وهو يتحرك عبر السرير... الآن.
انفجرت أقراص سوداء من جميع أنحاء جسدها، واخترقت الخشب فوقها، ومزقت من خلاله، ومن خلال السرير، ومن خلال كومة النساء النائمات فوقها، وتمزقت إلى أشلاء.
حدقت Halfling بعينين واسعتين في أسفل السرير فوقها. تم الآن نقش العديد من الشقوق الطويلة الداكنة في الخشب عبره. وبينما كانت تشاهد الدم بدأ يقطر ثم بعد لحظة يسيل ثم يسيل من الشقوق، ويتساقط على جسدها وألواح الأرضية.
ارتسمت ابتسامة قاسية على شفتيها، وتلمع أسنانها الذهبية في الظلام. لقد فعلت ذلك. لقد قتلت الوحش وبطريقة ما ستصبح باين ملكًا لها... انتظر، ألا ينبغي لها أن ترتقي من وحش قوي حقًا مثل هذا؟ ربما لم تكن قوية كما افترضت؟
انحرف قطار أفكارها فجأة عن مساره بسبب صرخة الخشب التي سقطت تحت الحمل.
اتسعت عيناها في رعب عندما انهار السرير فوقها، وسقطت العوارض الثقيلة بالإضافة إلى كومة من الأشخاص فوقه على هافلينج. ربما تكون قد نجت، لكن إحدى العوارض سقطت على حلقها، مما أدى إلى انقطاع تنفسها وتثبيتها في مكانها. برزت عيناها عندما أدركت مدى محاصرةها. خربشت على الخشب في يأس مذعور، وكانت أظافرها ترسم خطوطًا طويلة، لكن لم يكن هناك شيء فعلته يمكن أن يحركه بثقل كبير فوقه.
عندما نفد منها الهواء وبدأ كل شيء ينزلق بعيدًا، سمعت ألواح الأرضية تصر مع صوت الوسائد الثقيلة.
شقت ليرا طريقها للخروج من الغابة وعبر البوابات الأمامية للقصر، أو ما تبقى منها. لقد تمزقت مفصلات البوابات الحديدية الكبيرة وألقيت جانباً. مشهد مثير للقلق. ماذا بحق الجحيم فعلته رين؟
كان الجو مظلمًا في الخارج لكنها كانت لا تزال قادرة على الرؤية، وقد ساعد القمر الملون الكبير كثيرًا في ذلك. وعندما اقتربت من واجهة القصر أدركت أن الأبواب مفقودة. ألم يكن من المفترض أن يكون هناك نوع من العوائق لوقف هذا النوع من الأشياء؟ هل تم إيقافه عن طريق الخطأ؟ كانت تعلم أن معظم العقارات خارج البلدات والمدن المسورة بها واحدة، وكان من المنطقي أن تملأ الوحوش الريف.
عندما دخلت بحذر داخل أضواء المانا، تومضت، وخفتت، ثم تمكنت من الثبات إلى حد ما، ثم أصبحت أكثر ثباتًا. رفعت حاجبها وهي تنظر إلى الردهة المدمرة. تم تحويل الأثاث إلى موقد وتناثر أي شيء غير مثبت على الأرض، الورق والمصابيح والصيني المكسور. كانت علامات الحروق السوداء على كل سطح في الخطوط والبقع. بشكل عام تم تدمير الردهة تمامًا.
عضت شفتها عندما لاحظت بقع الدم. كان هناك الكثير منهم، حتى على الجدران. وتساءلت عما إذا كان أي منهم من المطر. لم يكن من الصعب رؤية المكان الذي ذهبوا إليه بعد ذلك، فقد اختفى الباب الرئيسي خارج الردهة للتو. تسللت نحوها بعناية، وهي تلعن مدى ارتفاع حوافرها عندما كانت تصطدم بألواح الأرضية.
أطلقت أنفاسها وهي تقلب رأسها وتجده فارغًا.
"ماذا تفعل؟" جاء صوت من الخلف.
صرخت ليرا وارتفعت في الهواء، ملتوية بطريقة ما في منتصف قفزتها في نفس الوقت الذي تجسدت فيه السكين السوداء في يديها. ارتطمت مرة أخرى بالأرضية، وسكينها ممسكة أمامها، وتتنفس بصعوبة، وعيناها واسعتان.
أعطتها أوبال نظرة مسلية.
"د- لا تفعل ذلك! لقد كدت أن تخيفني!"
"هل فعلت ذلك؟ حسنًا، إنه أمر سيء للغاية. المطر يريدك، هيا، اتبعني."
تجاوزها العفريت، على الرغم من أنها توقفت للحظة لإعجابها بسكين ليرا.
قالت وهي تمر: "سوف أقايضك بالسكين".
رمشت ليرا قبل أن تسرع للحاق بها. "آه، كنت سأرميها بعيدًا منذ وقت طويل لو استطعت، إنها ملعونة، لا أستطيع التخلص منها أو المقايضة بها، ولست متأكدًا حتى مما هي ملعونة... إنه أمر مثير للقلق بعض الشيء. ".
"ولكن يمكن أن ينتقل فوريًا إلى يدك في أي وقت! يبدو هذا مفيدًا جدًا بالنسبة لي، أعلم أنني لا أمانع في الوصول الفوري إلى مدبب في أي لحظة."
نظرت ليرا إلى العدد الكبير من الشفرات المعلقة حول شورت فتاة العفريت. لقد شككت بطريقة ما في أنها تواجه مشكلات في الوصول إلى "المدببات".
"نعم نعم، على ما أعتقد. أين المطر؟"
"لقد تركته يأكل."
ارتجفت ليرا من ذلك، لم تكن متأكدة من رغبتها في معرفة التفاصيل، في الواقع كانت متأكدة جدًا من أنها لا تريد معرفتها، ومع ذلك كانت متأكدة من أنها على وشك اكتشافها.
مروا عبر الممرات حيث لم تتعاف الأضواء بالكامل، مما أعطى فقط إضاءة خافتة ومظللة. توقفت مؤقتًا عندما مرت بالقرب من المدخل، وقد لفتت الغرفة انتباهها. لمع المعدن في الظلام، الكثير من المعدن، الكثير من المعدن في أدوات مختلفة مغطاة بمسامير مثيرة للقلق ومنقوشة بكتابة مقدسة غريبة متوهجة باللون الأحمر البرتقالي الباهت. عندما نظرت، أدركت أن أجزاء مختلفة من الأشياء كانت مخصصة لأجزاء مختلفة من جسم الشخص، حتى أن بعضها متخصص في أنواع مختلفة، مناقير، وذيول، ومخالب، وأشكال مختلفة، وجميع الأدوات المبتكرة مصممة لتحقيق أقصى قدر من الفعالية في وظيفتها...
كانت هذه غرفة تعذيب، وهي غرفة مُجهزة جيدًا ومُستخدمة للنظر إليها. لقد شعرت فجأة بقدر أقل من الأسف تجاه شاغلي القصر وما قد يفعله رين بهم.
أمسكت أوبال بيدها وسحبتها معها. تبعتها ببطء، وكان عليها أن تهز رأسها قليلًا لتتوقف عن تخيل ما قد تكون بعض تلك الأدوات الفظيعة قد استُخدمت من أجله.
وسرعان ما وجدوا ما كانوا يبحثون عنه في غرفة مختلفة أعمق في القصر.
كانت الغرفة مظلمة، ويمكن رؤية كتلة غامضة في إحدى الزوايا، واستغرق الأمر من ليرا لحظة لتدرك أنه كان المطر. لقد كان جاثمًا على شيء ما، وكفوفه تتحرك. صوت الأكل ملأ الهواء. كادت ليرا تفقد السيطرة على مثانتها عندما أدركت ما كان يحدث، فابتلعتها وسقطت على إطار الباب. كان يأكل المستوي. لقد ارتجفت، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كانت متأكدة من أنها لا تستطيع التعود عليه، الوحوش جيدة، لكن أدوات التسوية، لا، لم يكن ذلك صحيحًا، أدوات التسوية كانت مختلفة عن الوحوش! مختلف تماما... أليس كذلك؟
عندما اختفى آخر طرف خلف فكيه الضخمين، أرجع نفسه إلى أريكة قريبة، وانزلق فوقها بتكاسل، وانتشرت ساقاه. تأوهت الأريكة بشدة تحت ثقله.
قفزت أوبال بسعادة إلى الأمام وانقضت على الذئب، وتدحرجت أصابعها من خلال فروه وهي تسجد على جذعه. بينما كانت مستلقية فوقه، انزلقت إحدى يديها إلى أسفل جسدها وتحت حاشية شورتها، ووجدت أصابعها نفسها تقطر بللاً وتستكشف ثناياها، وتدفع نفسها وتضايقها عندما شعرت أن المطر بدأ يتغير تحتها.
هدر المطر ولف مخلبها حول وركها مما جعلها تهدل وتلهث بصوت عالٍ. كان رين نفسه يضغط على الانحناء، وكانت قدماه تنزلقان على الأرض. شاهدت ليرا بذهول عندما رأت جسده يتغير وينمو، وكتلته تتضخم بشكل أكبر، وقدماه المخلبيتان تخدشان الخشب بينما انزلق مخلبه على طول الجزء الخلفي من الأريكة، وتذمر ويئن ودفع وركيه في الهواء حتى بينما كانت أوبال تهتز وتلويت نفسها ضد جسده.
عضت ليرا شفتها، كان عليها أن تعترف بوجود شيء ما حول رؤية كتلة Rain المهيمنة تنمو بشكل أكبر وأكثر سيطرة على ما كان يجذب أزرارها. الفارق الهائل في الحجم، ذلك الحضور الجسدي الذكوري الهائل بجوار العفريت الصغير الذي كان يائسًا يتحدب ضده كما لو كانت حياتها تعتمد عليه، تتذمر وتبكي.
لقد وبخت نفسها، هذا الشعور لم يكن طبيعيًا، من الواضح أن هذا هو دور العفريت الخاص بها. كان لدى الجان ذوق واسع النطاق، وكانت هي نفسها دليلاً على ذلك.
الأريكة الفقيرة التي بالكاد كانت متماسكة فجأة تخلت عن الشبح عندما وصل راين إلى ذروة نموه. مع اصطدامها انهارت بالكامل تاركة Rain في حفرة من الأثاث المكسور. أطلقت أوبال أنينًا يائسًا طويلًا وتدحرجت عينيها قبل أن تنهار فوق المطر وتدفن وجهها في صدره.
ابتلعت ليرا حنجرتها جافة قليلاً.
بعد لحظة من الوقوف بشكل محرج في المدخل، قامت بسعال مهذب في قبضتها.
"امم، لقد عدت الآن."
رفع المطر رأسه.
"جيد. هل كانت هناك أي مشاكل؟ هل هناك أي شيء خطير؟"
"لا، لقد سارت الأمور على ما يرام على الرغم من أنني لم أتمكن من فعل الكثير سوى التنصت على اثنين من النزل وطرح بعض الأسئلة غير الرسمية."
رفع المطر مخلبه وقشر العفريت العرج من نفسه. تمتمت احتجاجًا بينما انحنى إلى الأمام ثم صعد إلى قدميه.
ابتلع ليرا، كان طوله بالتأكيد أكثر من بوصة واحدة، وهو ما يعني أيضًا أنه بسبب قانون المكعب المربع، كان أكبر بكثير وأثقل في كل الطرق الأخرى. لم تبدو ألواح الأرضية سعيدة بهذا الوزن الجديد وهو يتقدم نحوها، وكانت متأكدة من أن معظمها قد تشقق أو تشقق بشكل دائم. نظرت إليه بخوف، غير متأكدة مما ينوي هذا الوحش الذي لا يمكن التنبؤ به فعله بعد ذلك.
كان يلوح فوقها وهو يقترب، عيناه الصفراوتان المكثفتان عيون مفترس، هل كان قادمًا لها؟ أن تأكلها مثل بقية المستويين؟ وصلت يدها المرتجفة إلى فمها عندما تسللت إلى ذهنها صور برية غير متوقعة عن أكلها من قبل هذا الوحش. هل كانت فريسة؟ ربما كانت فريسة! كانت غرائزها تسيطر عليها، وكان عليها أن تهرب!
"يتحرك." قال المطر.
رمشت. اه صحيح كانت واقفة عند الباب لقد تراجعت بعيدًا على عجل وانزلق رين من خلالها وتجاوزها بإصرار. شاهدته وهو يمر عبر القاعة وهو يملأ معظمها بجسده. ظهرت أوبال بجانبها، وخدودها لا تزال وردية قليلاً.
"م-إلى أين هو ذاهب؟"
"لا أعلم، هل تريد المتابعة؟"
"...نعم؟"
تبع الثنائي راين وهو يشق طريقه إلى الردهة، ثم انعطف يسارًا ثم يمينًا. عاد الضوء وملأ الممر على الرغم من أنه كان مغلقًا في الغالب بحجم رين.
دفع الباب مفتوحًا وانزلق إلى الداخل. نظرت أوبال وليرا إلى بعضهما البعض ثم اقتربت أوبال من الباب ذو الإضاءة الساطعة. انخفض فكها، ونظرة من الفزع مفتوحة على وجهها.
"كيف هو الحال في الداخل!"
"ماذا! ما هذا!"
أوبال وضعت رأسها بين يديها وتأوهت. "أنا لا أستطيع الهروب، في كل مكان أذهب إليه، فهو موجود دائمًا، لقد تم تغييري رغمًا عني!"
اقتربت ليرا من الباب وهي تتساءل عما ستراه، غرفة تعذيب أخرى؟ أسوأ؟ كشفت الغرفة المضاءة جيدًا عن نفسها، وكأنها حمام. ولكي نكون منصفين، كان حمامًا كبيرًا للغاية، به العديد من حمامات السباحة الكبيرة التي يتصاعد منها البخار في الهواء. كان ريد يركض بحماس حول أحد البرك، وكانت مخالبه تنقر على البلاط. وصل إلى بركة دائرية مرتفعة وألقى الزجاجتين اللتين كان يحملهما فيها، فتدفق منها سائل أرجواني شرابي. قام بهز الزجاجات لتحرير القطرات الأخيرة ثم وضعها بعناية على الجانب. ثم قفز في حوض السباحة وبدأ يحركه بمخالبه، وبدأت الفقاعات والرغوة تتراكم حوله، وأدرك ليرا أنه اكتشف عجائب حمام الفقاعات.
تجاهل المطر كوبولد وخاض في أكبر حوض سباحة، وانخفض تحت خط المياه للحظة وأرسل موجة صغيرة من الماء المزاح فوق البلاط الذي جرفته المياه إلى المدخل وخارجًا إلى القاعة. رفعت ليرا حوافرها بينما جرف الماء قاعها.
"أنا لن أذهب إلى هناك!" قال أوبال.
"تعال هنا،" زمجر رين آمرًا.
بدت أوبال مرتبكة، وهي تخوض معركة داخلية يائسة بين رغبتها في تجنب الماء ورغبتها في أن تكون مع رين. صرخت وركضت إلى الأمام، وخلعت ملابسها. أمسكها المطر عندما قفزت في الماء وسحبتها إلى حضنه. حدقت في الماء بغضب لكنها توقفت بعد لحظة.
"انها دافئة؟"
"هذه حمامات ساخنة، يتم تسخينها بطريقة سحرية، وربما تنظف نفسها ذاتيًا، والمياه لا تصبح عكرة، وأعتقد أن هذا مرشح في هذا الطرف من حوض السباحة. هذا هو قصر رانكر، لذا سيكون به شيء سخيف مثل هذا."
قامت أوبال بتحريك يديها في الماء بشكل تجريبي.
"هذا، هذا لطيف نوعا ما..."
عندما بدأ الزوجان في الاغتسال، اتخذت ليرا قرارًا. لقد عاشت في المدينة طوال حياتها، وكانت الحمامات العامة أمرًا شائعًا وكانت تستخدمها بانتظام وكانت قذرة بسبب قذارة الزنزانة. لقد أرادت، لا، كانت بحاجة إلى أن تكون نظيفة، وكان الحمام الخاص بهذا القصر يحتوي على كل ما يمكن أن تطلبه.
دخلت بحذر وببطء إلى الداخل، واتجهت نحو أحد حمامات السباحة، ونظرت بغرابة إلى راين وأوبال اللذين كانا منشغلين بالرش والاغتسال بشكل غير كفؤ. لقد مرت بالقرب من Red أيضًا، أو بالأحرى حمام السباحة الذي كان يوجد فيه Red، وكان يبلغ طوله حاليًا قبة يبلغ ارتفاعها ستة أقدام من رغوة حمام الفقاعات البيضاء. كانت الكمامة ذات الحجم الأحمر التي تظهر في الجزء السفلي من أحد الجانبين هي كل ما كان مرئيًا من كوبولد.
وصلت ليرا إلى حوض السباحة الذي اختارته، ثم هزت وركها وانزلقت من سروالها القصير، وربطته بحوافرها وطويته على جانب واحد. بعد ذلك كانت سراويلها الداخلية السوداء، لم تستطع منع ظهور القليل من اللون على خديها وهي تنظر للخلف لتتأكد من أن الآخرين لم يكونوا يشاهدون. لقد انزلقت سراويل داخلية على وركها العريض أيضًا ثم مررتها على زغبها. الآن كانت شبه عارية، وكادت أن تترك سترتها، لكنها قررت بعد ذلك أن ذلك سيكون سخيفًا. لقد خلعت سترتها على مضض ثم قميصها تاركًا حمالة صدرها التي فكت أزرارها وتركتها تسقط، وبذلك ترك ثدييها الناعمين المتوسعين ينسكبان، ويرتدان لأعلى ولأسفل قليلاً في الهواء. لقد كانا ثديين جميلين جدًا في رأيها.
ألقت نظرة أخرى على Rain لمعرفة ما إذا كان يشاهدها. هو لم يكن. جيد. لقد اختارت أن تتجاهل الشعور الصغير بخيبة الأمل في أمعائها.
انزلقت في الماء الدافئ مع تنهد. لقد شعرت بالسعادة عندما وجدت أن هناك عددًا من أنواع الشامبو والصابون والبلسم والزيوت بجانب حمام السباحة، وهو أمر منطقي، فمن المحتمل أن تكون هناك مجموعة متنوعة من الأنواع التي عاشت هنا وستحتاج بالطبع إلى مستلزماتها. طرق العناية الشخصية الخاصة.
مررت يدها الخبيرة على الزجاجات حتى وجدت الزجاجات التي تريدها وبدأت في غسلها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، فقد كانت تتمتع بخبرة كبيرة في التعامل مع الزغب الأبيض الإشكالي الذي يصعب الحفاظ عليه وهو ما جعلها ماهرة جدًا. وبينما كانت تنتهي، ألقت نظرة خاطفة على Rain وOpal وتوقفت مؤقتًا. لقد انتقلوا إلى منطقة الرفوف في حوض السباحة المصممة للجلوس وكان راين يسند ظهره إلى حافة المسبح وأوبال في حجره، وكان راين كبيرًا بما يكفي بحيث كانت قمم فخذيه فوق خط الماء. لم تكن هذه هي المشكلة، المشكلة هي أنه من الواضح تمامًا أنه ليس لديهم أدنى فكرة عما كانوا يفعلون، كان رين يستخدم فقط كفوفه وماءه من أجل الآلهة! ولا حتى القيام بذلك بشكل صحيح! هذا لن يجعله نظيفًا بشكل صحيح!
ألقت نظرة خاطفة بين أنواع الصابون والشامبو المختلفة وعادت إلى عملية التنظيف غير الكفؤة اليائسة التي كان يحاولها زوج الوحوش. وبينما كانت تشاهدها، أصبحت أكثر انزعاجًا ببطء، وصرخ مصفف الشعر الداخلي الخاص بها على هوايتهم. حتى دون أن تدرك ذلك، وقفت وأمسكت بكمية كبيرة من الزجاجات وبدأت في السير بشكل هادف نحو رين.
تحول الزوج ونظر إليها في مفاجأة. تجمدت عندما عادت فجأة إلى الواقع.
"امم، هل تريد بعض المساعدة في الغسيل؟" صرير.
أدركت فجأة أن رين كان ينظر إلى جسدها العاري المكشوف تمامًا. احمر خجلها بشدة وحاولت أن تضع في اعتبارها أن هذا كان وضع الاستحمام العام، وكان الاستحمام المختلط أمرًا مقبولًا، خاصة في المدن، وهذا أمر جيد. كانت حلماتها تشعر بالبرد قليلاً على الزجاج الذي كانت تحمله. الوضع الطبيعي تمامًا كررته لنفسها بحزم.
بدا المطر غير مضطرب ولكنه رفع مخلبه في لفتة للاستمرار.
أخرجت ليرا أنفاسها واقتربت، داعية ألا تنكسر ساقيها بينما كانت تحمل الكثير من الزجاج، فهي تفضل ألا تتعرض للزجاج المكسور في جميع أنحاء نفسها، شكرًا لك.
اقتربت من ظهر راين العريض وركعت، وأخذت حجمه، الذي لا يزال كبيرًا بشكل مثير للقلق، وكل هذا الفراء! لقد أدركت فجأة أن هذا قد يستغرق بعض الوقت. حسنًا، لا فائدة من المماطلة. التقطت شامبوًا واعدًا وسكبته على ظهر رين. ثم وضعت يديها عليه، حسنًا، لقد حاولت ذلك، يبدو أن يديها لم ترغبا في الانصياع، وبدلاً من ذلك بقيتا في مكانهما بجانبها. بصعوبة، رفعت الأشياء المرتجفة وجلبتها نحو فراء رين الأسود. لقد عرفت أنه اعتاد أن يكون مساويًا، وطالما أنها وضعت ذلك في الاعتبار واستمرت في تكرار هذه الحقيقة، كان الأمر سهلاً وغير مخيف على الإطلاق.
أطلقت أنينًا صغيرًا عندما نجحت في لمسه، ومرر أصابعه من خلال فراءه، وشعرت بحرارة جسده. كانت يديها صغيرة جدًا بجوار ظهره. بدأت بتدليك الشامبو بداخلها.
وصل رأس عفريت إلى ذروته فوق كتف رين ونظر إلى ما كانت تفعله.
"ما هذا؟ ماذا تفعل؟"
"إنه شامبو يجعل شعرك أو فروك نظيفًا ولطيفًا بشكل خاص."
"ماذا؟ هل تعني أنه أسوأ من الماء؟!" تراجعت أوبال قليلاً إلى الوراء، فجأة شعرت بالقلق من هذا التطور المخيف الجديد.
"إنها تقوم بعمل أفضل بكثير من مجرد الماء، نعم."
"لماذا؟"
"ما تقصد ب لماذا؟"
"لماذا تنظيف اضافية؟"
"لأنها تبدو جميلة، انظر إلى أي درجة لمعان هذه البقعة التي قمت بتنظيفها للتو مقارنة بهذه البقعة؟"
ضاقت أوبال عينيها.
"لا بأس، أخبرها رين، لقد اعتدت أن تكون مساويًا."
توقف المطر مؤقتًا وبدا وكأنه يفكر للحظة. "... لم أتناول الشامبو من قبل... فقط الصابون."
"لقد كنت مساويًا، بالطبع لقد فعلت ذلك!"
"لقد كنت من الطبقة الدنيا، من الطبقة المتدنية للغاية، ولا يسمحون للطبقة الدنيا بالدخول إلى الحمامات العامة الجيدة، وكنا محظوظين بالحصول على الصابون".
"أوه."
واصلت فرك فروه للحظة حتى أصدرت أوبال صوتًا لجذب انتباهها.
"اريد ان احاول."
"على نفسك؟"
لا!... في المطر."
رفعت ليرا حاجبها لكنها تجاوزت إحدى زجاجات الشامبو. أمسكها أوبال وسكب كمية كبيرة من المادة على صدر رين. بدأت في دهنها على صدر رين وهي ترمي الزجاجة جانبًا، وسرعان ما تكونت رغوة.
"همم، هذا ممتع نوعًا ما."
"أن تكون نظيفًا وأنيقًا هو أمر مهم حقًا في مدينتي، فسوف تتعرض للسخرية إذا عدت من الزنزانة ولم ترتب نفسك."
"أن تكون نظيفًا هو أمر غبي، ولكن أعتقد أن الأمر لا يبدو سيئًا."
"بالطبع! أنت تعلم أنني أستطيع أن أعلمك شيئًا أو اثنين عن كيفية جعل نفسك حسن المظهر، بالنسبة للوحش على أي حال."
لم ترد أوبال، فقط صوت الفتاتين اللتين تعملان بالشامبو على الذئب ملأ الهواء.
شقت ليرا طريقها إلى جانب ظهر Rain وقررت إلقاء نظرة للتحقق مما إذا كانت أوبال تفعل أي شيء مفيد بالفعل. انحنت بعناية إلى الجانب وألقت نظرة خاطفة حول Rain ووجدت العفريت بيديها تدلك غمد Rain السميك للغاية، وكانت أصابعها المغطاة بالرغوة تضغط عليه وتسحبه بحماس.
تجمدت ليرا، ماذا كان يفعل العفريت بحق الجحيم؟! احمرت خجلاً بينما واصلت تربيت ذراع رين وكتفها. يجب عليها أن تنظر بعيدًا، يجب عليها حقًا أن تنظر بعيدًا.
واصلت إلقاء نظرة خاطفة.
كان العفريت المجنون لا يزال يفعل ذلك!
تحركت يدا ليرا فوق العضلة ذات الرأسين العريضة لرين، ودثت الشامبو في جسده عن ظهر قلب. ومع ذلك، لم تركز عيناها على ذلك، بل تم سحبهما مغناطيسيًا إلى الجانب بسبب ما كان يفعله العفريت بغمد رين. ارتسمت ابتسامة بذيئة على وجه العفريت وهي تضغط عليه وتدلكه، وتسحبه وتسحبه حتى لاحظت ليرا وميضًا من اللون الوردي بين الأسود.
لا يمكن أن يحدث هذا، فالاستحمام العام المشترك كان شيئًا، وكان هذا شيئًا آخر تمامًا! فتحت ليرا فمها لتتحدث بخجل ولكن بعد ذلك انتفخ اللون الوردي إلى الخارج وانزلق طرف ضخم من الغمد إلى يدي أوبال المغطاة بالرغوة. هديل العفريت بينما ينزلق الشيء الثقيل بين أصابعها الناعمة، ويدفعهما بعيدًا بعرضه. أغلقت ليرا فمها ببطء، وخرج قطار أفكارها عن مساره تمامًا بسبب مدى انتشار أصابع أوبال على نطاق واسع بسبب مقاس الشيء الذي لا يزال ينمو.
واصلت غسل ذراع رين بالشامبو. كانت أصابعها تعمل من تلقاء نفسها حيث أصبحت مشتتة أكثر فأكثر بسبب الكتلة الضخمة المتدفقة حاليًا من غمد المطر، واستمرت في التحرك والذهاب، وعندما اعتقدت ليرا أنه لا يمكن أن يكون هناك المزيد، استمرت في العمل. ح-القرف المقدس كيف هو كبير جدا؟ ابتلعت بصوت عالٍ بينما مررت أوبال يديها الصغيرتين على الكتلة المخيفة، وكانت أصابعها تتراقص على عموده، متتبعة عروقه الوعائية حتى وصلت إلى الغمد حيث دسته تحته وبدأت في سحبه إلى الخلف. مع انحناءة، ارتفع الطول للأمام مرة أخرى وانزلقت عقدة غير منتفخة. كان على ليرا أن تعض شفتها لتتوقف عن اللهاث بصوت عالٍ من المفاجأة، كيف كان هناك المزيد؟!
لم تجلس أوبال في الحفل وغطست على طول التصلب المرتفع بشغف لتضع خطًا من القبلات القذرة وتلطخ شفتيها عمليًا عبره في عشقها. شقت طريقها بثبات على طول الرأس حتى كانت تميل إلى العقدة غير المنتفخة، وعند هذه النقطة كان لسانها يغمرها بشكل مفتوح. وبينما كانت تفعل ذلك، تصلب الطول وارتفع ضدها، دافعًا ثدييها بعيدًا عن بعضهما البعض وضغطًا لأعلى على جذع الفتاة العفريت، وكان الطول طويلًا بما يكفي بحيث كان الرأس يلتصق بالجلد الناعم لمعدة أوبال المشذبة.
ارتجفت ليرا. حجم ذلك الشيء! لقد كان حجم فتاة العفريت كبيرًا جدًا، وتحدث عن ملكة بحجمها، ولم يكن هناك أوبال يمكن القول إنها إمبراطورة بحجمها في هذه المرحلة. الكتلة الوحشية المسيطرة نبضت على جسدها، يا إلهي، يجب أن يكون طولها ثلاثة عشر بوصة على الأقل ! بدون صور فورية لليرا نفسها وهي تضغط على ذلك الوحش، تسللت إلى ذهنها، وقارنت ساعدها به ووجدت نفسها أصغر حجمًا، وثقله الثقيل يقع على بطنها. انتظر ماذا بحق الجحيم كانت تفكر فيه؟ كانت بحاجة إلى الابتعاد عن هذا، كان هذا تفاعلًا خاصًا كانت تتطفل عليه. لقد استعدت للوقوف والمغادرة... في أي لحظة الآن.
وبقيت حيث كانت، ثابتة.
عندما شاهدت أوبال وهي تلتف ذراعيها حول الطول وتعانقها بجسدها، ارتسمت ابتسامة سعيدة على وجهها عندما أصبحت حميمة للغاية مع الطول، واحتضنته مثل العاشق، وخدها يضغط على العقدة. يبدو أن رين يقدر استمتاع أوبال وخفق طوله وانحنى للأعلى بقوة. تحول جسد الفتاة العفريت بالكامل إلى أعلى حيث تم رفعها للحظات بواسطة العمود وحده، وكانت ساقيها المتدليتين في حوض السباحة ترفسان الماء بينما صرخت في مفاجأة.
سوف تكذب ليرا إذا قالت إن منظر الطول القوي الضخم الذي يثني فتاة بأكملها ويرفعها للأعلى لم يجعلها تشعر بالإثارة بشكل لا يصدق. في الواقع، شعرت الفتاة الخروف بسخونة في حقويها، وبدأ تنفسها يتسارع. شعرت وكأنها متلصصة، ومنحرفة، لكنها قبلت بطريقة ما، كما لو أن الوحوش قد فعلت ذلك من قبل. لعقت شفتها وتركت إحدى يديها العضلة ذات الرأسين لـ Rain ولمست بين ثدييها. ببطء، لم تكن متأكدة مما كانت تفعله بحق الجحيم، تتبعت أصابعها أسفل صدرها بين ثدييها وعلى بطنها، وانزلقت أصابعها إلى الأسفل والأسفل، مرورًا بسرتها وصولاً إلى أشهرها، ثم مرورًا بذلك إلى شفتيها السفلية المنتفختين و غطاء البظر لها. كان الجو دافئًا عند اللمس، لا، حارًا عند اللمس، حيث شعرت من حولها أنها اضطرت إلى عض لسانها لمنع الصرير من الهروب من شفتيها. و**** انا حساس حاليا لقد تتبعت بعناية قمة غطاء محرك السيارة وصولاً إلى النواة المحتقنة تحته. مثل ريشة ترسم مخططًا، لمست أطراف أصابعها إليها بهدوء، وتوتر جسدها عندما اتصلت بها.
ألقت نظرة سريعة على Rain للتأكد من أنه لم يلاحظ ذلك، من الجيد أنه لم يلاحظ ذلك.
إنها بالتأكيد لا تريده أن يلاحظها وهي تمارس العادة السرية أثناء قيامها بغسل فروه بالشامبو! سيكون ذلك مخزيًا بشكل لا يصدق. احترقت خديها باللون الأحمر بمجرد تخيل ذلك. ستحاول أن تكون هادئة ودقيقة قدر الإمكان. متخفي. مثل النبات في الخلفية.
لقد أذهلت عندما قام راين فجأة بتحريك ذراعه مقابلها، ومخلبه الضخم ينزل فوق أوبال. لقد أطلقت أنينًا بينما كانت أصابعه تلتف حول رأسها وترفعها بقوة لتنظر في عينيه. نظرت إليه بإعجاب: "أنا، لقد بدأت في الاستحمام،" تمتمت.
"هذا جيد. لا أريد عفريتًا قذرًا. يجب أن تكون نظيفًا لأنه عندما أضربك على الأرض، أضاجعك حتى لا تتمكن من تحريك ساقيك ويصبح بطنك مشدودًا وثقيلًا ببذرتي."
رفرفت جفون أوبال وتدحرجت عيناها وهو يتحدث. ركض القليل من اللعاب من شفتها بينما كان جسدها كله يرتجف.
"نعم، يا إلهي، فقط استخدمني، حطمني حتى أدمر، لا أهتم! أذلني، كسرني حتى لا أستطيع التفكير في أي شيء سوى قضيبك السميك النابض الذي يضغط على-! اسمحوا لي ب-"
تم قطع نهاية خطبة أوبال اللاهثة الملتهبة من خلال لوحة إبهام Rain الضخمة التي تتحرك فوق الفم. قضمت الفتاة العفريت النهمة عليه بشدة، وعندما لم ينجح ذلك، التهمت سطحه بصخب، وكان وركها يحدب في الهواء خلفها.
كان لدى ليرا انطباع واضح بأن الوحوش قد نسيت وجودها هناك. من الغريب أنها شعرت بأنها منفصلة قليلاً عن هذا العرض الساخن بشكل لا يصدق، أو ربما أشبه بحيوان عاشب في العشب عثر عليه بزوج من الحيوانات المفترسة يلعبان وكان مرعوبًا من لفت انتباههما.
لقد تشتت انتباهها للحظات عن هذا القلق من خلال تحرك يدها المخفية إلى شفتها السفلية. لدهشتها، وجدت نفسها تقطر خيوطًا سميكة مبللة من الجل مثل السائل المتدلي من شفريها، والتي انقطعت وتناثرت على البلاط بالأسفل أثناء مرور أصابعها عبر ثناياها. اللعنة، كيف تم تشغيلها بهذا القدر؟ كان هذا سخيفا! شعرت وكأنها كانت مشتعلة هناك! بينما كانت يدها الأخرى لا تزال ترغى بشكل غامض على فراء رين، بدأت في دفع نفسها إلى الأسفل، ودفعت بأطراف أصابعها إلى الداخل ثم حررتها لتنزلق عبر الجزء الخارجي اللامع المتورم من غطاء رأسها.
بينما كانت تفعل ذلك بشكل مشتت، تحركت ذراع رين الأخرى وشهقت أوبال عندما نزلت كفوفها على خصرها، وحاصرتها بالكامل. نظرت إلى الحجم الهائل للكفوف، وتمسك بها تمامًا في قبضتها. ضغط المطر على العفريت بشكل هزلي مما تسبب في تشنجها. ثم رفعها وقلبها بحركة واحدة سلسة، مما أدى إلى ركل ساقيها في الهواء. أدت إزالة العفريت إلى ارتفاع طوله واصطدامه ببطنه، مما يشير إلى ثقل وزن الشيء.
كافحت أوبال في قبضته، ساقيها ترفسان بالإحباط، وتمسك يداها بالهواء بالأسفل، وتحاول يائسة انتزاع رأس قضيب رين وسحبه نحو نفسها. أزعجها المطر، وأبقاها خارج النطاق. كانت أصابعها تنظر إلى سطح طوله ولكنها غير قادرة على الاقتراب أكثر. سخرت أوبال فجأة ونظرت إلى رين، وعقدت ذراعيها، والتي بدت سخيفة إلى حد ما رأسًا على عقب كما كانت.
"غير مضحك!"
ابتسم المطر ابتسامة ذئبية، وأبرز أسنان حيوانه المفترس وأثار رعشة من الخوف لدى ليرا التي ركعت بجانبه بخنوع.
"إنه أمر مضحك بعض الشيء. أنت لطيف عندما تعبس."
عبرت تعبيرات متضاربة على وجه أوبال، سعيدة بكونها لطيفة، غاضبة لأن كلمة "لطيفة" لم تكن عفريتًا جدًا.
"فقط أعطها!"
رفع المطر الحاجب.
"اللعنة! من فضلك أعطها!"
شخر وسحبها بالقرب. أمسك العفريت بطوله بفارغ الصبر، وهو يلهث من البهجة ويفرك وجهها في جميع أنحاء رأسها. عندما جعلت أوبال نفسها حميمية مع الطرف العريض، انحنى راين إلى الأسفل وأجبر فخذيها على الفصل برأسه، ودفع ساقيها جانبًا تقريبًا لإفساح المجال لنفسه عندما وجدت كمامة شقها. كان هناك خط طويل من سائل الإناث يتدحرج ببطء إلى أسفل معدة عفريت رأسًا على عقب بعد أن تسرب من ثناياها. نظر المطر إلى المنشعب الخاص بالعفريت، وحكم على مدى صعوبة وتورم البظر الذي كانت عليه أوبال على زناد الشعر. تذمر ونفخ الهواء الساخن فوق فخذها، والذي كان قادمًا من المطر وكان به الكثير من الهواء. صرخت بينما دغدغت العاصفة ثناياها الحساسة واهتزت ساقاها.
نظرًا لعدم رغبتها في أن يتفوق عليها، قامت بسحب طرف قضيب Rain بشكل محموم إلى فمها، وأخذت تسيل فوق الطرف حتى بدأت خطوط من اللعاب تسيل عليه. لقد ضغطت بشفتيها بشدة فوقه وحاولت دفع رأسها إلى الأسفل، لكن محيطه كان أكثر من اللازم بالنسبة لها وتركتها تتذمر وترضعه بشدة، وتحاول أن تحلب رأسها بأفضل ما تستطيع.
صفع لسان كبير على بطنها ثم تدحرج ببطء مؤلم فوق العانة، وجذب جلدها حتى انزلق فوق غطاء رأسها، وسحب نعومتها معه من الأمام إلى الخلف، تاركًا أوبال يهتز ويرتعش. في طريق العودة من هذا جاءت أوبال، وأصابع قدميها تتجعد لأعلى وركبتيها ملتصقتين بجانب رأس رين بينما كان طوفانًا من عصائرها يتدفق من كسها المقلوب ويسكب على جذعها لينسكب عبر الجانب السفلي من جسدها. الثديين.
قام المطر بضرب لسانه في جميع أنحاء المنشعب وهو يلعق انبعاثاتها حتى عندما جاءت.
"سهل جدًا، أنت في حاجة ماسة إلى أن أكون بداخلك."
هزت أوبال رأسها بشراسة، غير قادرة على التحدث مع شفتيها ملتصقة بقضيب رين.
"هل تعتقد أنني سأسمح بذلك دون أن أكون بداخلك أولاً؟"
لم يكن لدى العفريت سوى لحظة للصدمة لتوسيع عينيها قبل أن يدفع المطر العفريت إلى الأسفل. هزت رأسها بشكل محموم وأصدرت أصواتًا مكتومة يائسة مع تراكم الضغط الشديد على وركها، مما أجبر رأس قضيب رين على الدخول في فمها المفتوح على نطاق واسع، مما جعلها تشعر وكأن فكها سوف ينكسر، مما أدى إلى فتحها. لقد خربش يديها بشدة على طول محاولة كبح جماح نفسها ولكن دون جدوى كان المطر طاغيًا وبصوت عالٍ! انزلقت شفتيها فوق رأس قضيب Rain لتملأه بالكامل وتمتد فمها من الخلف إلى الأمام، مما يمدها أكثر مما اعتقدت أنه ممكن. كانت تنتحب طويلًا ومنخفضًا، ولم تكن قادرة على فعل أي شيء سوى النظر إلى أسفل السماكة التي تعرضت للطعن عليها، وهي محاصرة وضعيفة بشكل ميؤوس منه.
ثم ضغط المطر لأسفل مرة أخرى وشعرت أن رأس قضيبه يضغط بوحشية على الجزء الخلفي من حلقها، لم يكن الأمر أكثر من اللازم! ولكن حتى عندما فكرت في ذلك، شعرت بحلقها ينهار، مما يفسح المجال أمام الدخيل الضخم. ارتفع جبينها عندما شعرت بنفسها تنزلق بوصات أسفل العمود وأمسكت يديها برقبتها. لم يكن الأمر طبيعيًا، في الواقع، عندما لمسته بعناية، شعرت حرفيًا بطول رين من خلال جلدها، وحلقها ينتفخ بشكل كبير بينما ينتفخ قضيب رين. هذا الإدراك جعلها ترتعد وتأوه، لقد تم استخدامها بالقوة كغطاء للديك، ولم يكن لجسدها أي خيار في هذا الأمر، والفكر وحده أدى إلى القليل من النشوة الجنسية الصغيرة التي تسببت في ارتعاش جسدها. رين، جاهلًا بكل هذا، دفع كمامة له بلهفة إلى أعلى على غطاء رأسها، وضغطت أسنانه الأمامية على لحمها وأحدثت نقرًا.
بدت ليرا مذهولة، ولم تكن تعتقد أن أوبال كان بإمكانه التحكم في حجم رين، ولكن بطريقة ما فعلت الفتاة العفريت ذلك. يبدو أنها كانت تتمتع بموهبة فريدة جدًا.
ضرب المطر بلهفة على ثنايا أوبال كمكافأة لأخذه، وحفر لسانه أعمق فأعمق فيها حتى كان ينشرها على نطاق واسع مع كل لعقة طويلة. توقف مؤقتًا عندما جاء الصراخ المكتوم من الأسفل، ويبدو أن أوبال كانت تقدره، فقد شعر بلسانها الصغير المضغوط لأسفل وهو يلعقه بشدة بدوره. استجاب عن طريق دحرجة وركيه وسحب بضع بوصات من فمها قبل أن يدفع بقوة للخلف في انتفاخ حلقها مرة أخرى، ثم مرارًا وتكرارًا حتى بدأت شفاه أوبال الممدودة في الاحمرار حيث تم جرها ذهابًا وإيابًا بواسطة كتلته.
حسنًا، لم يكن ليتوقف عند هذا الحد. فتح فكيه على نطاق واسع، وربط اللعاب أسنانه للحظات قبل أن ينفجر، ووضع فمه بالكامل على المنشعب لأوبال، وكانت أسنانه السفلية تنقر على بطنها بينما سحقت أسنانه العلوية مؤخرتها المستديرة كما لو كان على وشك قضم قطعة من بطنها. عفريت عاجز. أصبح السبب وراء قيامه بذلك واضحًا عندما دفع لسانه إلى أسفل ضد كسها وتوغل بسهولة عميقًا في جسدها، وكان قادرًا على استخدام لسانه بالكامل لضرب البقع التي لم يكن من الممكن أن يتمكن من الوصول إليها بطريقة أخرى. النفوذ لاستخدام المزيد من قوته الضخمة في العضلات. قام لسانه الضخم بنشرها على نطاق واسع وخدش جدرانها الداخلية مما تسبب في صراخ أوبال وإغلاق ركبتيها حول رأسه وتضييق الخناق عليه بشدة بينما يسقط البرق جسدها.
بدت ليرا واسعة العينين في راين، وكان أوبال عمليا في فمه! كان كما لو كان يأكلها! مثل- مثل الفريسة! فقط على أعتاب أن تكون وجبة خفيفة لهذا المفترس! ارتجفت من الفكرة الخطيرة وغرقت أصابعها في ثناياها بشكل أسرع، وتساقطت قطرات منها على البلاط بالأسفل عندما أدخلت إصبعين، ثم ثلاثة، ثم أربعة. هل ستشعر بهذا التمدد والامتلاء إذا هطل المطر؟ يا إلهي ماذا كانت تفكر! استمرت فتاة الغنم الضائعة والمذهلة في ممارسة العادة السرية مع تزايد جوقة الصراخ والصراخ المكبوت من أوبال.
كان رين ينشر لسانه داخل وخارج كس أوبال عند هذه النقطة، ويغطس تقريبًا في أعماقها بالعضلات السميكة، ويتذوق أعمق أماكنها المقدسة ويضرب أعصابها بخشونة، ويلف ويضغط بلسانه مرارًا وتكرارًا. يمكن أن يشعر أن أوبال كانت تتجه نحو ذروة ثقيلة، جسدها يرتعش ويتوتر مع كل كس يمتد لسانه. يمكن أن يشعر أيضًا بفمها يرتخي قليلاً عندما تصرخ وتنتحب من حوله ويدفع وركيه إلى الأعلى، ويضاجعها علانية، بقوة وأسرع وأشد خشونة حتى يشعر بنفسه يبني بسرعة.
تسارعت حركات رين وأصبحت غير منتظمة وخشنة، حتى دفعها بصوت هدير عميق يرتجف إلى أعماق الأوبال، ودفعها إلى الأسفل بوصات حتى اصطدم ذقنها بعقدته غير قادر على المضي قدمًا، وانتفخ حلقها إلى الخارج بشكل فاحش بسبب سماكته، و ثم أكثر من ذلك عندما تضخم قضيبه وانفجر المني على طوله، مما أدى إلى رش حبال خرطوم سميكة من اللون الأبيض في عمق العفريت.
في نفس اللحظة أرسل هديره المهتز أوبالًا فوق الحافة فقامت بقذف السوائل بقوة، ورشت السوائل في سقف فم رين في تيار صلب، مما أدى إلى إغراق فمه على الفور وتدفق إلى الخارج. لم يتردد رين، فطبق شفتيه على جلدها ليحاصر السائل وبدأ في مصه، ويلتهم كل ما كان عليها أن تعطيه ويشربه بصخب.
عندما حدث ذلك، تمكنت ليرا أخيرًا من وضع يدها بالكامل في نفسها. لقد انهارت على رين، وجسدها يرتعش ويرتعش، وكانت يدها الحرة تمسك به بشدة بينما كان السائل يتدفق من بوسها، ويرش البلاط بالأسفل في قرع طبول متناثر. لقد أطلقت أنينًا منخفضًا حادًا، وهي تخوض معركة يائسة للتوقف عن الصراخ بصوت عالٍ.
ارتجفت أوبال واهتزت فوق المطر، واصطدمت وركيها به بينما كانت ساقيها ملفوفة حول رأسه مثل الرذيلة التي تضغط لأسفل بأقصى ما تستطيع حيث تم تطبيق حركة المص الهائلة على بوسها بالكامل. حتى عندما كانت عيناها ترفعان حبالًا سميكة من السائل المنوي كانت تنفجر في بطنها، المزيد والمزيد، كان إنتاج Rain مذهلًا حقًا وبدأت أوبال تشعر بالامتلاء والضيق بشكل غير مريح بينما استمر في القذف داخلها بلا نهاية، كل موجة تنتفخ بطنها أكثر قليلاً حتى تم تقريبها على شكل قوس فوق بطنها، مما دفع كفوف رين للخارج حيث كان يحملها.
بينما كان المطر يمتص آخر عصائر أوبال، بدا وكأنه يدرك تمامًا مدى امتلاءه بصنع العفريت الصغير ومن القلق المفاجئ قام برفعها، وسحبها بخشونة من كامل طوله مع صوت خنق متجدد الهواء، شفتيها تم سحبها فوق كل وريد وعائي حيث تم تمزيقها بسرعة لأعلى وسحبها فوق رأسها باستخدام SCHLPOP قذر! تدفقت دفعة من العلكة من شفتيها المنتفختين، وانسكبت في تيار كثيف لثانية أو نحو ذلك بينما أفرغ حلقها.
أخذت أوبال أنفاسًا شديدة عندما تم إطلاق سراحها، حتى بينما استمر قضيب رين في الانحناء وقام برش حبال من الغراء السميك مثل السائل المنوي بشراسة على جسدها، مما أدى إلى تجميد بشرتها الخضراء ثم تجاوزها مرسلاً خطوطًا طويلة من اللون الأبيض فوق الماء، ووصلت عبرها. حمام السباحة بأكمله.
تأوه المطر عندما ركبها وسقط مرة أخرى على حافة حوض السباحة. أثناء قيامه بذلك، ارتد طوله الخفقان للأعلى للحظات، مما أدى إلى إرسال حبل كبير من السائل المنوي نحو السماء.
نظرت ليرا، المذهولة من وهج النشوة الجنسية، إلى أسوأ لحظة ممكنة.
سقط الخط الأبيض السميك بالإبهام على وجهها، ممتدًا من رأسها إلى أسفل على جبينها، عبر أنفها وأسفل أعلى فمها.
أصيبت الفتاة الخروف بالذعر وفتحت فمها لتصرخ.
ولسوء الحظ، امتدت خصلة السائل المنوي فوق فمها ثم انقطعت في فقاعة بحجم الإبهام سقطت مباشرة في فم الفتاة ومباشرة على لسانها.
تطورت ليرا من الذعر إلى الهستيريا العمياء المطلقة، وعيناها تنطلقان بعنف عندما ضرب رعب ما حدث للتو عقلها مثل الطوب الذهبي. كانت تصدر صريرًا وصرخات خانقة بينما كانت تحاول يائسة ألا تتذوق المطر، ثم ترنحت في سباق متقلب، مندفعة عبر البلاط مثل حيوان فريسة هارب.
الحوافر، بالطبع، لم تكن جيدة جدًا على البلاط المبلل. تحولت رحلتها اليائسة إلى معركة يائسة للبقاء منتصبة وذهبت وهي تترنح عبر الحمام وهي تبكي قبل أن تخسر أخيرًا معركتها أمام الجاذبية وتسقط مباشرة في جبل حمام الفقاعات الذي يبلغ عرضه الآن عشرة أقدام. أبحرت مباشرة من خلاله وهبطت في حوض السباحة تحته مع دفقة من الماء.
تحول المطر والأوبال في حالة من الارتباك لرؤية ثقب على شكل ليرا في الرغوة البيضاء.
استيقظت ليرا في السرير وشعرت في أول دقيقتين براحة جيدة وبصحة جيدة.
ثم أصابتها ذكرى ما حدث فسقطت بطنها. وضعت يديها على خديها المحمرين باللون الأحمر البنجر، وتأوهت، وتجعدت في وضع الجنين.
الذكريات عالقة بدرجات متفاوتة، الذاكرة البصرية إلى حد ما، والذكريات السمعية والشمية بوضوح أكبر، لكن الأهم من ذلك كله أن ذاكرة التذوق كانت لا تُنسى، وكانت ليرا تتذكر طعمًا لم تكن تريد حقًا أن تتذكره الآن.
"يا إلهي لماذا أنا..."
تذكرت بعد أن أخذت بعضًا من أغراض Rain عن طريق الخطأ في فمها، أنها سقطت في بركة وتاهت في مستنقع واسع من رغوة حمام الفقاعات المسببة للعمى. لم يساعد ذلك مستوى الهستيريا المفرط لديها، وكانت تتخبط في الماء وهي تثغى طلبًا للمساعدة.
لقد جاءت المساعدة، ولكن من الشخص الذي كانت تتمنى ألا تأتي. تم جرف الفقاعات جانبًا وسحبها مخلب رين الضخم من الماء إلى ذراعيه. لم تكن أغراضه قد أُزيلت، ولا يزال القليل منها على وجهها، وكذلك في فمها، وكانت هناك، بين ذراعي الشخص المسؤول عنها. وضعت يديها على عينيها وتجمدت في مكانها، رافضة الكلام أو الحركة، متمنية أن تنشق الأرض وتبتلعها بالكامل. ثم مرة أخرى، كان ذلك يذكرنا بـ Rain، بغض النظر عن هذه الاستعارة، لقد تمنت فقط لو كانت بعيدة! بعيداً عن رجولته الهائلة الغامرة وليس مؤخرته عارية بين ذراعيه وطعمه في فمها!
كان رين قد سألها شيئًا ولم ترد، ثم بدأ يتحرك، ثم وجدت جلدها يلامس القطن الناعم، سريرًا؟ ثم أُغلق الباب وتُركت وحيدة في الظلام. لقد جعلت نفسها تنام في أسرع وقت ممكن حتى تتجنب التفكير في الكارثة الكاملة، وتهرب من العار إلى فقدان الوعي.
والآن أتى الصباح وعادت الأحداث إلى مقدمة أفكارها. أفكار محرجة رهيبة. ماذا بحق الجحيم كانت تفكر؟ من الواضح أنها كانت تسمح لفريق Elven الخاص بها بأخذ زمام المبادرة أكثر من اللازم. كان الجان أشخاصًا مشتهين بشكل طبيعي ويبدو أن ذلك كان متضمنًا مع نصفها الجني. لقد وعدت نفسها بأنها ستستمع في المقام الأول إلى نصفها الوولي اللطيف في المستقبل.
تخلت عن التظاهر بأنها ليست على قيد الحياة، وتدحرجت من السرير ووضعت حوافرها على ألواح الأرضية بنقرة. ولدهشتها كانت ملابسها هناك، مطوية بعناية على جانب واحد. لم تكن تتخيل أن Rain أو Opal يفعلان شيئًا كهذا، لذا، Red... هل فعلت ذلك؟
انزلقت إلى الملابس وهي تفكر في كوبولد الجبان. لقد كان عبدًا إلى حد كبير، تمامًا كما هو الحال في المنزل. لم تكن Kobolds مشهورة كعبيد لكنها رأت القليل منهم. تساءلت عما إذا كان منظورها الجديد بشأن العفاريت ينطبق على كوبولدز أيضًا. لقد فكرت في التحقيق، ربما كانت جميع الوحوش عاقلة مثل المستويين؟ هم غذاء للفكر.
وبينما كانت تعدل سروالها لتكون مريحة، انفتح الباب. استغرق الأمر ثانية لتدرك أن الجدار المملوء باللون الأسود لم يكن ظلًا بل جسد راين. انحنى تحت الإطار ونظر إليها. أخذت خطوة إلى الوراء دون وعي وابتلعتها. وهذا بالطبع يذكرها بذوقه، وبالخجل. احترق خديها ووجدت أنها لا تستطيع النظر في عينيه.
"أريدك. تعال معي."
التفت واختفى عن الأنظار.
ماذا يعني ذلك؟ ماذا كان يقصد بالرغبة؟! لم تكن متأكدة تمامًا مما يجب أن تتوقعه، فقد تبعته بعصبية وهو يشق طريقه عبر القصر. لقد خرجوا فيما يبدو أنه المقر الشخصي لـ Ranker. غرفة مشتركة ضخمة بها غرفة نوم ذات مخطط مفتوح على جانب واحد، حتى ما بدا وكأنه مطبخ صغير نوعًا ما مملوء بالكحول في الغالب. كانت الغرفة متعددة الأغراض أكثر فخامة بكثير من الغرف الأخرى التي رأتها حيث كان الفراء ملفوفًا في كل مكان والاستخدام المفرط للزخارف الذهبية والسجاد الفخم.
كان هناك مكان للجلوس في المنتصف والذي وجده راين بسرعة. سقط على الأريكة، ومد ساقيه. من المثير للدهشة أن الأثاث بدا وكأنه يتحمل وزنه جيدًا، على الرغم من أنها افترضت أن ذلك منطقي بالنظر إلى حجم رانكر، فهو سيحتاج إلى أثاث قوي.
كان الأحمر والأوبال هناك أيضًا. كان ريد يقوم بفرز كومة من العملات المعدنية وما يبدو أنها أشياء عشوائية مختلفة نهبها من جميع أنحاء القصر، بما في ذلك العديد من صناديق المجوهرات، وساعة، وكأس، وصندوق خياطة مزخرف.
نظرت إلى صندوق الخياطة، الذي سيكون بمثابة ترس إضافي لإحدى أفكارها.
كانت أوبال مستلقية على مسند قدم كبير مبطن في مقدمة قدمها، وكانت ساقاها تتدليان على الجانبين وقدميها تلوحان في الهواء فوق مؤخرتها.
"أريدك أن تخبرني بكل شيء اكتشفته عندما ذهبت إلى المدينة. هل حصلت على أي أسماء؟" قال راين وهو يضع ذراعه على ظهر الأريكة
تراجعت ليرا. "أوه- اه، لقد أردتني لذلك، أليس كذلك. أوه، حسنًا، أنا لا أعرف شيئًا عن الآخرين لكنني تمكنت من معرفة ذلك، إن القائمين على التسوية ليرا وأدلين موجودان في المدينة. ولم يغادرا. مع المساويين الذين دخلوا الزنزانة مع المحقق."
بينما كانت تتحدث، تجعد مخلب Rain ببطء واكتسبت الأريكة عدة ثقوب على شكل مخلب. نظرت ليرا إلى مخلبه بحذر.
"آه، يبدو أن المحققة اجتاحت المدينة في عجلة من أمرها وجمعت كل من استطاعتها على الفور، ولم تخبرهم حتى بما كان يحدث قبل العودة إلى الزنزانة. لقد فات الكثير من الناس الانضمام".
"والآخرون؟ براكس، ميرا، إليزا؟"
هزت ليرا رأسها. "لا أعلم، لم أتواجد هناك لفترة طويلة."
خففت مخلب المطر وأومأ برأسه ببطء. "حسنًا. إذًا أحتاج فقط إلى الوصول إلى المدينة بطريقة ما ويمكنني قتل كليهما، وهما اثنان من الخمسة الذين عذبوني وقتلوني. إنها البداية."
أدارت أوبال رأسها إلى الجانب ونظرت إلى Rain بينما كانت ليرا تحرك حوافرها بعصبية، ولم تعجبها هذه المحادثة.
"أوه، فيما يتعلق بالدخول إلى المدينة، لست متأكدًا من أن الاختفاء سينجح، فهم حذرون بشكل مدهش بشأن هذا النوع من الأشياء عند بوابات البوابة الرئيسية. أعتقد أن هذا منطقي لأننا نعرف حقيقة أنه كان هناك عمال تسوية يمكن أن يصبحوا غير مرئيين. هنا، ذلك القزم، حسنًا، نعم. بالإضافة إلى ذلك، فإن الجدران مفتونة بشيء ما، إما جهاز إنذار للوحوش، أو حاجز، أو كليهما، مما يجعل تسلقها أمرًا مستحيلًا. ولكن كان لدي فكرة أثناء وجودي هناك، شيء ما وهذا قد يجعل الأمور أسهل بكثير."
"أخبرني."
"أنت تتظاهر بأنك عبدي الوحشي و-"
"لا."
"آه- حقًا؟ ب- ولكن يمكن أن ينجح الأمر، مع بعض الرشاوى."
بقي المطر صامتا.
"حسنًا، لدي فكرة أخرى، قد تكون في الواقع أفضل لتحقيق ما تريد."
أمال المطر رأسه عليها منتظرًا.
"لست عبداً، ولكنك تتظاهر بالمساواة."
استنشق أوبال ضحكة من حيث كانت تكاسل. "هل رأيته؟ يبدو وكأنه يأكل حلوى التسوية على الإفطار! وهو ما يفعله في الواقع."
"صحيح، ولكن، حسنًا، ما حدث مع الرجل العجوز في الغابة أعطاني فكرة عن ذلك. يبدو أنه إذا أنفقت ما يكفي من المال على مشكلة ما، فإنها تنتهي نوعًا ما، وبما أن Rain وحش فريد من نوعه ليس لديه أي شيء. إذا استخدم أي شخص آخر مثله كمرجع، فإنه يجعل من السهل جدًا على الأشخاص التغاضي عن الأشياء عمدًا."
"هل تعتقد حقًا أن هذا سينجح؟ يمكنني التظاهر بأنني مساوي بينما أبدو هكذا؟"
نظرت إليه ليرا، صحيح أن فراءه أصبح نظيفًا ولامعًا الآن، لكن هذا لم ينتقص من الجو الوحشي والخطير الذي بدا وكأنه ينضح به، كما لو أنه سيمزقك إربًا عند سقوط قبعتك. كانت عيناه مشكلة بشكل خاص، بدت جائعة ومفترسة، مجرد النظر إليهما أدى إلى إيقاظ شيء قديم وبدائي في دماغها الخلفي، شيء صغير وخائف يريد الهروب من الشيء الذي جاء من الظلام.
توقفت نظرتها للحظات على غمده وتذكرت فجأة ذوقه مرة أخرى. لقد خربت وجهها وهزت رأسها في محاولة لإبعاد الذكرى دون نجاح يذكر.
"لا، حسنًا، ليس كما أنت الآن، المستويون لا يتجولون عاريين، جميع المستويين يرتدون الملابس، ومعظم الوحوش لا يفعلون ذلك."
جلس المطر. "هل تريد مني أن أرتدي ملابس؟ من أين سنحصل على ذلك؟ ألم تلاحظ مقاسي الآن؟ لن يناسبني شيء."
كانت ليرا تدرك حجمه تمامًا، فقامت بتحريك وركها قليلًا، مدركة لنظرته بشكل غير مريح.
"المرتبة-"
تأوهت الأريكة بشكل مثير للقلق تحت المطر بينما كان جسده يتوتر. نظرت ليرا إليها بقلق قبل المتابعة.
"إن رانكر كبير جدًا أيضًا، ربما يبلغ طوله سبعة أقدام."
"ليس بحجم المطر..." غمغم الأوبال.
"انها محقة."
"أعلم ذلك، ليس الأمر مهمًا مع المسويين، لكنه قريب بما فيه الكفاية بحيث أعتقد أنني أستطيع أن أفعل شيئًا بملابسه."
"أنت تستطيع؟"
"نعم، كما يمكنك أن ترى من خلال ذوقي الرفيع للغاية في الملابس، فأنا أعرف شيئًا عن موضوع الموضة. يقوم البعض بقص الدرزات هنا وهناك، وربما أستطيع الحصول على شيء يناسبني."
نظر إليها رين بتشكك ورفعت أوبال رأسها.
"حسنًا، لقد غيرت رأيي، أريد أن أراه يحاول أن يرتدي بعض الملابس الصغيرة جدًا، الملابس الضيقة التي بالكاد يمكنها احتوائه."
"ايه...نعم؟" قالت ليرا وهي تنظر إلى العفريت، ولم تكن متأكدة تمامًا مما كانت تقصده.
"بخير." قال المطر على مضض. "إذا كنت تعتقد أنك تستطيع أن تجعلني أبدو كشخص متساوي، فاستمر."
رفعت ليرا إصبعها. "ابدو وكأنك أحد المساويين، لا أعتقد أنني أستطيع أن أجعلك تبدو كواحد من هؤلاء، ولكن هذا هو المكان الذي تتدخل فيه الكميات الغزيرة من الرشوة لملء الفجوة."
نظر إليها ريد بنظرة مستاءة وحرك جسده فوق أكوام العملات المعدنية بشكل وقائي، مثل الدجاجة الأم التي تحمي بيضها من الحيوانات المفترسة.
تحولت ليرا لمواجهة خزانة الملابس. كانت خزانة ملابس كبيرة، ومثل بقية الغرفة كانت مذهبة بلا مبرر حول الحواف. صعدت إليها وسحبت مقابض الأبواب. وبعد لحظة من الجهد، انفتحوا ليكشفوا عما كان بالداخل. ملابس الرانكر.
"همم، هذا يبدو واعداً."
"هل هذا؟" قالت أوبال وهي تظهر إلى جانبها. "يبدو غريبًا. لماذا ترتدي هذا؟ القطع المتدلية ستنتشر في كل مكان."
قالت ليرا بينما كانت أوبال ترتدي أحد الأكمام: "هذه شرابات، وهذه ملابس رسمية".
زمّت الفتاة الغنم شفتيها وضربت يدها بعيدًا. "انظر، من الواضح أنه ليس لديك أي فكرة عما حدث، توقف عن ذلك!"
قام أوبال بسحب معطف كبير مزين بالفراء. لقد كانت كبيرة جدًا لدرجة أنها غطتها مثل البطانية، حتى أنها كانت تتلوى حول ارتدائها. ظهر وجهها صغيرًا وسط قطعة ضخمة من الفراء. رفعت ذراعيها، وأكمامها تتدلى من يديها إلى الأرض تقريبًا.
أعطتها ليرا نظرة غاضبة. "أوبال، انظر، فقط ثق بي لأفعل هذا واذهب... اذهب وأعد لنا بعض الشاي بينما أقوم بعملي. هذا ليس شيئًا وحشيًا، هذا شيء متساوٍ، سوف تعترض طريقك فحسب." ، تمام؟"
"واو، وقح. أنا لست بحاجة إلى ملابس مستوية مخاطية على أي حال."
لوحت أوبال بذراعيها للفتاة الخراف، وأكمامها المتدلية ترفرف. ثم ابتعدت، وكان معطفها السفلي يسحب على الأرض خلفها في ذيل طويل.
وضعت ليرا العفريت المزعج جانبًا من عقلها وأعادت التركيز على خزانة الملابس. قامت بسحب كل قطعة من الملابس وفحصتها ونهبت ممتلكات رانكر عمليًا. كان هناك الكثير من الملابس السوداء والأرجوانية، والقمصان البيضاء المنتفخة، لسوء الحظ لم تتمكن من فعل الكثير بمعظمها نظرًا لحجم Rain. ومع ذلك، في النهاية، وجدت بعض الأشياء التي اعتقدت أنها يمكن أن تعمل بها.
قامت بسحب كومة القماش إلى كرسي، كرسي بحجم رانكر، أي كرسي كبير. نظرت إليها بشكل هادف أثناء إلقاء نظرة خاطفة على Rain.
"أوه، هل يمكنك الجلوس من فضلك؟ لا أستطيع أن أفعل هذا معك على الأريكة."
نظر المطر إلى القماش الذي أحضرته بتشكك، لكنه بعد لحظة تدحرج على قدميه وسار نحوها. نظر إلى أسفل إلى الفتاة الخروف، والقماش ممسك بعصبية في يديها. كانت لا تزال خائفة منه بشكل واضح. حسنًا، ليس بإمكانه فعل الكثير هناك، سيتعين عليها فقط أن تعتاد على التواجد حوله بمرور الوقت. استدار وسقط بشكل عرضي على الكرسي وظهره إلى ليرا.
"تفضل."
"يمين. أحمر؟ هل يمكنك إحضار صندوق الخياطة هذا؟"
نظر إليها ريد بعين الشك. "ماذا تخطط لفعله بها؟ هل هذه واحدة من هذه الأشياء التي تتخلى عن الأشياء اللامعة التي تحب القيام بها؟ هل ستقوم برشوة شخص ما بها؟"
"لا، لن أقوم برشوة شخص ما بصندوق الخياطة الأحمر." قالت ليرا وهي تدحرج عينيها.
"لكن ربما-"
زمجر رين وقد نفد صبره: "أعطها الصندوق".
تذمر الكوبولد من الخوف وقفز على الصندوق وانتزعه وركض نحو ليرا، ثم أمسك بكرسي ودفعه ودفعه بالقرب منها قبل أن يتراجع وينحني مرارًا وتكرارًا. ثم استدار واندفع نحو العملات المعدنية واختبأ خلف إحدى العبوات.
أغلقت ليرا الكرسي ووضعت صندوق الخياطة فوقه، ثم فتحته ومررت يديها بخبرة على المحتويات لضمان حصولها على كل ما تحتاجه. ثم رفعت عباءة سوداء ضد ظهر رينز. نظرت إليها وهي تزم شفتيها. لم يكن هناك طريقة في الجحيم أن هذا سيكون مناسبا. بدأت في البحث في الملابس، ثم بدأت العمل.
◈ الفصل 54:
"أرأيت! ليس خطأي أنني هنا! من الواضح أنه سيكون من غير الأخلاقي أن أؤذيني، ليس عندما لا يكون لي رأي في الأمر،" قالت الجمجمة وعيناها تتراقصان بعصبية من الأوبال إلى راين.
"هل ستموت إلى الأبد إذا سحقتك إلى مسحوق، يا ترى؟" قال رين وهو يخطو خطوة تهديدية إلى الأمام، وكانت مخالبه ترتعش تحسبًا وتوترت عضلاته.
يبدو أن النيران الموجودة في تجاويف عين الجمجمة تتقلص بحذر عندما تنظر إلى المطر.
"انتظر، انتظر، توقف عن تحريك المطر!" قالت ليرا.
توقف المطر وتوجه إليها. "لماذا؟"
"ملابسك على وشك التمزق، لقد قمت فقط بغرز مؤقتة."
"لا لا، أعتقد أنه ينبغي عليه أن يستمر في الحركة، والإجهاد، والخروج من ملابسه، مع صيحاته المطلقة-"
"من فضلك لا تفعل ذلك! يجب أن أرتب كل شيء مرة أخرى! فقط، انتظر، دعني أقوم بخياطة الأشياء بشكل صحيح قبل أن نصل إلى هذا."
اندفعت الفتاة الخروف إلى الأمام وأمسكت بصندوق الخياطة الخاص بها ثم قفزت إلى حيث كان رين عالقًا بشكل محرج في منتصف الخطوة.
"ليس عليك أن تفعل ذلك كما تعلم. أنا في الأساس عاجز الآن..." تمتمت الجمجمة، وكلماتها متجهمة ومنزعجة قليلاً. "عندما أخذتني من مجموعتي أخذت مني كل شيء."
"هل تعلم أنك ستنجو مما حدث؟"
"حسنًا، نعم، أنا أوندد، ولا شيء إن لم يكن عنيدًا. لو تركت كما كنت لكنت قادرًا على جمع جثث أتباعي معًا وإعادتهم في النهاية إلى الموت، وإعادة بناء مجموعتي، وإتلافها. بالرغم من سلوكك الوحشي."
"أتذكر أنك تعرضت لكسر عندما رميتك. لا أرى ذلك الآن، مما يعني أنه يجب أن يكون لديك القدرة على شفاء قلب عظامك ثم العودة إلى الحياة، أو الموت". شم المطر. "يبدو الأمر بسيطًا بما فيه الكفاية، سأقوم فقط بتقطيعك إلى قطع ودفنها في أماكن منفصلة، أو بدلاً من ذلك، يمكنني أن آكلك فقط."
"يمكنني أن أشفى، سأعترف بذلك كثيرًا، وكان الأمر يعمل بشكل جيد تمامًا كلما جاء أحد أدوات التسوية التي تغلب عليها القوة، وكان من الممكن أن ينجح الأمر مرة أخرى لولا ذلك العفريت القذر الذي اختطفني من منزلي."
"تبا لك، أنت لا تعرف حتى عدد الحمامات التي قمت بها مؤخرًا. لا أحد يستطيع أن يناديني بالقذر. أيها الصبي العاهرة."
"هذا- لماذا تناديني بذلك؟"
"يبدو الأمر مناسبًا جدًا نظرًا لأننا ركلنا مؤخرتك لكونك أحمقًا. لقد فزنا."
"كم هو مميت مثير للاشمئزاز منك."
"نعم؟ حسنًا، ما هو اسمك الحقيقي؟"
لم أكن بحاجة إلى واحد. لا يحتاج الموتى الأحياء إلى شيء سريع الزوال وضحل مثل الاسم .
إذن هل أنت بخير أن يُطلق عليك اسم الصبي العاهرة العظمي إذن؟
يبدو أن الجمجمة توقفت عند هذا وسرعان ما أعادت النظر في موقفها.
قال راين: "إذا كنت بحاجة إلى اختيار اسم، فما عليك سوى استخدام اسمك عندما كنت على قيد الحياة، عندما كنت مساويًا". "أنت لم تفقد ذلك في الموت."
"أفترض أنك بشري، فأنت بحاجة إلى حماقات مميتة مثيرة للشفقة كما هي. حسنًا."
مم بطيئة جدا. لقد فكرت في اسم جديد لك،" قالت أوبال وهي تضع إصبعها على شفتها في تفكير عميق.
لن أسمح لوحش من الدرجة الدنيا مثلك أن يسميني. لا. لقد كنت أعظم مستحضر الأرواح في قرني، آفة على الأراضي التي يخافها الجميع لجيوش الموتى الأحياء، الفاتح للمدن المسورة التي لا نهاية لها، سيد القبور الذي لا مثيل له، اسمي كما كان عندما كنت على قيد الحياة كان فا-
"اسمك بونر!"
"اسمي ليس بونر!!"
"لقد فات الأوان، لقد قلتها أولاً، إنه اسمك الآن فقط."
قال ريد بصوت خافت: "لا تقلق، لقد اعتدت على ذلك".
"لن تسميني، أقوى مستحضر الأرواح في قرن كامل، بونر!" قال بونر.
"لقد خسرت، هل تتذكر بونر؟ الفائز يأخذ الغنائم وأنت الغنائم."
"التسمية ليست غنائم! أنا-
"لقد قمت بالرد على الاسم! وهذا يجعله رسميًا!"
بدأت النيران الخضراء في عيون الجمجمة تشتعل وتشتعل بالغضب عند هذه النقطة.
"لديك موهبة فريدة جدًا في إثارة غضب العفريت بشكل لا يصدق."
"ماذا كان اسمك عندما كنت على قيد الحياة؟" قال راين بينما استمرت ليرا في الاندفاع حول جسده بقوة وهي تعمل بإبرتها.
كان اسمي فوش حاصد الأرواح. سأكون ممتنًا لعدم وصفي باقتراح العفريت المجنون.
"انتبه لكلماتك معها يا فوش، فأنت تعيش هذه اللحظة فقط على هواي".
"إيه... صحيح."
قفزت أوبال إلى الأمام ورفعت الجمجمة إلى أعلى ويداها مغطيتان بأكمامها. ظهر قلق حقيقي في أعين فوش المشتعلة من هذا التطور.
"مرحبًا، ربما لا يزال بإمكاني استخدام بونر كسلاح! كل ما أحتاجه هو عصا لأضعه عليها وأستطيع ضرب الأشياء به!"
"د- لا تجرؤ! أيها اللعين د-" تحولت عيناه إلى رين، وضاقت عيون رين. عدّل فوش قائلاً: "سأتقبل الأمر بلطف إذا لم تفعل ذلك".
"جيد" دمدم المطر. "ضع في اعتبارك أنه يمكنني أيضًا العثور على حفرة بالوعة عامة مفتوحة وإلقائك بداخلها. ويمكنك بعد ذلك أن تعيش قرونًا محاصرًا في عاصفة دائمة من القذارة."
في الواقع يبدو أن الجمجمة ترتجف بين يدي أوبال عند هذا الاقتراح. "يا له من مصير فظيع. أعتقد أنني أفضل أن أتعرض للمسحوق. على أية حال، ليس لديك ما تخشاه مني."
قلب أوبال الجمجمة ونظر إليها في العيون. ابتسمت بمكر. بدأ فوش يتساءل عما إذا كان خيار حفرة القرف سيئًا للغاية حقًا.
بعد نصف ساعة، انتهت ليرا من العمل وتم تحرير Rain من الخياطة شديدة التركيز. قام بتمديد أطرافه، والتأكد من أن الملابس لن تتمزق، ثم أومأ برأسه إلى الفتاة الخروف.
"إنه جيد."
احمر خجلا ليرا قليلا الوردي لكنها بدت سعيدة.
"نحن ذاهبون إلى المدينة. ريد وأوبال، ستبقين هنا، وستأتي ليرا معي."
"ماذا؟ من المستحيل أن أتخلف عن الركب في الجحيم. تبا لهذا."
"إنه أمر خطير وليس هناك حاجة لك لهذا. العفاريت في خطر مستمر حول المسويين."
"لا يهمك ما زال قادمًا. إذا كانت المشكلة هي التسوية، فيمكنني أن أكون عبدك!"
ارتعشت عين المطر قليلا عند سماع ذلك. "أنا حقًا لا أحب هذه الفكرة أوبال، لقد كنت على وشك أن تصبح عبدًا حقيقيًا، وكان علي أن أنقذك، هل تتذكر؟"
"من الواضح أنني سأكون مجرد عبد مزيف، ولكن الأهم من ذلك هو أنك يمكن أن تكون سيدي." هزت الفتاة العفريت وركيها ونفضت أكمامها. "فقط قم بالسيطرة والسلطة الكاملة علي ثم قم بتثبيتي بقسوة و-"
قالت ليرا: "يمكن للعبد أن يعمل، إذا كانت راغبة في ذلك، فإن العبيد العفاريت شائعون حقًا، ولن تجذبهم نظرة ثانية".
"انظر، لا بأس!"
"حسنًا، يمكنك القدوم. لكن الأحمر سيبقى."
اقترب Rain من Red وأمسك بسلسلته ثم دفع خزانة الملابس الضخمة، وقلبها ثم سقط وركل نهاية السلسلة تحتها قبل أن يضعها مرة أخرى.
"امم. ماذا لو لم تعودوا يا رفاق؟" قال ريد بقلق.
"ثم تجوع وتموت." قال المطر.
"...أوه."
قالت ليرا وهي تفتح إحدى الخزانات: "لا تقلق، هناك طعام في الخزائن، انظر". كانت الجدران الداخلية للخزائن مغطاة بالرونية، كما يتضح من المحتويات الطازجة التي تشمل الفواكه واللحوم.
التقطت ليرا دجاجة مطبوخة بالكامل ووضعتها في مخالب ريد الذي كان يتجول ليرى.
نظر إلى الدجاجة ثم شمّها باهتمام. ثم رفعه إلى فمه وأخذ قضمة منه.
"جيد"، تمتم من فمه قبل أن يدفن وجهه فيه مرة أخرى.
"لن أتمكن من استخدام اسمي الحقيقي أثناء وجودي في لينثيا. ربما يتعرف عليه شخص ما."
"هذا صحيح، لقد اعتقدت أنك ستحتاج إلى نوع من الغطاء. كنت أفكر أنه ربما يمكنك التظاهر بأنك تاجر ثري يسافر بين المدن مع أشياء ثمينة للتجارة ويقيم في قصر رانكر كضيف له. نحن اه، لديك إمكانية الوصول إلى الكثير من الأشياء للبيع." أشارت ليرا حولها على نطاق واسع.
"حسنًا. اجمع ما تعتقد أننا سنحتاجه. حسنًا، وأحضر الجمجمة أيضًا."
أوبال وليرا مشغولان بنفسيهما. لقد تمكنوا من العثور على حزمة جديدة من مكان ما، والتي كانت محظوظة لأن حزمة Goblin الخام وحزمة التسوية القديمة الخشنة لم تكن مناسبة كشيء قد يستخدمه تاجر غني لبضائعهم الثمينة. قاموا بسرعة بحشوها بأشياء اعتقدت ليرا أن التاجر قد يمتلكها، معظمها من الذهب والكنوز، ثم أسقطوا العبوة على ظهر أوبال. أوبال بالطبع كونه "عبد" Rain أصبح الآن الناقل المعين للأشياء الثمينة. مرت بالعفريت بلحظة كادت أن تغير فيها رأيها عندما أجبرتها Rain على خلع أسلحتها والتخلص من المعطف الدافئ المبطن بالفراء، الأمر الذي أثار انزعاجها كثيرًا. في النهاية، على الرغم من أنها قررت أن التخلف عن الركب كان الخيار الأدنى. لقد ألقت الشفرات والمعطف في مخالب الدجاج الحمراء الدهنية وأمرته بحمايتهم بحياته.
كان عليهم الإسراع للحاق بـ Rain الذي غادر مقر Ranker وعاد إلى الردهة. ووجدوه وهو يركل الأثاث المكسور جانبًا من النوافذ ويغطي بقع الدم ببقايا الأثاث. كما قام أيضًا باستبدال الأبواب بأبواب مزقها من مكان آخر في القصر.
أعطته ليرا نظرة استجواب.
"إذا جاء أي شخص لتفقد هذا المكان، فلا أريد أن أجعل من السهل عليهم أن يخبروا أن هناك خطأ ما."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى انتهىوا وسرعان ما خرجوا واتجهوا نحو البوابات الرئيسية، أو بالأحرى ما تبقى منها. لقد تعرضوا لأضرار كبيرة بسبب مرور رين.
"مهلا، مهلا، لماذا لا تستخدم سحر التسوية الغبي الخاص بك لإصلاحه،" قال أوبال، وهو يضرب ليرا بمرفقه بشكل متكرر في الجانب.
"أوقف ذلك! ولا، لا أستطيع ذلك، يجب أن يكون ضمن نطاقي عندما يحدث وشيء عنيف مثل ما فعله Rain كان من شأنه أن يكسر المهارة على أي حال."
قال رين وهو يضع مخلبًا ضخمًا على الحديد: "لا بأس". صرخ المعدن وهو يلوي أصابعه ويضغط عليها ويثنيها مرة أخرى في موضعها. ثم قام بتعديله، وضبط المعدن باستخدام القوة المطلقة التي يمكنه بذلها لتسوية كل قضيب حديدي رفيع. ثم رفع كل بوابة وأعادها إلى مفصلاتها. من المثير للدهشة أنه بحلول الوقت الذي انتهى فيه من ذلك، كان على شخص ما أن ينظر عن كثب أكثر مما لو كان سيلاحظ أن البوابات قد تم تحطيمها مؤخرًا.
لن يصمد الأمر أمام التفتيش الجاد، لكن رين لم يكن قلقًا للغاية. كانت سمعة The Ranker سيئة السمعة تميل إلى إبعاد الناس عن القصر بقدر ما يمكنهم إدارته.
انطلق الثلاثة على الطريق المؤدي إلى الغابة ونحو المدينة، وكان ضوء الصباح يتلألأ عبر الأشجار التي تشكل المسار بظلال مورقة ودفء مريح.
وبينما كانوا يسيرون، تحدث صوت مكتوم.
"هل يمانع أحد في إخباري بما يحدث هنا بالتحديد. أنا لا أهتم بالشؤون المميتة ولكني أشعر أن الاستيقاظ في قصر ملطخ بالدماء قد يكون له بعض الصلة بسلامتي المستقبلية."
أدار رين رأسه لينظر إلى حزمة أوبال من حيث جاء الصوت.
"لماذا أخذنا الجمجمة المخيفة معنا؟" قالت ليرا.
"لأنني لا أثق به وحده مع ريد."
أومأت أوبال برأسها بحكمة. "يمكن أن يهمس بونر بأشياء شريرة في أذن ريد ثم قد يرمي ريد أغراضي بعيدًا. من الأفضل أن يُترك ريد غبيًا وبريئًا. هاه، أتساءل عما إذا كان بإمكاني استبدال بونر بسيف جديد..."
"توقف عن مناداتي بذلك! ومن فضلك لا تتاجر بي، فالمسويون لا يتعاملون بلطف مع الموتى الأحياء... وهل تشرح لي حقًا إلى أين نحن ذاهبون؟"
"أوه، نحن ذاهبون إلى بلدة الزنزانات المحلية، وسوف يتظاهر رين بأنه مسؤول عن التسوية للعثور على بعض الأشخاص الذين يسعى وراءهم."
"... أنت تمزح أليس كذلك؟ حرفيًا لن يصدق أحد ذلك. هل رأيت حتى ذلك الوحش المتوحش؟"
دمدم المطر. "بالحديث عن الرؤية، كيف رأيت بقع الدم في القصر عندما كنت داخل حقيبتي؟"
"همف. بسيط بما فيه الكفاية، أنا لا أعتمد على مقل العيون البشرية البائسة، أستطيع أن أرى جيدًا بما فيه الكفاية من مكاني."
"سوف أبقي ذلك في بالي."
وسرعان ما شقت المجموعة طريقها عبر الغابة وانضمت إلى الطريق الرئيسي المؤدي إلى بوابات المدينة. عندما اقتربوا، قررت ليرا أنه من الأفضل أن تقترب أولاً حتى لا تخيف الحارس على الفور. سقط المطر والأوبال على جانب الطريق واختفيا بين الأشجار.
تنفست ليرا نفسًا ثابتًا وسارت نحو البوابة الأمامية، وهي عبارة عن قطعة حجرية كبيرة ثقيلة ذات فتحات وبوابة مفتوحة. وقف حارس إلفين ذو شعر مجعد في مكان قريب، متكئًا بشكل عرضي على الحائط. اعتبرت ليرا المظهر الملل للقزم علامة واعدة، حيث بدت بوابة الدخول مهجورة بعيدًا عن الحارس. لقد بدت عرضة للهجوم على الرغم من أن ذلك كان على الأرجح مضللاً. لم تشك في أن الحارس كان لديه خطة احتياطية سحرية، إذا كان لديه عدسات الحقيقة باهظة الثمن، مثل النظارات المعلقة من سلسلة حول رقبته، فمن المحتمل أن يكون لديه أشياء أخرى أيضًا.
عندما اقتربت، نظر الحارس إلى أعلى ثم لفت انتباهه ببطء، دافعًا عن الحائط وخرج إلى الطريق.
"العمل في المدينة؟"
"أنا هنا مع صديقي، وهو تاجر يتطلع إلى التجارة وشراء الأشياء في لينثيا."
حدق القزم في وجهها ثم نظر إلى جانبيها. لم يكن هناك أحد آخر هناك.
"هل تسحب ساقي أم أن صديقك غير مرئي؟ لا أشعر بأي استخدام سحري من حولك ولكن هل ستجعلني أرتدي هذه النظارات حقًا؟ إنها تصيبني بالصداع."
"آه، ليس تمامًا. صديقي طويل القامة، على الجانب الكبير، وهو من جنس لا يُرى كثيرًا هنا، لم أرغب في إخافتك على الفور."
أدار الحارس عينيه. "ما هو؟ مينوتور؟ هيا، توقف عن إضاعة وقتي."
عضت ليرا شفتها لكنها لوحت بحركة في الغابة القريبة. اهتزت الأشجار عندما دفع المطر غصنًا كبيرًا جانبًا وخرج. برزت أوبال بجانبه.
"ما هي اللعنة!" أمسك الحارس بشكل محموم برمحه ووجهه نحو المطر.
◈ الفصل 55:
"مهلا! انتظر! اهدأ! إنه أداة التسوية!"
أعطاها العفريت نظرة الكفر. "هذه الفتاة وحش، تبدو خطيرة للغاية. تعالي خلفي، بسرعة."
لم يكن هذا يسير كما خططت ليرا.
اقترب المطر ولوح في الأفق بشكل إيجابي على الحارس الذي من جانبه بدأ يتحرك إلى الوراء نحو البوابة دون وعي، والرمح يرتجف في يديه.
"أنا لست وحشا." قال رين محاولًا أن يكون غير وحش. لم يكن جيدًا في ذلك.
كان الحارس يحدق به للتو، وكان فكه معلقًا.
"هذا صحيح! إنه ليس وحشًا. إنه لاعب تسوية من أعلى الشمال، أنت لست على دراية بالسباق، هذا كل شيء."
"يبدو أنه على وشك أن يأكلني!"
قال رين: "لست على وشك أكلك". بدا العفريت وكأنه لم يصدقه على الإطلاق.
قالت أوبال "حسنًا، ليس أنتم-" صفعت مخلبًا كبيرًا على فمها، والذي كان بحجم رين يغطي رأسها بالكامل. استمر صوت مكتوم غير مفهوم في التحدث من خلف مخلبه.
"حسنًا، تجاهلها، إنها مجرد عبدة تسيء التصرف، أنت تعرف كيف هي،" قالت ليرا وهي تحاول الضحك بشكل عرضي والذي بدا محرجًا بشكل لا يصدق في المواجهة.
"اسمعي يا فتاة، لا أعرف لماذا اعتقدت أنها فكرة جيدة أن ترتدي وحشًا في بعض الملابس ولكنك لا تخدع أحداً. هذا وحش واضح مثل النهار. إذا كانت هذه مجرد طريقة ملتوية للالتفاف حول العالم. القيود المفروضة على العبيد الوحوش الكبيرة المسموح بها ..."
"هل سبق لك أن رأيت أو سمعت عن نوع من الوحوش مثله من قبل؟"
"...حسننا، لا-"
"إذن كيف يمكنك أن تعرف على وجه اليقين! يمكن أن يكون مجرد لاعب تسوية ذو مظهر عدواني بشكل خاص!"
"هذا-"
"وبصراحة، من العنصرية بشكل لا يصدق أن تفترض أنه وحش، ألم تعلمك والدتك أي أخلاق؟ هل هذا هو نوع الترحيب الذي أفضل ما قدمته لينثيا لتاجر ثري مثير للاشمئزاز للغاية يتطلع إلى إغراق المدينة بالذهب والثروات؟"
"الآن انتظر لحظة، أنا لا-"
"هل لينثيا مليئة بالعنصريين؟ لأن الانطباعات الأولى مهمة وانطباعك هو أن قزمًا فظًا يحكم على الآخرين من خلال المظهر. وماذا بعد؟ هل ستناديني بالفاسقة لكوني جزءًا من العفريت؟ هاه؟"
"أنا قزم دموي!"
"نعم، حسنًا، هذا يزيد الأمر سوءًا مرتين!"
تقدمت ليرا للأمام وهي تتحدث، ووبخت العفريت بكلماتها، وضربته عمليًا على رأسه بتعليقها. انتهت من التحديق به ووضعت يديها على فخذيها.
مرر الحارس يده على جبينه المتعرق.
"انظر، لن أسمح لك بالدخول، هذه ليست حالة طبيعية. لو لم يغادر نصف الحرس مع المحقق وتركنا بدون عدد كاف من الأفراد، كنت سأتطلع إلى اعتقالك لمحاولتك القيام بذلك، كما إنه، فقط... اذهب بعيدًا مع ذلك الشيء الوحشي العملاق الذي يتبعك."
وضعت ليرا شفتيها على خط واحد. "حسنًا. تريد أن تلعبها بالطريقة الصعبة، وأنا أرى كيف تسير الأمور."
أشارت إلى Rain وأزال مخلبه من العقيق. ابتسم العفريت عندما رأت ليرا يومئ لها وتخطت. نظر الحارس إلى العفريت بشكل مثير للريبة وأمسك برمحه.
شخرت ليرا بازدراء ووضعت يديها في العلبة. وبعد ذلك بدأت برمي الذهب على الحارس.
"ما- ماذا تفعل!؟"
"أنا أرشوك! كيف يبدو الأمر! خذ هذا! وهذا! وهذا!"
تساقط الذهب والأحجار الكريمة حول الحارس، وارتد وسقط من درعه. سقطت بعض القلائد المرصعة بالأحجار الكريمة على رمحه وتدلت بشكل هزلي من طرفها. عندما صعدت ليرا ووضعت تاجًا على رأسه، بدأ الحارس يتصدع تحت الهجوم. ارتجفت أصابعه من الخواتم التي كانت تضعها ليرا عليها عندما سقط الرمح من يديه ليقعقع على الأرض.
"هذا هو، لا يمكنك أن تفعل هذا!"
"حسنًا، أنا أقوم بهذا يا رجل الحراسة، لذا من الأفضل أن تتعامل مع الأمر!"
"هذا الكثير من المال!"
"أنا أعلم! وكل هذا مقابل ثمن بسيط من إغفال صديقي المساوي هنا، هذا هو المظهر الخارجي!"
"..."
كانت ليرا تقف عند كتفه الآن، وتهمس في أذنه.
"أنت تعلم أنك تريد ذلك، انظر فقط كيف يلمع ذلك الذهب، فكر فقط في كل ما يمكنك شراؤه، نعم، فكر فقط، تخيل كل العاهرات والخمور التي يمكنك ارتداء قفازات الحارس الصغير الخاصة بك، يمكنك فعل أي شيء بهذا، الجحيم يمكنك شراء السعادة بهذا."
كسرت ليرا إرادة الحارس بأنين.
بدأ بالخربشة على الأرض واختطف كل الذهب والأحجار الكريمة في كيس.
أعطته الفتاة الخروف ابتسامة متعجرفة عندما وقف مرة أخرى، ووجهه مرتبك، والتاج على رأسه منحرف.
"حسنًا. يمكنك إدخاله... كأداة تسوية."
"عظيم!"
"لكن سأظل بحاجة للتحقق من مستواك."
توالت ليرا عينيها. "حقا؟ مازلنا نفعل ذلك؟"
بدا الحارس مستاءً بعض الشيء. "لدي بعض المجاملة المهنية كما تعلمون. إذا أمر رانكر المدينة بالتحقق من قدوم كبار المسؤولين إلى المدينة، فإن مهمة الحارس هي تنفيذ ذلك."
"نعم، نعم أعرف. المصنفون دائمًا ما يكونون مصابين بجنون العظمة."
"حسنًا، إنه يبقي الأمور آمنة للمدينة، إذا كان سيتم تحدي رانكر بسبب حكمه، فمن الأفضل أن يتم ذلك في العلن لتقليل الأضرار الجانبية. شخصيًا، أعتقد أن أي شخص يرغب في تحدي باين هو مجنون سريريًا حرفيًا، حتى أولئك الذين لديهم مستويات أعلى منه يخافون من تحديه، ولكن مهلاً، أفضل عدم المخاطرة."
عبث الحارس بحقيبة مخملية على حزامه حتى أخرج ما بدا وكأنه كرة زجاجية سوداء يبلغ عرضها بوصتين. داخل الكرة التي كان يحملها في يديه القفاز كان هناك رقم أبيض، الرقم 1.
"ببساطة دع هذا المستوى يلمس بشرتك وسيظهر مستواك الحقيقي."
قرر الحارس تسليمها إلى لايرا عندما اختطفتها أوبال من يده.
"افعلني!" قالت وهي تمسك به وتحدق في الرقم.
ظلت الكرة خاملة وغير قابلة للتغيير.
"من الواضح أن هذا لا يعمل على الوحوش. يرجى السيطرة على عبدك العفريت. إذا لم تتمكن من السيطرة عليه فسوف أضطر إلى مصادرته وربما تركه."
"تبا لك، أيها المتنفس اليدوي!"
"أوبال أعطها هنا، فقط دعني أظهر له مستواي ويمكننا أن نذهب."
"بوو".
أخذت ليرا الجرم السماوي من الفتاة العفريت. وبينما كانت تفعل ذلك، بدأ الرقم في الكرة يتغير، حيث ارتفع من واحد إلى اثنين وهكذا. بدأ يسخن في يدها العارية أثناء عمل الجرم السماوي وأعادته إلى الحارس. بعد ثانية أو اثنتين من ارتفاع الرقم، توقف عند الرقم خمسة عشر، خمسة عشر لمستويات Lyra الخمسة عشر.
"حسنًا. لا يبدو أنك تمثل تهديدًا على أي حال."
"يا!"
"جيد جدًا، يمكنك المرور."
تنحى جانبا وأشار إلى البوابة المفتوحة.
توقف المطر مؤقتًا عندما خطا بجانب الحارس. نظر إلى الجرم السماوي في يد الحارس. كان يعرف ما هي، لقد كانت علامة تجارية في حياته الماضية، ودليل قاطع على مستواه المهين الأول.
لم يكن متأكدًا مما كان يفكر فيه، فمد يده، وانتشرت أصابعه.
نظر إليه الحارس بحذر. "ماذا تريد أيها الوحش؟"
"المسوي." هدر المطر مثل الرعد البعيد.
"أنت تريد... يا لها من مزحة. حسنًا، لقد دفع سيدك ما يكفي، يمكننا أن نلعب التظاهر. يا لها من مضيعة للوقت."
تردد الحارس ثم مد الجرم السماوي ولمسه للحظات على إحدى وسادات مخالب Rain.
لم يحدث شيء.
"انظر. الآن احصل على-"
وصل العدد إلى اثنين.
حدق فيه الحارس وعيناه تتطايران من رأسه عند رؤية الرقم الذي تم تغييره.
"ما- لماذا رشوتني؟!"
وصل العدد إلى ثلاثة.
"ب-لأنه وحش م، ما هذا؟"
أربعة، ثم خمسة، أسرع الآن.
"لقد كذب؟ ولكن لماذا؟"
ستة سبعة ثمانية.
هز المطر رأسه. "لا."
تسعة، عشرة، أحد عشر، أسرع وأسرع وأسرع، متسارعًا.
"ماذا يحدث؟ ما هذا؟" قال الحارس بينما بدأ الجرم السماوي يسخن بسرعة.
اثني عشر، أربعة عشر، ستة عشر، بدأت الأرقام تتلاشى عند هذه النقطة.
"لا أعرف! لا أعرف! لا أعرف!"
عشرين، أربعة وعشرون، ثمانية وعشرون.
بدأ الدخان يتناثر من سطح الجرم السماوي الأسود وبدأت الأرقام تدور بشكل أسرع من أي وقت مضى.
"إنه مكسور! أداة تسوية غبية، Rain ليس أداة تسوية، أعلم، أعرف فقط أنه وحش،" قال أوبال وهو يتطلع إلى الجرم السماوي.
ثلاثون، ستة وثلاثون-، أصبحت الأرقام غير قابلة للقراءة مجرد ضبابية دوارة صلبة عندما بدأ الجرم السماوي يتوهج باللون الأحمر مع الحرارة الخام. ملأ الهواء أنين خافت، وتزايد صوته عندما بدأ الجرم السماوي في الاهتزاز وامتد الضباب بشكل أسرع. حدق الحارس في الشيء الذي في يده في رعب متجمد، متجمدًا مثل أرنب عالق في ضوء المصباح لا يعرف ماذا يفعل.
وبينما كانوا يشاهدون تغير اللون الأبيض الدوار، ليصبح أشبه بالأسنان، ثم تغير شكل الفم المفتوح في وميض خشن ووميض باللون الأبيض الدوار.
تغيرت نغمة الأنين عالية النبرة وتحولت إلى صرخة مقززة. كان الجرم السماوي يصرخ الآن، والفم بداخله يرتعش ويهتز. بدأ الدخان يتصاعد من قفاز الحراس واشتعلت فيه النيران فجأة. صرخ الحارس وأسقط الجرم السماوي على الأرض، ثم أطفأ نيران القفاز على درعه.
استمر الجرم السماوي في الصراخ، واهتز الزجاج لدرجة أنه كان مرئيًا بالعين المجردة، وبدأت الأرض حول الجرم السماوي الصراخ تدخن وتحمر وتذوب، وتسود وتتشقق، وتظهر بقع من الصهارة على شكل كمية غير لائقة من الحرارة المنسكبة من الجرم السماوي. محجر العين. كان الجرم السماوي الآن مستلقيًا في بركة صغيرة بعرض قدم واحد من نصف الأرض الذائبة، وتتناثر قطرات من الحمم البركانية والحجر المغلي إلى الخارج بشكل متقطع.
وبينما كانوا يشاهدون في صمت مذهول، بدأ الجرم السماوي يختفي، ويذوب في طريقه إلى الأسفل، ويختفي في حفرة بعرض بوصتين بين الصهارة. لم يتوقف الصراخ، بل أصبح أكثر مكتومًا وهدوءًا عندما نزل الجرم السماوي بشكل أعمق وأعمق وأعمق في الأرض حتى لم يعد بإمكانهم سماعه.
لقد تركوا يحدقون في الحفرة مجهولة العمق، ربما استمرت إلى الأبد؟
"ما الذي حدث بحق الجحيم..." همست ليرا.
قالت أوبال، مع قليل من عدم اليقين في صوتها: "لأنه وحش أكثر من اللازم، لقد أصبح خائفًا، لا بد أن يكون كذلك".
"أنا... لا أعرف ما الذي شهدته للتو... يا إلهي، كان ذلك...." مسح الحارس جبينه، والعرق يتصبب على وجهه، وليس فقط من الحرارة التي أحدثها الجرم السماوي. .
"لا بد أن يكون هناك عيب في السحر الموجود على الجرم السماوي، لقد حدث أن انكسر عندما لمسه وحش M. يجب أن تتحدث إلى أي شخص تحصل عليه منه. إنهم يقللون من شأنك، يا -نعم؟" "قالت ليرا، صوتها مهتز. نظرت إلى راين بعصبية، وفجأة لم تكن متأكدة من حقيقته.
"...صحيح، لا بد أن هذا هو الحال. أيًا كان الآلهة الذين صنعوا هذا الشيء بحق الجحيم، فقد وضعوا فيه بعض الأشياء الغريبة."
ابتلعت ليرا. "حسنًا، سأتركك لتتولى ذلك! لا يمكن أن يكون لديك أجرام سماوية ذات مستوى معيب! D- خطير!"
بدأت في التراجع إلى المدينة، ثم استدارت فجأة وابتعدت بسرعة، وكانت حوافرها تطقطق على الحجر أثناء سيرها. تبع ذلك المطر والأوبال. توجهوا على الفور نحو أقرب زقاق ثم نزلوا عدة منعطفات حتى وضعوا مسافة بينهم وبين البوابة. لاحظهم عدد قليل من الناس، وكان من الصعب عدم ملاحظة حجم المطر، ولكن بصرف النظر عن اللون الذي ينضب من وجوههم، وقلبوا على أعقابهم على الفور وابتعدوا، لم يفعلوا شيئًا.
توقفت ليرا، متكئة على الحائط، وقليل من الذعر في ساقيها.
قال رين: "لا أعرف ما هو ذلك". "إن نوع الوحوش الذي أنا عليه لم يكن موجودًا منذ فترة طويلة. ربما يكون لذلك علاقة بالأمر."
أخرجت ليرا نفسا طويلا وأغلقت عينيها. كل ما قاله راين كان... مقلقًا. لقد تم فحص مستواها مرات لا تحصى طوال حياتها، وكانت على دراية بذلك. لم يسبق لها أن رأت شيئًا كهذا على الإطلاق. هزت رأسها لمسح أفكارها. ربما كان على حق، ولم يكن الأمر متوافقًا مع وحش قديم، كما لو كان ذلك منطقيًا مثل أي شيء آخر. ذلك الفم الذي يصرخ...
"يا له من رد فعل غريب،" قال فوش صوت مكتوما قليلا. "لم يسبق لي أن رأيت أو سمعت عن شيء كهذا من قبل. لا يوجد شيء في الجرم السماوي قد يسبب رد الفعل هذا، على الأقل لم يكن هناك شيء في يومي."
"إذن ما سبب حدوث ذلك؟" قالت ليرا وهي تحدق في علبة أوبال.
"لا أستطيع إلا أن أخمن. إنه يذكرني برد الفعل العنيف الذي يمكن أن يحدث من التسبب في المستحيلات باستخدام السحر الهامشي. باستخدام السحر الهامشي، يمكنك إنشاء أشياء لا تتناسب مع عالمنا: دائرة مربعة، شيء موجود وغير موجود. "في الحال، العدم المطلق. كنت أعرف عددًا من السحرة في أعلى مجالهم الذين حاولوا دفع الظرف بهذه الطريقة. انتهى بهم الأمر جميعًا إلى إضفاء الطابع المؤسسي، أو الهذيان بالمستحيلات، أو الموتى. "
"وهذا؟"
"... قياس شيء لا يمكن قياسه، مستوى الوحش، سيكون مستحيلاً."
"ما الذي يوحي؟" المطر الحصى.
"أنا لا أقترح أي شيء. تعثر أخرق في المستحيل الذي تسبب في رد فعل سحري عشوائي. فضول، لا أكثر. من الأفضل أن تمضي قدمًا."
لم تكن ليرا سعيدة بشكل خاص بهذه الإجابة، ولكن كلما فكرت فيها أكثر، أصبحت منطقية أكثر. أصبح القياس العرضي للوحش بدون مستويات ممكنًا نظرًا لوجود أنواع Rain القديمة خارج ما توقعه صانعو الجرم السماوي. هذا، هذا مناسب... نوعًا ما. هدأت أنفاسها.
لقد شعرت أوبال بالملل بينما كان فوش يتحدث وبدأ بالتجول في الزقاق. وعلى وجه الخصوص التحقيق في حاويات القمامة. لقد صنعت وجهًا للرائحة عندما فتحت واحدة.
قال رين بهدوء: "لقد أتيت إلى هنا كثيرًا". "لم تكن هناك سوى فرص قليلة للحصول على الطعام. إما أن نجوع أو نتضور جوعا."
أسقط أوبال الغطاء مرة أخرى بقوة.
"حسنًا، الآن أصبح الجميع طعامًا. يمكن أن تؤكل هذه المدينة بأكملها!" قال العفريت بسعادة.
"أوه، من فضلك لا تأكل الجميع في لينثيا."
نظر المطر حول الزقاق ثم بدأ يبتعد.
"مهلا، لم تكن هذه إجابة! أنت لم تجب مي!"
أسرعت ليرا خلفه، وفجأة شعرت بقلق شديد.
◈ الفصل 56:
سار المطر إلى الأمام، متجاهلاً الفتاة الخروف المضطربة. كان من الغريب العودة إلى لينثيا. بدا كل شيء بشكل لا يصدق... صغيرًا. ما كان مبنىً ضخمًا كان يلوح في الأفق فوق رين في حياته الماضية أصبح الآن... يبدو صغيرًا نوعًا ما. كان يعرف بالضبط أين كان وبالضبط إلى أين يتجه بالطبع، كان يعرف لينثيا مثل ظهر يده، وكذلك الأجزاء التي يُسمح للمستويات المنخفضة بالذهاب إليها على أي حال. المناطق المسورة والمناطق المحجوزة عالية المستوى لا تزال غير معروفة له.
ظهرت امرأة بشرية تحمل كومة من اللفائف والكتب بين ذراعيها عند الزاوية أثناء مروره. صرخت وسقطت مرة أخرى على الحائط، وأسقطت كل شيء، ونظرت في رعب مفتوح إلى Rain بينما كانت اللفائف ترتد وتتدحرج عبر الحصى حول قدميها. لقد استنشق ضحكة. لم يكن يفعل أي شيء حتى الآن وكانوا يخافونه إلى هذا الحد؟ لقد فكر في ما شعر به حيال ذلك. كان التناقض بين ما كان عليه عندما كان في لينثيا آخر مرة والآن كان صارخًا بشكل مؤلم تقريبًا، حيث تحول من شيء يشعر الناس بالازدراء إليه إلى شيء يجعلهم يخشون على حياتهم. لقد كانوا خائفين منه الآن، وكان يكاد يستمتع بهذا التغيير.
أخذهم إلى زقاق تلو الآخر، متجنبًا الشوارع الرئيسية، إلى عمق الحي المنخفض في المدينة. وسرعان ما أصبحت المباني أكثر تهالكًا وتهالكًا، وتناثرت القمامة ومخلفات الخيل عبر الطرق غير المعبدة، وتجمع المتشردون في زوايا هادئة يفعلون ما لا يعلمه أحد. كانت رائحة مياه الصرف الصحي العرضية ورائحة القمامة الكريهة التي تُركت لفترة طويلة جدًا في الشمس تنجرف في الماضي، وكلها تتنافس مع الروائح الأكثر عزلة، والرائحة الرمادية لبائع التبغ، والرائحة الكريهة البعيدة للمدبغة، والرائحة المحروقة للحداد، وعلى مسافة أبعد، تمتزج الرائحة الكريهة الكيميائية لعامل الجلود ورائحة بائع الزهور معًا لتشكل مستنقعًا فريدًا من نوعه يأخذ مطرقة ثقيلة إلى الخياشيم.
لم يتذكر رين أن رائحة الأرباع السفلية كانت كريهة إلى هذا الحد، فعقد أنفه في نفور. من الواضح أن حاسة الشم لديه كانت خطوة للأمام عما كانت عليه عندما كان إنسانًا. لم يكن ليصفها بأنها جيدة أو مفيدة مثل الذئب الحقيقي، أو حتى الكلب، لكنها كانت جيدة بما يكفي لتشتيت الانتباه أثناء المشي في ذلك الجزء من المدينة. لقد تمنى تقريبًا أن يستعيد حاسة الشم البشرية لديه ويتمكن من تجاهلها بسهولة أكبر. وأعرب عن أمله في أن يعتاد أنفه الجديد عليه بعد مرور بعض الوقت ويقوم بتصفيته بشكل طبيعي.
حسنًا، على الرغم من التغيير الغريب في حجم المبنى، والرائحة الأكثر قوة، إلا أنه لا يزال يبدو وكأنه شيء واحد، بدا وكأنه منزل، خشن وخطير مثل المنزل.
بالتفكير في الأمر، كانت معجزة بسيطة أنه نجا طوال فترة بقائه على قيد الحياة عندما كان إنسانًا. لقد افترض أن الأمر يتعلق بالحظ والمعرفة، وأنه من السهل تجنب الوقوع في المشاكل إذا تجنبت ببساطة التواجد حول المشاكل تمامًا. تجنب هذا الزقاق بين الظهر والمساء، ولا تذهب إلى هذا الشارع إلا في وقت متأخر من الليل، ولا تقترب أبدًا من هذا المبنى. لقد وجد المطر أن وقت متأخر من الليل وفي الصباح الباكر للغاية هو الوقت الأقل خطورة، وأفضل وقت للبحث. البقاء يعني اكتشاف الفجوات في المجتمع والتسلل بينها. لم تكن طريقة جيدة للعيش ولكنها كانت طريقة للعيش، وهذا هو ما يهم، فهو لم يستسلم أبدًا على الرغم من تمسكه بأطراف أصابعه فقط في معظم الأيام، على الرغم من أن معظم الأشخاص الذين التقى بهم إما كانوا يرفضونه أو الحذر من مساعدته خوفا من الرانكر.
فجأة انفجر رجل ذو عيون جامحة ولحية حمراء غير مهذبة من أحد الأزقة. كان يحمل سيفًا صدئًا في يديه، وكانت النقطة المتذبذبة تستهدف المطر.
"أرسلتك الآلهة، أليس كذلك! لقد علموا أنني كنت في حالة ركود مع التسوية، أرسلوك لي لتقتل! لترفعني! لتجعلني قويًا!"
كان المطر يحدق بالرجل ويذبل عمليا تحت بصره، وتهبط أكتافه وترتعش ساقاه.
قالت ليرا وهي تقترب من الخلف: "آسف يا سيدي ولكنك مخطئ، هذا عامل تسوية، وليس وحشًا، مزيج سهل، إنه يحدث". قالت بسخرية: "هل رأيت أو سمعت عن نوع من الوحوش يشبهه من قبل؟ لماذا يسمح حارس المدينة بدخول وحش حر إلى المدينة؟ هيا، فكر في الأمر".
نظر إليها الرجل متشككا. وبينما كان يفعل ذلك، تقدم رين للأمام ونزع سيفه من يديه مما أدى إلى تعثر الرجل. ثم استدار المطر وألقى السيف في السماء، حرفيًا، ارتفع السيف ولم ينزل مرة أخرى، وأصبح نقطة ثم اختفى عن الأنظار في اللون الأزرق أعلاه. تُرك الرجل الملتحي محدقًا في السماء، وذراعاه ترتعشان على جانبيه أثناء مرور المطر.
"نظف تصرفاتك،" دمدم راين أثناء مروره.
رمش الرجل، واستغرق لحظة ليدرك أن الوحش تحدث إليه. كان يحدق في ارتباك في ظهر الوحش عندما انعطف إلى الزاوية واختفى عن الأنظار.
"شخص تعرفه رين؟"
توقف المطر وانقلب على الفتاة الخروف، فتراجعت خطوة إلى الوراء بشكل غريزي.
"لقد نسيت أن أخترع اسمًا لتناديني به أثناء وجودي هنا. لم يكن من المفترض أن أتحدث إلى ذلك الرجل، من الأفضل تجنب أي اتصال بحياتي القديمة إن أمكن. ماذا يجب أن أسمي نفسي؟"
"دع العفريت يسميه،" جاء صوت مكتوم، فيه شعور بالتسلية.
"نعم، بونر على حق، يجب أن أتوصل إلى اسمك المقنع، فأنا جيد في الأسماء."
"أنا متأكد من أن كلا منكما فظيع تمامًا في الأسماء ..." تمتمت ليرا.
أوبال نقرت بإصبعها على ذقنها، وتفكر بعمق. "ماذا عن نايتفانج؟"
يمكن سماع ثرثرة من العبوة.
"أعتقد أنه يحتاج إلى اسم ممل حقًا ليتناسب مع أدوات التسوية... باري؟"
ارتفع الثرثرة قليلا.
كان المطر يحدق في ليرا.
"م-ربما لا؟"
"كان الاسم الأوسط لأبي فيتز. أعتقد أن هذا سيفي بالغرض الآن."
"فيتز... هذا اسم جميل."
"إنه اسم شائع لذا لن يتم ملاحظته، إنه جيد بما فيه الكفاية. هناك مكان ما أريد التحقق منه قبل أن نذهب إلى المناطق المتوسطة في المدينة، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، إنه هنا."
تحول المطر ومرت من الزقاق إلى الشارع. اتخذ بضع خطوات للأمام واتجه نحو مبنى أكبر مكون من أربعة طوابق. كان المبنى الأكبر متهالكًا وسيئًا مثل المباني الأخرى ولكن من الواضح أنه شهد قدرًا لا بأس به من الاستخدام وقد اهتم شخص ما بالصيانة الأساسية. وهو ما كان مفاجئًا بالنظر إلى أنه من الواضح تمامًا أنه بيت دعارة.
امرأة ترتدي ملابس هزيلة وكانت تقف بالخارج وهي تدخن، أصبحت شاحبة عندما رأت ورقة المطر وركضت إلى الداخل.
"لماذا نحن هنا؟" قال أوبال. "هل هذا المبنى مميز بطريقة ما؟ لماذا تنظر إليه بهذه الطريقة؟"
"كنت أعيش هنا، أو بالأحرى، كنت أعيش في السقيفة القديمة في الخلف."
التفت أوبال إلى ليرا التي كانت تنظر إلى المبنى بشكل غير مريح قليلاً.
"أنت تعرف شيئًا ما، أليس كذلك، أخبرني لماذا يتصرف بغرابة."
"إنه المكان الذي كان يعيش فيه، لا أعتقد أنه أكثر من ذلك، ولكن هذا هو المكان الذي يذهب إليه الناس لممارسة الجنس، أو لدفع ثمن الجنس من، آه، المحترفين."
"هاه،" قال أوبال، وهو ينظر إلى المبنى بعيون جديدة. "حسنًا، هذا يفسر بعض الأشياء. لقد تساءلت كيف عرف الكثير عن هذه الأشياء."
أعطت أوبال المدخل نظرة أخيرة قبل أن تتجول خلف رين الذي اختفى في الجزء الخلفي من المبنى. هناك وجدته ينظر إلى سقيفة متداعية منعزلة في الجزء الخلفي من ساحة ترابية مليئة بالأعشاب. كان من حسن الحظ أن السقيفة لم تكن صغيرة لأن رين لم يكن قادرًا على التأقلم بالداخل، على الرغم من أنه واجه صعوبة في الدخول من الباب الأمامي وانهار جزء من إطار الباب الخشبي من حوله. لقد حفر في الداخل حتى وجد ما كان يبحث عنه تحت ألواح الأرضية. ثم انسحب، وهو دب محشو ممزق للغاية، نصف فروه وعين زر مفقودة مثبتة في كفه. لقد قلبها وبدأ في التقاطها بمخالبه، ولكن لم يكن ذلك ناجحًا جدًا لأن مخالبه كانت ببساطة كبيرة جدًا.
كان يشعر بالإحباط حتى وضع أوبال يده على ذراعه وأخذ الدب منه بلطف. قلبته بين يديها بفضول، وتفحصت الزغب البالي والغرز الفضفاضة. مهما كان فمن الواضح أنه قديم جدًا ومهترئ.
"ما هذا؟"
"إنه دب محشو."
"...ماذا كنت تستخدم ل؟"
خدش المطر فكه ونظر بعيدا.
حدقت أوبال في وجهه، ومن الواضح أنها تتساءل لماذا لم يجيب.
وقالت ليرا: "إنها لحظة أوبال على الأرجح. يستخدم الأطفال الصغار الألعاب المحشوة للعناق، من أجل الراحة والشعور بالأمان، إنه أمر شائع".
"أوه... لم يعطني أحد شيئًا كهذا عندما كنت صغيرًا..." بدا أوبال منزعجًا قليلاً من هذا الاكتشاف.
عبثت بظهر الدب كما كان رين يفعل، وبعد لحظة تمكنت من فتحه. قامت بسحب مستطيل من الورق بلطف وفتحته. كان بداخلها خصلتان من الشعر المجفف مثبتتين بالورقة، باللونين الأسود والبني.
"ما هذا؟" قالت أوبال وهي تقطب جبينها في ارتباك.
"خصلات من شعر والدي، هي كل ما تبقى لي منهم... يمكنك إعادتها الآن."
حدقت أوبال في الشعر بصمت، ولامست خصلات الشعر الجافة بإصبعها الصغير، ثم مررت بلطف بأطراف أصابعها على طول الشعر. لقد ابتلعت وهي تحاول تنظيف حلقها الضيق فجأة. شعر والدي رين، كانت تلمس شيئًا عزيزًا عليه وكان مهمًا للغاية بالنسبة له، كان بإمكانها أن تشعر عمليًا بالتبجيل الذي يكنه رين لهم، ليتم الاعتناء بهم - للتمسك به لفترة طويلة على الرغم من كل شيء...
"هذا-... جوبو... لن يفعل هذا." نظرت أوبال بعيدًا عن Rain وهي تضع الورقة المعاد طيها بعناية شديدة في الدب. "لقد أحببتم بعضكم البعض حقًا، كعائلة، لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل في قبيلتي القديمة، ولا حتى مرة واحدة." لقد حدبت كتفيها وجعلت نفسها صغيرة. "G-gobbos لا يهتمون، لا يهتمون... أردت، أردت فقط... أن أحصل على تلك الثقة، ب-لكنهم لم يفعلوا ذلك، هم، هم-. " اهتزت أكتافها الصغيرة ووضعت يدها على عينيها بينما كانت الدموع تنهمر على خديها، ارتجفت، لم تستطع أن تصدق مدى قوة رؤية حب عائلة رين الذي أصابها، لقد كان بعيدًا جدًا عن مرارة الطعن في الظهر التي كانت قبيلتها القديمة مليئة بالمظهر الجسدي لسبب رغبتها في الخروج. لم يكن لدى Dungeon Gobbos عائلة ، كانت تلك مجرد طبيعة عدم الثقة المؤسفة التي ولدتها الزنزانة، كان هذا هو الحال تمامًا.
فركت يدها على وجهها مرارا وتكرارا، في محاولة للتخلص من سيل الدموع، ولكن مع الشعور بالسقوط في أمعائها والضيق الرهيب في حلقها، لم يتوقف الأمر. ارتجفت وهي تمد الدب المحشو ليأخذه رين، وكانت عيناها ملتصقتين بقوة بالأرض، ولم تكن تريد أن يراها رين بهذه الطريقة، كان هذا محرجًا، كان مجرد شعر، وكان رد الفعل هذا سخيفًا.
مد مخلبها، ثم مرت على الدب ولفها حولها، وبكت بينما ركع راين وسحبها بالقرب من صدره، وضغط عليها بشدة، وأحاطها بنفسه.
"ليس عليك أن تشعر بهذه الطريقة بعد الآن أوبال. نحن عائلة ، سأفعل أي شيء من أجلك، سأفعل أي شيء من أجلك. لن أتخلى عنك أبدًا، سأجدك بغض النظر عن مكان وجودك". سأجدك دائمًا وأبقيك بالقرب منك. هل تثق بي؟"
لم تعد أوبال قادرة على الكلام عندما صرخت عينيها في فراء صدره لكنها أومأت برأسها بينما قبضت عليه يدها الصغيرة بشدة.
أمسكها المطر بقوة أكبر، مما سمح لها بالعمل من خلاله.
وخلفهم وقفت ليرا. كانت تواجه صعوبة في الحفاظ على تماسكها بنفسها، وكانت يديها على فمها وكانت الدموع تتدفق بلطف من عينيها. لقد شعرت وكأنها تعرضت للهجوم للتو من خلال مقارنة الوحش مثل أوبال بما تعلمته. من المؤلم رؤية الفتاة الوحشية بهذه الطريقة، ضعيفة عاطفيًا وعزلة، بقدر ما يمكن أن يكون أي شخص يقوم بالتسوية. شعرت ليرا بمرض جسدي لدرجة أنها فكرت في أوبال على أنه كائن أقل ذكاءً وأقل تطورًا.
أمسك Rain بأوبال لبضع دقائق ليسمح للعفريت بالخروج حتى بدأ يشعر بجسدها يسترخي ضده، وتهدأ أنفاسها ببطء، وتصبح أكثر توازناً عندما تتعافى.
"ابتعد عنه! اهرب!"
رمشت ليرا بعينيها واستدارت لترى أن الجزء الخلفي من بيت الدعارة أصبح مشغولاً للغاية بينما كانت أوبال تبكي.
وقف رجل في أحد المداخل، ورفع قوسًا ونشابًا لأعلى وأشار إلى رين، والمرأة ذات الملابس الضيقة التي رأتهم في الأصل في الخارج تتدلى من كتفه، وأشار إصبع الاتهام إلى رين حيث ركع. فوق الباب، امتلأت نوافذ المبنى المختلفة بالناس، العشرات منهم، صعدوا إلى الطابق الرابع، وكان معظمهم يحملون أقواسًا أو صخورًا في أيديهم، وكان الجميع ينظرون إليهم بخوف.
"مهلا، انتظر، لا يمكنك ذلك! إنهم مثلنا! من فضلك لا تفعل ذلك! من فضلك!" توسلت ليرا.
"ابتعد عن الطريق أيتها الغبية! تحرك!"
هزت ليرا رأسها، ولم تعد متأكدة مما كانت تفعله بعد الآن.
"أنت لا تفهم! إنهم هناك، لا تؤذيهم!"
عضت ليرا شفتها ثم خطت أمام رين وأوبال، ونشرت ذراعيها على نطاق واسع، وتجرأتهما على إطلاق النار.
"ما الذي يفعله هذا النصف المجنون من الإلف؟ هذا الشيء سوف يمزقها!"
"اللعنة عليها، أطلق النار حول العاهرة السخيفة."
"انتظر، لا يمكنك، سوف نضربها-!"
أمسكت المرأة التي كانت ترتدي ملابس هزيلة عند الباب بالزناد على قوس الرجل، فملأ رنين خيط القوس الهواء. شعرت ليرا بقلبها يقفز في فمها بينما تناثر الغبار على الأرض في الهواء وثبت مسمار في الأرض. بدا أن الجميع يعتبرون ذلك بمثابة إشارة البداية، فيدفعون أعصابهم المتوترة فوق الحافة إلى العمل، ويمتلئ الهواء بقطع الأوتار ورمي الحجارة.
لم يكن لدى ليرا سوى جزء صغير من اللحظة لتدرك أنها ألقيت بحياتها بعيدًا.
ثم تحول كل شيء إلى اللون الأسود في حركة ضبابية متسارعة.
استغرق الأمر منها بضع ثوانٍ لتدرك أن اللون الأسود لم يكن فقدانها للوعي، بل أنها أصبحت الآن ملفوفة بفرو أسود، ومضغوطة بالقرب من وجهها. أدارت رأسها لترى أوبال يومض في وجهها في ارتباك. ماذا...
كان كل شيء هادئًا، ومحاطًا بالفراء.
ثم كسر صوت تناثر الدم المتساقط الصمت. وضعت ليرا يديها على صدر رين وتركها ترحل من حضنه. أخذت خطوة إلى الوراء وسارت حول الذئب، والفزع بالفعل في عينيها. كان ظهره بمثابة وسادة من السهام.
"لكن... قلت لا أفعل،" تمتمت مذعورة.
وقف المطر فجأة بالكامل واستدار. وضع مخلبًا على كتف ليرا وسحبها برفق خلفه باستخدام الأوبال. كان يحدق في الأشخاص الموجودين في المبنى، ثم انسحبوا من النوافذ في حالة ذعر، كما لو أن نظرته كانت تدفعهم جسديًا. في الواقع، هربت المرأة التي كانت عند الباب واختفت داخل المبنى.
"أنا لست هنا من أجلك، ولكن اضغط علي وسيتم وضعك على قائمتي. أنت لا تريد أن تكون على قائمتي،" دمدم راين.
"اذهب بعيدًا أيها الوحش!"
"إذا كنت لا تريد أن تؤذينا فلماذا تأتي إلى هنا؟!"
"ليجد لي أحد المزيد من البراغي! بسرعة الآن!"
مررت أوبال ذراعها على وجهها لتجفف آخر دموعها. "اللعنة عليهم. اقتلهم جميعا، إنهم لا يستحقون الحياة."
هز المطر رأسه بلطف. "أنا... أعرفهم جميعًا. إنهم فقط... لا أستطيع أن أخبرهم من أنا، حتى لو صدقوني، فسينتهي الأمر بشكل سيء بالنسبة لهم."
قالت ليرا: "يجب أن نذهب، هذا ليس شيئًا يمكن أن يكون له نتيجة جيدة، يجب أن نذهب فقط".
"...أنت على حق... هذا ليس بناء."
دحرج المطر كتفيه وشعر بمعظم المشاجرات من ظهره ووقعت على الأرض. أدى ذلك إلى تهدئة المتفرجين كثيرًا، وأصبحوا جميعًا فجأة يدركون بشكل محرج مدى عدم فعالية هجومهم.
أعطاهم المطر نظرة أخيرة مخيفة، شخر، ثم استدار وغادر. سارعت الفتيات وراءه عندما اختفى في أقرب زقاق.
◈ الفصل 57:
لقد شقوا طريقهم عبر الأزقة الخلفية القذرة، وسرعان ما تركوا ربع المستويات المنخفضة خلفهم واتجهوا نحو الجزء المتوسط من المدينة.
لمست ليرا مرفق رين بتردد مما تسبب في توقفه.
"أوه، يجب أن أخرج أعمدة الأسهم هذه. إنها تبرز قليلاً ولا تجعلك تبدو أكثر استواءً."
قال رين ذو الحصى: "لا أعتقد أن هناك أي شيء يجعلني أبدو أكثر استواءً"، لكنه جلس على الأرض وعقد ساقيه حتى تتمكن من الوصول إلى الأسهم.
"أشعر... بالذنب،" تمتمت ليرا وهي تلمس بلطف أحد الأسهم في ظهر رين. "من المفترض أن يكون المسويون جيدين، فنحن نقتل الوحوش... لكن الوحوش ليست كما قيل لي أو كما فهمت..."
بصق أوبال إلى الجانب. "لم يكن المساويون خروفًا جيدًا أبدًا. أنت تحبس الوحوش في الزنزانات في دائرة لا تنتهي من الموت وتقتل الجميع من أجل جشعك. أنت تجعلنا نعاني ونكره ونكافح من أجل لا شيء."
"هذا بسبب ما يحدث أحيانًا مع الوحوش! إذا لم نفعل ذلك، فسيكون هناك - أنت لا تعرف شيئًا عن ذلك، ولا تفهمه!"
"هراء! أنت تفعل ذلك من أجل المستويات! من أجل السلطة!"
"قف." هدر المطر، ووضع حدًا لذلك بحزم.
لقد صمتوا بينما كانت ليرا تعمل ببطء على الأسهم المتبقية من ظهر رين. لحسن الحظ أنها كانت مجرد جروح سطحية وعلى الرغم من توتر جسد رين أحيانًا بسبب الألم إلا أنها خرجت بسهولة. كانت ليرا سعيدة لأنها اختارت اللون الأسود لمعطفه، فهو يخفي بقع الدم جيدًا.
تمتمت قائلة: "ربما كانت فكرة سيئة أن آتي إلى هنا بهذه الطريقة، متظاهرًا بالمساواة، لم أتوقع أن يكون رد الفعل بهذه الطريقة - أعتقد أنني اعتدت حقًا على التواجد حولك."
"لا بأس. لم يكن هناك طريق سهل إلى المدينة، لقد نجحت فكرتك، ونحن في الداخل وحتى الآن لم تدخل المدينة في حرب كاملة معي."
"أعتقد أن بعض الناس على الأقل يفترضون أنك عبدي، وكان من الممكن أن نوفر الكثير من المتاعب لو تمكنا من تجاوز الجدران."
"لماذا لم نفعل؟" قال أوبال.
"لأنهم مسحورون في كل مكان إلا عند البوابات.
قامت أوبال بتدوير شعرها الأسود، ونظرت بين ليرا ورين.
"حسنًا، هل تريد الاستمرار على هذا النحو؟ يبدو أن هؤلاء المساويين لا يحبوننا كثيرًا."
"لن أغادر حتى أجد على الأقل ليرا وأدلين، لقد وصلنا إلى هذا الحد ولن أتراجع الآن."
"هل يمكننا استخدام الإخفاء الخاص بي؟" قالت ليرا: "نحن الآن في الداخل ولسنا بحاجة إلى البقاء في العراء بهذه الطريقة، يمكننا القيام بذلك من الظل."
تردد المطر ثم هز رأسه. "لا، إذا تمكنا من القيام بذلك بطريقة معينة يمكننا العودة بحرية مرارًا وتكرارًا، فمجرد قتلهم عشوائيًا يمكن أن يلفت الانتباه. هل تعرف ما الذي يدور في ذهني؟"
قالت ليرا: "أعتقد ذلك، ولكن دعونا نرى ما سيحدث أولاً. هيا بنا نذهب إلى بعض المناطق الأكثر ازدحامًا، وسأحاول أن أكون أعلى قليلاً بشأن كونك "متساويًا" هذه المرة."
لقد تحركوا بشكل أعمق في الربع المستوي المتوسط ونحو مناطق السوق. كان الأمر أكثر انشغالًا هنا، وأكثر انشغالًا، وعدد الأشخاص الذين قفزوا من جلدهم وهربوا عندما رأوا المطر يزداد. حاول شخصان سحب السيوف ومهاجمته ولكن هذه المرة كانت ليرا جاهزة بوابل من الكلمات الثقيلة التي تضمنت الكثير من الاتهامات بالعنصرية والفظاظة، ولماذا سمح الحراس لوحش مخيف عملاق بالدخول إلى المدينة. ؟ لا تكن سخيفًا، فهذا لن يحدث أبدًا، كن عقلانيًا، يا إلهي. باختصار، لقد أشعلت الغاز المحبب منهم، في الواقع تجاوز هذا الإضاءة بالغاز، كانت تقوم بتصلب الغاز في قالب من الطوب وتضرب به الناس في وجوههم.
ومن جانبه وجد رين أنه بدأ، على نحو غريب بما فيه الكفاية، في الاستمتاع بردود الفعل. كان من دواعي السرور إلى حد ما أن نرى الناس يتراجعون عنه بعد حياته الماضية حيث يتجاهلونه أو يطردونه عرضًا جانبًا بنظرة اشمئزاز.
كانت أكشاك الطعام تسبب انزعاجًا ليس بقليل لـ Rain أثناء مرورهم، ورائحة اللحم المشوي الغنية بالبهارات فوق مواقد مفتوحة تزيد من جوعه، وتملأ فمه باللعاب، وتتسبب في قرقرة معدته، وكان بإمكانه فقط مد يده وتا-. لقد كان سعيدًا بالإرجاء عندما ابتعدوا، على الرغم من أن الجوع لم يختف تمامًا، وبدلاً من ذلك أصبح حرقًا بطيئًا في الخلفية.
لقد أحدثوا ضجة كبيرة عند دخولهم إلى السوق، حيث انزعج الباعة المتجولون في الأكشاك واختنقوا ببصاقهم بينما كان ظل رين يلوح فوقهم. واجه الحشد صعوبة في الابتعاد عنه مع وجود الكثير من الناس، وكانت ليرا هي الوحيدة التي كانت تسير أمامه وذراعاها منتشرتان وتعلن عنه هو ما أوقف الذعر الكامل.
"لقد وصل ملك التاجر العظيم، فيتز الشمال، إلى لينثيا! لا، إنه ليس وحشًا، نعم لديه الكثير من الذهب! هل تعتقد أنه وحش؟ حسنًا، أعتقد أنك لا بد أن تكره الذهب لأنك لا تحصل على أي منه. !"
بينما كانت ليرا تتحدث، أدار راين رأسه، وكانت نظراته تتبع أوبال. مثل قطعة من الفولاذ يتم سحبها نحو المغناطيس، كانت العفريت تتجه مباشرة إلى أقرب كشك لبيع الأسلحة، ونظرة مفتونة في عينيها.
أعطى التاجر المستدير والأصلع الذي يدير الكشك نظرة متشككة للعفريت.
"هل أرسلك سيدك في مهمة يا غوبلن؟
"...نعم؟ سيدي يقول لي أن تعطيني أفضل سلاح لديك، ألمع، ومدبب، وأكثر مدبب لديك."
رمش التاجر في وجهها، ثم انتقل نظره إلى حقيبتها التي بدت وكأنها شيء قد يمتلكه شخص ثري. ظهرت ابتسامة مدللة على وجه التاجر. لقد عثر على علامة سهلة، يا له من يوم رائع!
وعلى الفور قام بإزالة الشفرات الموضوعة على منضدته جانبًا، وأخرج من الأسفل صندوقًا، صندوقًا طويلًا مطليًا باللون الأسود. ركض يده على طوله بوقار.
"هذا أمر نادر في هذا الجزء من العالم، لقد جاء هذا من أقصى الشرق، وقد تم إنشاؤه على مدار عقد من الزمن بواسطة رهبان عازبين من سلسلة جبال نايتسباين. نادرًا ما يتفاعلون مع العالم الخارجي، هذا إن حدث على الإطلاق، كان لا بد من ذلك". تم تهريبها إلى الخارج، وحتى بعد ذلك مات عشرة أشخاص في هذه العملية، وكان الرهبان يحرسون روائعهم بعناية.
اشتعلت نار في أوبال، نار الضجيج. ووجدت أنها لا تستطيع أن تنظر بعيدًا عن الأداء العاطفي للتاجر.
رفع التاجر يديه السمينتين قائلاً: "هل لي أن أقدم لك كاتانا القرمزية من كاليرن!"
مرر إصبعه على طول الحافة، ثم فتح الصندوق بعناية وببطء كما لو كان يكشف عن **** المفضل. انخفض فم أوبال مفتوحًا لرؤية الشفرة المنحنية الحمراء اللامعة بالداخل. خرجت يدها واهتزت قليلاً عندما وصلت بتردد إلى هذا السلاح الرائع. أعاد التاجر الصندوق إلى فزعها.
"اريد هذا."
"لا أستطيع أن أتخلى عنها، لا أستطيع، الرجل الذي أعطاني إياها، دخل منزلي وهو ينزف من جرح في الأمعاء، وقد ورثني إياه بأنفاسه الأخيرة، يجب أن أحميه للجميع". حياتي."
"ب-لكنك أظهرت لي ذلك بعد أن طلبت ذلك!"
"نعم، ولكن الألم العقلي الذي سأضطر إلى تحمله للمقايضة به، لم أعد أعرف ما إذا كان بإمكاني تحمله، على الرغم من... ربما... ربما يمكن لكميات كبيرة من الذهب أن تخفف من الألم."
وضعت أوبال شفتها في خط وضربت حقيبتها بإصرار على الأرض. فتحت الجزء العلوي وأمسكت بحفنة من العملات الذهبية وبدأت في رميها على المنضدة.
يبدو أن عيون التاجر أصبحت مضيئة بالبهجة. وذلك حتى قام أوبال بإلقاء جمجمة على المنضدة. جمجمة بها شعلتان أخضرتان للعيون التي بقيت في مكانها ولا تتحرك. ما كان هذا؟ فانوس سحري مبتذل؟
انحنى، والحيرة تعقد جبينه، بما أنه تم إلقاؤه مع الذهب، فمن المؤكد أنه يساوي مبلغًا كبيرًا، ولكن لماذا؟ لقد حدق في النيران، ونظر بعناية بينهما.
"بوو." تكلمت الجمجمة.
أطلق التاجر صريرًا بناتيًا لسوء الحظ، ثم تراجع إلى الوراء، وكانت دهونه تتأرجح بشكل مثير للقلق.
"مرحبًا، لا تخيفه يا بونر، هذا الأحمق يتخلى عن سيوف مذهلة مقابل لا شيء تقريبًا! يا له من أحمق كامل هاهاها!"
تنهد فوش ولف عينيه. ثم ألقى نظرة خاطفة على Rain الذي كان يراقب هذا وهو يتكشف على مسافة بعيدة عن الكشك. تنهد مرة أخرى، هذه المرة باستسلام.
"هذا السيف هو مجرد خشب مطلي بالراتنج. أستطيع أن أرى ما بداخله. إنه يحاول خداعك."
رمش التاجر. ما كان هذا الجحيم؟ جمجمة سحرية ترى الحقائق؟
"غير صحيح! مهما كانت تلك الجمجمة، فهي لا تقول الحقيقة!"
"حتى بالنسبة للبشر، أنت حقًا نموذج مثير للشفقة. لن أعتبرك حتى ضمن مجموعتي. يجب أن تحفر قبرًا وتضع نفسك فيه، سيكون ذلك بمثابة القفز إلى النقطة الوحيدة ذات الصلة في حياتك. أن تعتقد أنك وأنا أسير على نفس الأرض.آه، يا له من مخلوق بائس.
أنت تقرفني."
"واو بونر، لقد كان هذا كلامًا سخيفًا نوعًا ما."
"رأيك لا يهمني على الإطلاق أيها العفريت، أنا أنصحك فقط لأن سيدك وحشي يحمل وجودي في كفوفه."
"نعم، حسنًا، رأيي يقول أنه سيكون من المثير للاهتمام رؤية ما سيحدث إذا دهنتك بالدهن ورميتك إلى بعض الخنازير."
"... أعدل بياني. لا تهتم بما قلته عن رأيك. استرد الذهب."
"مرحبًا، انتظر الآن،" قال التاجر فجأة وهو مدرك تمامًا لكومة الذهب الموضوعة على منضدته. "لقد دفعت بالفعل، وأنا لا أقوم برد الأموال!"
لقد تغلب على حذره من الجمجمة وأمسك بالذهب، وجرفه نحو نفسه. وبينما هو يفعل ذلك غطاه ظل وحجب النور. رمش ونظر إلى الأعلى ليرى جدارًا أسود. صعد مخلب وأمسك بالغطاء الأمامي للسقف القماشي في كشكه ومزقه للأعلى. صرخ التاجر وسقط إلى الوراء بينما نظر إليه رأس ذئب وحشي. قفز مرة أخرى على مؤخرته، غير قادر على النظر بعيدًا عن تلك العيون الصفراء حتى اصطدم بالحائط في الخلف.
"ما الذي يحدث هنا،" رين الحصى.
"همم. لقد أنقذت للتو عفريتك من خسارة الكثير من الذهب مقابل لا شيء."
"لماذا."
"كانت تحاول شراء السيف. إنه مصنوع من الخشب، وهو مزيف، أستطيع أن أرى."
نظر المطر إلى الجمجمة ثم إلى صندوق السيف. ثم وضع مخلبًا ضخمًا عليه ولف أصابعه حوله، ومارس الضغط حتى انفجر الصندوق إلى شظايا. تم الكشف عن بقايا السيف المشقوقة، ومن الواضح أنها خشب تحت المينا.
شهقت أوبال ودارت على التاجر. "لقد وثقت بك! كيف يمكنك خيانة السيف!"
هز التاجر المرتعش رأسه بعنف.
"من فضلك لا تقتلني! لدي زوجتان وأربعة عشر طفلاً!"
"أوه جيد! المطر يمكن أن يأكلهم أيضًا!" قال أوبال بابتسامة شريرة.
تذمر التاجر وظهرت بقعة مبللة تنمو ببطء على بنطاله.
"أوبال خذ المال. لا تخرج الجمجمة مرة أخرى، المساويون لا يحبون الجماجم الناطقة."
تذمر العفريت لكنه بدأ في إعادة الذهب إلى حقيبتها مع الجمجمة التي "همفهد" عندما تم إعادتها إلى الداخل.
تحول المطر بعيدا عن المماطلة. لم تكن ليرا مرئية في أي مكان، لقد تجولت بعيدًا. ليس جيدا. لقد كان يرى بالفعل أن الأشخاص من حوله بدأوا يفقدون حسهم. يميل الوحش العملاق غير المراقب إلى أن يكون له هذا التأثير.
حسنًا، لا فائدة من إضاعة الوقت. رفع صوته. "ليرا." ابتعد عنه الحشد كله وتوقف الحديث في السوق بأكمله. كان الجميع ينظرون إليه الآن. ربما كان ذلك خطأً.
"نعم؟" جاء صوت. "لماذا تنطق اسمي هكذا؟"
رمش المطر واستدار ليرى شخصًا صغيرًا. نصف. لقد كانت هي، ليرا. أحد قتلته.
تسارع تنفسه وبرز فروه، وذكريات مؤلمة مثل المسامير على السبورة والغضب المشتعل معها يتجلى في مقدمة عقله. كان على استعداد للقفز عليها، لتمزيقها حرفيا أمام الجميع.
لمست يده فخذه ونظر إلى الأسفل ليرى ليرا، كانت لديها نظرة قلقة في عينيها كما لو أنها تعرف ما يقصده. هزت رأسها قليلا. المطر، بصعوبة كبيرة، أجبر جسده على الاسترخاء.
"لقد رأيتك سابقًا، هل أنت ذلك التجار الأثرياء الذين يتحدثون عنك؟" قال النصف. "حسنًا، أنت تعلم أنه يجب أن تكون على مستوى عالٍ جدًا حتى يكون لديك جسد مثل هذا، هل يمكنك أن تقول ما هو مستواك إذا لم يكن هناك الكثير من المتاعب؟ أود فقط أن أسمع ما قام ببناءه شخص قوي كبير مثلك ". عض Halfling شفتها وأعطى Rain نظرة خجولة.
يومض المطر. "أنت لا تعتقد أنني وحش؟"
"لا؟ لقد قال نصف العفريت أنك لست كذلك ولم أر وحشًا مثلك من قبل، لذا يجب أن تكون متساويًا، أليس كذلك!" قال النصف بابتسامة ساحرة وودودة حقًا.
المفارقة أن الشخص الوحيد في المدينة بأكملها الذي كان يرحب به هو الشخص الذي جاء لقتله لم يغب عن راين.
◈ الفصل 58:
أنا-" نظر راين إلى ليرا التي كانت تقوم بحركات قطع صغيرة بيدها. "لدي مستويات كافية. في ثقافتي نحافظ على خصوصية التفاصيل، وهذه المشاركة المفتوحة لأرقام الأشخاص أمر غريب بالنسبة لي".
أمالت النصف رأسها. "هاه، حسنًا، أعتقد أن هذا عادل. أعتقد أنني سأضطر فقط إلى تخيل مدى قوتك." ركضت عينيها على جسده وعضّت شفتها. "هذا لن يكون صعبا للغاية."
حدق المطر في الليرة. لقد كانت كذلك - لا يبدو أنها تهتم على الإطلاق... كان الأمر... غريبًا. لم يستطع إلا أن يشعر أن هناك شيئًا خاطئًا في هذا الموقف، غريزة حيوانية خفية تحذره من الحذر. ولكن ربما كان معتادًا على التعامل مع الأشخاص بشكل سيئ تجاهه لدرجة أن مصادفة شخص يبدو غير خائف تمامًا كان يفقده توازنه.
لفت اللحظات انتباهه بعيدًا عن Halfling. كان شخص آخر غيره يسبب اضطرابات بين حشود السوق، وكان شخص ما يدفع الآخرين بعيدًا عن الطريق.
ظهر رجل بمؤخرته إلى رين، وهو يمشي للخلف، ويسحب شيئًا ما عبر الأرض. تحول الحشد وظهرت امرأة بشرية، امرأة ترتدي مشدًا وبلوزة ممزقة. تم جرها، وهي تكافح من أجل البقاء على أطرافها الأربعة، لكنها في أغلب الأحيان لم تسقط بينما كان الرجل يسحب شعرها الأسود الطويل بقبضة قوية. انطلاقًا من حالة ملابسها، كانت على الأرجح ذات مستوى منخفض، في الواقع اعتقد رين أنه تعرف عليها بشكل غامض من حياته الماضية، على الرغم من أنه كان من الصعب معرفة مدى تورم وجهها وكدماته.
شخر الرجل باشمئزاز عندما انزلقت ولف معصمها على الحصاة، وتذمرت من الألم. قام بسحب شعرها للخلف، ورفع رأسها للأعلى وأمسك ذقنها بيده المغطاة بالقفاز.
"هل تريد العودة إلى ربع المستوى المنخفض؟"
نظرت إليه المرأة والدموع في عينيها.
"لا.. أنا، أريد أن أكون معك، أنت... عالي المستوى! واحد من أعلى المستويات!"
"أنا كذلك. وأنا أصبح أقوى، يجب أن تريد أن تكون معي، أنا صاعد وقادم، معجزة. لا تكن مثل الآخرين، لا تكن مثل ميرا، ستبقى معي. بغض النظر عما إذا كان شخص ما يأتي بمستويات أكثر مني، فسوف تفعل ذلك، وأنا أعلم أنك ستفعل ذلك."
حدق في عيون المرأة الواسعة والمذعورة للحظة أطول ثم أطلق سراحها. لقد تراجعت مع تنهد.
"ماذا تفعل أدلين؟" قالت ليرا. وضعت هافلينج ذات الشعر الأشقر يديها على وركها، وهي نبرة خطيرة في صوتها.
ارتعشت عين رين عندما استدار الرجل ورأى رين وجهه للمرة الأولى. شعر أسود طويل مجعد، جسد يشبه المثالية المنحوتة، رمح معدني بشفرة منقوشة على ظهره. كان أدلين، أحد قتلته الآخرين.
خطط المطر لطريق هجومه. تم إبعاد ليرا عنه، وكان يندفع إلى الأمام، وأسنانه تمسكها من مؤخرة رقبتها، ويعضها بقوة وبسرعة، وينهيها بسرعة، ثم يحافظ على زخمه ويقفز، ويتعامل مع أدلين، ويطرحه على الأرض قبل أن يعرف. ما كان يحدث ثم تمزيق وتمزيق حتى لم يبق شيء.
كان يحدق دون أن يرمش، وكل غريزة وحشية ومفترسة فيه تصرخ عليه ليفعل ذلك، اقتلهم، اقتلهم الآن!
وكانت المشكلة فيما جاء بعد ذلك. ألقى نظرة خاطفة حوله. كان هناك الكثير من الأشخاص في هذا السوق، والعديد منهم من المستوى المتوسط ومن المحتمل أن يكون عدد قليل منهم من ذوي المستوى الأعلى. لا شيء يمكن أن يوحدهم في قوة قتالية مميتة واحدة مثل رؤية وحش خارج عن السيطرة يقتل ملكهم. كان رين يعلم أنه قوي، لكنه كان يعلم أيضًا أنه لم يكن بهذه القوة. قتل أدلين وليرا هنا الآن سيكون بمثابة حكم بالإعدام، نظر إلى ليرا وأوبال، وعلى الأرجح ليس فقط بالنسبة له. لقد سيطر على غضبه، وأبعده قدر استطاعته في الوقت الحالي. كان الصندوق قد بدأ بالفعل في إظهار علامات الانهيار.
"ما هذا بحق الجحيم؟ هل حصلت على عبد جديد؟ كيف تمكنت حتى من الحصول على شيء عملاق كهذا؟"
"المسوي، أدلين، هذا الشخص هنا هو المساوي. لماذا أنت فظ جدًا؟ والأهم من ذلك ماذا تفعل مع تلك المرأة؟"
حدق أدلين بها ثم حدق في وحش الذئب الضخم، ثم عاد إلى ليرا.
"ما الذي تهذي به يا هافلينج السخيفة، هذه ليست أداة تسوية، ولا توجد طريقة لعينة. لا، فقط لا."
وكان المطر ينتظر هذا. وقال إنه خطوة إلى الأمام. نظر كلاهما إليه في مفاجأة.
"هل تدعوني بالوحش؟" زمجر.
نظر أدلين إلى رين بحذر، ولم يعجبه أن هذا الغريب يتخذ الموقف العدواني.
"أنا لا أدعوك بالوحش، فمن الواضح أنك وحش، وغبي جدًا إذا كنت لا تستطيع حتى فهم ذلك. عد إلى سيدك وتوقف عن إزعاجنا."
"في ثقافتي، يعتبر وصف شخص ما بالوحش إهانة خطيرة. إذا كنت متأكدًا جدًا من كلمتك، فبارزني، وإذا فزت فسوف تبتلع كبريائك وتذلل وتعتذر عما قلته. بالطبع شخص مساوي مثل أنت لا تخاف من قتال وحش ظاهر مثلي، أليس كذلك؟" سحب المطر شفتيه للخلف، وامض أنيابه بابتسامة ذئبية.
"ماذا؟" قال أدلين، ومن الواضح أنه مندهش لأن الوحش لم يصمت ولم يرحل بعد. العبيد لم يتحدثوا بهذه الطريقة. "أنا لا أبارز وحشًا، لا تكن سخيفًا. لماذا أتحدث إليك أصلاً؟ أشك في أنك تفهم حتى ما تقترحه!"
"هل تفتقر إلى الإرادة للتمسك بكلمتك؟ هل تتراجع عما قلته؟"
عبوس أدلين في تهيج. "لا-
"سيدي، لماذا يخاف منك هذا المساوي؟ هل سقط عموده الفقري من مؤخرته كما قلت يمكن أن يحدث في بعض الأحيان؟" قال أوبال بعيون بريئة كبيرة.
تشبثت قبضتي أدلين بينما تحدث أوبال وبدأ وجهه يحمر. "أولاً أنت، الآن يتجرأ بعض القذارة العفريت-"
"هل يجب أن ننظر حولنا ونرى ما إذا كان بإمكاننا العثور عليه يا سيد؟ ربما يمكننا وضعه مرة أخرى في مؤخرته، ثم ربما لن يكون مثل دسار مبلل مرن!" بدأ أوبال بالبحث حوله، كما لو كان يبحث عن العمود الفقري المفقود لأدلين، مما أثار بعض الضحكات من الحشد الذي احمرار خدود أدلين بغضب أبيض حار. لقد بدا وكأنه كان على وشك مهاجمة العفريت لذا قاطعه رين.
"مبارزة لي". زمجر، وببساطة.
قالت ليرا: "يجب عليك أن تفعل ذلك، إنه الشيء الصحيح الذي ينبغي عليك فعله، ربما تتعلم درسًا حول إدارة فمك!"
ألقيت نظرة خاطفة على النصف نصف... لماذا كانت تساعده؟ هل صدقت حقًا أنه كان مستويًا؟ لم يكن متأكدًا من أن هذا هو الحال ولكن الحصول على مساعدتها في الوقت الحالي كان مفيدًا.
"ليرا، توقفي عن حشر أنفك في هذا الأمر. لن أنجرف إلى هذا الهراء في حين أن الجميع حرفيًا يرون بوضوح أن هذا الشيء وحش!"
"إذن كيف تم السماح له بدخول المدينة؟ يقوم الحراس بفحص كل من يأتي بجرم سماوي مستوي. كيف تفسر ذلك؟"
حدق أدلين في Halfling، غاضبًا من وجهة نظرها. "من الواضح أنه سُمح له بالدخول كعبد".
"لا يسمح The Ranker للعبيد الوحوش الكبيرة بدخول المدينة، كقاعدة عامة، أنت تعلم ذلك، لقد قلت ذلك بنفسك."
"فقط- اصمت فقط! لا أعرف كيف دخل لكنه دخل، اذهب وابحث عن حارس بجرم سماوي مستوي، يمكننا التحقق من ذلك الآن!"
لم يكن هذا يسير في الاتجاه الذي قصده رين، فقد اشتبه في أن التكرار العلني لما حدث للمستوى الأخير من الجرم السماوي الذي لمسه لن يقدم له أي خدمة وسيكون محظوظًا إذا تم سجنه فقط إذا لم يتم إعدامه دون محاكمة.
كان عدم اهتمام Adlen بقتاله هو المشكلة، وكان Rain يأمل أن يكون طعمه كافيًا لحمله على الموافقة على القتال لكن المساوي لم يرغب في الالتزام. لقد كان على وشك رفع المخاطر، وتجربة زاوية مختلفة، وزيادة الضغط على Adlen بشكل أكبر، عندما تقدمت Lyra للأمام وفعلت ذلك نيابةً عنه.
"العبد لمدة ثلاثة أشهر."
رمش أدلين. "ماذا؟"
"لقد تغلبت على فيتز هنا وسيكون عبدًا لك لمدة ثلاثة أشهر. إنه وحش، أليس كذلك؟ سيحتفظ أحد المساويين القويين أحيانًا بوحش قوي كعبد جمالي في المدن، إنها علامة على الهيبة، ورمز لقوتهم، وعرض من البراعة."
حدق في ليرا ثم حول عينيه إلى رين. نظر إليه، وفي عينيه نظرة تحليلية، وهو يحكم. وحش كبير وفريد ومخيف للغاية مثل هذا تحت أمره؟... سيكون ذلك... مثيرًا للإعجاب. سوف يبرز، يلفت الانتباه، سيكون كما لو أنه رفع مستواه دون أن يفعل ذلك بالفعل.
"هذا... انتظر، أنت سيدها؟"
"إذا كنت ترغب في تصديق ذلك فلا تتردد."
"بالطبع إذا ضربتك فستكون عبدي لمدة ثلاثة أشهر على التوالي،" حصى المطر، "أن تكون عبدًا لي سيكون اعتذارًا مقبولاً، أفضل حتى من التذلل."
"ماذا؟ لا، الجحيم! المساويون ليسوا عبيدًا!"
"ما الذي تعتقد أنك تفعله بتلك المرأة التي تجرها؟"
حدق أدلين به ثم لوى شفته بغضب، غضبًا لأن تعليق رين كان يحمل لمسة من الحقيقة.
"هل ستفعل ذلك إذن؟ أنت لست خائفًا من صديقي الصغير، أليس كذلك؟" قالت ليرا وهي تغمز لأدلين:
لم يكن رين متأكدًا من شعوره تجاه وصفه بالقليل.
"لا توجد فرصة، الوجه الأحمق هنا جبان جدًا!" سخر أوبال.
"أنت حرفيًا مجرد عفريت قذر! لماذا تتحدث حتى؟!"
لقد أطاح ذلك بالمظهر المتعجرف لوجه أوبال، لكن لحسن الحظ كانت ترتدي مظهرًا متعجرفًا آخر أصغر حجمًا تحتها.
"سأقاتل هنا طوال القامة والذئب، فأنا لست خائفًا مثلك، أيها الكيس السمين من الجبن منتهي الصلاحية مع الأحمق الكهفي! آر فيتز، قاتلني! واحدًا لواحد!"
لم يكن رين متأكدًا مما إذا كانت أوبال جادة أم أنها تحاول ببساطة إثارة غضب أدلين، لكنه ظل يحمل مخلبًا يحذرها من العودة.
"إنها محقة في أنك جبان. ربما ينبغي علينا حقًا تشكيل فريق بحث عن عمودك الفقري؟"
كان ذلك، أخيرًا، كافيًا لدفع انزعاج أدلين إلى حافة الهاوية.
"لقد سمعت بالفعل ما يكفي من هذا"، قال المساوي، وقلب الرمح من ظهره ولفه في يده. "سوف نتبارز، ومن ثم سيعطيك سيدك نصف الجني الأحمق لي وسأجعلك كلبي. سيكون ذلك مناسبًا بشكل رائع. سأطلب منك الجلوس والجلب والزحف على بطنك. كالحيوان الأليف، حتى تخجل من رفع رأسك."
كان الحشد قد حافظ بالفعل على مسافة قدر الإمكان من Rain، وتراجعوا أكثر بينما أطلق Adlen رمحه. ولكن هذه المرة كان هناك شعور بالاهتمام قادم من البشر والجان ومختلف الأجناس الأخرى التي شكلت الحشد. إذا كان هناك أي شيء تحبه المدينة فهو الترفيه. كان الترفيه سلعة ذات قيمة عالية حقًا بعيدًا عن المدن، وكان من الجيد بالنسبة لهم رؤية لاعب تسوية شجاع يسحق وحشًا مخيفًا غير مريح مثل Rain.
تم إفساح المجال بسرعة للقتال، حيث قام المتطوعون بدفع الأكشاك إلى الخلف، وتركوا ساحة مفتوحة محاطة بالحشد.
رفعت ليرا يديها، لتفعيل وضع الأغنام التجاري الكامل.
"نحن نراهن، نراهن! أي شخص يرغب في وضع الذهب يسلمه إلى العفريت! هذه هي مبارزة العام، لا، يا رفاق العقد! هل سبق لك أن رأيت مثل هذا! فيتز من الشمال متهم بالوحشية "، مقابل هذا... رجل أدلين، معجزة لينثيا! لديه رمح! إنه مدبب للغاية!"
تحول انتباه الجمهور من Rain إلى Lyra. كانت الفتاة الخروف تتدخل بسرعة في الأمور، مما أثار اهتمام الجمهور. تابعت أعين الجمهور ذراعيها الملوحتين بينما كانت تبني الضجيج أعلى من أي وقت مضى، ولم تستطع أوبال على وجه الخصوص النظر بعيدًا، مفتونة بهذه الظاهرة الجديدة.
لفت أحد الحشود انتباه ليرا.
"أنت، نعم أنت! تبدو واثقًا جدًا من الطريقة التي ستسير بها الأمور! ماذا تقول؟"
رجل مفتول العضلات، من الواضح أنه حداد بالنظر إلى حجم ذراعيه المتقاطعتين ومئزره الجلدي، يحدق في ليرا، منزعجًا من أن يتم تمييزه. قام بتحريك كتفيه وهز رأسه.
"حسنًا، من الواضح أن أدلين الصغير سيفوز. هذا وحش كبير، وحشي حقيقي، لكن المستويين يقاتلون وحوشًا كبيرة بشكل متزايد مع نموهم، بما في ذلك أدلين، في الواقع أعلم أنه كان جزءًا من مجموعة واجهت بانثارا. "، أخطر بكثير من ذلك الشيء الذئب. إنه يعرف ما هي أفضل الممارسات، سيكون هذا تفكيكًا بطيئًا ومؤلمًا لعبدك، أيتها الفتاة. أتمنى ألا تندمي على ذلك."
"بانثارا؟ واو! هل تهتم بوضع أموالك في مكان فمك؟" "قالت ليرا وهي تقفز عمليًا على الفور.
ظهرت أوبال أمام الحداد، وعلى وجهها ابتسامة عريضة وحقيبة مفتوحة في يديها مرفوعة عالياً. ضحك الحداد، وتردد، ثم مد يده إلى حقيبته.
"بالتأكيد، لماذا لا، ولكن فقط مع احتمالين إلى واحد. هل ما زلت تريد القيام بذلك؟
"مممم!"
كانت هناك لحظة صمت، ثم تحول حشد السوق إلى وضع التجارة الكامل حيث اخترق الهواء صوت خشخشة عشرات العملات المعدنية المتساقطة من يد الحداد. كان هناك أموال يمكن جنيها، وهذا ما حرك الناس بسحر خاص به.
"سوف أتحمل احتمالات فوز الوحش المتضخم! هل من أحد؟" صرخ صوت في الخلف، ثم قال شخص آخر: "أحضر لحمك! لا أستطيع مشاهدة القتال بدون لحم! تعال واشتري لحمي!"
انجرف أوبال من شخص لآخر على استعداد للمراهنة على Rain، والذي تبين أنه كان كثيرًا، دائمًا ما يتغلب المساويون على الوحوش في النهاية، هكذا كانت الأمور. تبعت ليرا الفتاة العفريت، وقد حصلت على دفتر ملاحظات من مكان ما وكانت مشغولة بتدوين كل اسم ووجه تقدم بالمال في يدها لوضعه في حقيبة أوبال. شككت الفتاة الخروفية في أنها ستحتاج إليها، لكن كان لديها معايير، لقد كانت خروفًا تجاريًا في نهاية المطاف.
◈ الفصل 59:
بينما كان ليرا وأوبال يعملان مع الجمهور، حاول أحد الذكور المتحمسين بشكل خاص دفع الأوراق في حقيبة أوبال. انتزع أوبال الحقيبة بعيدًا وهو يعبس في وجهه.
"ما هذا؟ توقف عن محاولة وضع القمامة في حقيبتي!"
التقطت ليرا إحدى الأوراق. لقد كان عقد PLH، ساعات تسوية الطاقة، العملة البديلة للعملة المعدنية.
منزعجة، أعادت الورقة إلى يديه.
"كيف ستراهن على PLH؟ هذا ليس له أي معنى!"
أعطاها العفريت ابتسامة ساحرة، وشعره الأحمر مصفف بشكل مثالي. "حسنًا، إذا سارت الأمور في طريقي، فستساعدني في تحقيق المستوى، في الزنزانة، فقط نحن معًا. أو مهلا، إذا خسرت، فسأساعدك بالطبع، ولو لنصف الوقت فقط لأنك تطالب باحتمالين إلى واحد. للأسف، سيكون وقتًا أقل، ولكن في أي وقت معك سيكون له... قيمة كبيرة بالنسبة لي."
كانت يد ليرا تتجه نحو وجهها في كف وجه غريزي، وبصعوبة تمكنت من ضبط نفسها. ملعون من الجان الشهوانية، كانت تشعر بالحرج من اعتبار نفسها نصف واحد في بعض الأحيان.
"بموجب هذا العقد، أنا أقل منك مستوى، ولست حتى من فئة قتالية حقيقية، آسف ولكن لا، لا يمكنك رفع مستوى شخص أقوى منك، ولن آخذ هذه على أي حال! الرهان الحقيقي الذهب إذا كنت تريد الرهان. أوبال، التالي!"
"انتظر، انتظر الآن، ليس علينا التعادل، يمكننا-"
"قالت لا إلفي!" ركله أوبال في ساقه وابتعد.
نظر الجني إلى أسفل ساقه متفاجئًا أكثر من أن العبد العفريت لديه الجرأة على لمسه أكثر من الألم. بحلول الوقت الذي نظر فيه مرة أخرى إلى ليرا وأوبال، كانا قد انتقلا إلى مكان آخر وكانا محاطين بأشخاص يحاولون رمي المال عليهما.
في هذه الأثناء، وفي وسط الساحة المحاطة بالحشد، كان أدلين يفرقع مفاصل أصابعه ويقلب رقبته. وضع يده على ركبته وانحنى إلى الجانب، ثم اليد الأخرى، ومد عضلاته وأرخاها، وهز أطرافه، ثم قام بحركات قتالية مختلفة برمحه.
شاهد المطر طرف الرمح وهو يتأرجح. منذ وقت ليس ببعيد، تم استخدامه لتقطيعه، وتم طلاؤه باللون الأحمر في آخر حياته. واصل Adlen التحرك، وأداء تمارين التمدد، وممارسة الضربات الخفيفة الناعمة. كلما استمر هذا الأمر، وكلما تجاهله أدلين أكثر، زاد غضب رين، كما لو كان يتعرض للسخرية. الصندوق في ذهنه انشق وتفكك. لم يعد بإمكانه كبح جماحه.
" استمر في ذلك ،" زمجر رين مما دفع الحشد الأقرب إليه إلى التراجع في حالة من الذعر. قام بتوتر وفك كفوفه، ولف مخالبه، متلهفًا للاستلقاء على هذا الإنسان ، وكان يشعر عمليًا بجراح وفاته، وذراعيه المفقودتين، وأحشائه المنسكبة، وظهورات شبحية شوهت جسده، ووخز أعصابه، مثل شيطان صغير بمخالب. الأيدي تلتقط وتسحب في ذهنه. لقد فعل هذا به هذا، وأنهى عليه، وشوهه، وشوهه . كان لدى أدلين-. كان يشعر بذكرياته تزحف على ظهره، وتحاول جره إلى الأسفل، إلى الظلام الخانق.
"التحضير الجيد للمحارب، ربما يمكنك أن تتعلم شيئًا ما"، قال أدلين بسخرية وهو يدير رمحه أثناء عملية الإحماء.
"أنا لست محاربا،" قال راين، صوته داكن. "أنا قاتل. مفترس."
توقف Adlen عند ذلك وأعطى Rain اهتمامه حقًا. لا يبدو أنه يحب ما رآه. تسرب القليل من الشك إلى تعبيره. هز رأسه، كانت هذه مجرد معركة أخرى مع وحش آخر، إذا كان يبدو مهددًا بشكل خاص بعينين - حسنًا، لا يهم. استقر ثم التفت إلى جانبه حيث جلست المرأة التي أحضرها معه. رفع حاجبه وضربها بعقب رمحه حتى اضطرت إلى التحرك، مسرعة على أربع إلى حافة الحشد. لفت انتباهها ولوح بإصبعه عليها.
"تمنى لي الحظ."
"حظا سعيدا!" تذمرت المرأة.
"حقا أدلين؟" قالت ليرا وهي تطوي ذراعيها وتنظر إليه بخيبة أمل.
"أوه، اللعنة على ليرا، ليس الأمر وكأنك لم تسقط مثل كيس من القذارة من قبل. أين براكس همم؟ نعم، اعتقدت ذلك. أنا فقط أضمن الولاء على المدى الطويل، يجب عليك أن تفعل الشيء نفسه مع شخص منخفض المستوى رجل."
"لدي بعض الاحترام لذاتي. إذا كنت تهتم كثيرًا، فلماذا لا تقضي المزيد من الوقت في محاولة الارتقاء بالمستوى؟"
حدق أدلين بها لكنه لم يرد، وبدلاً من ذلك سقط في موضعه، ووضع الرمح على أهبة الاستعداد بجانبه وواجه راين. تمتم قائلاً: "ربما هكذا سينتهي الأمر".
ظهرت ليرا على جانب واحد، ورفعت ذراعيها في الهواء مرة أخرى، لجذب الانتباه.
"سيكون لدينا معركة نظيفة لطيفة!"
أعطاها المطر نظرة.
"حسنًا، إنها معركة قذرة إلى حد ما! استعد! استعد! انطلق!" أنهت الجزء الأخير بسرعة وقفزت مرة أخرى وسط الحشد.
أسقط المطر مركز توازنه للأمام، وزاوية ساقيه، ومزقت المخالب الموجودة على قدميه الحصى. لقد تقدم للأمام بقوة، وقفز في الهواء، وكتلته الضخمة بأكملها محمولة في الهواء، ومخالبه ممدودة لتصل إلى أدلين، وفمه جاهز للانقضاض.
كانت المشكلة أن Adlen كان يتحرك بالفعل، حيث قام بتنشيط المهارة التي أطلقت مخزنًا من الزخم المتراكم من عملية الإحماء التي قام بها وقام بتسريعها بسرعة مذهلة. ضربت مؤخرة رمحه المعدني بالكامل الحصى في وميض من الشرر ودفع نفسه بعنف إلى الجانب، بعيدًا عن طريق رين، ثم دار على كعبه بسلاسة مثل راقص، ثم لوى وأرسل نصل رمحه المميت. نحو المطر.
لم يكن لدى رين سوى لحظة واحدة لفهم مدى استهانته بـ Adlen قبل أن يمزق المعدن الحاد كتفه. لم تكن سوى رعشة ذراعه الغريزية هي التي منعتها من المضي قدمًا، فضربت العمود بساعده جانبًا.
دار وانهار، وتحطمت الحصى تحت قدميه من الاصطدام. استدار بنفس الحركة واندفع نحو Adlen بهدف الإمساك به على حين غرة بسبب عدم رد فعله على إصابته، لكن Adlen كان جاهزًا ورقص للخلف متخطيًا نطاق مخالب Rain، والدم يتساقط من رمحه.
سريع. كان Adlen سريعًا وزلقًا بشكل لا يصدق.
زمجر المطر وحاول الإمساك بالرمح، واندفع للأمام مع كل خطوة، إذا كان بإمكانه فقط لف كفوفه حول العمود، فيمكنه تمزيقها من قبضة Adlen وترك المساوي غير قادر على إيذائه وأعزل تمامًا.
انتقد، انتقد، والاستيلاء. آنسة، آنسة، آنسة. مع تزايد الإحباط، وجد رين أن هجماته تم إحباطها مرارًا وتكرارًا، وتم تجنب كفوفه أو ضربها جانبًا بواسطة الرمح الملتوي.
تحرك الحشد معهم بينما تراجع Adlen تحت ضراوة Rain، متراجعًا عبر السوق. شاهدت ليرا بقلق، وفجأة أصبحت قلقة للغاية بشأن كيفية سير الأمور. لا يهم مدى قوة المطر إذا لم يتمكن من لمس أداة التسوية اللعينة. أمسكت الحداد بطرف عينها، وكان ينظر إليها بحاجب مرفوع، "لقد أخبرتك بذلك" تشع منه عمليا في موجات جسدية.
لقد كان على حق بالطبع، فيما يتعلق بغضب ليرا. كان لدى معظم القائمين على التسوية الذين واجهوا الوحوش الأكبر تكتيكات معدة خصيصًا، وكان ذلك منطقيًا، ولا فائدة من الوقوع تحت ميزة وزن الوحش الكبير، فمن الأفضل بكثير تجنب المهارات واستخدامها. لم تكن تتوقع أن تعمل بشكل جيد ضد Rain، فمن الواضح أن Adlen's Class تم تصميمها من أجل السرعة وكانت تؤتي ثمارها.
"فيتز! لا تدعه يرهقك!" صرخت.
ابتسم أدلين وهو يتفادى مخالب رين المندفعة مرة أخرى، وتتحرك قدميه ببراعة عبر الأرض مما يبقيه بعيدًا عن متناول اليد.
"يبدو أن سيدتك السخيفة فقدت نفسها كعبدة. أشعر بالفضول حول كيفية سيطرتها عليك، فهي تبدو وكأنها ذات مستوى منخفض، ربما عشرات على التوالي. دعني أخمن، لديها بعض من نتاجك محبوس في مكان ما، "أو انتظر، ربما هي زرعة مسحورة مصممة لاختراق قلبك؟ لقد سمعت أنهم يحتفظون بذلك للأشخاص الأكثر وحشية."
زمجر المطر واندفع نحو حلقه وأمسك بمخلبه. استدار أدلين إلى الجانب، متهربًا، ورفع الرمح ليقطع بطن رين، ألقى رين وزنه بزاوية، غاصًا بعيدًا، فقط مراوغًا النصل. تدحرج على الحصاة، وظهره إلى Adlen واغتنم Adlen الفرصة، وهاجم برمحه للأمام، جاهزًا لإسقاط Rain.
تمامًا كما خطط رين. هطل المطر وهو يقترب، ممسكًا بكفيه وركلًا ساقه. تعلقت قدمه حول مجمرة مشتعلة ثم قذفها في اتجاه مستقيم نحو أداة تسوية الشحن. سقط منه الفحم الساخن والدجاجة المبصقة أثناء سقوطها في الهواء واضطر أدلين إلى إجهاض شحنته والرجوع للخلف، ورفع رمحه لصد قطعة المعدن المتطايرة. صرخ الحشد خلفهم بينما أمطرتهم الشرر والنار والجمر المحترق ودجاجة مشوية كاملة.
دون أن يتوقف حتى، ضرب رين بمخالبه على الحصى، فنشر أصابعه وحفر مخالبه فيها، ثم استخدم قوته الضخمة دفع ذراعيه إلى الأمام، ومزّق كفيه عبر قطع الحجر والأرض وجرفها إلى أسفل ذراعه. يتأرجح. بالكاد تمكن أدلين من صد الموقد قبل أن تندفع نحوه العشرات من الحجارة المرصوفة بحجم قبضة اليد. وفي لحظة وضع قدميه ودار رمحه. ومضات من الضوء تركت بعد الصور في عيني رين حيث انطلق الضوء عند طرفي الرمح واختفى الرمح، لا، لم يختفي، فقط يدور في يد أدلين بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان ضبابًا ناعمًا ينفخ الهواء بشكل مسموع.
تصدع الحجر وارتد مرارًا وتكرارًا على المعدن الدوار بينما كان أدلين يتصدى للمقذوفات، وكان الأقل حظًا هو الحشد الذي كان خلفه والذي كان يعوي بينما كانت الحجارة المرصوفة بالحصى الثقيلة ترتطم باللحم المكشوف. تعرف Rain على المهارة عندما رأى واحدة ولم يكن على وشك السماح لـ Adlen بالضغط عليه بها. كان يندفع بالفعل إلى الأمام ويغرف الموقد المتساقط، وكانت قضبان الحديد الزهر القرفصاء لا تزال ساخنة عند اللمس، ثم دفع الشيء إلى ضبابية الرمح الدوارة.
رنة! قامت الموقدة بعملها، وتم إيقاف الرمح بسبب ضجيج انقسام الأذن، واصطدم المعدن معًا بعنف مما تسبب في تمايل الرمح بشكل واضح على طوله ولسع كفوف Rain من الاهتزاز الذي هز الموقد. جفل أدلين وكاد أن يسقط سلاحه، وقفز إلى الوراء من المفاجأة. استمر في التراجع حتى وجد نفسه بالقرب من نافورة مستديرة كبيرة يزيد عرضها عن عشرة أقدام، ويحيط بها جدار سميك يصل ارتفاعه إلى الركبة. في وسط البركة كان هناك تمثال للمؤسس الأصلي لينثيا، بالٍ ومطحون مع تقدم العمر، وكانت المياه تتدفق على سطحه.
وكانت النافورة قريبة من قمة السوق، وقد نقلهم القتال إلى هناك. كان الحشد يتابعهم، على الرغم من أنه تم القبض عليهم للتو بواسطة مقذوفات Rain المرتجلة، إلا أنهم كانوا أكثر حذرًا من الاقتراب وزادت المساحة حول الاثنين بشكل كبير.
قفز أدلين على جدار حوض السباحة في النافورة وألقى نظرة حذرة على راين قبل أن يفحص رمحه بحثًا عن الضرر، ورأى أنه على ما يرام، ففحص يده، ولف مفاصل أصابعه وضغط بقبضته بإحكام. كان من الواضح أنه كان منزعجًا، رغم أنه حاول إخفاء ذلك.
"هل تعرف شيئًا عن وحش المهارات؟"
ظل المطر صامتًا، وعيناه تراقبان أداة التسوية بعناية. يبدو أن هذا يزعج أدلين أكثر من الرد.
تراجع أدلين حول حافة النافورة، وقدميه في وضع مثالي للحفاظ على توازنه. طارد المطر من حوله بدوره، متبعًا الجدار وأدلين. أبقاه المساوي على مسافة حتى اندفع رين فجأة إلى الأمام، ومد يده ليمسك به. هذه المرة لم يكن Adlen راضيًا عن السماح لـ Rain بالحصول على كل شيء في طريقه، فطعن كفوفه، وجرحه، وقطع منصات مخالبه، واستخدم النافورة لصالحه، وأرسل خطوطًا متقطعة من الدم في الهواء لتقع على الأرض. الماء مع كل ضربة. تم إحباط محاولات Rain اليائسة بشكل متزايد للاستيلاء على الرمح وتم التصدي لها بالدم.
تباطأ المطر، ومن الواضح أنه أصبح محبطًا. شاهد بأعين ضيقة بينما كان أدلين يرقص للخلف وهو يدور رمحه.
قال ساخرًا: "أيها الوحش الغبي، تعرف على من هم أفضل منك. أنت لا شيء، مجرد وقود لتسويتي أو كأس لي لأستعرضه، كلب سأضعه تحت أقدامي."
اللعنة على هذا. تحول المطر، وصعد على جدار حمام السباحة، وألقى التمثال في منتصف النافورة بأقصى ما يستطيع. لقد توقع أن ينكسر التمثال في منتصف الطريق، وبدلاً من ذلك انفصلت النافورة بأكملها من الماء وانفجرت عبر جانب الجدار الخارجي لحوض السباحة مباشرة حيث كان يقف أدلين. تم تفجير Adlen من قدميه عندما اصطدم به نصف طن من الحجر، مما أدى إلى تدحرجه عبر الحصى بينما تساقطت قطع مكسورة من التمثال وتناثرت حوله.
يومض المطر. لقد عمل ذلك بشكل أفضل قليلاً مما كان متوقعًا.
◈ الفصل 60:
لم يكن راغبًا في ترك الفرصة تفوته، فقفز عبر حوض السباحة واتجه نحو أدلين الذي كان يجلس مترنحًا. صفع مخلب المطر لأسفل وثبته على قدم المساوي.
ارتجف أدلين عندما رأى ما أمسك به.
"ما- توقف!- نونونو!! "
اجتاحت مخلب Rain للأعلى وحوله أثناء انزلاقه، وانتقل Adlen من الاستلقاء إلى تمزيقه في الهواء ولفه بشكل نيزكي حول Rain على مسافة ذراع حتى تركه Rain وتم دفعه نحو أقرب مبنى بسرعات مخيفة. صرخ أدلين وهو يطير حتى انقطع صوته بأزمة وانفجار البناء. هطل المطر من بعده وقفز عند الفتحة المسننة التي أحدثها ممر أدلين في جدار المبنى. كان بالكاد لائقًا، وهو يتدافع ويمزق طريقه، لكن ذلك لم يكن على وشك إيقافه. في الداخل، كان أدلين يزحف بعيدًا على يديه وركبتيه، وكانت إحدى يديه ممسكة بجانبه. وبمعجزة ما، كان رمحه لا يزال معه، ممسكًا بيد واحدة ملطخة بالدماء.
انهارت أعمال البناء حول أكتاف رين وهو يسحب نفسه إلى الداخل، وكانت ألواح الأرضية تتأوه بشدة تحت ثقله.
"جي-ابتعد عنك أيها الوحش!"
اندفع المطر نحوه، وكان أعلى رأسه يلامس السقف، وخيم على كل شيء في الغرفة، حضورًا مهيمنًا.
قبل أن يتمكن من الاقتراب كثيرًا، تدحرج أدلين ورفع رمحه لأعلى، وأمسك به في المنتصف. توقف المطر مؤقتًا حيث بدا أن الرمح يهتز ثم تومض أطرافه. الآن كان رين يبحث عنه، حيث تمكنت عيناه الحادتان من التقاط ما كان يحدث. لم تكن القدم الأخيرة عند طرفي الرمح معدنية موحدة ولكنها مغطاة بفتحات صغيرة موضوعة على شكل ماسي. تم دفع نفاثات قوية بشكل لا يصدق من الهواء على شكل مخروطي من خلال الثقوب الموجودة على جانب واحد من الرمح مصحوبة بزهرة من الضوء الأبيض. في الواقع، أمسك أدلين بالرمح بشكل موازٍ للأرض، فانطلق الرمح في الهواء، مما أدى إلى رفعه من طرفيه، وسحبه إلى أعلى من الأرض ليقف.
كان المطر يراقب الرمح، ذلك السلاح... كان قويًا للغاية. إذا تم دفع الشفرة إليه مع دفعة إضافية، فإن نفاثات الهواء كانت تشك في أن جسده القوي بشكل غير عادي سيصمد.
انقلب الرمح في كف Adlen، مما منح Adlen سرعة وتحكمًا لا يصدقان. دار الرمح وانقلب على يده الأخرى، وكاد أن يكشط الجدران والأرضيات أثناء تحركه، لكنه تم تعديله بخبرة لتجنبها.
أدرك رين أنه ربما كان من الخطأ مطاردته هنا، وهي مساحة مغلقة يصعب التهرب منها. لقد جهز نفسه، إذا كان هذا هو المكان الذي تنتهي فيه الأمور، فمن المحتمل أن يحتاج إلى أخذ جرح إذا أراد الوصول إلى أدلين قبل أن يفرقه هذا الرمح، يمكنه فقط أن يأمل ألا يكون الأمر مميتًا.
تحركت قدمه عبر ألواح الأرضية، مما أدى إلى استقرار وزنه، وكانت وساداته تزيل غبار البناء بينما كانت مخالبه تحفر في الخشب.
سيفعل ذلك وينهيه الآن، في واحد، اثنان-
استدار أدلين وهرب.
تم ترك Rain مسطحًا، واستغرق الأمر لحظة ليدرك أن المساوي قد ألقى بميزته بعيدًا، ثم لحظة أخرى ليدرك أن فريسته كانت تهرب.
وكانت فريسته تفلت.
تومض غرائز الصيد المفترسة في ذهنه وانفجر للأمام، وتمزقت ألواح الأرضية تحت قدميه. لقد اصطدم بإطار الباب محدثًا هديرًا، وتفكك الخشب والجدران حول كتفيه بينما شق طريقه إلى القاعة، واصطدم بالحائط قبل أن يتدحرج في القاعة بعد أدلين مثل موجة من الموت ذو الفراء الأسود.
اختفى ظهر أدلين حول إطار الباب وأغلق الباب بقوة وظل على هذا النحو لمدة ثانية واحدة قبل أن ينفجر، وأصبح الباب شظايا كثيرة عندما تحطم رين، وجاء الإطار معه وهو ينفجر حرًا وهو يزأر بغضبه .
لقد ظهروا في شارع خارج السوق يبدو أنه يستخدم من قبل الكرافان، استنادًا إلى عدد العربات المكدسة المتوقفة حول السوق، وتجمد العشرات من العمال الذين كانوا يفرغون ويعيدون تحميل البضائع في مكانهم ويحدقون في Rain.
"M-monster! هناك وحش طليق!"
"شخص ما يحصل على الحارس!"
"عليّ! يمكننا تحمل ذلك! كلنا معًا!"
لم يعجب المطر إلى أين يتجه هذا الأمر، ناهيك عن رؤية أدلين وهو يندفع حول عربة بعيدًا عن الأنظار. وهذا لن يحدث، ليس مرة أخرى، ليس مثل الليرة. زمجر وانطلق في سباق سريع، ودفعته ضربات متفجرة بساقيه في الهواء وحطمت الحصى تحت قدمه. لقد كان سريعًا، سريعًا جدًا. خطر بباله أنه لم يحاول أبدًا رؤية مدى السرعة التي يمكن أن يركض بها في هذا الجسد، ولم تكن هناك مساحة كافية في الزنزانة معظم الوقت، ولم يفكر أبدًا في اختبارها مرة واحدة في الخارج. عالم.
كانت قوته الضخمة بالإضافة إلى خطوته الهائلة معًا مزيجًا مميتًا، وكان العمال بالكاد يعرفون ما كان يحدث قبل أن ينفجر أمامهم، فضربت ذراعه عربة، وضربته واحدة في الهواء فوق قمة أخرى.
أدار أدلين رأسه، ونظر إلى الخلف وهو يركض، وكان وجهه شاحبًا ومتعرقًا وأصبح أكثر شحوبًا وتعرّقًا عندما رأى المطر يكتسب الأرض. كانت حدود Rain الضخمة كافية لدرجة أنه حتى مع استخدام Adlen لمهارة لتعزيز سرعة جريه، لم يتمكن من تجاوزه. من اليأس، دفع رمحه في الهواء وانفجرت نفاثات الهسهسة من كل طرف، وخطت قدماه، وقفز، ثم تم رفعه في الهواء، وطفو إلى الأعلى، وحمله على رمحه الذي يعمل بالدفع النفاث.
لسوء الحظ بالنسبة له، أدى القيام بذلك إلى إبطاء وتيرته بشكل كبير ولم يتمكن من فعل أي شيء سوى النظر إلى الأسفل في رعب بينما كان مخلب رين العملاق يلتف حول قدمه.
انزلق المطر، ولف الجزء العلوي من جسده وسقط بقوة . صرخ أدلين بحنجرة كاملة بينما ضربه المطر إلى الأسفل مثل قطعة قماش مبللة. تحطمت الحصاة وحدثت حفرة عندما ضربها، وتناثرت قطع من الحجر حول جسده الدامي. لقد نجا بطريقة ما من التأثير، وعزز جسده مهاراته مما منع معظم عظامه من الكسر، في الغالب. كان بالكاد قادراً على الخروج من شهقات الاحتجاج لأنه شعر بقدمه ترتد إلى الأعلى وهو معها. لقد طار فوق رأس رين على شكل قوس قبل أن يعود للأسفل مرة أخرى محدثًا انخفاضًا ثانيًا في الحصى، وعندما تم سحبه للأعلى مرة أخرى، ترك وراءه لطخة دموية على الحجر، ثم أخرى عندما تحطم مرة أخرى. الى الارض.
مرارًا وتكرارًا، استخدم Rain أداة التسوية كمطرقة لسحق الأرض. ثم دار رين على كعبه وألقى بأدلين بأقصى ما يستطيع. كان أدلين قد فقد وعيه عند هذه النقطة، لكن ذلك لم يمنعه من الاصطدام بالحائط بضربة قوية، وانطوى جسده وهو يثقب الأعمال الحجرية. أزيز طويل ومنخفض خرج دون وعي من شفتي أدلين حيث كان يستريح جزئيًا داخل الجدار.
الحائط. توقف المطر مؤقتًا عندما أدرك أن الجدار الذي ألقى به للتو Adlen هو الجدار الخارجي للينثيا. أعمال حجرية ضخمة ذات فتحات، وهي عبارة عن رونية ضخمة بارتفاع بناء محفورة في الجدار على الجانب الداخلي، وهي واحدة من العديد من الأحرف الرونية التي تم وضعها على طول الجدار في الواقع، واحدة تلو الأخرى.
لقد تم حفر Adlen في ذلك الرون، مما أدى إلى تعطيله. بينما كان المطر يراقب الحقل السحري فوق الجدار يومض إلى الحياة، لون أزرق ضبابي بالكاد مرئي يطقطق بالكهرباء، يومض بالضوء، ويتماسك بشكل يائس.
المطر ضاقت عينيه. كان يعرف القليل من دفاعات لينثيا بالطبع، ولم يكن يعرف أيًا من التفاصيل الكاملة حيث كان الحارس يحب الصمت عنها، لكنه كان يعلم أنها قديمة وقديمة وعفا عليها الزمن، وقد تم إنشاؤها عندما تأسست لينثيا منذ قرون ولم يتم إعادة بنائها أبدًا. بممارسات أكثر حداثة. لم تحصل المدينة أبدًا على رانكر على استعداد لإنفاق المال.
نظر من فوق كتفه ورأى حشدًا من الناس يتجهون نحوه في الشارع. مزيج من الناس من السوق، يقودهم بشكل رئيسي أولئك الذين قاموا بإيداع أموالهم.
كان لديه لحظة فمد يده ودفعها إلى البناء المحطم حول أدلين. قام بتجعيد أصابعه ثم شد عضلاته، ومزق أقدامًا من الأعمال الحجرية، وتساقط الحجر على الشارع مع انتشار الكسور على طول الجدار من مكان عمله.
نظر المطر إلى الأعلى حيث تم تعطيل الرون المنحوت بالكامل. تومض جزء الدرع غير المرئي تقريبًا فوق الجدار مرة أو مرتين، ثم تلاشى إلى لا شيء تاركًا جزء الجدار فوق الرون غير محمي تمامًا، مجرد حجر بسيط بدون سحر أو تعويذة. أصبح قسم صغير من لينثيا على مستوى الشارع الآن أعزل بطريقة سحرية.
ممتاز. قام بسحب أدلين من الحفرة وألقاه على الحصى. الآن، الآن لقتل وأكل المساوي، قاتله. كان يلوح في الأفق فوق شكل أدلين، ولا يزال يتنفس بعمق من الركض. كانت مخالبه تتوتر وترتعش، وتناثر اللعاب على الحصى الموجود بالأسفل من فكه المستعبد. كان يستطيع أن يشم رائحة دم أدلين من خلال حاسة الشم، وكان جوعه يزأر في أذنيه ويضيف إلى حاجته الملحة لقتل المساوي، يفعل ذلك، ينهيه، يغذي النار، يطهر العذاب.
لقد تجعد فوق جسد أدلين، وأسنانه تنخفض تجاهه، مستعدًا لقضمه والبدء في تناول الطعام، وتمزيقه، والتهامه.
"توقف!"
انه متوقف. لم يوافق جوعه على التوقف. استمر فكه في التحرك نحو رقبة أدلين.
ثم لمست يدًا بجانبه فزمجر، وهو يدور حوله ليرى من تجرأ على مقاطعته، وكان مستعدًا لتمزيقهم إربًا.
تعثرت ليرا مرة أخرى مع صرير. مندهشًا، رمش بعينيه عدة مرات، وتمكن من دفع جوعه جانبًا.
نظر من ليرا التي كانت تنظر إليه بخوف، وكانت ساقاها ترتجفان بشكل واضح، أمام حشد من الناس. كانوا جميعًا ينظرون إليه، وكان العديد منهم قد سحبوا الأسلحة وبدوا مستعدين للهجوم.
"ليس هنا" همست ليرا. "لا يمكنك فعل هذا هنا!"
صحيح . إن تناول أداة التسوية علنًا أمام الجميع قد يسبب بعض المشكلات البسيطة. بشكل عام، لم يأكل القائمون على التسوية أدوات التسوية الأخرى، كقاعدة عامة.
لقد تراجع عن أدلين وهو يتنهد.
بدت ليرا مرتاحة للغاية لدرجة أنها ذابت عمليًا. جمعت نفسها والتفتت إلى الحشد.
"W-لدينا فائز! فيتز الشمال!"
وهتف جزء من الحشد، مهما حدث، فقد حصلوا على ما يقدره سكان المدينة كثيرًا: الترفيه، وقد حصلوا عليه بكميات كبيرة. ومع ذلك، فإن الجزء من الجمهور الذي راهن ضد رين لم يبدو سعيدًا جدًا.
قال أحدهم: "يا لها من مزحة، أنا أقف من أجل هذا بحق الجحيم". عبس ورفع سيفه، وتقدم للأمام، واستعد للهجوم.
ظهرت ذراع كبيرة مشعرة أمامه، مما منعه من المضي قدمًا. أعطى الحداد للرجل العين الجانبية.
"لقد اخترت بمحض إرادتك أن تراهن ضد الوحش. سيكون لديك شرف قبول أنك مخطئ. لا تجعلني أنزع سلاحك."
حدق حامل السيف في الحداد، لكنه تراجع بعد ذلك، وهو مستوى أدنى في مواجهة أعلى.
نظرت ليرا إلى الحداد بنظرة امتنان، فهي لم ترغب في التفكير في مدى سوء الأمور التي ستسير على جميع المشاركين إذا أصبحت المواجهة بين Rain والحشد.
انحنى المطر إلى الأسفل وعلق كفه حول أدلين اللاواعي ثم قلبه فوق كتفه. استدار وسار في الشارع، وكان الحشد يفرّق للسماح له بالمرور، وكانت عيون الغضب أو الرهبة تتابع كل خطوة يخطوها.
لقد حصل على ما يريد، وليس كل شيء، ليرا لا تزال على قيد الحياة، لكنه كان راضيا في هذه اللحظة. تبعته ليرا في أعقابه، وألقت نظرات متوترة على الجمهور، وكانت أوبال... أقل توترًا.
"هاهاهاها! الوحوش تفوز! لدي كل ما لديك من ذهب!"
استدارت ليرا وأمسكت بالعفريت بسرعة، وسار بها بعد راين.
◈ الفصل 61:
كانوا على وشك ترك الحشد وراءهم عندما دفع العفريت ذو الرأس الأحمر الذي حاول فرض تسوية القوة للمراهنة على ليرا طريقه وتحرر من الحشد. لقد تقدم أمام الفتاة الخروف ناشرًا ذراعيه وأجبرها على التوقف.
"يا!" صاح قبل أن يخفض صوته إلى الهمس ويقترب. "أنت تعلم أنه يمكنني مساعدتك في إخراجك من هذا. هذا الوحش، لقد اكتشفت أنه يهددك، أليس كذلك؟ إجبارك على البقاء بجانبه، هو الشيء الوحيد المنطقي، لا توجد طريقة يمكنك السيطرة عليه عندما تكون "إنهم أقل مني مستوى. فقط قل الكلمة وسأتمكن من إبعادك بعيدًا، أعدك أنه لن يكون هناك وحش ذئب مخيف أو عفاريت صغيرة سيئة".
"أوه، أريد أن أكون هنا، أعتقد؟ أعتقد أنني أريد ذلك؟ هل تمانع في الانتقال؟ أنا آه، أحاول تدبر أمري."
"عليك أن تستمع إلي. لديك مستويات أقل مما لدي، كما تعلم، وأنا أعلم أنك بحاجة إلى القيام بما هو الأفضل بالنسبة لك. من الأفضل لسلامتك ألا تبقى مع هذا الشيء. يجب أن تأتي". إلى منزلي حيث ستكون آمنًا."
بدأت ليرا تشعر بعدم الارتياح خاصة من الطريقة التي كان ينظر بها إليها.
"أنا- أحتاج إلى البقاء مع فيتز، من أجل سلامتي. أنت لا تريد التورط في مشاكلي، فلن يسير الأمر جيدًا بالنسبة لك."
أعطاها العفريت ابتسامة مطمئنة ووضع يده على كتفها.
"لا تقلق، أنا ثري وقوي بما يكفي لأتمكن من حمايتك من أي شيء. فقط قل الكلمة."
نظرت ليرا إلى اليد التي تمسكها وعقدت جبينها.
"أنا لا أنظر إلى- لا، قلت لا، ارفع يدك عني."
"لكن-"
تم قطع العفريت بواسطة مخلب ضخم يلتف حول وركه. نظر للأسفل وهو لا يفهم تمامًا ما حدث للتو. ولصدمته، تحرك كفه فجأة، وأمسك به وسحبه للأعلى، وسرعان ما انطلق بعيدًا عن الأرض وقذفه بكامل جسده في الهواء بقوة محيرة للعقل. صرخ العفريت عندما تم إطلاقه جسديًا نحو السماء، ثم شخر لأنه سقط على أقرب سطح، على بعد ثلاثة طوابق من الأرض. كان يتدافع على القمة المائلة على أطرافه الأربعة، وهو يخربش بشدة على البلاط ليتوقف عن السقوط والانزلاق من حافة السطح.
نظر إليه حشد من الوجوه، لكن الوحش الذئب الذي يبلغ طوله ثمانية أقدام لم يكن ينظر حتى في اتجاهه، بل كان يمشي بعيدًا مع جهاز التسوية اللاواعي المتدلي فوق كتفه.
"هاه! لا يمكنك أن تضعني هنا وتتركني!" صرخ العفريت وهو يهز قبضته. لقد تجاهله Rain ببساطة، حيث أن قزمًا بالغًا كاملًا قد تم التقاطه للتو وإلقائه على السطح، وهو ما يبدو أنه لا يثير قلقه تمامًا. ومع ذلك، لم يعتقد الجمهور أن الأمر كان بهذه البساطة، وكانوا يحدقون في عيون الحشرة بين الوحش الذئب والقزم المتمركز عموديًا فجأة.
سارعت ليرا للحاق بالمطر.
"ص-لم تكن بحاجة إلى القيام بذلك!"
"هل تفضل أن أقتله؟"
"لا! أنا- كان بإمكاني التعامل مع الأمر..."
"أنا لا أنتظر. لقد حصلت على ما أردت، وربما أكثر قليلاً." ألقى نظرة خاطفة على الرون التالف على الجدار الخارجي. يبدو أن لا أحد قد أدرك أن السحر قد تم تدميره. "والآن نحن نغادر. تعال."
سارعت ليرا إلى الخلف بينما رفض رين الزقاق واختفى الحشد عن الأنظار. لم يكن يقلل من خطوته أمام الفتيات وكان عليهن الركض عمليًا لمواكبة Rain، وهو مضرب معدني بغيض قادم من مجموعة Opal أثناء تسرعهن.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً مع معرفة Rain التفصيلية بالأزقة الخلفية للمدينة وسرعان ما اقتربوا من البوابة التي دخلوا منها. كانت حركة المرور أكبر بكثير هذه المرة وتسبب ظهور Rain المفاجئ في الشارع في حدوث فوضى مفاجئة. هرب عدد من الأشخاص من رؤيته، وبشكل أكثر دراماتيكية، دخلت العديد من الخيول التي تجر العربات في حالة من الذعر الأعمى الكامل، حيث تربى ونهيق من الخوف، وساندوا العربات التي كانوا يجرونها حتى اصطدمت بعربات أخرى أو اصطدمت بالمباني. صاح التجار الغاضبون ذوو الوجوه الحمراء وقاتلوا بشدة لإبقاء الأمور تحت السيطرة مع مرور المطر. لم يكن لديهم الكثير من النجاح. يبدو أن الخيول لم تحب وحوش الذئاب العملاقة.
تجاهلهم المطر. لقد أراد حقًا الخروج وقتل أدلين وتناول الطعام. لقد كان متأكدًا من أنه سيبدأ في أكل الخيول إذا انتظر لفترة أطول، إذ كان قد اتجه مباشرة إلى البوابة. ولحسن الحظ فإن نفس الحارس الذي كان في المرة السابقة كان لا يزال موجودًا على الرغم من أنه بدا أقل سعادة بشكل ملحوظ بالموقف إذا كان ذلك ممكنًا.
ماذا بحق الجحيم هل تعتقد أنك تفعل؟! انتظر، ماذا تفعل مع ذلك الرجل؟ أنت، لا يمكنك أن تأتي إلى هنا وتختطف شخصًا ما! هل أنت مجنون!؟"
توقفت ليرا بجانبه. "لقد حصلنا على هذا الرجل بموجب قانون المبارزة، كل ذلك واضح ومعقول تمامًا، أؤكد لك. لا يوجد ما يدعو للقلق."
"وحش يمشي مبتعدًا حاملًا جريحًا على كتفه في وضح النهار، بالطبع هناك شيء يدعو للقلق بشدة!"
"بالنسبة لك، ربما كنت قد أيدت صراحةً هذا المسعى التجاري، وإن كان مسعى عدوانيًا بشكل خاص. وأتساءل كيف سيشعر رئيسك في العمل تجاه مسؤوليتك في هذا؟ تلقي الرشاوى التي تسببت في مثل هذه المشكلة، تؤ تؤ".
انخفض وجه الحارس. "لا! لن تجرؤ!"
"أليس كذلك؟ هذا مجرد عمل بعد كل شيء يا سيدي الحارس، وقد دفعنا لك مبلغًا كبيرًا مقابل تعاونك،" قالت خروف الأعمال القاسي ليرا.
"ب-الأعمال؟"
"عمل!" قالت أوبال وهي ترفع إبهامها للحارس أثناء مرورها.
كان عدد من التجار الغاضبين للغاية يقتربون بسرعة من الحارس، ومن الواضح أنهم في طريق حرب، وقبل أن يتمكن الحارس من التدخل أكثر، غمره الصراخ والصراخ من الناس. كان رين والفتيات موجودين بالفعل في الغابة ويبتعدون بسرعة عن المدينة حيث ضاع الحارس خلف حشد صغير.
حمل المطر أدلين إلى الغابة، بعيدًا عن أعين المتطفلين، وتمتع بالخصوصية لتناول الطعام، وإيجاد نوع من الإغلاق لصدمته العميقة بعد طول انتظار. لقد قلب أدلين عن كتفه وأسقطه بجوار شجرة. من الواضح أن المساوي أصيب بجروح بالغة. جروحه قاسية وكسور في العظام في جميع أنحاء جسده. ولم يكن يستيقظ في أي وقت قريب.
تنظر ليرا بين راين وجهاز التسوية، وليس هناك القليل من الفزع. هل كانت حقًا على وشك السماح له بقتل هذا الرجل أمامها مباشرة؟ لقد كان مساويًا مثلها تمامًا بالطبع، هذا مهم، لكنه فعل شيئًا فظيعًا عندما أمطر، مما أدى إلى مقتله وتحويله إلى وحش، وهو المصير الذي يعتبره معظم المساويين أسوأ بكثير من الموت.
وما يدها في هذا؟ لقد كان لها دور فعال في إدخال أداة التسوية هذه في مخالب Rain. لقد كانت مذنبة بأي شيء فيما كان على وشك الحدوث.
زفرت وثبتت نفسها لم يكن هذا أمرًا غير عادي، ففي مدينتها كان القائمون على التسوية يقتلون بعضهم البعض في كثير من الأحيان، سواء بدافع الجشع أو بسبب الخطأ. كان هذا الشخص من Adlen يستحق ذلك أكثر من معظم الأشخاص، فما كان يفعله بتلك المرأة في السوق، حسنًا، بالنسبة لشخص واحد على الأقل، فإن اختفاء Adlen المفاجئ لن يعني شيئًا سوى الخير.
ومع ذلك، لم يعجبها ذلك، كان Rain وحشًا، مما جعله يقتل Adlen بدلاً من قتل Adlen بشكل أسوأ بعشر مرات. لم تكن متأكدة من كيف أو لماذا، لقد شعرت بهذه الطريقة، لقد حدث ذلك للتو. لن يكون من السهل إعادة بناء حياة من البنيات الاجتماعية المتأصلة على الرغم من فهمها الجديد للوحوش بسبب Rain وOpal.
شعرت بالضياع والوحدة والارتباك العميق.
حاولت ليرا أن تتخيل نفسها بعد سنوات من الآن. هل ستظل هاربة إلى سيد قوي ومنتقم يتمتع بعلاقات واسعة وأموال غير محدودة؟ هل تبحث دائمًا فوق كتفها عن صائدي الجوائز الانتهازيين؟ هل ستعتمد إلى الأبد على هذا الوحش لحمايتها من غضب النبلاء؟ لقد كان بعيدًا جدًا، وكان من المستحيل تقريبًا تخيله.
هل ستكون بمفردها أم سيكون هناك شخص مميز بجانبها؟
نظرت إلى المطر. له؟ هل كانت عالقة معه إلى الأبد؟ وحش؟ يا له من مصير رهيب! معًا دائمًا، يبقيها آمنة مع جسده المهيمن الضخم- مع جنينه القوي- وكبيره-
توقفت ليرا، وكانت بحاجة إلى إخراج عقلها من الحضيض. لقد كانت سيئة مثل تلك العفريت ذات الرأس الأحمر!
بينما كانت مشغولة بالتحديق في السرة، قام Rain بوضع Adlen أرضًا وبدأت أوبال في سحب ملابسه من جسده بينما كان Rain يجلس متربعًا وينتظر بصبر.
استمرت الأمور على هذا النحو لبعض الوقت، في صمت متوتر، حتى تحدثت مجموعة أوبال فجأة.
"أريد عقد صفقة."
توقف أوبال مؤقتًا. "هل قلت شيئا يا بونر؟"
"توقف عن مناداتي بهذا الاسم! ونعم، لدي ما أقوله لسيدك المتوحش. إنه أمر مهم."
المطر الذي كان يراقب ضاقت عينيه ولكن بعد ذلك أومأ برأسه.
سحبت أوبال حقيبتها ووضعتها على الأرض ثم اهتزت بها حتى حررت فوش، وتسربت معه العملات المعدنية.
أدارت الجمجمة نحو رين، وكانت عيون اللهب تتراقص أثناء تحريكه.
"أريد أن أعقد صفقة. لدي معلومات مهمة ذات صلة بمساعيك، وأنا متأكد من ذلك تمامًا. أود أن أستبدل إخبارك بهذه المعلومات مقابل كلمتك بأنك لن تدمرني."
جعد المطر جبينه في الجمجمة. "كيف أعرف أن هذه المعلومات تستحق العناء قبل أن أعطيك كلمتي؟"
"أدرك أنه من الصعب التوصل إلى اتفاق ولكن ليس لدي أي نفوذ آخر. يمكنك التفاوض للأسفل."
"أعطني المعلومات وإلا سأأكلك الآن."
"لا. ولن تفهم الأمر بهذه الطريقة، فأنا أتمسك بالأرض المرتفعة هنا عندما يتعلق الأمر بحيازة هذه المعلومات"، قالت الجمجمة وعيونها المشتعلة تنظر إلى رين ببرود.
"يا إلهي، ربما وعد بعدم تدميرك طالما أنك لا تتعارض مع مصالحنا بأي شكل من الأشكال؟" قالت ليرا.
يبدو أن فوش يفكر في هذا. "حسنًا. أعتقد أن هذا مقبول. هل توافق على هذا الذئب؟"
كان المطر يحدق أسفل الجمجمة لكنه رضخ في النهاية. "...نعم."
"جيد جدًا. المعلومات. ليرا، التي تعترض عليها، فهي ليست هافلينج."
"...عن ماذا تتحدث؟"
"أنا أقول إنه مخلوق يرتدي جلد نصف نصف لخداع أهل تلك المدينة. لا أعرف ما هو المخلوق، سيتعين عليك أن تتوقع ذلك بنفسك، لكن عليك أن تعلم فقط أنه ليس كما هو عليه. "يبدو أنه شيء آخر، إنه يمثل ويخدعكم جميعًا بنجاح. أنا فقط قادر على رؤية أنه ليس كما يبدو، تحت السطح ليس أداة تسوية بل شيء آخر."
حدق المطر في فوش. لا يمكن أن يكون هذا صحيحا، أليس كذلك؟ هل كان هناك شيء يرتدي جلد ليرا كملابس؟ تتظاهر بأنها هي؟ أو، انتظر، هل كانت الليرة موجودة من قبل؟ هل كانت دائمًا شخصًا مزيفًا؟ هل كان الشيء الذي ترتديه هو الذي ساعد في قتله؟
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يكون أي من ذلك صحيحا، أليس كذلك؟ ولكن بعد ذلك كانت غرائزه تخبره بوضوح أن هناك خطأ ما في Halfling، خطأ كبير. هل يمكن أن يكون السبب وراء اختيارها للتوافق مع تظاهره بأنه مسؤول عن التسوية هو في الواقع لأن ليرا نفسها كانت وحشًا يتظاهر بأنه مسؤول عن التسوية؟
لم يكن متأكدًا من أن هذه كانت مشكلة بعدة طرق. أصبحت الليرة فجأة تشكل تهديدًا غير معروف تمامًا بدلاً من كونها مجرد مستوى أقل من المتوسط.
قالت الجمجمة وهي تنظر إليه بعناية: "أعتقد أن المعلومات أكثر من كافية لكلمتك".
وافق المطر على مضض على هذا البيان. "... حسنًا، لقد حصلت عليه."
قضم مخلبًا مشتتًا. أصبحت خططه فجأة أكثر تعقيدًا بعض الشيء. لم يعجبه ذلك.
"ربما عليك أن تستجوبه!"
توقف مؤقتًا والتفت إلى ليرا.
"أنت لا تعرف أي شيء بشكل صحيح؟ ربما يكون هذا الرجل قادرًا على إخبارك، وعن الآخرين الذين تلاحقهم أيضًا؟
لم تحب رين سماع ذلك، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن لديها وجهة نظر جيدة. قرقرة معدته بشكل مؤلم لم تساعده أيضًا، كان مفترسًا.
لقد تردد، وكان العقل يخوض معركة شرسة مع رغباته.
انتصر العقل وتنهد غاضبًا وأمسك بالرجل نصف العاري من معصمه وبدأ في جره عبر الغابة إلى القصر.
◈ الفصل 62:
دفعت الوسادات الثقيلة رأس المساوي إلى الخلف وضربته دفقة من الماء على وجهه.
"هل هذا يكفي؟ كنت تعتقد أنه كان قد استيقظ الآن."
"لقد رميته بقوة. أنا مندهش أنه لم يعد مصابًا. يجب أن تكون مهاراته."
"تش، أيها المسويون... أوه، انظروا، أعتقد أنه سيأتي."
أنزلت أوبال كوب الماء الذي كانت تستعد لرميه على جهاز التسوية وتراجعت.
فتح أدلين الغائم عينيه ببطء، ويبدو أنه لم يفهم أين كان أو ما كان يحدث. خرج أنين منخفض من شفتيه وأغلق جفنيه عندما ضرب ضوء حجرة رانكر عينيه.
"إنه أمر مؤلم. يا إلهي، لماذا أشعر وكأن شخصًا ما أسقط قنطورًا راكضًا علي؟ ماذا- ما الذي يحدث؟ أنا مقيد؟ ما هذا ال-"
"أنت أسير لدينا!" قالت أوبال بمرح: "أنت تنتمي إلينا أيها الوحوش الآن!"
كسر أدلين إحدى عينيه ونظر إلى العفريت. "أنا... أتذكرك، كنت مع ذلك الشيء الفظيع الذي... ذلك..." تحركت عينه ببطء نحو ساق ذات فراء أسود ثم لأعلى ثم لأعلى أكثر، حتى أصبحت عيناه مفتوحتين وكان يميل إلى الخلف. في كرسيه بينما كان المطر يلوح في الأفق عليه بتهديد.
" أخبرني عن ليرا ، ما هي؟ وحش؟ هل هي مثلي؟ " زمجر.
"أنا- لا أعرف ما الذي تتحدث عنه! دعني أخرج من هذا على الفور! أنا- أنا لست عبدك! لا يمكن أن يكون المساويون عبيدًا، بل وحوشًا فقط!"
سخر أوبال. "هل تعتقد ذلك حقًا؟ كل ما تحتاجه هو طوق..." انجرفت عيناها إلى رقبة أداة التسوية حيث تم وضع ياقة ريد، وهي ضيقة ومحكمة.
تمايل حلق أدلين وحاول النظر إلى الأسفل عندما أدرك ما كان يلتف حول حلقه، وأصبح وجهه شاحبًا.
"لا يمكنك أن تفعل هذا بي! لا يمكنك!" بدأ Adlen في النضال ضد قيوده، وكان شديد التنفس بالفعل، لكنه لم يحرز أي تقدم في الهروب، وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى مدى ترابطه في السلسلة. لم يرغب رين في المجازفة، وكان جهاز التسوية ملفوفًا بالمعدن، وساعداه من المرفق إلى الرسغ مجرد حزمة من السلاسل ملفوفة حولها وسمكها بوصات تقريبًا مثبتة ذراعيه على مساند ذراع الكرسي.
"لقد فعلت هذا بك، لقد وافقت على الشروط والآن أصبحت حياتك ملكي. الآن أخبرني عن ليرا! ما هي؟ " زمجر راين، وقد بدأ صبره الضعيف بالفعل يتآكل أكثر.
"هي- إنها مجرد ليرا! لا أعرف! لقد عرفت سنواتها، وهي تحب النوم مع ذوي المستويات الأعلى، وليس أنني لست مذنبًا بنفس الشيء، فقد عثرت على مكان مع أحد الأشخاص ذوي المستويات الأعلى مؤخرًا. إنها لا أحد! الآن قلت لك دعني أذهب!
حدق رين في جهاز التسوية، غير متأكد مما إذا كان يقول الحقيقة.
"هي... ألم تلاحظ منها أي شيء غريب قط؟ أي شيء... مثل غير المستوي؟"
"لا! أنا لا أعرف حتى ماذا تقصد!"
"حسنًا، إنه ليس مفيدًا جدًا. هل حان الوقت لقتله؟" قالت أوبال وهي ترفع سيفها.
لقد أثار المطر قلق المشكلة، ولا بد أن ليرا تجاوزت أي شيء يمكن لأي شخص في المدينة اكتشافه على أنه وحش، وربما تجاوزت ما يمكن أن تراه عدسات الحقيقة إذا كانت تأتي وتذهب بانتظام. لقد افترض أنها ربما ظلت غير مكتشفة إلى الأبد لولا حضور فوش.
"أبعد هذا العفريت عني!" بكى أدلين بينما كانت أوبال تتقدم نحوه، مزدهرة بشفرةها.
رفع المطر مخلبًا أمامها.
"انتظر يا أدلين، أخبرني عن براكس وميرا وإليزا. أين هم؟"
نظر أدلين إليه. "هل- هل هذا كله مكيدة؟ انتظر، انتظر، هل جعلك براكس تفعل هذا؟ يا إلهي، هذا الشرير الشرير، كنت أعلم أنه دبّر الأمر من أجلي!"
قام رين بحركة قاطعة، وشعر بالإحباط، "لا. أريد أن أقتل براكس، أخبرني بما تعرفه وربما لن يغرس أوبال هذا السيف بداخلك."
نظر أدلين إلى السيف الذي لوح بحماس أمامه.
"غادر براكس وميرا المدينة، وتركا كل شيء وعادا إلى عائلتهما في المدينة، في فلورينس".
جاءت شهقة من خلف أدلين ونظر رين إلى الأعلى لرؤية ليرا واضعة يدها على فمها. رفع حاجبه متسائلاً.
"F-Florens هي مدينتي... لقد رحلوا... وهذا يعني أنك سوف... أوه، أوه لا، أشعر بالإغماء..."
"اهدأ يا خروف، نحن فقط."
"فقط أنت و- ! لدي عائلة هناك، وهو يستطيع..."
"هل تعتقد حقًا أنني سأؤذي عائلتك؟" قال المطر.
"لا، نعم، ربما، لا أعرف!"
حدقت بها رين للحظة أخرى قبل أن تعود إلى أدلين.
"لماذا ذهبوا؟"
"لم يخبروني أبدًا، لقد غادروا فجأة، وهو ما قالته إليزا على ما أعتقد. عائلة براكس ميسورة الحال وقوية، ولينثيا هي في الحقيقة مجرد إجازة صيفية بالنسبة له، وترسل عائلات فلورين الثرية صغارها إلى زنزانات أصغر لأنه زنزانة فلورنس خطيرة للغاية."
"اسم عائلته."
"الفينهورن."
عادت رين إلى ليرا، واستغرق الأمر منها لحظة لتستجمع قواها.
"نعم، لقد سمعت عنهم، إنهم معروفون بأعمالهم الخيرية، وهم جزء من مجموعة تحاول مساعدة أصحاب المستويات المنخفضة على أن يصبحوا أقوى. إنهم أناس طيبون، حسنًا، هذا ليس مهمًا، إنهم بعض من المسويون اللطيفون الذين عرفتهم."
"هذا... لا يبدو مثل Brax. Brax و"kind" لا ينتميان معًا في نفس الجملة."
هزت ليرا كتفيها بلا حول ولا قوة، وقالت: "كل العائلات لديها طفلها البري".
عاد إلى أدلين. "لا يكفي. أخبرني المزيد."
"أنا- لا أعرف المزيد، ولا أعرف حتى ما الذي تريده معهم!"
"أريد أن أقتلهم. أخبرني المزيد ."
"ميرا، تلك العاهرة المنتقمة، هناك شيء خاطئ معها، إنها مخطئة في رأسها- أنا-"
"أعرف ذلك بالفعل، أنت من قفز إلى ذراعيها. أخبرني بشيء آخر."
"لقد حالف الحظ إليزا في فئة ساحر الماء، وهي فئة جيدة -"
"شيء آخر."
"لا أعرف! براكس! لديه أكثر من فئة واحدة!"
توقف المطر عند ذلك، غير متأكد مما إذا كان قد سمع بشكل صحيح.
"...ماذا قلت للتو؟"
"لماذا تعتقد أنه الشخص المميز الذي يصبون إليه كثيرًا؟ إنه الأمل الكبير لعائلته، وهو الشخص الذي اقتحمهم إلى المراتب العليا في المدينة، ولم يكن جادًا أبدًا أثناء وجوده هنا في لينثيا، كان كل شيء مجرد لعبة سخيفة بالنسبة له!"
كان المطر يلقي نظرة خاطفة من أداة التسوية المربوطة إلى ليرا. "هل... هل هذا ممكن؟"
ترددت ليرا. "في بعض الأحيان، ولكنه نادر، نادر حقًا، لا تصادفه إلا في المدن التي يوجد بها الكثير من الناس. إنها مشكلة كبيرة نوعًا ما لأنها تضمن عمومًا أن يصبح شخص ما في مستوى عالٍ. ربما يكون لدى عائلة فينهورن بعض طريقة سرية لزيادة فرصهم في إدارة الأمر، إذا كان علي أن أخمن، فإن سلالات العائلة تعرف أشياء لم نسمع عنها أبدًا."
"انتظر..." قال أدلين ببطء، "كيف عرفت أنني كنت مع ميرا؟"
"هذا ليس مهمًا. أخبرني المزيد عن براكس."
"لا، لا أعتقد أنني سأفعل، من الواضح أنك تعمل لصالح شخص يعرفني."
"أخبرني أكثر وإلا سأقتلك."
فجأة خفف أدلين من معاناته ضد قيوده وحدق في رين. "لا، لن تفعل ذلك."
اتسعت عيون رين وانقلب رأسه إلى الجانب بينما كانت الرياح العاصفة تأتي من نهاية الغرفة. كان رمح أدلين الذي تم رميه جانبًا يزأر بالحياة ويرتفع في الهواء، ثم بدأ يدور، بشكل أسرع وأسرع، ليصبح قرص قطع غير واضح. بطريقة ما، لم يكن جهاز التسوية بحاجة إلى لمس الشيء لجعله يعمل.
ولحسن الحظ، كان لديهم خطة احتياطية.
"افعلها الآن يا أحمر، استهدف المؤخرة بأقصى ما تستطيع!" صاح أوبال.
كان اللون الأحمر، الذي أصبح الآن بلا ياقة، جاثمًا أسفل الكرسي الذي تم ربط أداة التسوية به. أغلق عينيه وصرخ، وهو يدفع مخالبه إلى الأعلى بأقصى ما يستطيع. تم وضع سيف أوبال، الذي كانت مخالبه ملفوفة حوله، بزاوية أعلى من خلال وسادة الكرسي ولم تقدم الوسادة أي مقاومة على الإطلاق لإبرة السيف الحادة عندما ضربها في المنزل حتى المقبض في أقل من لحظة.
تصبب العرق على وجه أدلين وهو يحدق في رعب إلى المسمار المعدني البارز بين ساقيه بعد أن أخطأ للتو أهم أجزاءه.
"لا، أيها كوبولد الغبي! لم تصوب بشكل صحيح!"
"أنا- لا أستطيع الرؤية للتصويب، ولا أستطيع العمل في ظل هذه الظروف!" صرخ الأحمر.
وبينما حدث ذلك، كان المطر يترنح إلى الوراء، وكان قرص غير واضح يطن في الماضي، ويقطع الهواء، وينقض حوله حتى يعود. كان القرص مضيئًا عمليًا بالضوء، وكان مقدار السحر المتدفق من خلاله. وضع المطر قدميه، جاهزًا للمراوغة في أي اتجاه عندما يأتي الرمح، ويدور بسرعة عالية لدرجة أن ضغط الهواء أزعج فراءه وأصبح من الصعب سماع أي شخص يتحدث وسط الريح.
اندفع القرص للأمام وتهرب راين، لكن الرمح لم يكن قادمًا نحوه. وبدلاً من ذلك، انقضّ بشكل أفقي نحو الكرسي الذي كان أدلين مقيدًا به وممزقًا من خلال ساقيه، مما أدى إلى ارتداد الشظايا الخشبية وتدور، جنبًا إلى جنب مع ريد الذي أطلق صرخة عالية النبرة للأسف وألقى بنفسه بعيدًا، متجنبًا أن يقطع رأسه بالسلاح كما حدث. قطع جدارًا إلى غرفة أخرى، دون أن يتباطأ حتى عندما تمزق الجص والخشب حوله.
سقط أدلين على الأرض، وانكسر الكرسي أثناء اصطدامه، وانفصلت ذراعيه عن المقعد. كان لا يزال مقيدًا بالأجزاء المنفصلة من الكرسي، لكن الكرسي كان قد انفصل بدرجة كافية لدرجة أنه تمكن من الوقوف على قدميه بصعوبة.
استدار، وهو يجر ساقيه المقيدين بالسلاسل بشكل غريب، حريصًا على الهروب والهروب من هذا الكابوس، ولكن بعد ذلك ظهر أمامه نصف خروف، وسكين أسود ممسك بيدها المرفوعة، يتأرجح بالفعل نحو صدره. دون الحاجة حتى إلى التفكير في الأمر، قام بتنشيط إحدى مهاراته وومضت يده وهي تمسك معصم فتاة الأغنام. قام بثني ذراعها إلى الخلف، سخرية من وجهه المتعرق، ودفع النصل نحو رقبتها.
"إنه أنت، أليس كذلك، أنت كل شيء، عبدك، خطتك، أخبرني، أخبرني بما تريد!"
"أنا- إنه ليس عبدي، إنه وحش حر، أنا لا أتحكم في أي شيء، كل شيء هو!"
"ما الذي تتحدث عنه؟ ماذا تقصد !؟"
"لم يطلب منه أي أحد أن يفعل هذا، إنه وحش يتصرف بمفرده!"
رمش أدلين في وجهها، مدركًا أنها قالت الحقيقة، وأن الوحش كان يتصرف من تلقاء نفسه دون أمر، وأخيراً بزغ فجرًا عليه.
"لقد فعلت هذا... كل شيء؟"
نزل مخلب ضخم على ذراع Adlen الملفوفة بالسلسلة وأدار عينيه الخائفتين إلى الأعلى نحو الذئب الذي يلوح في الأفق.
"توقف. رمحك." زمجر المطر.
هز أدلين رأسه ثم أصيب بالذعر عندما حاول إطلاق مهارة، ثم انطلق بعيدًا قبل أن يتوقف عندما نفد قبضة رين، مثل دمية متحركة تقطع خيوطها للحظات. صرخ، وأطلق أكبر عدد ممكن من المهارات، وأصبح جسده غير واضح أثناء تحركه وتحركه ولكن دون جدوى، وكانت قبضة رين غير قابلة للتحرك تمامًا وقام ببساطة بلف نفسه في مخلب رين، والتواء مثل قطعة قماش في مهب الريح. .
زمجر المطر ولف أصابعه. صرخ أدلين عندما انفجر الدم من السلسلة حول ذراعه، وتفتت عظام الساعد من الداخل.
"أوقف سلاحك الآن أو مت!"
"اللعنة عليك!"
انفجر الرمح عبر الأرض، مما أبطأ دورانه عندما جاء، مدّ أدلين يده الحرة ليمسكه ويتأرجحه نحو رين.
في تلك اللحظة بالضبط، جعلت ليرا السكين يختفي من يدها الممسوكة وظهرت في يدها الحرة بالأسفل وهي تتحرك نحو فخذه، وتجسدت السكين عندما اصطدمت يدها وغرق النصل عميقًا. صرخ أدلين وذهبت ذراعه على نطاق واسع.
الرمح Vrsshhh'd في قرص غير واضح من الحركة-
- وتوجه مباشرة عبر السقف، خط داكن يشير إلى مروره وسط وابل من الجص والخشب.
ضربت ضربة قوية الأرض وحدق أدلين في معصمه المتعثر، ثم إلى يده الضعيفة على الأرض بالأسفل، دون أن يفهم ما حدث للتو. لم يستوعب بعد كيف قطع يده عندما اجتاحت مجموعة من الأسنان الشريرة رقبته ومزقت حلقه.
وسقط على الأرض ميتا.
توقف المطر، وراقب السقف بحذر، وكان يسمع صوت الرمح وهو يتحرك عبر القصر، وكان يعود في اتجاههم. نظرًا لأنه كان يخشى أن موت أدلين لم يبطئ الأمر اللعين على الإطلاق، في الواقع بدا الأمر وكأنه أصبح أسرع. أمسك بـ Lyra وOpal واستعد لإبعادهما عن الطريق.
انقطع الرمح الدوار من الجدار البعيد، ومن الواضح أنه خرج عن نطاق السيطرة، وفقد سحره صوابه. كانت شفرات الضوء تومض وتنفصل عن القرص بينما كان القرص يتمايل ويلوح، وأصبح صوت صفير الهواء المنبعث عاليًا للغاية بحيث لا يمكن سماع أي شيء آخر. انفجر القرص أمامهم في أقل من ثانية واصطدم بالحائط على الجانب الآخر من الغرفة، فشق الجدار في منتصفه وسط عاصفة من الرياح والضوء.
تمزق الجدار عندما مرت الرمح، وقطعت صفيحة معدنية على الجانب الآخر في سلسلة من الشرر وصوت صراخ الفولاذ الملتوي قبل أن ينفجر الرمح مع هدير ويرمي قطعًا من المعدن الممزق عبر الغرفة. أدار رين ظهره لحماية الفتيات من الحطام المتطاير، وقطع من الفولاذ ترتطم بفروه قبل أن تسقط على الأرض.
عندما انقشع الغبار، وأصبح الهواء هادئًا، أمكن رؤية بريق من اللون الأصفر المعدني المنعكس من خلال الفجوة في الجدار التي أحدثها الرمح، وكانت كومة كبيرة من العملات مرئية فقط. وصلت ليرا إلى ذروتها من حول رين، وعيناها مستديرتان بالخوف.
"...هل... هل هذا ذهب؟"
كان ريد يركض بالفعل نحو الغرفة التي تم الكشف عنها حديثًا، ومخالبه في الهواء، ونظرة بهيجة على وجهه. وسرعان ما انضمت إليه ليرا وأوبال، وجذبت عملية الاكتشاف انتباههما.
المطر من جانبه كان لديه ما يكفي. لا مزيد من الانتظار، لا مزيد من الانحرافات. فقط لا أكثر.
استدار وغطس على جسد أدلين، وسرعان ما مزقه ويلتهمه.
لقد تم ذلك.
وكان أول معذبيه ميتا ومات وذهب.
تعثر المطر على قدميه.
كان يتجول في أرجاء الغرفة، شبه طائش، في شبه نشوة.
بدا كل شيء غريبًا.
ثم أصبح رين مدركًا لذلك بشكل عميق، حيث تم إدخال شفرة الصدمة الباردة عميقًا في دماغه الخلفي. لقد أخرجها وألقاها بعيدًا، وكان الفرق واضحًا. بدا العالم أخف وزنا، وأكثر ألوانا، وأكثر تشبعا وحيوية. أطلق نفسًا طويلًا وسقطت كتفيه بارتياح، وسقط السكين المجازي من مخلبه وسقط مرة أخرى على سرير رانكر. غمره شعور عميق بالسلام وسرعان ما كان نائماً. لقد نام بشكل أفضل من أي وقت مضى كوحش، وقد تم تطهيره من هذا المرض الأوبأ والخسيس: الذاكرة التي لا تلين.
يتبع
أهلاً ومرحباً بكم في قصة جديدة وسلسلة جديدة من الفانتازيا والخيال والرعب !!!
ع العنتيل المتعة والتميز
من المبدع دائماً وأبدا
𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ
(( دريد وولف 3 ))
نائب الرئيس // المني أو اللبن
اتخذ رين خطواته القليلة الأولى عائداً إلى السهل العشبي. كان المطر الخفيف يتساقط من السحب أعلاه. عبوس ليرا في وجهه من حيث كانت معلقة من مخلبه.
"أستطيع الوقوف الآن! أعدك! ساقاي لم تعدا خائفتين!"
خفض المطر مخلبه قليلاً، مما سمح لها بتحمل وزنها. تماسكت ساقاها للحظة ثم بدأت تغوص إلى الأرض. لقد سحبها مرة أخرى.
"هذا ليس عدلاً! أنت حتى لا تفعل أي شيء ولكنك لا تزال كذلك!"
قاطعه رين قائلاً: "أنت بحاجة إلى إصلاح أمر الخوف هذا، لكن في الوقت الحالي سيتعين علينا القيام بشيء لن يعجبك."
"وا- انتظر، انتظر! ن-لا!"
لف المطر كفوفه الكبيرة حول وركها ورفعها، ثم انحنى تحت ساقيها ووضعها على كتفيه. ارتعدت الفتاة الخروف من الخوف.
"يا إلهي، هذه فكرة سيئة!"
نظرت إلى الأسفل، وفجأة أصبحت الأرض بعيدة جدًا. ابتلعت وارتعشت ساقيها وخرجت عن نطاق سيطرتها. جلست فوق كتفيه، وفخذيها منتشرتان حول رقبته، وحوافرها تتدلى فوق صدريه. لقد كانت تركب هذا الوحش المرعب حرفيًا! وتسارع تنفسها.
"P-ضعني d-dooowwnn! يا إلهي!"
"لا. وإذا تبولت على نفسك هناك فسأختار الحل الأبسط وأكل ساقيك."
"نو! لا تقل ذلك! سوف تجعل الأمر أسوأ!"
حاولت الانحناء على نفسها، وجعل نفسها أصغر حجمًا، لكنها وجدت نفسها تقترب من رأس رين. وجدت يداها المرتجفتان أذنيه وتمسكت بهما بيأس، ممسكة بأذن كبيرة دافئة في كل يد. يمكن أن تشعر بنبضات قلب رين القوية من خلال فخذيها. لقد كانت قريبة جدًا! قريبة جدا منه!
لقد تركت أنينًا لطيفًا صغيرًا عاجزًا.
"هل أنت بخير، هل ترى؟ ليس هناك ما يدعو للخوف."
"أنا أركب وحش ذئب قوي للغاية يبلغ طوله ثمانية أقدام ويحب أكل الناس! هناك الكثير مما يجب أن أخاف منه!"
أمسكت الفتاة الخروف بفخذيها بقوة قدر استطاعتها حول رقبة رين، وظلت حوافرها معًا. لم تستطع الهروب، في كل مكان نظرت إليه كان هناك حيوان مفترس! لم يكن هناك سوى إجابة واحدة. أغمضت عينيها... نعم، لقد شعرت بالفعل بتحسن قليل، ولم يكن هناك سوى الكتلة العضلية الضخمة بين فخذيها، وارتفاع وانخفاض تنفسه و- يا إلهي، هذا لم يساعد على الإطلاق!
"J-just g-go! كلما انتهينا من هذا أسرع، كلما تمكنت من النزول أسرع!"
"يتمسك!" قال أوبال. كانت تنظر إلى ليرا وذراعيها متقاطعتين، وكان من الواضح أنها منزعجة جدًا. "لماذا تأخذ توصيلة؟ إنها تأخذ مكاني! يجب أن أقلك!"
توقف المطر مؤقتًا ونظر إلى العفريت. "إنها لا تستطيع المشي، لذا فهي لا تستطيع استخدام قدرتها على جعلني غير مرئي دون أن يتم حملها."
"إذن؟ من يحتاج إلى تلك القوة القذرة. فقط قم بمهاجمة أي شيء يقترب!"
"أنت لا تقصد حقًا ذلك الأوبال."
"همف!" ضحك العفريت وابتعد. وبينما كانت تستدير، رأى رين شفتها ترتعش قليلاً. أمال رأسه. هل كانت أوبال تغار من ليرا؟ حسنًا، لم يكن على وشك السماح لها بالبقاء تشعر بالإحباط. مد يده بكفيه ورفع العفريت المتفاجئة بين ذراعيه، واحتضنها على صدره، وأراحها من حقيبة ظهرها بنفس الحركة. نظر أوبال إليه بعيون مستديرة ثم احتضن فروه.
"هذا، هذا يعمل..." تمتمت بهدوء.
أعطى الأحمر الذئب المغطى بالفتاة الآن نظرة قلقة.
"أنا لا أفعل ذلك! أنت لا تحملني!"
قال رين بشكل قاطع: "لم أكن لأفعل ذلك أبدًا".
هز أوبال سلسلة كوبولد. "أنت الطليعة الحمراء، تقابل العدو وجهاً لوجه، مثل البطل."
وضع ريد مخلبًا على ذقنه وهو يفكر. "انتظر ثانية، هذه مجرد طريقة فاخرة للقول بأنني طعم!"
"الطعم البطولي حقًا نعم،" تمتم العفريت.
"لقد غيرت رأيي، من فضلك اصطحبني!"
"لا."
"ج- هل يمكننا الذهاب الآن؟" قالت ليرا وقد تشبثت ساقاها أكثر فأكثر بالمطر.
"نعم، اجعلنا غير مرئيين... هذا سيخفي آثارنا، أليس كذلك؟"
"أوه، أم، نعم، حسنا سوف ترى." حركت الفتاة الخروف وركها وثبتت قبضتها على أذني رين. "حسنًا، واحد، اثنان، ثلاثة!"
نظر رين إلى الأسفل ليرى أن العفريت الذي كان بين ذراعيه بدا كما لو أنها ألقيت في الظل. ألقى نظرة سريعة على ريد الذي كان يحدق في المكان الذي يقف فيه رين، ونظرة حذرة في عينيه، حيث رأى مباشرة من خلاله وفي المسافة. نظر رين إلى الأسفل متسائلاً عن كيفية تعامل قدرة ليرا مع السلسلة. لا يبدو أن الأمر كذلك، أو على الأقل هذا ما افترضه في البداية، ثم لاحظ أن طول السلسلة المعلقة من قبضة أوبال التي انغمست تحت العشب كان أكثر ظللًا من طول السلسلة التي تؤدي من العشب إلى الأعلى. طوق كوبولد. الاختفاء الجزئي. غير كامل لكنه افترض أنه لن يكون ملحوظًا بالنظر إلى طول السلسلة.
قام بتحريك قدمه بشكل تجريبي، ثم رفعها. كان العشب الموجود تحت كفه متجعدًا ثم بدا وكأنه ينفتح وينزلق مرة أخرى إلى حالة غير مسطحة، حيث استقامت الشفرات ورتبت بطريقة لا يمكن تمييزها عن بقية العشب المحيط بها، كما لو لم يمسها شيء على الإطلاق. . لقد ضغط على منصات قدمه العريضة لأسفل على العشب وسحقها بشكل تجريبي ثم رفعها بعيدًا وهو يشاهد العشب يطمس وزغبًا ويعود إلى وضعه الطبيعي.
"هل هذا وهم أم أنه يحدث بالفعل؟"
"حسنًا... حسنًا، أنا لا أفهم الأمر تمامًا لأكون صادقًا، عندما حصلت على دورة المنقذ، ذهبت لرؤية أحد طلاب الفصل. قالوا إنها المرة الثالثة فقط التي يصادفون فيها "ثم أخبروني بالكثير من الأشياء المعقدة حول الأوهام الحقيقية التي دارت في ذهني. ما بقي خلفي، في النهاية، هو حقيقي على ما أعتقد."
"... هل يمكنك استخدام هذا لإصلاح الأشياء؟"
"مممم، لا أعتقد ذلك، إلا إذا كسرت الشيء الذي تريد إصلاحه بنفسك وأنت تحت تأثير مهارتي، ويجب أن يكون شيئًا يوحي بأنك كنت هناك عندما تركت وراءك."
"ماذا يحدث إذا أسقطت شيئًا ما عن طريق الخطأ؟ مثل ملاحظة مكتوب عليها وجهتك؟"
"لقد أسقطت شطيرة مرة واحدة. قامت المهارة بتبخير شطيرتي بعد أن خطوت بضع خطوات. لقد كان الأمر مؤلمًا حقًا. أوه، في أحيان أخرى أسقطت عملات معدنية ودفنتها المهارة في الأرض، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليها وحفرها "هناك أيضًا، حسنًا، هذا محرج بعض الشيء، بمجرد أن أسقطت زوجًا من السراويل الداخلية ودمجتهما المهارة في السجادة!"
"يا لها من مهارة غريبة."
"تناسبها، إنها غريبة وعجيبة،" تذمرت أوبال، ووجهها مدفون في فراء رين.
سعل الأحمر بأدب في قبضته. "لا أستطيع سماعكم ثلاثة، كيف من المفترض أن أعرف ماذا أفعل؟" نظر حوله بحذر. "هذا إذا كنت لا تزال هنا ولم تتخلى عني على أمل."
"كوبولد السخيف. إنه يعتقد أنني سأتخلى عن صندوق المجوهرات الخاص بي."
"كيف نترك زنزانة أوبال؟ أخبرنا إلى أين نذهب."
"أوه؟ أوه نعم، إنه بهذه الطريقة."
أشار العفريت وبدأ المطر في المشي. بعد لحظة، دارت السلسلة حول رقبة كوبولد، وسحبته إلى الأمام بانحناءة. تمتم Red واندفع لمواكبة الثلاثي غير المرئي، وكان عليه الركض عبر العشب لمواكبة خطوة Rain الطويلة.
مع مواكبة المطر، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى حافة الكهف الواسع والدخول إلى صدع مظلم في الجدار. كان الكهف طويلًا بدرجة كافية بحيث لم يكن بحاجة إلى الانحناء مع ليرا على كتفيه. لقد شعر بأن ليرا متوترة عندما اجتاحهم الظلام.
"أنت لا تحب الظلام؟ اعتقدت أن الجان يتمتعون برؤية ليلية جيدة؟"
"أنا لست قزمًا، أنا نصف قزم!"
"إذن لا يمكنك الرؤية في الظلام؟"
"أنا... أستطيع، في الغالب، ولكن..."
"أنت تجد ذلك مخيفًا، أليس كذلك."
"..."
"هل تجد الظلام المخيف أم أنا؟"
"أنت! انتظر، هذه مجرد ساقي!"
"حسنًا، أنا بجانبك، لذا لا داعي للخوف من الظلام بعد الآن."
"أنا- أنا-..."
شعرت رين بأصابعها متوترة على أذنيه للحظة.
"أنا لست خائفا، حقا!"
كانت ساقيها ترفرف على صدره وهي تتحدث مكذبة كلماتها.
"إن Sheepy تكذب، إنها خائفة من الوحوش والذئاب الشريرة والكبيرة"، تمتمت أوبال وعيناها مغلقتان ورأسها مستند على صدر Rain.
تقطعت أنفاس ليرا وحاولت قصارى جهدها أن تثبت ساقيها المرتجفتين وتستعيد توازنها. أخذت عدة أنفاس عميقة ثابتة.
"أنا لست خائفا من أي شيء ."
لم يرد عليها رين رغم أنه شعر بأوبال تضحك بصمت بين ذراعيه.
وبعد فترة شعر أن ليرا تسترخي قليلاً، ربما لتعتاد على الظلام.
قال رين وهو يمشي: "لقد كنت أفكر". "يبدو من المحتمل أنه سيكون هناك عمال تسوية يراقبون السلالم بين الطوابق إذا كانوا يبحثون عني وعنك."
"قد يكون هذا صحيحًا الآن، نعم، إذا كان لديهم أي معنى على الأقل، لكنهم لم يكونوا كذلك عندما تحققت آخر مرة."
قال أوبال: "هذه ليست مشكلة". "يحب القائمون على التسوية أن يخيموا السلالم لأنهم يعتقدون أنهم أذكياء، لذلك تعرف الوحوش الكثير من الطرق للتنقل بين الطوابق دون استخدامها." قامت بسحب فراء Rain لجذب انتباهه ثم أشارت إلى أسفل نفق جانبي. "بهذه الطريقة ستأخذنا إلى الطابق العلوي دون استخدام الدرج الرئيسي."
قادتهم إلى شبكة من الكهوف، وسرعان ما أصبحت الأنفاق أكثر ضيقة وبدأت في الصعود.
"لا أستطيع أن أتحمل بينما أحملكما معًا ..."
"نعم، من فضلك ضعني!"
"احملني أكثر من فضلك أيها المطر!"
صعدوا إلى الأعلى، وصعدوا إلى الطابق التالي من الزنزانة من خلال الطرق السرية للوحوش. لقد خرجوا في النهاية إلى طابق مختلف حيث التقط Rain الفتيات وجعلتهن ليرا غير مرئيات مرة أخرى.
لقد اجتازوا الأنفاق بعناية حتى خرجوا إلى كهف أكبر. كان العشب الموجود على الأرض متجمدًا، وتطايرت أنفاس المطر في الهواء في شكل موجات كبيرة من اللون الأبيض. منطقة حيوية باردة. شاهد ريد وهو يتجول في الكهف البارد، ونظر كوبولد حوله بعصبية، وكانت أنفاسه تأتي في نفثات قصيرة خائفة. كان يرتجف من البرد، وذراعاه متقاطعتان وذيله يلتف حول وركيه.
"أ-هل هناك أحد هناك؟ أم؟"
كان المطر يسير بجانبه بشكل غير مرئي تمامًا وكان على كوبولد أن يسرع للحاق بسلسلة الثعبان التي كانت تلتف عبر العشب الجليدي على ما يبدو بمحض إرادتها.
شاهد ريد السلسلة تمر بين الأشجار المتفرقة واختار بعناية نفس المسار، حذرًا من الوقوع في الاتجاه الخاطئ والالتفاف حول جذع. لقد كان يركز بشدة على النظر إلى الأسفل واتباع السلسلة لدرجة أنه تفاجأ تمامًا عندما حاول خنزير كبير ذو فرو أخضر مطحلب مع نتوءات عظمية مغطاة بالصقيع على ظهره أن يجرحه. ألقي ناب أصفر اللون من على كتفه وهو يندفع مرسلاً الأحمر يدور مثل قمة ليهبط على مؤخرته.
رمش بعينيه، كان الهجوم مفاجئًا جدًا لدرجة أنه لم يعالجه تمامًا. أدار رأسه ليرى الخنزير قد استدار وكان يخدش الأرض، وأنفاسه بيضاء.
اندفع الكوبولد إلى الوراء على ردفه، وكانت قدماه المخلبيتان تدفعان الأرض حتى اصطدم ظهره بشجرة.
"H-المساعدة! S-حفظ meee!"
عيون الخنزير السوداء القاتلة المزخرفة مقفلة على اللون الأحمر. لقد خفض رأسه استعدادًا للشحن. انحنى إلى الأمام، ورفع ساقه الأمامية، وخطوة-
تجسد المطر فجأة خلف الخنزير وسقط عليه، وقفز أوبال إلى جانبه، واخترق ساقه حتى عندما تدحرجت ليرا من أكتاف رين وهبطت بشكل غير لائق على العشب الجليدي وهي تصرخ.
ربط رين ذراعيه حول رقبة الخنزير واستخدم قوته العضلية الخام لسحق القصبة الهوائية للخنزير. كافح الوحش بشدة، وقاوم وزن رين، محاولًا ركله، لكنه كان ميؤوسًا منه، ارتدت حوافره من رين دون أن يفعل شيئًا. لقد أجبر الخنزير على الأرض حيث بدأ يضعف ببطء، بسبب نقص الأكسجين مما جعله بطيئًا.
"ليرا، افعلي ذلك الآن!"
اندفعت الفتاة الخروف إلى حوافرها ومدت يدها. ظهر سكين أسود. أمسكت بالمقبض بكلتا يديها واتجهت نحو الخنزير الذي كان رين يضغط عليه. غرزت النصل في عنق الخنزير وهي تصرخ، ثم مرة بعد مرة، ذعر وخوف وذكريات استخدام السكين للقتل، غمرتها، غمرتها، أرسلت الأدرينالين يهدر في ذهنها.
أخيرًا، ظل الخنزير ميتًا وساكنًا، وسقطت ليرا إلى الوراء على العشب، وذراعاها ممدودتان، وعيناها الزرقاوان تحدقان في سقف الكهف بعيدًا عن رأسها. تركت السكين يسقط من أصابعها.
"لقد نجحت، لقد ارتقيت بالمستوى."
أخذ المطر عضة كبيرة من جانب الخنزير، وابتلعها بلهفة. لقد كان يزداد جوعًا وجوعًا، والضغط المزدوج الناتج عن إصابته ومرور الوقت منذ آخر وجبة رئيسية تناولها، مما جعله جائعًا بشكل متزايد، لذا كانت الراحة من التهام الخنزير هائلة.
ولم يكن الخنزير الأول. باستخدام قوة ليرا، قاموا بطعم وسحب أكثر من عشرة من الخنازير ذات الفراء الأخضر، وقاموا بتراكم كل قتلة حتى كان لدى راين تلة صغيرة من لحم الخنزير في انتظاره. لم ينتظر الحفل، بمجرد التحقق من أن الكهف فارغ، قفز على الفور على التل اللذيذ، يلتهم نفسه بتساهل. لقد كان جائعًا بما فيه الكفاية لدرجة أنه لم يتوقف حتى للحظة بين تناول الطعام، مما سمح للشعور الشديد المدعوم بالنمو القادم بالتراكم بداخله، متفوقًا على الإطلاق من خلال الاستمرار في حشو المزيد والمزيد من اللحوم في فمه الذي يعاني من نقص التغذية.
اختفت كومة الخنازير بسرعة، وتدفق الدم الدافئ عبر العشب الجليدي بينما كان يتغذى، وتدحرج البخار عليه في موجات ضبابية كثيفة. رمشّت ليرا عندما تدحرج الضباب فوقها، لكن ذلك لم يمنعها من النظر بعيدًا، على الرغم من أن مشهد مثل هذا الجوع البدائي الوحشي الذي لا نهاية له أذهلها، مما جعلها تشعر بالإغماء والضعف عند ركبتيها. لقد فهمت أن رين أكل كثيرًا، ولكن في الواقع رؤية مثل هذه الكمية المذهلة من الكتلة تختفي داخله بهذه السرعة كان مشهدًا يستحق المشاهدة.
غمر المطر الخنزير حتى لم يبق منه سوى طبقة ملساء من الدماء المتصاعدة عبر العشب المتجمد. انحنى إلى الخلف وتجشأ، ولف أصابعه بينما كان الشعور اللذيذ بالنمو أكبر وأقوى يتسلل عبر جسده، وقوس ظهره من المتعة، ونبش مخالبه على الأرض، تاركًا أخاديد في التراب. يا إلهي كم غاب عن هذا! كان بحاجة إلى المزيد! أكثر ! أطلق تأوهًا لا إراديًا عندما فرقعت مفاصله، وتتكيف مع حجمها الجديد، واستطالت أطرافه، وتورمت عضلاته. نخر بينما قام أوبال بقفزة طائرة فوقه واحتضن جذعه بينما كانت ضلوعه تصرخ إلى الخارج، واتسع صدره وصدره، وتتحرك قدماه عبر الأرض، ويركل بشكل غريزي.
"بيجر! نعم!" تذمر العفريت وهي تتدحرج وتضرب وركيها على بطنه.
أخيرًا، تم الجزء الأخير من النمو وتراجع إلى الخلف وهو يتنفس بصعوبة، وشعور خافت متوهج بالرضا يملأ جسده، مثل توهج بعد ممارسة الجنس بدون ممارسة الجنس.
حدقت ليرا في الزوجين بأعين مستديرة كبيرة.
"ج- هل يمكن أن تنمو إلى الأبد؟ تأكل إلى الأبد؟" ابتلعت جافة. قالت بقلق: "لا أعتقد أنني سأعتاد على هذا أبدًا".
"لا تقلقي، يصبح الوضع الطبيعي المرعب الجديد بعد فترة من الوقت،" قال ريد بجانبها، لهجته هادئة، مثل شخص كان منهكًا منذ فترة طويلة من هذا المنظر.
"كيف يمكن أن يكون هذا طبيعيا!"
قام رين بفحص جسده، وكان أوبال لا يزال معلقًا عليه، وكان سعيدًا برؤية جروحه وجروحه الطفيفة المتبقية تتقلص وتتعافى. لا تزال هناك بعض الطرق التي يجب قطعها لكنه كان يعود بسرعة إلى صحته البدنية الكاملة.
نظر إلى الفتاة الغنم. نظراته جعلتها ترتجف.
"لقد قتلت هذه الخنازير، جميعها، وأمسكت بالسكين وطعنتهم حتى ماتوا بينما كنت أضغط عليهم، فلماذا تشعر بهذه الطريقة تجاه أكلي لهم؟"
"أنا- أعلم أنني فعلت ذلك! هذه ليست المشكلة!... أنا من المستوى المنخفض، وكان علي دائمًا اصطياد الوحوش للارتقاء إلى المستوى الأعلى، وكان الأمر دائمًا بهذه الطريقة. عندما كنت من المستوى المنخفض يائسًا للعثور على مستوى "طريقة لتغطية نفقاتهم وعدم البقاء عالقين كمغذي سفلي، تمكنت من جمع ما يكفي من المال للحصول على مستوى طاقة رخيص. لقد كان الأمر صعبًا، تمكن اثنان منا فقط من العودة إلى الحياة، وكان علي أن أقتل الكثير من الوحوش فقط من أجل البقاء. أنا معتاد على قتل الوحوش..."
"ثم لا توجد مشكلة."
"هناك! أنت تأكلهم!"
"ماذا سيحدث لو صادفهم أحد المساويين وقتل هذه الخنازير؟ قد يطبخون جزءًا من واحد منها، أو يقطعون جزءًا قيمًا، لكنهم في معظم الأحيان يتركون الباقي لتتعفن بشكل هدر. أنا في الواقع أستفيد مما بقي خلفي. إنه أمر جيد."
"هذا- هذا مختلف! أنت- الأمر مختلف تمامًا! أصحاب المستويات لا يأكلون كل شيء!"
"الشيء الجيد أنني لست مساويًا إذن." ابتسم لها وأظهر أسنانه الدموية.
ارتجفت الفتاة الغنم.
"أخبرني، في أي مستوى أنت الآن؟" قال المطر وهو ينظر إلى جسدها المرتعش.
"أنا- كنت في المستوى الرابع عشر، وبعد أن قتلت أول وحش خنزير أصبحت في المستوى الخامس عشر، ولا أعرف كم عدد الأشخاص الآخرين الذين يجب أن أقتلهم للوصول إلى المستوى السادس عشر، يبدو الأمر كثيرًا، يحتاج المستويون إلى القتل المزيد من الوحوش أو الوحوش الأكثر قوة مع تقدمهم في المستوى، نحتاج إلى المزيد من الخبرة."
"هل حصلت على أي شيء للمستوى الخامس عشر؟"
ترددت الفتاة الخروف ثم أومأت برأسها. "التسوية لا تعطي شيئًا دائمًا، لكنني حصلت على مهارة التسلق، حتى أتمكن من إنقاذ الأشخاص الذين سقطوا في الوديان أو شيء من هذا القبيل..."
"كم هو عرجاء!" سخر أوبال.
"إنها ليست عرجاء! يا إلهي!"
"مم، لا، إنه ضعيف جدًا."
حدقت ليرا في العفريت، غير متأكدة مما إذا كانت تحاول إزعاجها فقط، كانت متأكدة تمامًا من أنها الأخيرة، لكن كبريائها لا يزال مؤلمًا.
"فقط شاهد هذا!"
التفتت الفتاة الخروف إلى أقرب شجرة. نظرت إليها. لقد كانت شجرة شتوية قاحلة إلى حدٍ ما، ولها بضعة فروع مرتفعة. لقد كان تحديًا أكبر قليلاً مما كانت تتوقعه. لقد جعدت جبينها وألقت نظرة خاطفة على العفريت. كانت أوبال تنظر إليها، وابتسامة ساخرة تسحب زاوية شفتيها.
ليرا لولبية يديها في القبضات. لم تكن ستدع ذلك العفريت يضحك عليها، لقد كانت مجرد عفريت صغيرة غبية! كانت ليرا مستوية!
أخذت نفسا، وأعدت نفسها، ثم جلبت المهارة إلى صدارة ذهنها وأطلقتها. تدفقت الطاقة عبر جسدها وقفزت على الشجرة، وحفرت حوافرها في اللحاء بسهولة، ووجدت أصابعها بطريقة ما شقوقًا غير ملحوظة أعطتها قبضة كافية للسماح لها بصعود الشجرة بسرعة. برزت فوق أحد الفروع الكبيرة الملتصقة بالجذع، متذبذبة للحظة قبل أن تستعيد توازنها. نظرت إلى الأسفل بنظرة متعجرفة إلى العفريت الذي كان يحدق بها غير مصدق. ثم لاحظت مدى بعدها عن الأرض. أمسكت بجذع الشجرة بقوة أكبر بينما كان الدم ينزف من وجهها.
"Sss-انظر! إنها مهارة S-Skill رائعة!"
قال رين وهو ينظر إليها: "مثير للاهتمام". "وهل يمكنك استخدام هذا كثيرًا؟"
"حسنًا، حتى تنفد المانا الخاصة بي، ولا يمكنني استخدامها عدة مرات متتالية وإلا سأشعر بالإرهاق."
"يا إلهي، لقد كان الأمر جيدًا جدًا ..." تذمر أوبال.
استدارت ليرا ونشطت المهارة بشكل مهتز مرة أخرى، ونزلت من الشجرة، ولكن هذه المرة بشكل أبطأ بشكل ملحوظ.
هبطت حوافرها على العشب الجليدي وتنفست الصعداء.
"المسويون يصبحون أقوى كلما وصلوا إلى المستوى الصحيح؟" قال المطر.
"نعم! عندما يصل أحد المستويات إلى مستوى أعلى، فإنه يعمل على تحسينه جسديًا ويجعل مهاراته الحالية أفضل قليلاً."
"وعندما تحصل على فصل دراسي أو فصل دراسي متقدم، فإنه يأتي مزودًا بالمهارات الأساسية...من المؤسف أن أسرار الحصول على فصول جيدة تكتنزها السلالات العائلية."
تومض ليرا في وجهه. "كبف عرفت ذلك؟"
فتحت أوبال فمها لتقول شيئًا ما، لكن راين قام فجأة بتوصيله بلوحة مخلب. عضت أسنانها عليه بشكل غير مؤذٍ وحدقت في Rain.
"إنه مجرد شيء سمعته في مكان ما،" رين ذو الحصى.
ضاقت ليرا عينيها عليه. لم تستطع أن تقول ما هو ولكن المطر كان مختلفًا عن الوحوش الأخرى. ليس فقط أنه كان مخيفًا وينمو بشكل أكبر، ولكن الطريقة التي يعمل بها عقله، لم تكن تبدو تمامًا... لم تكن متأكدة من كيفية تفسير ذلك، كان الأمر كما لو أنه لم يكن وحشًا تمامًا.
"يجب أن نتحرك، فالجلوس في العراء بهذه الطريقة يثير المشاكل."
ارتجفت ليرا من تفكيرها ونظرت إلى الأعلى لترى رين واقفاً، والفتاة العفريت بين ذراعيه.
"حسنًا، أنا أتطلع إلى الخروج من هذه الزنزانة. إذا كان ذلك ممكنًا حقًا كما يقول أوبال."
"بالطبع، سوف تتعلم، كشافة جوبو يعرفون الطريق."
عندما خطى رين نحو ليرا، وكانت قدماه الثقيلتان تسحقان العشب الجليدي تحته، تفاجأت ليرا بحالته الأكثر دموية بشكل ملحوظ بعد أكل الخنازير.
"م-انتظر! انتظر ثانية!"
توقف المطر. "سوف يتم حملك سواء أعجبك ذلك أم لا."
"يا إلهي، حسنًا، حسنًا! فقط دعني... دعني أحمل على كتفيك بنفسي!"
أعطاها المطر نظرة حيرة.
"إذا كنت تعتقد أن ذلك يساعد، حسنًا، يمكننا القيام بذلك."
استدار وجلس على الأرض القرفصاء، وظهره يواجه ليرا، والأوبال في حضنه.
"يتسلق للأعلى."
حدقت ليرا في ظهره العريض. انها حقا لم تفكر في هذا إلى الأمام.
"أوه-أوك-كاي، سأصعد."
وبقيت واقفة حيث كانت.
نظر المطر فوق كتفه ورفع حاجبه.
رفعت ليرا وجهها وصفعت على خديها الورديين، وأخذت أنفاسًا كبيرة كما لو كانت تستعد لشيء صعب مستحيل. كانت جاهزة. لقد كانت جاهزة حقًا.
اتخذت خطوة إلى الأمام. وسقط على الفور. لكنها أمسكت بنفسها! لكنها الآن كانت تتعثر نحو المطر وخرجت عن نطاق السيطرة! صرخت عندما سقطت على ظهره، وضغطت يديها على فروه، وشعرت بعضلاته القوية تتحرك تحت راحتيها. ارتجفت ساقاها بشدة، وتحولت ركبتيها إلى الداخل، وبالكاد كانت تحملها، وكانت أنفاسها تأتي في شهقات يائسة. هي- لا يزال بإمكانها فعل هذا! من المحتمل.
قامت بتثبيت فكها وتنشيط مهارة التسلق الجديدة. انزلقت يديها فوقه، وتجعدت أصابعها في فروه. مع صرخة، أطلقت نفسها للأعلى، وضربت جسدها في ظهره الذي لا ينضب، وأضعف خوفها ساقيها وهي ترفسه، وتخدشه حوافرها، وتنزلق وتنزلق. تسلقت ظهره بشكل مرتعش حتى أمسكت برأسه بشكل محرج. لم تعلق رين بينما قامت بتحريك جسدها بطريقة خرقاء، وثدييها الكبيرين يضغطان على الجزء الخلفي من رأسه بينما رفعت ساقها، وأخطأت، وانزلقت إلى الخلف، وتمكنت من التعافي، ثم انزلقت إحدى ساقيها فوق كتفه ثم الأخرى . انحنت فوق رأسه وهي تتنفس بصعوبة، وكانت يدها تتدلى من جسر خطمه، ورأسها معلق فوق رأسه، وصدرها مشدود على رأسه.
فتحت عينيها لترى رين الأصفر ينظر إليها. صرخت وانتزعت يدها بعيدا.
"أنا- لقد فعلت ذلك!"
"تهانينا." المطر الجامد. "امسك أذني حتى لا تسقط."
قام بتحريك ساقيه ووقف، وأطلقت ليرا أنينًا صغيرًا عندما سقطت الأرض تحتها.
على يمينه اهتز شيء وأدار راين رأسه ليرى ريد. قررت أوبال أنها لا تريد حمل حقيبة الظهر الثانية بعد الآن وأمضت بعض الوقت بينما كانت رين مشغولة بتناول الطعام وهي تصلح حقيبة ظهرها في كوبولد المثقل بالأعباء. أصبح جذع كوبولد الآن محصورًا بشكل هزلي بين علبتين محشوتين، وذراعاه بارزتان على كلا الجانبين ورأسه فوق العبوة المتصلة بجبهته. أعطى رين نظرة مرتبكة وقلقة.
"لست متأكدا بشأن هذا!"
قال أوبال بتكاسل من بين ذراعي رين: "سوف تكون بخير".
"أنا سوف؟"
"نعم، تلك العبوات مليئة بالأشياء المعدنية، إنها مثل الدروع الجيدة حقًا!"
أعطى Red للعفريت نظرة "لا يمكنك أن تكون جادًا".
"دعونا نذهب، ليرا، اجعلنا غير مرئيين."
ارتجفت الفتاة الخروف من صوته لكنها جمعت نفسها وأحست المطر بظلها يسقط عليها. نظر كوبولد حوله، فجأة وحيدا.
تحركت سلسلته على الأرض فأسرع يتبعها غير مهتم بالقفز من قدميه بينما كان جسده محاطاً بأكياس مليئة بأشياء مدببة حادة.
كان يتمادى بغضب إلى الأمام، والقطيع يقعق من حوله بشكل بغيض. وسرعان ما وصلوا إلى حافة الكهف وبدأت السلسلة في التحرك نحو مدخل الكهف القريب. كانوا على وشك الدخول عندما نزل فجأة مخلب ضخم على ظهر ريد ورفعه في الهواء. تم نقله بعيدًا خلف صخرة ضخمة إلى جانب مدخل الكهف.
نظر ريد إلى ذراعيه على جانبيه. لقد كانوا مظللين بشكل غير طبيعي. نظر إلى رين الذي كان يحمله.
"ماذا يحدث هنا؟"
"هناك التسوية القادمة."
وضع رين مخالبه على الصخرة وانحنى كمامة حولها بما يكفي لإلقاء نظرة خاطفة على عينيه الصفراوين ومراقبة القائمين على التسوية الذين كانوا يخرجون إلى الكهف. لقد كان حذرًا من عدم صمود اختفاء ليرا، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن الفتاة الخراف تبدو وكأنها تفتقر إلى الثقة به. تبين أن هذا كان قرارًا حكيمًا حيث اكتشف بسرعة قزمًا بين مجموعة من المساويين، وكان لدى العفريت زوج من النظارات ذات العدسات البنفسجية معلقة حول رقبته بسلسلة.
"هذا العفريت، يمكنه الشعور باستخدام السحر، وتلك النظارات، في اللحظة التي ينظر فيها سنكون مرئيين له تمامًا. نحن- ربما نكون في مشكلة صغيرة..." قالت ليرا وهي تنظر حولها الصخرة التي فوقه، ويداها ممسكتان بقوة بأذنيه.
"لماذا لا يرتديها الآن؟"
"إنهم يستنزفون المانا باستمرار، وليس كمية صغيرة من المانا، لقد رأيت أشخاصًا يفقدون وعيهم بعد عشرين دقيقة فقط من ارتدائها. إنه شيء نوعاً ما أن نمنحهم إلى الجان حيث يمكنهم الشعور إذا تم استخدام أي سحر وهو أمر جيد." "إنه وقت مناسب لارتدائها. الفخاخ، والاختفاء، والأوهام. عدسات الحقيقة يمكن أن ترى من خلال كل ذلك."
قال أوبال: "واو، هذا يجعل إخفاءك السحري عديم الفائدة تمامًا! لم أكن أعلم أنك يمكن أن تكون خروفًا أكثر فظاعة ولكنك لا تزال تفاجئني".
"ها-مرحبًا! إنها ليست شائعة إلى هذا الحد، وإذا كنت لا تعرف كيف تنظر إليها، فهي ليست جيدة جدًا! أنا- أعتقد!"
بينما كانوا يشاهدون أداة تسوية كبيرة الحجم تخرج من ظلام النفق. استغرق الأمر من Rain لحظة لمعالجة ما كان ينظر إليه. القنطور، باستثناء أن الجزء العلوي من جسمهم كان عبارة عن جسم عضلي. جلس شخص يرتدي قناعًا خشبيًا بثبات على ظهورهم. كان الجزء السفلي من أجسادهم يشبه حصانًا بريًا، قويًا ومموجًا بالعضلات، وحوافرهم العريضة متوهجة بالفراء. المطر ضاقت عينيه. شعر هذا المسوي بأنه مختلف عن الآخرين. أقوياء، نعم بدوا أقوياء جدًا. الطريقة التي تمسكوا بها، وهم يتجولون بشكل عرضي عبر العشب المتجمد كما لو أنهم يملكون المكان تشير إلى الثقة في قوتهم. كانت تبدو ذات مستوى عالٍ، حيث اعتاد شخص ما على النظر إلى الآخرين باحتقار وسحق الوحوش بسهولة.
"أوه، هذا هو ذلك الشخص..." تمتمت ليرا.
"هل تعرفهم؟ من هم؟ لم أكن أعلم أن هناك شيئًا مثل نصف القنطور ونصف الجنول."
"إنها مجرد قنطور، وليست نصف، مجرد سلالة نادرة لا تراها عادة خارج السهول. القنطور لديهم شيء تجاه البشر ويميزون ضد القنطور الذين ليسوا من النوع البشري. لقد سمعت أنهم لن تسمح حتى لأسلاف مثل سلالتها بالدخول إلى المدن التي تتمتع بوجود كبير من نوع القنطور البشري."
"هل هو مثل غوبوس ونصف غوبوس؟" قال أوبال. "يشكل نصف Gobbos تهديدًا لـ Gobbos العاديين، لذا نحن لا نحبهم كثيرًا."
هزت ليرا رأسها. "لا أعرف لماذا يعاملونهم بهذه الطريقة، عشائر القنطور تفعل ما تريده."
"أنت لم تقل من هم."
"لقد رأيتهم عابرين فقط عندما أنقذت السيدة غليريث وأخذتها إلى معسكر التسوية. كانت تلك القنطور هناك، وتحدثت إلى بلدة لينثيا رانكر! رانكر البلدة موجود في الزنزانة الآن!"
تحطم الحجر الموجود أسفل مخالب رين فجأة عندما توترت مخالبه، وانقطعت مخالبه إلى الداخل. انكسر الحجر عبر الصخرة وأرسل شظايا من الحجر تتطاير. صرخت ليرا بينما كان الحجر يتخلل ساقيها.
رمش المطر ونظر إلى الأسفل ليرى الحجر المكسور تحت كفه. أزال أصابعه ببطء، وخرج الغبار الحجري مع فرائه. استعرض مخالبه. الرانكر كان هنا؟ في الزنزانة؟ قريب جدا؟؟ لم يكن يعرف كيف شعر حيال ذلك. بدأت الذكريات المظلمة والمروعة تتحرك، مثل دب كبير يستيقظ من سبات شتوي.
"ص- أنت لا تحب رانكر إلى هذا الحد؟" صرير ليرا.
بقي المطر صامتا.
"ماذا كان هذا؟" قال أحد المساويين البشريين، وهو يتجه نحوهم.
"أوه لا! لقد تجاوزت شظايا الحجر نطاق مهارتي!"
أدارت القنطور رأسها. "ما هذا؟"
"اعتقدت أنني سمعت شيئا، مثل الحجارة الصغيرة تصطدم بشيء ما."
نظر المطر إلى أدوات التسوية ثم نظر إلى الصخرة المكسورة. بالفعل كان الحجر يتحول ويتحول ويختفي في مكانه. إذا أغمض عينيه، فيمكنه أن يرى أن هناك نوعًا من الوهم حول الشق الذي يمتلئ بسرعة، وهو تمويه مؤقت أثناء إصلاح المهارة للحجر. لسوء الحظ، كان الوقت متأخرا بعض الشيء.
عبرت القنطور ذراعيها. "حسنًا. ضع في اعتبارك أنه من المفترض أن يكون هناك بانثارا هنا. إن جذب الأشخاص غير الحذرين بصوت هو خدعة يحبون استخدامها. حركة واحدة خاطئة،" وقامت بلف يدها في قبضة، "سوف تكون انزع أحشاءك وافقد شجاعتك."
"لقد قاتلت واحدا منهم قبل سيدتي، أه درسي؟"
تتبع القنطور ندبة كانت تجري على ذراعها، وقد نما فروها فوقها بشكل منحرف.
"لا، لم أقاتل واحدًا، لقد قاتلت مجموعة منهم."
وجهت مجموعة المساويين أنظارهم إليها، واستقامت ظهورهم، وفجأة أصبحوا أكثر وعيًا وإدراكًا لمستوى قوة القنطور.
"ص-أنت د-فعلت؟"
"لا أوصي بذلك. أفضل أن أتجنب قتال أي شخص مرة أخرى إذا كان بإمكاني مساعدته، إنهم أغبياء فظيعون."
قال قزم المجموعة: "لا أعتقد أنه كان بانثارا إلا إذا اعتاد بانثارا على استخدام السحر". حدّق بعينيه نحو الصخرة التي عند المدخل، ومدت أصابعه نحو نظارته ذات العدسات البنفسجية.
"هل تشعر بشيء؟" قال الدرسي
"همم، لست متأكدًا، هناك شيء ما... بعض السحر الغريب..."
رفع النظارة إلى عينيه وقطب حاجبه. لقد أزالهم ثم أعادهم للمقارنة.
"لقد استخدم شخص ما السحر هنا، لست متأكدًا من الأمر. لا أرى أي شيء غير عادي."
انغلق العفريت على الصخرة، ونظر إليها بعناية، وأدار جانبها.
"أستطيع أن أشعر بذلك، لقد حدث شيء ما هنا مؤخرًا."
وضع النظارة على عينيه و... لا شيء، لم يكن هناك أحد وبدا الحجر طبيعيًا وكاملًا تمامًا. عبس.
"العدسات لا تظهر شيئًا. أيًا كان ما كان يستخدم السحر، فهو لم يعد هنا."
"ربما يكون منقذنا السابق في مكان قريب. لا أمانع أن أضع قفازي على كل الذهب الذي يقدمه هذا الأفعى الغني القذر،" قال القنطور وعيناه تتجولان كما لو كانت تبحث عن علامة على خروف الجن. التفتت لمواجهة الكهف البارد. "احتفظ بالعدسات الآن، لترى ما إذا كنت ستلاحظ أي شيء بين الأشجار." سارت إلى الأمام وتبعتها المجموعة.
تراجع المطر أكثر نحو ظلال النفق من حيث خرج القائمون بالتسوية.
"أوه،" قالت ليرا. "الجان هم الأوغاد الحقيقيون، كما تعلمون، لقد وقعوا في فخهم أكثر من أي نوع آخر."
"أليست نصف العفريت؟"
"نعم، لكن الجزء الجيد فقط، النصف السيئ افتقدني، أنا بخير."
"كان من الممكن أن يخدعني!" "قال أوبال، كلماتها تقطر مع العجرفة.
"ماذا؟ أنت وحش! كلك سيئ! أنت لا تعرف أي شيء!"
خدش المطر فكه بشكل مدروس. "أي شيء تتركه مهارتك وراءك هو أمر طبيعي وغير سحري تمامًا... أفترض أن هذا منطقي، إذا كان ما تركته وراءك سحريًا فسيكون مجرد نوع آخر من المسار الذي يجب اتباعه."
"نعم، مثل آثار الأقدام في الثلج. يجب أن يكون إخفاءي كاملاً جدًا لأن الأشخاص المصابين الذين أنقذهم من الزنزانات لا يجيدون التخفي، وغالبًا ما ينزفون في كل مكان ويتعثرون في الأشياء ويبكون كثيرًا."
قادهم الأوبال بعيدًا عن الكهف البارد وعبر عدة ممرات جانبية، حيث كان الحجر الذي لا نهاية له يضغط من جميع الجوانب. كان على المطر أن يتنفس ويتحول إلى الجانب ليتناسب مع جزء واحد، وكان مناسبًا جدًا.
وفي نهاية المطاف، توقفوا عند صخرة كبيرة. قفز العفريت من بين ذراعي رين وتمايل حول فجوة أسفل الحجر حيث ضغط على الحائط. اختفت خلفها بعد لحظة ثم رد عليها صوت مكتوم.
"حسنًا، يمكنك تحريك الصخرة، هذا هو!"
نزل مخلب المطر فوقه ووضع قدميه ورفع. ابتعدت الصخرة عن الجدار بسهولة أكبر بكثير مما توقع، فتعثر هو للخلف عندما سقطت وتدحرجت بعيدًا. كان عليه أن يحرك قدمه لتجنب سقوط الصخرة عليها.
كانت أوبال تقف على مجموعة من السلالم ذات المظهر الناعم على الجانب الآخر، ويداها على وركها.
ابتسمت وقالت: "أوه، لقد أصبحت قويًا".
وضع المطر ريد وليرا على الأرض وتفحصا الدرج المكشوف.
"تبدو هذه السلالم قديمة، مثل السلالم الكبيرة التي تصل بين الطوابق."
"مم! إنه نفس الشيء!" قفز أوبال في الخطوات القليلة الأولى وأشار إلى Rain ليتبعه. نظر المطر إلى المساحة الصغيرة بتشكك. كان الدرج ضيقًا، وضيقًا جدًا. بدا وكأنه شيء يستخدم للصيانة أو قد يستخدمه الخادم أكثر من كونه ممرًا رئيسيًا، وكان في حالة أسوأ بكثير من السلالم الرئيسية للزنزانة، وكانت الدرجات غير مستوية ومتصدعة، وتنخفض في المنتصف كما كانت من قبل. تآكلت بواسطة الماء.
"أوه، هيا، ستكون لائقًا، بالإضافة إلى أنه يمكنك دائمًا شق طريقك بالقوة."
بدأوا في التسلق، الأحمر، والأوبال، والليرا في المقدمة، والمطر في المؤخرة.
كان على المطر أن ينحني ليتناسب مع حالته، واحتككت كتفاه بالجدران، وضغطت أذناه على السقف. وصعدوا الدرج الحلزوني المظلم، أعلى من أي وقت مضى.
وفي لحظة ما، كان هناك كسر في الجدار، واندمج جدول صغير مع الدرج، وتساقطت المياه على درجاته. أصبحت الخطوات زلقة ورطبة ومغطاة بالطحالب ووجد راين نفسه مضطرًا إلى حفر مخالبه في الحجر ليظل واقفاً.
لم يكن Red واثقًا تمامًا وانزلق الكوبولد فجأة على ردفه وارتد بلا رشاقة على الدرج، وتسببت عبواته المعدنية المملوءة في إحداث ضجة في المساحة الصغيرة حتى اصطدم الكوبولد بالمطر. نظر إلى الذئب الضخم، وعيناه متسعتان من الخوف.
"ف-من فضلك! لقد كان حادثًا! ارحمني!"
لم يرد رين ولكنه أمسك بالكوبولد من إحدى العبوات وأعاده إلى قدميه. ثم وضع مخلبًا على الجزء الخلفي من العبوة ومارس الضغط، بالتأكيد ولكن بثبات دفع كوبولد المرعوب إلى الأعلى.
أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه آلاف الخطوات، انتهى السلم الحلزوني. انزلق أوبال من خلال مخرج في الحائط واختفى عن الأنظار.
ربما كان وصفه بأنه مخرج سخيًا بعض الشيء، فقد كان عبارة عن حفرة صغيرة مشوهة تتقاطع مع الهوابط والصواعد التي تتلامس من حافة غير مستوية متذبذبة إلى حافة أخرى.
ولوح أوبال إليه من خلاله.
"هيا، ماذا، هل أنت لست قويا بما يكفي لكسره؟"
"يمكنني كسرها، لكني أشعر أنه قد يكون لديك نقطة عمياء عندما تتذكر مدى كبر حجمي وما إذا كان بإمكاني بالفعل التأقلم مع المساحات الصغيرة أوبال. لم أعد صغيرًا بعد الآن."
وضعت أوبال إصبعها على شفتها. "مممم، ناه! لقد قلت أنك ستكون مناسبًا دائمًا، تذكر! كل ما عليك هو دفعه بقوة وتمديد المساحة الصغيرة حتى يعتاد عليك! لقد أظهرت لي جيدًا!"
حدقت رين في وجه العفريت غير متأكدة مما إذا كانت لا تزال تشير إلى النوع الحجري من المساحات الصغيرة.
قام بلف كفه حول أحد الهوابط ومزقها. لقد خرج بسهولة، أو ربما كان هو فقط. على أية حال، لم يستغرق الأمر سوى لحظات قليلة لإخراج الحجر من الحفرة وإفساح المجال أمامه. سمح للآخرين بالذهاب أولاً ثم اقترب منه.
انه يصلح رأسه من خلال. كانت أوبال على الجانب الآخر تراقبه بتعبير غريب على وجهها.
وضع ذراعًا واحدة وتحرك للأمام لكنه توقف فجأة عندما علق صدره. عبس ودفع، وكانت قدماه الخلفيتان تخدشان وتنزلقان على السلم الأملس الموجود خلفهما، محاولًا دفع نفسه عبر الثقب الصغير جدًا، وكانت عضلاته تجهد.
"أنت كبير جدًا وضخم وضخم!" "قال أوبال، تنفسها أصبح ثقيلا.
"أوبال هذا حقا ليس الوقت المناسب لذلك."
ابتلع العفريت، وسيل لعابه قليلاً على شفتها، وأومأ برأسه.
هطل المطر مزمجرًا وبدأ الحجر في الانهيار والتكسر من حوله حتى سقط جزء من الجدار وخرج حرًا، وتناثرت قطع من الحجر على أرضية الكهف وهو واقف.
قالت ليرا: "ما مدى قربنا من مخرج الزنزانة؟ سيكون هناك الكثير من أدوات التسوية هنا بما أنه الطابق الأول كما تعلمون".
"أوه، إنه ليس بعيدًا، الطريق السري للخروج عبر الأرض، سيتعين علينا المرور بالمخرج الرئيسي للوصول إلى هناك."
"أوه..." قال الليرا، فجأة نظر حوله بعصبية، كما لو كان يتوقع هجومًا في أي لحظة. صرخت كمخلب ضخم ملفوف حول وركها ورفعها، ووضعها فوق أكتاف رين. أمسكت بأذنيه.
"أنا- أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي! ولست بحاجة لك أن تأخذني!"
تجاهلها رين وجمع أوبال بين ذراعيه ثم وضع مخلبًا كبيرًا على كتف كوبولد. عيون حمراء تنفجر في الخوف.
قال رين: "هذا كل شيء، لدينا فرصة واحدة في هذا". "لقد نجحنا في الخروج دون أن يتم اكتشافنا تمامًا وسنكون أحرارًا، على الأقل لبعض الوقت."
الفصل 44:
قال رين: "هذا كل شيء، لدينا فرصة واحدة في هذا". "لقد نجحنا في الخروج دون أن يتم اكتشافنا تمامًا وسنكون أحرارًا، على الأقل لبعض الوقت."
ابتلعت ليرا صوتها، وشعرت فجأة بخطورة الوضع.
"فقط كن حذرًا حتى لا تكسر خفيتي حسنًا."
قامت بتنشيط مهارتها وتم تجريد المجموعة من المواد.
لقد انزلقوا من الكهف الصغير الذي خرج منه السلم الحلزوني إلى ممر جانبي. لقد مروا عبر ممر متعرج بعد ممر متعرج حتى قامت أوبال فجأة بضرب راين بمرفقها وضغطت بإصبعها على شفتيها.
قال أوبال: "في الماضي هنا يوجد مدخل الزنزانة. مكان مخيف للوحوش، هناك دائمًا عدد كبير من أدوات التسوية حولها، والكثير من أدوات التسوية الضعيفة على وجه الخصوص، وهم يحبون الهجوم في الغوغاء، وهو أمر خطير للغاية".
قال رين: "سأكون على استعداد للمراهنة على أن المحقق قد عين حارسًا لي".
"والناس بعد فضلتي أيضا، ولكنها ليست مجرد حارس."
"ماذا تقصد؟"
"سوف ترى."
تسلل المطر إلى أسفل النفق، مع الحرص على عدم ركل أي حجارة عن طريق الخطأ خارج نطاق اختفاء ليرا. أمامك يلقي ضوء عبر النفق من كسر في الجدار
تباطأ المطر مع اقترابه
قال أوبال بابتسامة شريرة: "دعونا نرمي باللون الأحمر عليهم لإصطيادهم".
"ماذا-! لا، من فضلك لا تفعل! أنا أحمل أغراضك، هل سترميها أيضًا؟"
شخر أوبال في الرد. "من الواضح أنني سأخلع ذلك أولاً."
تجاهلهم المطر وتوجه نحو الزاوية. ألقى نظرة خاطفة على رأسه ببطء من حوله وظهر المدخل، وتذكر كيف كان يبدو عندما دخل الزنزانة لأول مرة في حياة مختلفة. مدخل مقوس يبلغ ارتفاعه عشرين قدمًا تم تشييده من الحجارة الثقيلة التي تم اهتراءها وتعرضها للعوامل الجوية وتكسيرها بمرور الوقت، ومغطاة بالطحالب والكروم الزاحفة.
لكن هذه المرة كان الأمر مختلفا. لم يكن المدخل مفتوحًا، وبدلاً من ذلك تم إغلاق زوج من الأبواب السميكة والثقيلة للغاية، مما أدى إلى سد المخرج. كان كل باب عبارة عن كتلة صلبة من الحجر يزيد سمكها عن متر واحد ومغطاة بالندوب والآثار كما لو أنها تعرضت للهجوم عدة مرات ولكنها تغلبت على كل شيء. نظر المطر إلى الحجر بفهم جديد، لقد تضرر الحجر بنفس الطريقة التي تضررت بها القلعة الموجودة في وسط مدينة الزنزانة. كل ما حدث لهم قد تم بقصد التدمير.
على بعد بضع بوصات فوق سطح البابين الحجريين، كان هناك شكل هندسي كسري دائري متوهج ضخم يحوم، ومتاهة من الرموز المعقدة والكتابات المقدسة تدور حول الدائرة في خطوط متحدة المركز وتدور ببطء شديد في اتجاهين متعاكسين. في وسط هذه القطعة السحرية المعقدة والقوية بشكل مثير للدهشة كان هناك رمز متوهج مشرق يشبه رأس تنين متوج.
قال ليرا متكئًا فوق رأسه: "لهذا السبب لا يمكن لأحد المغادرة، استخدم المحقق هدية من أفراد العائلة المالكة لسحر المدخل. إنها وحدها تتحكم في وقت إعادة فتح الزنزانة وخروجها من الإغلاق".
أمام الباب الضخم المغلق، تم بناء حاجز خشبي كبير، مثل حصن صغير، خلفه مجموعة من القائمين على التسوية يخيمون ويراقبون جميع الأنفاق العديدة التي تؤدي من كهف المدخل.
وقفت اثنين من الجان في الخارج. كان أحدهما يدخن سيجارة من نوع ما بينما كان الآخر يعبث بعصبية بنظارة ذات عدسات بنفسجية في يديه.
سحب المطر رأسه إلى الخلف.
"اثنين من الجن. واحد مع زوج من النظارات."
"هممم. هذا سيء. سيكون من الصعب تجاوز جنين دون أن يشعروا بسحري."
قال أوبال: "عليك أن تقتلهما وتأكلهما معًا".
"لا أستطيع. إذا فعلت ذلك فسيعرفون أننا كنا نحاول المغادرة".
"هل بدوا في حالة تأهب؟"
"ليس حقيقيًا."
"ثم يجب علينا أن نشاهد وننتظر ونأمل أن يتم تشتيت انتباههم، يمكنني الاحتفاظ بالاختفاء لفترة من الوقت حتى الآن."
تسلل المطر إلى الأمام وألقى نظرة خاطفة على الزاوية مرة أخرى. لم يتحرك الجان.
قال القزم المدخن: "توقف عن العبث بها. سوف تصاب بالعمى".
"هاها، مضحك جدًا. هل لديك أي فكرة عن كيفية عمل هذه الأشياء؟"
"يا إلهي، هذا القرف مخصص للحراس والتجار الذين يحاولون إيقاف اللصوص. أنا أقتل الوحوش من أجل لقمة العيش. هل سأستخدم واحدًا من هؤلاء من أجل اللعنة؟"
"الأغنياء يستخدمونها."
"نعم، وإذا كنت ثريًا، فربما يكون من المفيد استخدام واحدة. يجب أن أكون هناك في الزنزانة لأصطاد أيًا كان هذا الوحش الذي تريد العاهرة المحققة منا أن نقتله، وليس هنا مثل بعض حراس المدينة في المستوى التافه."
"صه!! لا يمكنك قول شيء كهذا! سوف تقوم بإخصائك علنًا إذا سمعت!"
نظر الجني المتوتر حوله كما لو كان يتوقع أن يقفز المحقق من الهواء ملوحًا بمقص الخصية.
"باه."
تراجع المطر.
"أريد أن أذهب الآن. بينما هم مشتتون."
"أوه، لا يزال بإمكاننا الانتظار؟"
"أعتقد أن هذا هو أفضل وقت. لن يتحركوا من المدخل وسيقومون فقط بتمرير النظارات إلى العفريت التالي الذي يأتي للحراسة. الذهاب بينما لم يتوصلوا إلى كيفية عمل النظارات أمر صعب الأقل خطورة."
"أفترض أنك على حق. حسنًا، سأبذل قصارى جهدي لإبقائنا غير مرئيين، فقط تذكر، لا حركة مفاجئة أو أي شيء!"
أومأ المطر برأسه وانزلق إلى كهف المدخل، وقدماه العريضتان ترتكزان بعناية على أرضية الكهف الحجرية، وانتشرت وسادات أصابع قدميه بينما كان يخفف كل قدم إلى أسفل بشكل مسطح.
اقترب ببطء، يراقب الجان بعناية.
"ربما ينبغي عليك التوقف عن العبث بما تعلمه، إذا كسرته فسوف تخرج تكلفته من مخبئك، فهذه الأشياء باهظة الثمن بشكل لا يصدق."
"حسنًا، يجب أن أعرف كيف يعمل الأمر، ماذا لو حاول ذلك المنقذ المجيء إلى هنا؟ خمسون ألفًا، خمسون ألفًا من العملات الذهبية الكبيرة! هل تمزح معي؟ بالطبع أريد أن أكون الشخص الذي يمسك بها."
شخر العفريت التدخين. "حسنًا، هذا عادل. هل حاولت دفع المانا الخاصة بك إليها؟ هناك القليل على الجانب الذي يبدو أنه سيركز بشكل جيد على المانا."
يومض العفريت. "هاه، إذن هناك."
استغل رين فرصته قبل أن يدرك الجني ما كان يفعله. لقد مر عبر كهف المدخل إلى نفق مظلم على الجانب الآخر. حدق العفريت العصبي في النظارات حتى أطلقت إحدى العدسات فجأة صوتًا نحيبًا وبدأ الدخان ينطلق من سطحها.
"ما الذي فعلته!" "قال قزم التدخين مع عبوس. "لقد كسرتها! انظر، أعطها هنا."
انتزع العفريت المدخن النظارات من يدي العفريت الآخر. لسوء الحظ، تخبطها العفريت الثاني في نفس الوقت وتناثرت النظارات على الأرض. كسر رنين زجاجي محرج الصمت. كان الجنيان يحدقان في النظارات.
"ماذا فعلت هههههههههههههههههههههه"
عندما بدأ الجنيان بالصراخ على بعضهما البعض، كان المطر يبتعد أكثر فأكثر.
همست أوبال: "يمكنك أن تقتلهم وتأخذهم معنا كما تعلم".
"لا، هناك المزيد من أدوات التسوية خلف الحاجز، انظر."
انضم إلى زوج الجان الغاضبين الذين بدأوا في إلقاء اللكمات على بعضهم البعض من قبل العديد من أدوات التسوية الأخرى الذين بدلاً من محاولة فصلهم انضموا إلى الحفل.
وصل المطر أخيرًا إلى النفق وشعر أن ليرا تحبس أنفاسه فوقه.
"لم يرونا، لقد فعلنا ذلك بالفعل! لم يكن من الممكن أن يكون الأمر أفضل من ذلك، لم يكونوا حتى على علم بسحري!"
قالت أوبال وهي تعقد ذراعيها: "هؤلاء المسويون أغبياء تقريبًا مثل أولئك الذين أضع عليهم الفطر".
"يجب أن يكون المحقق واثقًا جدًا من هذا الختم حتى لا يضع عليه أشخاصًا أفضل ..."
قام أوبال بتوجيههم بعيدًا عن المدخل الرئيسي للزنزانة وأسفل الممرات الجانبية الأضيق والأضيق بشكل متزايد والتي كانت تتجه لأعلى ولأسفل بشكل متشابك. بدأ المطر يشعر بالقلق من ضياع أوبال عندما صادفوا كهفًا مليئًا بالفطر والفطريات. كان كل سطح مغطى بالأشياء، حتى أن بعض الفطريات نمت فوق الفطر. نما الفطر طويلًا ورفيعًا على الأرض مثل العشب اللاحق. كان للمطر استرجاع مفاجئ لطعم الفطر المؤلم. قرر بحزم عدم أكل أي شيء في هذا الكهف.
صعدت أوبال إلى أحد الجدران التي كانت مزدحمة بشكل خاص بالفطريات، ووضعت يديها على وركها وحدقت فيه.
"هذا هو الطريق للخروج؟" قال المطر.
"نعم!"
واصلت أوبال التحديق في جدار الفطريات.
"حسنا؟ ألا تظهر لك ذكرياتك القبلية ما يجب عليك فعله بعد ذلك؟" قالت ليرا
بدا أوبال غير مستقر بعض الشيء.
"حسنًا، لقد كانت قصة أكثر..."
"انتظر، ماذا تقول؟"
قامت أوبال بنقر أصابع السبابة معًا بعصبية.
"إنها قصة تُروى حول نار المخيم، والذاكرة هي الاستماع إليها."
حدق رين وليرا وريد في العفريت.
"مرحبًا، لقد كان ذلك من جوبو المحترم حقًا!... في الذاكرة."
"يا إلهي سنموت جميعنا هنا!" قالت ليرا.
"ماذا قال العفريت الذي يروي القصة؟" المطر الحصى.
"امم، هناك مقبض مهترئ على الحائط تحت فطريات زرقاء صغيرة وفريدة من نوعها، وإذا قمت بتحريفه، يمكنك الخروج من الزنزانة من خلال ممر سري خاص."
تحول المطر إلى الحائط. كان الجدار مغطى من الأعلى إلى الأسفل بالفطريات الزرقاء.
"وهذا قد يستغرق بعض الوقت..."
"لا يمكننا أن نأخذ بعض الوقت! هذا الطابق مليء بأدوات التسوية!" قالت ليرا.
صعدت إلى الحائط وأمسكت بأحد الفطريات وبدأت في سحبه.
"سيستغرق هذا إلى الأبد وهذه الفطريات ملتصقة-" ترنحت فجأة إلى الوراء والفطريات في يديها. تم الكشف عن لب حجري أملس مهترئ على الحجر خلفه.
"..."
صفعت أوبال ليرا على مؤخرتها مما جعلها تصرخ وتسقط الفطريات.
"انظر! لقد أخبرتك أنني كنت على حق!"
"حسنًا، على الرغم من أننا وجدنا أن هذا الشيء قد لا يكون جيدًا-"
قام العقيق بلف الحجر وامتلأ الهواء بصوت حجر الطحن. اتخذ المطر خطوة إلى الوراء. ظهرت مجموعة من اللحامات على الحائط حول نقطة مركزية، وتمزقت الفطريات وتمزقت أثناء العملية حيث تراجعت أجزاء من الجدار ببطء لتكشف عن ممر رطب مظلم خلفه. سقطت الأوساخ والغبار من السقف في تيارات رقيقة.
حذرًا من أن يعثر عليهم أحد المساويين، فقد قام بإثارة المجموعة في الداخل. انزلق الباب خلفهم.
قال رين: "هذا لن ينجح". "لقد تمزقت تلك الفطريات عند فتح الباب، وسوف تبدو مشبوهة. ليرا، استخدمي مهارتك."
"أوه؟ أوه صحيح، هذه فكرة جيدة!" ركزت الفتاة الأغنام وأومأت برأسها.
"حسنًا، أعتقد أن الأمر يعمل. أي علامة تشير إلى وجودنا هنا يجب إصلاحها، حيث عادت جميع الفطريات إلى مكانها."
جعلهم المطر ينتظرون دقيقة فقط للتأكد. وأشار إلى أنه كانت هناك مجموعة مألوفة معينة من الأحرف الرونية ذات المخالب على الحائط أثناء انتظاره. لا شك من الذي بنى هذا المقطع.
وبمجرد أن شعر بالثقة في أن الفطريات قد تم إصلاحها على الجانب الآخر من الباب، تحركوا وبدأوا في شق طريقهم عبر الممر. لقد كان طويلًا، أطول مما توقع، يلتف ويدور ويغوص ويغوص. وبعد مرور بعض الوقت من المشي، لاحظ أن السقف به جذور أشجار بيضاء تتجعد وتنمو منه كما لو كانت تحت غابة، والأكثر إثارة للقلق في بعض الأجزاء أن الأوساخ قد تسربت عبر الجدران حيث انهار الحجر.
وصلوا في النهاية إلى نهاية الممر وعبث أوبال بحجر على الحائط. أدرك رين أن شكل مخلب زاوي قد تم نحته على الحجر، ومن المحتمل أن يكون للنتوء الموجود عند المدخل نفس التصميم في وقت ما ولكنه تم اهتراءه.
وبعد بعض الجهد تمكنت من تحريفه وبقوة طحن انفصل الجدار ودخلوا إلى كهف على الجانب الآخر.
"لا أستطيع أن أصدق أن هذا المقطع موجود بالفعل، أعتقد أنني أفهم لماذا لم يتمكن أحد من العثور عليه بطريقة سحرية، أي تعويذة يجب أن تقرأ الباب كجزء من الزنزانة،" تمتمت ليرا وهي تنظر بتعجب عندما انغلق الباب خلفها. هم.
"هيا، نحن على وشك الخروج!" قال أوبال مسرعا أمامهم إلى حيث تمت تصفية شعاع من الضوء.
لقد خرجوا من حفرة في الأرض إلى فسحة عشبية واسعة على ارتفاع يطل على غابة لا نهاية لها لأميال وأميال. عندما رمش رين في ضوء الشمس الساطع ونظر حوله أدرك أن الحفرة التي زحف منها للتو كانت بين جذور شجرة قديمة معقودة في منتصفها.
فوق السماء الشاسعة كان هناك لون أزرق سماوي يتدرج إلى اللون الأزرق الملكي. ارتفعت جبال السحب الركامية عشرات الأميال في السماء، وهي عبارة عن سحابات مذهلة تتحرك ببطء في نسيم الصيف الدافئ. بعد أن ظل تحت الأرض لفترة طويلة، نسي مدى اتساع العالم.
لقد تعثر وتوقف بينما كان يسير إلى اللون الأحمر. كان كوبولد يحدق في السماء الشاسعة، والرعب الجامح النقي في عينيه. جفل كوبولد، وأصدر صريرًا، ثم أغمي عليه على الفور، وسقط على العشب وذيله موجه نحو السماء.
نظر المطر إلى الأسفل في انتشار كوبولد النسر وتجعد جبينه. هل كانت السماء؟ خطر بباله فجأة أن الوحش الذي عاش حياته كلها داخل كهف ضيق قد لا يكون مستعدًا لمواجهة العالم الخارجي الذي لا نهاية له.
"لم يخرجوا من الزنزانة من قبل، إنهم مرهقون..." قال ليرا إلى جانبه.
كانت أوبال أمامه، واقفة متجمدة، ويداها مرتخيتان بجانبها، ورأسها مرفوع نحو السماء. وبينما كان يراقبها بدأت تميل ثم تعثرت إلى الجانب كما لو كانت تكافح للحفاظ على توازنها.
"ما-ما هذا؟ لم أفكر أبدًا... ح-كيف!؟ ح-مساعدة!"
صرخت أوبال، وعيناها تترنحان من جانب إلى آخر، لقد كانت كبيرة جدًا! لا نهاية لها! شعرت فجأة أن الأرض لم تكن متمسكة بها، وأنها كانت تسقط في اللانهاية! سقطت بطنها وسقطت على أطرافها الأربعة حيث أصبح كل شيء يشعر بالدوار، والأرض تتحرك وتميل تحتها، ولم تستطع التنفس، كان الأمر مثل خوف طفولتها من المرتفعات، كما لو كانت معلقة فوق قطرة هائلة، على وشك السقوط عليها. موت! تمسكت بالعشب بقبضة بيضاء وكأن حياتها تعتمد عليه، كان الرعب المطلق يغمر كل شيء، وكان جسدها كله متوترًا ويرتعش من الخوف.
فجأة التفّت حولها أذرع ضخمة ذات فراء وقربتها، وسحبت العفريت إلى حضن محكم. لقد سحبت نفسًا مرتعشًا حيث غمرها شعور قوي بالأمان. ارتمت في أحضان رين ودفنت وجهها في صدره، وتساقطت الدموع من عينيها وتبلل فروه.
"كل شيء سيكون على ما يرام، أعدك، سأحميك دائمًا،" همس راين وجسده ملتف حول أوبال.
وقفت ليرا وتحدق في الوحوش المحتضنة. ما كان هذا؟ كيف كانوا هكذا... يهتمون؟ هل كان هذان الشخصان وحوشًا حقًا؟ كان الكم الهائل من المودة الوقائية التي تشع من Rain يزعجها، هذا لم يكن صحيحًا.... هذا لم يكن صحيحًا... لم يكن هذا صحيحًا ... تراجعت ليرا عندما تسللت فكرة إلى عقلها، شيء ما جديد، شيء غير متوقع، شيء غير مريح.
أرادت أن يتم الاعتناء بها بهذه الطريقة.
◈ الفصل 45:
كانت شمس الصيف دافئة بشكل ممتع في الفسحة المثالية، وكان الضوء الذهبي يغمر الهواء ويسلط الضوء على العديد من الزهور الملونة التي تطل من بين شفرات العشب. الفراشات المجنحة اللازوردية تتنقل من زهرة إلى زهرة.
ارتفعت قدم متذبذبة في الهواء ثم عادت إلى الأسفل ببطء وحذر.
نظر الأحمر إلى قدمه في دهشة. "أنا- لقد فعلت ذلك!"
كانت الفتاة التي ترفع يدها المخالب في الهواء تنظر بلطف إلى كوبولد المهتز الذي كان على وشك الانهيار للمرة الثانية عشرة على الأرجح.
"حسنًا، عليك الآن أن تخطو أكثر من خطوة واحدة كما تعلم. لا أعتقد أن التقدم قدمًا واحدة فقط للأمام سيكون مفيدًا للغاية."
نظر إليها كوبولد بنظرة خائفة، لمجرد فكرة اتخاذ خطوة أخرى! جنون! ولكن بعد ذلك صر على أسنانه، وانحنى إلى الأمام ورفع قدمه الأخرى. أبحرت قدمه ببطء في الهواء قبل أن تنزل بخطوة موضوعة بعناية. الأحمر أطلق تنهيدة من البهجة. ثم ارتكب خطأً بالانتباه إلى السماء مرةً أخرى، الفراغ الأزرق اللامتناهي في السماء الذي تحيط به سحب يبلغ طولها عشرة أميال والتي تبحر ببطء في الهواء مثل سفن شراعية ضخمة لا يمكن تصورها.
صرير وتحولت ساقيه إلى هلام. شخرت ليرا عندما أمسكت بكوبولد ذو الأطراف المرنة فجأة.
"هاه، إنه مجرد سحلية خائفة قليلاً، لا يستطيع فعل أي شيء!"
استدارت ليرا وحدقت في أوبال الذي تحدث. كان وجه العفريت فقط مرئيًا، مدسوسًا أسفل ذراع راين حيث جلس متربعًا، وجسدها بالكامل ملفوف بالذئب مع رأسها فقط للخارج.
"أوه، أنت من الأشخاص الذين يتحدثون، لا يمكنك حتى مغادرة حضن رين!"
"نعم أستطيع، أستطيع تماما!"
حدقت ليرا بعينيها في العفريت. "أنا لا أصدقك. العفاريت جميعهم جبناء."
لاهث أوبال. "لا ليسوا كذلك!"
أشارت ليرا إلى الأرض. "حسنا، هل ترغب في إثبات خلاف ذلك؟"
نظرت أوبال إلى العشب، ثم انتقلت عيناها ببطء إلى السماء. تذمرت وانسحبت مرة أخرى إلى Rain بحيث لم تظهر سوى عينيها الكهرمانيتين بين فراء Rain الأسود.
"هذا ما اعتقدته. يُعرف العفاريت باسم فئران الزنزانات لسبب ما، فهم يهربون ويختبئون كلما كان هناك أدنى تلميح للخطر. فلا عجب أن يكون لدى نصف العفاريت مثل هذا الوقت السهل للسيطرة عليك."
اجتمعت حواجب أوبال معًا وضاقت عيناها وهي تتحدث، وكان الجزء الوحيد المرئي منها. أصبح العفريت مضطربًا بشكل متزايد في النهاية حتى انفجرت من فراء رين بالصراخ لتقف على الأرض وتوجه إصبع الاتهام إلى فتاة الغنم.
"أنت لا تعرف أي شيء! Gobbo هو أحد وحوش الطبقة العليا في الزنزانة، نحن فقط غير محظوظين! نحن - نحن أقوياء حقًا!" "قال أوبال، وصوتها يرتجف قليلا.
وضعت ليرا يدها على وركها. "ما لم تكن تنوي التجول هنا طوال الوقت وأنت معصوب العينين، فسوف يتعين عليك رفع يدك عن عينيك. نعم، لا، الآن عيناك مغلقتان. افتحهما."
"أنا... أستطيع أن أفعل ذلك."
وقفت هناك بشكل غريب، وعينيها لا تزال مغلقة.
"هيا أيها العفريت الصغير، هل ستظل قطة خائفة إلى الأبد؟"
"أنت خائف من كل شيء! اصمت!"
"حسنا، أنا في انتظار."
عبوس أوبال وقام بلفتة وقحة تجاه ليرا. وبعد لحظة فرقعت جفنها، ثم فتحت عينيها ببطء. تعبير عن الانتصار عبر وجهها. ثم نظرت للأعلى. التوى ركبتيها وتوقف تنفسها. وبصرخة استدارت وغطست مرة أخرى بين ذراعي رين، وتجعدت في حضنه وعادت إلى حيث كانت بعينيها فقط مرئية. حدقت بخناجرها في وجه ليرا التي كانت تضع يدها على فمها وهي تحاول ألا تضحك.
مع زحف الشمس عبر السماء، بدأ الأحمر والأوبال تدريجيًا في التعود على العالم الخارجي واللانهاية الزرقاء في الأعلى، من خلال الغضب الخالص من استهزاء ليرا وإغاظتها بشكل متزايد.
بحلول الوقت الذي كانت تغرب فيه الشمس، كان ريد يلعب في العشب وهو يطارد الفراشات بينما كانت ليرا تراقب من ظل الشجرة. كانت أوبال تقف واضعة يديها على وركها، وتحدق في السماء، وتتجرأ على إخافتها بعد الآن.
ملفوفة بمخلب كبير حول معدة العفريت وقربها منها. شهقت عندما وضع راين رأسه بجانب رأسها.
"كنت أعلم أنك ستنتصر عليه."
"لم يكن هناك ما يمكن التغلب عليه، لقد كنت بخير منذ البداية، لقد أحببت مدى الراحة التي كانت بها حضنك."
"لديّ لفة مريحة جدًا، لكني سعيد لأنك بخير الآن."
ضغط عليها وأسندت رأسها إلى رأسه.
كان الظلام قد بدأ يحل عند هذه النقطة وقام Rain بإخراج Opal للخيمتين، خيمة Goblin القديمة التي أعطاها لـ Lyra، وخيمة تسوية الموتى الأحياء الأحدث. لقد زحف إلى الداخل بصعوبة، نظرًا لكونه أكبر بكثير، حتى أن خيمة التسوية الجديدة الأكبر حجمًا كانت غير مناسبة وتركت ساقيه ملتصقتين خارج غطاء الخيمة. وبعد لحظة زحف أوبال أيضًا. لم يكن هناك مكان لها لتستلقي فيه بينما كان يتولى الجزء الداخلي بأكمله، لذا بعد لحظة قررت الاستلقاء ببساطة فوق Rain.
انجرف في نوم ثقيل على صوت أوبال الخافت الذي يتنفس في صدره، ويداها الصغيرتان ملتفتان في فروه.
-
عاد المطر ببطء إلى وعيه عندما التقى صوت سحب ناعم بأذنيه، وبعد لحظة، بدا وكأنه صراخ مكتوم. أيقظته الأصوات المقلقة وفتح عينيه. ما الذى حدث؟ استغرق الأمر لحظة ليدرك أن وزن الأوبال مفقود، وأنها لم تكن في الخيمة. وبقلق متزايد، جلس، واضطر إلى الضغط لأسفل نظرًا لأن الخيمة كانت صغيرة جدًا، وانحنى نحو غطاء الخيمة. بمخلب واحد سحبه جانبا وألقى نظرة خاطفة عليه.
كانت أوبال هناك، وظهرها إليه. كانت تسحب شيئًا عبر العشب، شيئًا أكبر منها، شيئًا يكافح. بعد لحظة من الرفع والسحب تجاه الشيء، استدارت وكادت أن تقفز من جلدها عندما رأت راين وخطمه يبرز من الخيمة، وعيناه الصفراء تتوهجان بشكل خافت في الظلام.
"يا إلهي لقد أذهلتني!" قالت أوبال وهي تمسح العرق عن جبينها. "هذا مثالي رغم ذلك، يمكنك أن تأكلها الآن!"
نظر المطر إلى العفريت ثم أطل من حولها ليرى ليرا عارية تمامًا ومقيدة في وضعية مساومة بشكل لا يصدق، وذراعاها مقيدتان خلف ظهرها، وساقاها مربوطتان بقوة إلى فخذيها وساقاها منتشرتان بشكل فاحش، وفرجها مكشوف للهواء. . تمايل ثدييها الكبيرين بشكل خطير بينما ارتفع صدر الفتاة الخروف وسقط في حالة من الرعب. وجد رين مصدر الصراخ المكتوم، وكانت أوبال قد حشوت بعض الجوارب الملفوفة في فمها وكانت ليرا تصدر أصواتًا مذعورة من حولهم.
نظرت إليه ليرا بنظرة خائفة، وتشكلت الدموع في زوايا عينيها.
نظر إلى أوبال بتساؤل.
"الأمر بسيط، أليس كذلك، لم نعد بحاجة إليها، لقد خرجنا من الزنزانة حتى لا نحتاج إلى الاختفاء، يمكننا الاستغناء عنها، والآن يمكنك أن تأكلها وتنمو بشكل أكبر!"
رفع المطر حاجبه لكنه تقدم للأمام وهو يسحب الخيمة من حوله حتى أصبح خارجها. مد يده إلى الأمام بمخلب ضخم وأمسك بالحبل الملتف حول ساق ليرا. قام بسحبها بخشونة عبر العشب وزحف عليها، وسيطر عليها بحجمه.
هزت ليرا رأسها في ذعر أعمى ولكن المطر لم يكن من الممكن إيقافه، مرر وسادات مخالبه على فخذها السميك وأعلى بطنها ثم فتح فمه ولسانه غمر بطنها المرتجف. صرخت ليرا من هذا الإحساس، وأصبحت معاناتها أكثر جنونًا ويأسًا. لم يتوقف المطر عند هذا الحد، فتح فمه، وتسلل اللعاب بين أسنانه ووضع فمه على وركها، وأسنانه تنقر جلدها.
تدحرجت عيون فتاة الأغنام في خوف، ويمكن سماع صوت السائل الذي يضرب العشب وهي تبول نفسها علانية في الوضع الفاحش الذي كانت فيه.
بعد نصف دقيقة من الصرير والارتعاش ورذاذ السائل المستمر الصاخب الذي يضرب الأرض، انتهت ليرا.
نظر إليها المطر من حيث تلامس أسنانه جلدها، ثم أدار عينيه وأزال فكيه.
"لن آكلك، لن آكلك أبدًا يا ليرا. قلت إنني سأحميك وسأفعل ذلك، لكن عليك أن تتغلب على أمر الخوف هذا."
"ماذا؟!" صاح أوبال. "ماذا تقصد أنك لن تأكلها أبدًا!؟ يجب أن تؤكل!"
"لا. لا يحدث."
أوبال تكور يديها في القبضات.
"هذا! هذا ليس عدلاً! إنه بسبب ما اعتدت أن تكون عليه، أليس كذلك؟ أنت تمنحها الرحمة كما لا تفعل مع وحش لأنك اعتدت أن تكون إنسانًا، مساويًا!"
شاهد المطر بينما تجمدت ليرا فجأة، وعيناها تدوران. كافحت للحظة ثم تمكنت بصعوبة بالغة من بصق الجوارب في فمها.
تنفست بصعوبة، وافترقت شفتيها، ونظرت إلى رين.
"ماذا تقصد بحق الجحيم أنك اعتدت أن تكون إنسانًا؟!؟!"
◈ الفصل 46:
"ماذا تقصد بحق الجحيم أنك اعتدت أن تكون إنسانًا؟!؟!"
خدش المطر فكه وهز كتفيه، ونظر إلى الفتاة الخراف ببرود. "...لقد مت في قاع الزنزانة، وعندما استيقظت بدوت هكذا، نسخة أصغر على أي حال. لم تكن موتًا لطيفًا، لقد قُتلت على يد المساويين... اعتدت أن أكون أيها الإنسان، الآن أنا وحش، بكل معنى الكلمة." شعور بالقبول طويل الأمد ملأ رين الذي لم يكن يعلم أنه كان متمسكًا به. لقد أصبح وحشًا الآن، وكان من الصعب قبول ذلك حقًا بعد أن تم تلقينه عقيدة الخوف من الوحوش طوال حياته.
"يا إلهي، كيف؟! انتظر، انتظر، في ذلك الوقت، عندما كنت تعرف بطريقة ما عن الأسر الحاكمة التي تحتفظ بأسرار الطبقات، و- أوه! لم تتفاعل مع أي شيء مثل الأحمر أو الأوبال عندما وصلنا لأول مرة فوق الأرض، لقد كنت خارج الزنزانة من قبل! لقد كنت مساويًا! "
"نعم."
"ولكن- ولكن كيف يكون هذا ممكنا!"
"لا أعرف. قد يكون للمكان الذي مت فيه علاقة بالأمر، لقد مت على قبر ترك دون أن يزعجني أحد لفترة طويلة."
حدقت به ليرا ثم رمشت. هذا، هذا تغير الأمور. لم يكن الوحش الذي أمامها مجرد وحش، بل كان وحشًا يتمتع بالخبرة والمعرفة الإضافية لكونه مساويًا. لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك يجعل تواجد Rain أكثر راحة أم أنه أكثر رعبًا بعشر مرات.
"أنا لا أفهم هذا، ليس من المفترض أن يحدث هذا، لا يمكن أن يصبح المسويون وحوشًا. هذا لم يحدث!"
وصل المطر وأمسك الوركين وتجمدت الفتاة الخروف من الخوف. قام بحملها وسحبها إلى حضنه وظهرها متجه نحوه.
"ما-ماذا تفعل!" بكت الفتاة الأغنام عندما بدأ جسدها يرتجف خارج نطاق السيطرة.
ظل المطر صامتًا ومرر وسادة مخلب أسفل ذراعها إلى حيث كان معصميها مقيدين بالحبل. لقد تجاوزت أوبال كمية الحبل المستخدمة وتم ربطها عدة مرات. استخدم مخالبه بعناية لسحب الحبل وتمزيقه حتى تم تحريرها.
أبعدت ليرا يديها عنه وفركت معصميها. تجمدت مرة أخرى عندما لف ذراعي رين حولها وبدأ في نتف الحبال التي تربط ساقيها.
"ليس عليك فعل هذا، يمكنني خلعهما!" لقد تذمرت وهو يحرز تقدما.
"لا بأس، الأمر أسهل بهذه الطريقة."
أصدر ليرا أصواتًا قليلة عاجزة بينما كانت مخالبه تسحب العقد، وتسحبها وتدفعها بقوة في حجره. لم تستطع منع نفسها من ذلك، فمدت يديها لتثبت نفسها على ذراعيه قبل أن تدرك ما كانت تفعله.
وسرعان ما انتهى المطر وتمكنت ليرا من تحريك ساقيها بشكل صحيح مرة أخرى. تنهدت بارتياح، ومدت ساقيها قدر استطاعتها أمامها، وحوافرها تشير إلى الخارج، وساقاها متقاطعتان وغير متقاطعتين. كان الشعور بالحرية رائعًا.
خطر ببالها فجأة أنها كانت عارية تمامًا وتجلس في حضن وحش ذكر بينما تمد ساقيها، وتضغط مؤخرتها على عضوه التناسلي، وتستقر يداها على ساعديه.
هذا، هذا لم يكن جيدًا حقًا! صرخت وقفزت على قدميها، وصدرها الكبير يقفز لأعلى ولأسفل بينما كانت تحاول يائسة تغطية حلماتها وأعضاءها بيدها وذراعها. أعطت Rain نظرة فضيحة ذات خدود وردية قبل أن تندفع بعيدًا وتغوص في خيمتها.
شاهدتها أوبال وهي تمضي، وذراعاها متقاطعتان.
"أراهن أنها كانت لذيذة وجعلتك تكبر حقًا. بعض لحم الضأن اللذيذ يتجول على قدمين. همف!"
أعطاها المطر العين الجانبية. "أنت تجعل شهيتي تبدو خفيفة في بعض الأحيان، كما تعلم. لن آكلها، وأقل الأسباب هو أنني أريد الذهاب إلى بلدة لينثيا. كما تعلم، أريد الانتقام من مجموعة معينة من المساويين، أنا لا أعتقد أن جميعهم سينضمون إلى المحقق في الزنزانة، في الواقع، أنا متأكد من أن بعضهم سيبقون في المدينة." رفع المطر مخلبه أمامه ولفه في قبضة. "قد تكون هذه هي الفرصة المثالية للحصول عليهم، قوة ليرا ستكون ضرورية لذلك."
تمتمت أوبال قائلة: "قوة ستيلاشيتي"، لكن كان من الواضح أنها كانت تأتي عن غير قصد.
راقب المطر القمر الضخم ذو الألوان العديدة وهو ينغمس تحت الأفق وبدأت الشمس في الارتفاع مرسلة أشعة ذهبية عبر الفسحة، وأضاءت العشب وخلقت ضبابًا خافتًا مع تبخر ندى الليل. كان لدى Rain حزمة أوبال بعيدًا عن خيمتهم. في النهاية، خرجت ليرا منها، هذه المرة بملابسها الكاملة على الرغم من بقاء أحمر الخدود الوردي الخافت على خديها.
استعاد المطر ريد من حيث كان مقيدًا بالشجرة التي خرجوا منها، ملتفًا داخل مدخل الكهف. لقد أعادوا الحزمتين إلى كوبولد. وسرعان ما كانوا يغادرون الفسحة ويمرون إلى الغابة نفسها. أصبح الضوء مرقطًا عندما مروا تحت المظلة، وتلقي الظلال الورقية بريقًا رائعًا على كل شيء.
خفف المطر من سرعته حتى لا يضطر الآخرون إلى الاندفاع لمواكبته وشاهدوا أوبال تحدق حولها بفضول، وتندفع أحيانًا جانبًا لتفحص حشرة غريبة أو شجرة غريبة أو الطريقة التي ينمو بها الطحلب عبر صخرة، وغرائزها الطبيعية مثل عرض كشفي.
كان Red من النوع الذي يتجول خلف الفك، ويميل رأسه أحيانًا للاستماع إلى أغنية الطيور في رؤوس الأشجار.
بعد ساعات قليلة من ذلك، توقفت أوبال، التي كانت متقدمة قليلاً عن المجموعة، وعقدت جبينها، وتحدق في المسافة عبر الفجوات الموجودة في الأشجار.
جاء المطر خلف العفريت المتناظر. "ما هذا؟"
"هناك شيء ليس غابيًا جدًا. أعتقد أنه مبنى."
أصبح رين أكثر يقظة عندما انتبه إلى كلماتها. ركز على المكان الذي كانت تشير إليه ونعم، كان بإمكانه رؤية مبنى بعينيه الحادتين.
"مبنى هنا؟ بعيدًا عن حماية بلدة أو أسوار المدينة؟" قالت ليرا وهي تتوقف بجانبهم.
"ربما تم التخلي عنها."
"يجب أن نذهب وننظر، قد يكون هناك تسوية لتناول الطعام هناك!" قال أوبال، وهو يندفع فجأة إلى الأمام.
"إيه، ربما ينبغي عليك إيقافها، فقط في حالة ..."
تبع المطر العفريت عندما اقتربوا من المبنى الذي تبين أنه عبارة عن مقصورة خشبية قديمة مبنية من ألواح ثقيلة وألواح خشبية ومغطاة بالطحالب السميكة.
صعد أوبال إلى سطح السفينة وأطل من خلال النافذة بالداخل.
"انها فارغة؟"
"لا،" قال أوبال، "أستطيع أن أرى رجلاً بشريًا عجوزًا بالداخل. قد يكون مطاطيًا بعض الشيء، ولكن لا يزال وقت الإفطار!"
"مهلاً، انتظر، لا يمكنك أن تأكل رجلاً عجوزًا عشوائيًا في الغابة!" قالت ليرا. "ذلك خطأ!"
أوبال يحدق في الفتاة الغنم. "لماذا؟ إنه كبير في السن على أية حال، ربما يستخدمه لشيء مفيد قبل أن يموت. بالإضافة إلى أنه مساوي، فهذا يعني أنه شخص فظيع."
"ما- كيف يمكنك أن تقول ذلك؟"
"دوه، جميع أدوات التسوية فظيعة، فأنت تقتل الوحوش من أجل المتعة."
حدقت ليرا في العفريت. "هذا، هذا! لا! لا! نحن-نحن-!"
"إنساها يا مطر، دعنا نأكل هذا اللقيط العجوز، أراهن أنك جائع حقًا، بالكاد أكلت أي شيء بالأمس، فقط عشرات الخنازير."
زمجرت معدة المطر ردا على ذلك. لقد كانت على حق بالطبع، لقد كان جائعًا جدًا. هذا لن يكون سيئا للغاية، أليس كذلك؟ لن يفتقد أحد هذا الرجل العجوز الذي يعيش في مكان مجهول في الغابة، أليس كذلك؟"
"لا، لا تفعل ذلك، لا تأكله! إنه مجرد رجل عجوز لطيف ووحيد في الغابة!"
"نعم، أكله! التهمه كله وخذ كل شيء لينمو أكبر وأكبر وأكبر!"
كان لدى المطر شعور غريب بوجود ملاك وشيطان على كتفيه.
"أنا-" بدأ المطر.
"امنحوني لحظة لعينة أيها الأوغاد السخيفون، عظامي القديمة لن تقفز متناثرة لتفتح الباب بهذه الطريقة،" جاء صوت من الداخل.
"أوه لا،" قالت ليرا عندما اقترب صوت الخطوات من الباب. صوت نقرة المزلاج الذي تم إلقاؤه جعل فتاة الأغنام تقفز للأمام أمام Rain و Opal. أمسكت بمقبض الباب عندما بدأ في الفتح وأمسكت به، ومنعته من المضي قدمًا. وقفت في الفجوة مختبئة راين وأوبال خلفها بينما ظهر وجه عجوز. نظرت إليها عيون مرهقة وباهتة خلف زوج من النظارات، وكانت النظارات مثبتة على أنف كبير محمر قليلاً أسفل رأس أصلع.
رمش الرجل العجوز الأحدب. "نعم؟ ماذا يمكنني أن أفعل لك يا فتاة؟"
"امم! امم! لقد ضللت طريقي في الغابة! من فضلك دعني أدخل للحظة!"
"أوه؟ هل كنت تتجول طوال الليل؟ يا إلهي، هذا ليس جيدًا، من فضلك ادخل إلى الداخل، سأعد لك بعض الشاي."
"ص-نعم! هذا! ف-من فضلك!"
دخلت عبر الباب بشكل غريب، وحاولت إبقائه مغلقًا قدر الإمكان حتى لا يرى الرجل العجوز الوحوش الثلاثة الواقفة على شرفة منزله. دخلت إلى الداخل، وألقت نظرة على الأوبال وذراعيها متقاطعتين قبل أن يغلق الباب خلفها.
لم يكن داخل المقصورة مثيرًا للإعجاب، وكان الرجل العجوز إما بسيطًا للغاية أو فقيرًا جدًا.
انحنى فوق الموقد وبدأ في العبث بالصوان والفولاذ حتى اندلع حريق بومضة صغيرة. وضع غلاية فوق الموقد.
وبينما كان يفعل ذلك، ظهرت أوبال عند النافذة وضغطت وجهها عليها، وأخرجت لسانها ولعقت الزجاج وسحقت أنفها بشكل مسطح. هزت ليرا رأسها بشكل محموم في العفريت. تجاهلتها أوبال بشكل قاطع. قبل أن يستدير الرجل العجوز مباشرة، خطت أمام النافذة، وأخفت العفريت بجسدها.
"ما الذي يجعلك تعيش هنا في الغابة يا سيدي؟"
"أوه، الغيبة والدراما المعتادة. من الأفضل ألا أزعجك بهذا الأمر. يكفي أن أقول إنني أتدبر أموري تقريبًا، على الرغم من أن الأمر كان صعبًا هنا في بعض الأحيان بسبب عظامي القديمة المتهالكة. ولكن ماذا عن نفسك؟ "شاب متساوٍ مثلك، هنا بدون سلاح مرئي؟ يجب أن تكون من فئة الدعم إذا لم أكن مخطئًا؟ كيف أصبحت وحيدًا على الرغم من أنني أود أن أعرف."
"آه. لقد انفصلت عن فرقة التسوية التي كنت معها، فاجأتنا غابة... دب."
"تسك تسك. الوحوش هنا تزداد سوءًا. لحسن الحظ ليست سيئة مثل وحوش الزنزانة ولكن مع ذلك، لا يمكنك أبدًا أن تكون حذرًا جدًا، أليس كذلك؟"
"إيه، صحيح، نعم."
"ضع في اعتبارك أن بعض الوحوش المحصنة تجعل الوحوش السطحية تبدو ضعيفة. العفاريت، على سبيل المثال، تشبه الهلام الصغيرة المرنة مقارنة بدب الغابة، لماذا أتذكر ذبح التافهين الصغار بالعشرات-"
تم فتح الباب الأمامي فجأة، وظهر أوبال غاضب في الإطار.
"اللعنة عليك، يا جوبوس، أنت رائع!"
بدأت الغلاية في الصفير خلف الرجل العجوز وهو يحدق بنظرة حشرة في الظهور المفاجئ لعفريت غاضب في مقصورته.
◈ الفصل 47:
وقفت أوبال في الباب وهي تحمل خناجرها على الرجل العجوز، لا، لقد كانت غاضبة بدرجة كافية لأن هذه لم تكن خناجرًا ساطعة، ولكنها مليئة بالسيوف.
هطل المطر خلف أوبال، واضطر إلى الانحناء بمقدار قدم أو نحو ذلك ليضع رأسه تحت إطار الباب، ويملأه بالكامل بجسده.
"ماذا يوجد في النيران الزرقاء! أيها الوحوش! اركضي يا معشوقتي! أنقذي نفسك!"
"انتظر الآن! انتظر!" قالت ليرا، غير معجبة بالطريقة التي يتصاعد بها الوضع.
"أبدًا! لقد قتل هذا المساوي عددًا كبيرًا من الجوبوس ويعتقد أن الجوبوس سيء! لقد سمعته!"
"هذا - لا يمكنك قتله!"
خطى رين خطوة إلى الأمام داخل المقصورة، وكان رأسه مضطرًا إلى الانحناء إلى الأسفل لأنه كان طويلًا جدًا بالنسبة للسقف، وأذنيه مضغوطتين عليه، وكانت الألواح الخشبية الموجودة أسفل قدميه تتأوه بشكل مثير للقلق تحت ثقله.
تدخلت ليرا بين أوبال ورين والرجل العجوز ونشرت ذراعيها.
"لا يمكنك الحصول عليه!"
"يا فتاة، أنا أقدر ذلك ولكنك لا تستطيعين فعل هذا، لا تضحي بنفسك من أجلي."
فجأة صرخ الرجل العجوز في رقبته. تراجعت ليرا في الصوت وأدارت رأسها. وخلفها كان الرجل العجوز يترنح، ويفرقع مفاصل أصابعه ويمد أطرافه.
"هاه، ألا يمكنك التفكير في القتال؟ سوف تموت! من فضلك اهرب فقط!"
الرجل العجوز حدق في وجهها. "لا أعرف ما الذي يحدث هنا يا معشوقتي، لكني أرى وحوشًا في الزنزانة وهذا يثير دماءي."
"ب-لكنك مجرد رجل عجوز ضعيف!"
فجأة قام الرجل العجوز بإبعاد قدميه عن بعضهما البعض وأخذ نفسًا، مركزًا قلبه. لقد لوى ذراعيه وشدهما. انفجرت العضلات من يديه، وتدحرجت أرطال وأرطال من العضلات الثقيلة المحددة فوقه، وتحول جسده، وتورم إلى الخارج مع استقامة ظهره واتساع صدره، وتضخم صدره عندما تمزق قميصه.
لم تتمكن ليرا من المشاهدة إلا بعيون مستديرة وحواجب مرفوعة عالياً بدرجة كافية بحيث بدت وكأنها ستنفصل عن رأسها وتطفو بعيدًا. تحول الرجل العجوز الضعيف بسرعة إلى رجل عجوز ضخم، ورأسه الأصلع يطفو فوق جسد يبلغ طوله ستة أقدام والذي سيكون موضع حسد لاعبي كمال الأجسام في أي مكان.
مد رين يده ليمسك ليرا المذهولة ويخرجها من الخطر عندما قطع الرجل العجوز يده للأمام ودفع ليرا جانبًا في نفس الحركة، بينما انطلقت ذراعه المنتفخة الأخرى للأمام بخطوته لتصطدم بالنيزك في أمعاء رين.
لم يكن لدى رين سوى لحظة واحدة لاستيعاب ما كان يحدث ومدى قوة الضربة التي تعرض لها قبل أن يتم إطلاقه من قدميه وإلقائه عبر جدار المبنى، وتفككت الألواح حول جسده أثناء نفخه عبر الخشب وسقوطه وسقوطه. المتداول عبر أرضية الغابة.
حدقت ليرا في الرجل العجوز خلف فكه.
"أنت، أنت لست رجلا عجوزا؟"
"بالطبع أنا فتاة، وأنا عجوز مثل أشجار البلوط، ولم يتبق لي سوى بعض حيل التسوية. هل تعرف كيف هو الحال؟" ابتسم تحت لحيته البيضاء.
"مطر!" صرخت أوبال وهي تحدق في الثقب الهائل في الجدار الذي اختفى منه المطر. انقلبت على الرجل العجوز، وضربت قبضتيها.
"ماذا فعلت! أيها اللعين القديم!" قامت أوبال بسحب سيفها وسيفها، ورفعتهما في الهواء وهاجمت الرجل العجوز.
"آه، هذا يذكرني بالأيام الخوالي، سحق العفاريت وتفجيرها، الأوقات الجيدة. أعطني ثانية فقط دعني أتعامل مع هذا."
"موت!" صرخت أوبال وهي تتأرجح شفراتها إلى الأسفل. ضرب المعدن المنزل، وسقط على ذراع الرجل العجوز الممدودة. لسوء الحظ، لم يفعل شيئًا تقريبًا، ولم يترك وراءه سوى زوج من الخدوش الطفيفة قبل أن تنزلق الشفرات، وكان أوبال ببساطة يفتقر إلى القوة لإيذاء جسده المعزز بالمهارة. ركضت بضعة خطوط رفيعة من الدم على ذراع الرجل العجوز.
"أوه، أنت شخص مشاكس بالنسبة للعفريت، ولم تتطور حتى أيضًا؟ تعال هنا، دعني أفرقعك."
مد الرجل العجوز يده الكبيرة نحو العفريت الذي أصبح شاحبًا فجأة وكان يتراجع. قبل أن تتمكن يده الممسكة من الإمساك برأسها، انفجر الجدار وانفجرت كتلة سوداء ضخمة بمخالبها أولاً في المقصورة مما أدى إلى صرير الهيكل وتأرجحه كما لو كان على وشك الانهيار. تم التصدي للرجل العجوز بالرمح وطار في الموقد الساخن خلفه، وانسحقت الغلاية تحت ظهره.
كان يتألم عندما تناثر الماء الساخن على ظهره. قبل أن يتمكن من التعافي، لف مخلب ضخم حول رقبته وضربه بالحائط مما تسبب في ارتعاش المقصورة بأكملها.
"فقط لتهديدها، سأجعل من هذا موتًا صارخًا بالنسبة لك." سحب المطر شفتيه إلى الوراء وزمجر، وتومض أسنانه، ويسيل اللعاب من شفتيه.
"اللعنة عليك!" زمجر الرجل العجوز من تحت مخلب رين. "يجب استعباد الحثالة الوحوش مثلكم أو إبادتهم أو وضعهم في مزارع الخبرة ليموتوا ويموتوا ويموتوا."
قفزت ليرا بجانبهما ونشرت ذراعيها، وعبرتهما، ثم بسطتهما مرة أخرى.
"نفذ الوقت!"
توقف رين والرجل العجوز ونظرا إلى ليرا. لقد ركعت تحت أنظارهم للحظة قبل أن تثبت نفسها.
"اسمع، هذا أمر سيء، لا يمكنك قتل بعضكما البعض!"
"أنت تقول لي ماذا أفعل؟ أنت؟" قال رين وقد ضاقت عيناه على الفتاة الخروف. بدأت ساقيها تهتز بعنف تحت نظراته ذات العين الصفراء.
"ن-لا، ب-ولكن يجب أن تكون هناك طريقة أفضل!"
"أبدا! الدم والرعد، سأخرج لقتل الوحوش مثل المحارب الحقيقي!"
"ليس هناك طريقة أفضل. أنت تعرف كيف يتم تحقيق المساواة مع ليرا، كلانا يعرف ذلك."
"لا أفعل! فقط، فقط..." نظرت ليرا حولها بيأس بحثًا عن أي شيء يوقف ما كان على وشك الحدوث. استقرت عيناها على ريد الذي كان يشق طريقه بعناية عبر الحطام، وكان يكافح قليلاً مع العبوات الثقيلة التي كان يحملها... انتظر...
عادت إلى الرجل العجوز. "ماذا تفعل هنا! أخبرني بصدق! من فضلك! هذا مهم!"
شاهدها الرجل العجوز في صمت للحظة. "لقد تركت سباق الفئران التسوية لأن صفي معيب. أنا راعي."
قطعت ليرا أصابعها معا. "هذا كل شيء!"
قال أوبال: "ليس هناك ما هو خروف، سنقتل المساوي ثم سنأكله... ثم نأكل قطيعه".
"لن يخبرنا بمكان قطيعه!"
"حسنا إذا؟"
"ألا تريد المزيد من الطعام لـ Rain حتى يكبر؟"
توقف أوبال مؤقتًا.
تحدث الرجل العجوز فجأة. "لا أعرف ما الذي تفكر فيه يا فتاة ولكنك لن تقترب من طيوري، سأأخذ مكان حظيرتها إلى قبري."
فجأة وجهت له ليرا ابتسامة تجارية غريبة ووضعت يدها في إحدى العبوات الموجودة على ظهر ريد. سحبت قبضة مليئة بالعملات الذهبية ثم دفعتها في يدي الرجل العجوز. برزت عيون ريد من رأسه في هذه الصفقة، لماذا كانوا يتنازلون عن- أه عملة المجموعة؟!
نظر رين إلى الذهب الموجود بين يدي الرجل العجوز وهو غير متأكد إلى أين يتجه هذا. أزال مخلبه ببطء من حيث قام بتثبيت الرجل العجوز على الحائط.
"يا معشوقتي، لم يتم شرائي من قبل بعض الوحوش اللعينة."
دفعت ليرا قبضتين أخريين من الذهب في يديه واتسعت عيون الرجل العجوز قليلاً.
"أنا-لست--هذا، الأمر أكثر من مجرد المال-"
تم دفع قبضتين أخريين من الذهب بين يديه، وانسكب الكثير منها على الأرض. كان الأحمر يهتز على الفور عند هذه النقطة ويبدو أنه قد ينفجر إذا لم يقل شيئًا.
بدأ الرجل العجوز يذبل تحت وطأة الكثير من الذهب.
"هذا-هذا ليس!"
قبضتان أخريان من الذهب وياقوتة سمينة.
"لا، لا يمكنك ذلك! يا إلهي، لماذا لديك الكثير من هذا!؟"
تم لف عقد من الماس حول معصمه مع المزيد من الذهب بينما انهار الرجل العجوز ببطء إلى الأسفل غير قادر على النظر بعيدًا عن الكمية الكبيرة المتزايدة من الكنز التي يتم إلقاؤها عليه. تم تسليم المزيد من الذهب له.
كان يلهث عند هذه النقطة، والدموع تتشكل في زوايا عينيه.
"ح-كيف يوجد الكثير؟! اللعنة! أنا أعطي! أعطي! حسنًا، لقد فزت!"
"لكن هذا هو الذهب-!" صفع ريد زوجًا من المخالب على كمامة وأغلق فمه بقوة. ومع ذلك، لم يستطع أن ينظر بعيدًا عن كل الكنوز الموجودة في حضن الرجل العجوز.
أومأت ليرا برأسها بثقة.
"العمل هو العمل! صفقة واحدة من فضلك! قطيعك مقابل كل هذا الذهب واطلب منك مغادرة المنطقة على الفور وعدم الذهاب إلى المدينة المحلية."
تنهد الرجل العجوز. "هذا مبلغ أكبر مما رأيته في حياتي كلها عدة مرات. هل هذا جيد حقًا؟"
"قطيعك وصمتك هو ما نريده. لن تذهب إلى لينثيا وتقول أي شيء بشكل صحيح؟"
بحث. "الجحيم لا. اللعنة على الجميع في تلك المدينة القذرة، لماذا تعتقد أنني علقت مع فئة معيبة؟ إنهم جميعًا متسكعون بغيضون، وخاصة الرانكر وشعبه، الذين يتصرفون مثل أمير الحرب المستبد اللعين."
ارتعش المطر عند تلك الإشارة الأخيرة.
استنشق الرجل العجوز بهدوء ثم مسح دمعة من عينه. "أتمنى أن تمنحهم يومًا سيئًا حقًا إذا كنت متوجهاً إلى هناك."
"هذا على أساس الحاجة إلى المعرفة، كما أخشى."
"...يمين."
قام الرجل العجوز بجمع كل الذهب والأحجار الكريمة في بقايا قميصه ثم قام بتخزينه في حقيبة جلدية ثقيلة محلية الصنع. لقد رفعه، وأصدر صوتًا مثيرًا للإعجاب بسبب ثقله. ثم أخذ علبة من تحت سريره وألقى فيها مجموعة ملابس احتياطية. نظر حوله في المقصورة المحطمة بخوف، مدركًا أنه من المحتمل أنه لن يرى الغرفة المتناثرة مرة أخرى أبدًا.
سعلت ليرا في يدها. "قطيعك؟"
"تعال معي."
◈ الفصل 48:
قادهم الرجل العجوز إلى الخارج وإلى الغابة. وبعد حوالي نصف ساعة، وبعد اتباع جدول صغير لبعض الوقت، توقفوا عند حجر كبير وثقيل على شكل قرص. وضع الرجل العجوز جسده العضلي وهجم عليه. بدأ الحجر يتحرك تدريجيًا، ثم ترنح فجأة إلى الجانب حيث انضم إليه المطر ودفعه بسهولة أكبر. تم إزاحة الحجر عن الطريق ليكشف عن كهف
"آه، شكرا،" قال المساوي بشكل محرج.
"...لا مشكلة." المطر الحصى.
"قطيع الطيور الخاص بي موجود هنا، حوالي أربعين طيرًا منهم. سأظل هنا ولكني أفضل ألا أعرف ما الذي ستفعله، لذا..."
تراجع الرجل العجوز ثم استدار وركض عائداً إلى الغابة.
شاهده أوبال وهو يذهب.
"هذا مقرف."
"هل تعتقد أنه كان بإمكاننا العثور على هذا القطيع دون أن ندفع له؟"
"..."
خفض ريد صوته بطريقة كان يأمل ألا يسمعها رين. "كان هذا هو الذهب! ه-كيف أمكنك ذلك!؟ هذا الذهب الثمين!"
شخر العقيق. إنه ذهب وليس سيوفًا، بالإضافة إلى أنه لم يكن شيئًا، ولا تزال هناك أكوام.
قالت ليرا وهي تتنهد: "أعتقد أن الأمر كان يستحق ذلك، على الأقل بهذه الطريقة لا أشعر بالسوء".
جاء نعيق طائر من الكهف واستدارت أوبال لترى أن رين قد دخل بالفعل إلى الداخل.
"مممم. ربما كان الأمر يستحق كل هذا العناء،" قالت وهي تتجه نحو المدخل.
في الداخل، وجدت رين ذاهبًا إلى العمل بالفعل، والطيور الموجودة في الكهف لم تكن طيورًا بقدر ما كانت طيورًا جارحة ضخمة لا تطير تشبه النعام، ولكل منها مخالب معقوفة كبيرة تذكرنا بالبانثارا ومناقير مسننة. على الرغم من أنه من المفترض أنهم مستأنسون، إلا أنهم لم يكونوا مطيعين وجاءوا إلى Rain بغضب شديد. نظرت أوبال في حالة صدمة عندما اختفى المطر خلف سحابة من الريش ونشاز من الصرخات المدوية. لم يمض وقت طويل قبل أن تدرك الطيور أنها قد تفوقت عليها بشكل يائس وحاولت الفرار. لم يسمح لهم المطر بذلك، وكانت كفوفه تمتد وتسحب أعناقها الطويلة إلى أسنانه أحيانًا اثنين في المرة الواحدة.
تمكن اثنان فقط من الطيور من الفرار وكانت أوبال في انتظارهما، وقد شكلت أعناقهما أهدافًا لطيفة لشفراتها.
انتهت من رؤية Rain جالسًا في المنتصف مغطى تمامًا بالريش، وريشة متوازنة على جسر أنفه بشكل هزلي ولم تستطع أوبال إلا أن تضحك.
"ماذا؟" أدت حركة التحدث إلى رفع الريشة المتوازنة في الهواء للحظة قبل أن تنجرف عائدة إلى الأسفل بطريقة ما في نفس المكان.
"لا شيء!"
"أمم.
رفع المطر الطائر بين كفوفه وقضمة من جنبه وريشه وكل شيء.
تمتم من بين أسنانه: "طعمه مثل الدجاج الرومي".
انسحب بعيدًا ليرى أوبال تحدق به، وشفتها ترتعش. فحص نفسه وأدرك أن هناك مروحة من الريش تلتصق بفمه، والريشات عالقة بين أسنانه. عبوس وقطف وبصقهم.
"إزالة النقاط من أجل الريشة..."
واصل مع الطائر، وبينما كان على وشك الانتهاء، دحرج أوبال طائرًا آخر في حجره والتهمه أيضًا. لم يكن ليترك الشعور بالنمو الذي كان يتوق إليه يضيع أو يقلل منه عن طريق تقسيمه، لذلك غطس مباشرة في الشعور التالي، تاركًا بنك النمو في أعماق نفسه مثل بحيرة فوق سد متهالك ينتظر للتو. لتنفجر مجانا.
لقد التهام نفسه بحماس، محاولًا بذل قصارى جهده لتجاهل الريش، وأكل طريقه سريعًا بين عشرة، أو عشرين، أو ثلاثين طائرًا، وأوبال يدفع بلهفة طائرًا آخر في كفيه بمجرد أن انتهى من الطائر الحالي، ويتقدم العفريت تدريجيًا. أكثر حماسا لأنه اقترب من النهاية.
وأخيراً مزق الطائر الأخير والتهمه كله. لقد بصق الريش العالق بأسنانه ثم تدحرج للخلف على الأرض، التي تصادف أنها كانت مغطاة بالريش الفضفاض مما جعله سريرًا طبيعيًا مريحًا بشكل مدهش. انزلق أنين من شفتيه عندما بدأ السد في الانهيار، وانشق "الخشب" وسقط مع انسكاب المزيد والمزيد منه إلى أن انفجر النمو إلى الخارج مع اندفاع مفاجئ مفاجئ، متدحرجًا على جسده في موجات نابضة. شعر بأن أوبال تتسلق فوقه، وكانت ساقيها ملفوفة بإحكام حول وركيه. قامت بتثبيت المنشعب على غمده ، وقبضت يديها على بطنه بينما تم رفعها في الهواء بسبب المطر بينما كان يقوس عموده الفقري رافعا وركيه إلى الأعلى بينما تحركت أحشاؤه الداخلية وتوترت وتوترت إلى الخارج ، وأصبحت أكبر وأطول. لقد شهق عندما وصل الشعور إلى ذروته وانهار مرة أخرى على الأرض، وكان العفريت الذي يركبه يسير وهو يعرج على صدره مع أنين لاهث قليلاً.
"يا إلهي!" تنهدت أوبال. "أريد أن أجد لك الكثير من الطعام حتى تتمكن من النمو والنمو تحتي أكبر من أي وقت مضى!"
"ربما سنجد شيئًا ما في المدينة."
بعد لحظة من الراحة في صمت مريح، جلس رين، وسقط أوبال في حضنه.
عبست في وجهه.
"لا أستطيع الجلوس هنا بهذه الطريقة. أنا مغطى بالريش والطين من رأسي إلى أخمص قدمي، وهناك جدول قريب. يمكنني الاستحمام . "
أطلقت أوبال تأوهًا مؤلمًا وغطت وجهها.
لقد وقف، وأبعد العفريت عن نفسه وتجول في الخارج. سقط وجه ليرا في حالة من الارتباك عندما رأته حتى أدركت أن الريش الذي كان مغطى به لا بد أنه جاء من الطيور. صنع اللون الأحمر عيونًا مستديرة ووضع مخالبه بقوة على خطمه، حتى أن ضحكة صغيرة ما زالت تخرج من شفتيه. أعطاه المطر نظرة خطيرة وتجمد على الفور.
كان النهر صغيرًا جدًا ولم يكن واسعًا جدًا ولكنه عميق إلى حد ما. لكن هذا لم يوقف راين، فجلس في المنتصف، وظهره متجهًا نحو مجرى النهر، وتدفق الماء حول العائق الكبير في جسده. كان الانسداد كافيًا لدرجة أن بركة واسعة بدأت تتشكل حيث تدفقت المياه إليه، فامتلئت وتعمقت. خرجت كمية سخيفة من الريش من جسده وانجرفت مع مجرى النهر بينما كان جالسًا في الماء.
خرجت أوبال من الكهف وضاقت عينيها، وهي تشاهد المطر يغسل، وتنظر إلى الماء من حوله بعصبية. وهي تبتلع، ومددت ساقها بعناية وغمست إصبع قدمها. قفزت على الفور إلى الوراء مثل أرنب مذعور وفركت إصبع قدمها حيث لمس الماء.
"الماء مقرف مقرف!"
قال رين ذو الحصى: "أعلم أنك تريد الدخول سرًا، وحاول مرة أخرى".
وضعت العفريت شفتيها على خط واحد، غير متأثرة، ولكن بعد لحظة اقتربت من الماء مرة أخرى. هذه المرة أغلقت عينيها قبل أن تغمس إصبع قدمها فيها. تمكنت من تثبيت نفسها في مكانها للحظة، هذا... لم يكن فظيعًا تمامًا... كان الإحساس بالسائل على بشرتها لطيفًا نوعًا ما.
ملفوفة بمخلب كبير حول قدمها وبكت في محنة عندما تم سحبها إلى الماء مع رذاذ. تمايلت بعينيها فقط فوق الماء وحدقت في المطر.
ابتسم المطر لها. "تقدم."
على الشاطئ، جلست ليرا وذراعاها ملفوفتان حول ساقيها ورأسها على ركبتيها وتنظر إلى المطر وهو يتناثر في الماء. لم تكن تنوي الاعتراف بذلك بصوت عالٍ ولكن التفاعل مع الرجل العجوز أزعجها. لقد هاجمهم المساوي أولاً واعترف عرضًا بأنه يستمتع بقتل العفاريت أمام أوبال. لقد قتلت ليرا العفاريت بنفسها لمستويات معينة بالطبع، لكن... لم تستمتع بالأمر ولن تفرك قتلهم في وجه أوبال، إلا إذا أثارت جنونها على أي حال. لم تكن متأكدة من كيفية وصولها إلى هذا الموقف الجديد، لم يكن أحد يهتم بالعبيد الغيلان في مدينتها الأصلية، وليس أنهم كانوا موجودين لفترة كافية ليرتبطوا بهم. لماذا تهتم بإطعامهم بشكل صحيح عندما يكون الحصول على طعام طازج رخيصًا جدًا؟... هل كان هذا خطأ بطريقة ما؟
انها العين أوبال. تحرك العفريت ليجلس في حضن رين وكان ينظف شعرها. لم يتصرف العفاريت في المنزل بهذه الطريقة، لقد كانوا جميعًا رزينين وهادئين ولم يتحدثوا، لقد تصرفوا وكأنهم نباتات أو جزء من الأثاث يبذلون قصارى جهدهم لعدم التفاعل مع أدوات التسوية. كان هذا ما فعله العبد ذو الجودة العالية والمدرب جيدًا. كان ذلك.... عضت ليرا شفتها... لم يكن ذلك يحاول القيام بعمل جيد، كان ذلك خوفًا من الموت. رؤية مدى الحياة والحكمة والمساواة مثل أوبال، وضعت ذكرياتها عن المدينة في ضوء غير مريح بشكل رهيب.
كانت مشغولة بالقلق بشأن المشكلة عندما تناثر الماء عليها. نظرت إلى أعلى لترى أوبال تنظر إليها بشكل متعجرف. كانت العفريت عارية تمامًا، وصدرها فوق خط الماء. رمشت ليرا وسقطت قطرة ماء من طرف أنفها.
"هل ستحلم أحلام اليقظة إلى الأبد؟"
"لا... ماذا تفعل في الماء على أي حال؟ اعتقدت أن العفاريت يكرهون النظافة؟"
عبس أوبال في وجهها. "أنا مختلف، نعم؟ الأمر يتعلق بالعقلية، الماء سيئ ومثير للاشمئزاز، وبالتالي فإن الماء هو نوع من القذارة، وأنا الآن قذر بالماء." بدت العفريت وكأنها لم تصدق كلماتها حتى عندما تحدثت بها.
"...لست متأكدًا من أن هذه هي الطريقة التي يعمل بها الأمر، لكن حسنًا."
عبرت تعبيرات حامضة على وجه أوبال، ولم يكن هذا موضوعًا أرادت التفكير فيه.
وخلفها وقف المطر واندفعت فجأة البركة الصغيرة التي شكلها بين ركبتيه. وقع أوبال في التيار وانجرف ضده. أمسك بها والتقط العفريت العاري وحملها إلى الشاطئ. لقد وجدوا حجرًا مسطحًا كبيرًا وكلاهما استلقي فوقه، وسرعان ما جففتهما شمس الصيف الحارة في منتصف النهار، مما أدى إلى تبخر مياه النهر بعيدًا.
وسرعان ما أصبحوا جاهزين وانطلقوا عائدين إلى الغابة. وبعد ساعات قليلة بدأت الغابة تتضاءل وتباطأت المجموعة. تفرقت الأشجار وخرجت على ارتفاع يطل على وادي ضحل مليء بالغابات. في وسط الوادي كانت هناك مدينة مسورة، كانت أسوارها ثقيلة وسميكة بالفتحات. بوابة حراسة دفاعية كبيرة تقع في الأمام والخلف، وطريق مرصوف بالحصى يتعرج من كل منهما. في الخارج ومنفصل عن المدينة كان هناك قصر كبير له جدرانه الخاصة كلها مبنية من الحجر الثقيل. عرف المطر هذا القصر. لقد كان هناك دائمًا، طوال حياته محاصرًا خلف أسوار لينثيا. كان منزل بلدة رانكر.
تومض ذكرى حية بشكل لا يصدق من حياته الماضية أمام عقل رين. كانت ركبتيه ملتفتين على صدره، وذراعاه ملفوفتان حول ساقيه، محاولًا الاحتفاظ بأكبر قدر ممكن من حرارة الجسم بينما كانت السماء الملبدة بالغيوم تمطر. جلس في زاوية الشارع وأمامه كوب من الصفيح. هذا الكأس جنبًا إلى جنب مع مظهره الخشن من شأنه أن يجعل أي شخص يفترض أنه كان متسولًا، وهذا هو الحال في الأساس، على الرغم من أن معظم المتسولين كان لديهم وقت أسهل منه. توقفت امرأة عجوز عند المرور ونظرت إلى العلبة، والشفقة في عينيها. وصلت إلى محفظة النقود المعدنية الخاصة بها، لكنها توقفت بعد ذلك. نظرت إلى الشارع وإلى الأعلى، وكان القصر الموجود خارج المدينة مرئيًا من فوق سور المدينة من حيث كانت تقف. استطاع المطر رؤية الحساب المعتاد في عيون المرأة العجوز. هل كان الأمر يستحق المخاطرة بإزعاج رانكر وبالتالي حياتها من أجل بعض الأعمال الخيرية الصغيرة؟ تبين أن الإجابة كانت لا لأنها أخرجت يدها من محفظتها على مضض، لكن رين اعتادت على ذلك. غادرت المرأة العجوز وظل المطر يرتجف من البرد. معدته تؤلمه، ولم يأكل منذ يومين.
هز ران رأسه قليلاً، وتلاشت الذكرى.
نظر إلى الأسفل ليرى أوبال يحدق في المدينة.
"هذا هو المكان الذي يأتي منه المسويون؟ ولكن هناك الكثير من الناس هناك!"
"لقد اعتقدت، لكنني لم أتخيل أبدًا، من خلال الذيل والحجم، لم يكن لدينا أبدًا فرصة لمنع المساويين من القدوم إلى الزنزانة..." تمتم ريد.
وقالت ليرا: "هذه مجرد مدينة، والمدن أكبر بكثير. هذه مدينة محصنة تم بناؤها بسبب وجود زنزانة قريبة، ويستفيد منها الكثير من القائمين على التسوية".
كان المطر يراقب الجدران. "أريد الدخول. كيف يمكنني تجاوز تلك الجدران دون أن تجتمع المدينة بأكملها لمهاجمتي؟"
"أنا، لا أعلم، من المحتمل أن يكون لديهم احتياطات من أجل عدم ظهوري. أوه، يمكنني أن أذهب وأنظر، أنا مساوي على عكسك، لن يعطوني نظرة ثانية إلا إذا كنت أحاول أن أكون متشككًا. "
"... حسنًا. ليرا، اذهبي إلى المدينة وانظري إذا كان بإمكانك معرفة ما يحدث، وما يعرفه الناس في المدينة، ومن ذهب إلى الزنزانة مع المحقق، ومكان وجود القائمين على التسوية: براكس، ميرا وليرا وإليزا وأدلين."
"أوه، أستطيع أن أفعل ذلك، أعتقد أن هذا لا ينبغي أن يكون مشكلة. هل ستنتظر هنا؟"
"لا." تحول المطر وضيق عينيه في القصر. "أنا ذاهب إلى القصر."
لم تستطع ليرا إلا أن ترتجف من كلماته. "لفعل ماذا؟"
بقي المطر صامتا بشكل مثير للقلق.
بعد لحظة من التردد، انطلقت ليرا إلى الوادي. شاهدها وهي تذهب ثم استدار وقاد ريد وأوبال نحو القصر بينما كانت الشمس تغمس تحت الأفق في وهج برتقالي عميق.
قامت المرأة ذات الشعر الأشقر بالضغط على الإبرة تحت ظفر الأسير، ودفعتها للأعلى وفصل المسمار من إصبعه. راقبت بذهول ظل الإبرة يتحرك تحت الكيراتين، ثم جفلت عندما وصل صراخ الرجل المكبوت إلى درجة أعلى، ويبدو أنها قد كشطت العظام.
"هل هذا يكفي؟ لا أريد الاستمرار في القيام بذلك بشكل خاص. إنه عمل روتيني."
نظرت إلى النصف إلى جانبها الذي كان ينحني ويتفحص الكرسي الذي كان الرجل مقيدًا به، مما منعه من التحرك بوصة واحدة. كان الكرسي الخشبي الثقيل، الذي كان أقرب إلى العرش، محفورًا بكتاب مقدس غامض، وكانت الحروف تتوهج باللون البرتقالي والأحمر بشكل خافت كما لو كانت تحترق من الداخل.
نقلت Halfling عينيها إلى الشقراء.
"لا يا بيلا. الجوهرة يجب أن تكون أغمق."
على رأس الأسير كان هناك خاتم فولاذي، مثبت في مقدمة الخاتم ياقوتة حمراء، أو بالأحرى ياقوتة حمراء. كان الياقوت يغمق ببطء، ويتحول من اللون الأحمر الياقوتي إلى اللون الأحمر الدموي إلى اللون الأحمر الداكن العميق الأقرب إلى الأسود.
أطلقت بيلا تنهيدة. "لماذا لا يستطيع أي شخص آخر القيام بذلك؟ هذا ليس من اختصاصي حقًا."
"لأنه دورك. بالإضافة إلى أن الجميع ما زالوا محرومين من جميع المواد الأفيونية المقطوعة التي كانوا يعبثون بها في وقت متأخر من الليلة الماضية. إذا كان بإمكانك إيقاظ أي منهم وحملهم على القيام بذلك فلا تتردد."
"ماذا عنك؟"
ابتسمت Halfling وهي تظهر أسنانها الذهبية. "لقد فعلت ذلك كثيرًا بالفعل. مثل الكثير من الأشياء. لكن Bane يريد أن تعتاد جميع فتياته على القيام بذلك، إنه شيء خاص به نوعًا ما. سينتهي بك الأمر بالاستمتاع به على الرغم من ذلك، إنها مثل لعبة لمعرفة من يمكنه الحصول عليها أقصى ما في الموضوع."
عبوست. "حسنًا. فلننتهي من هذا. ما هي الخطوة التالية؟"
"الإبرة في رقبته، انظر إذا لم تتمكن من إدخالها أبعد قليلاً، كن حذراً، لكن اجعل الأمر مؤلماً له قدر الإمكان."
مدت بيلا يدها ولامست أصابعها الإبرة الفولاذية السميكة المغروسة في رقبة الرجل، وهي إبرة حياكة أكثر منها إبرة خياطة، فقد كانت كبيرة جدًا. حاول الرجل أن يهز رأسه لكن المشابك الفولاذية أبقته ساكناً، وعيناه واسعتان ومذعورتان، وأنفه يشتعل بينما يسيل العرق على جلده الساخن.
نظرت إليه وأدرت عينيها. "أوه، لا تنظر إليّ بهذه النظرة. إذا كنت تريد تجنب هذا المصير، فلا يجب أن تحاول خداع الرانكر. يجب أن تلوم نفسك فقط."
أعادت انتباهها وأمسكت بالإبرة وبدأت في دفعها ببطء إلى رقبته. صرخ الرجل حول كمامته. تسببت حركة صراخه في تحركه قليلاً مما أدى بدوره إلى تمزيق جسده بالإبرة الموجودة داخل رقبته. صرخ أكثر.
"نعم، هذا جيد، الياقوتة تتحرك بسرعة الآن. ربما تكون لديك موهبة في هذا كما تعلم."
قامت بيلا بتعديل الإبرة مما تسبب في رعشة الرجل وارتعاشه من الألم.
"هل تعتقد ذلك حقًا؟ أعلم أن Bane يحب ذلك عندما يحصل على ياقوتة جيدة! يا إلهي، يمكنني أن أريه هذا بنفسي!" قالت بيلا ذات العيون البراقة.
أعطاها Halfling نظرة مسطحة وتمتم تحت أنفاسها. "أشعر بالأسف على القرية التي سُلبت من أحمقها في بعض الأحيان."
"هاه؟"
"...لا شئ."
ركزت بيلا مرة أخرى على الرجل وأخرجت لسانها من زاوية فمها، وركزت بشدة بينما كانت تهز الإبرة بشكل أعمق وأعمق في لحمه.
"الفتيات،" جاء صوت خشن.
صرخت مندهشة واهتزت يدها، وذهبت الإبرة إلى مكان لم يكن من المفترض أن تذهب إليه وبدأ الدم يتدفق من حول كمامة الرجل.
"أوه اللعنة! أوه القرف!"
"ماذا فعلت! اللعنة! كان من الممكن أن نجعل الأمر أكثر قتامة قبل أن يفرقع قباقيبه!" بكى النصف.
دخل الشخص صاحب الصوت القاسي إلى الغرفة، وهي أنثى قزم شديدة المظهر ترتدي ملابس سوداء قريبة من الجميع. كانت العين الثالثة ذات الغطاء المغلق تتمركز في جبهتها مما يشير إلى أنها لم تكن قزمًا تمامًا.
"تهانينا على قتلك الأول. إنه أمر سابق لأوانه بعض الشيء ولكنه ليس سيئًا بالنسبة للوافد الجديد إذا حكمنا من خلال تلك الياقوتة."
تحولت بيلا إلى العفريت. "هل لا تزال جيدة؟"
"لقد أظهرت بعض الوعد، ربما ستتمكن من مساعدة Bane في قضايا غامضة أخرى أكثر أهمية."
شهقت بيلا وبدت وكأنها دائخة عند سماع هذا الاقتراح.
عبس النصف. "لا، إنها بعيدة كل البعد عن ذلك."
استنشقت العفريت، ونظرت إلى أسفل أنفها نحو هافلينج بشكل مقيت. "ربما. على أية حال، ليس هذا هو سبب وجودي هنا."
"أوه؟" قالت بيلا بينما أطلق الرجل الجالس على الكرسي حشرجة الموت ثم انتهت صلاحيتها. لقد تجاهلت ذلك بعناية.
"شيء أثار سحر القرب."
وقف هافلينج على ذراع الكرسي والتقط ياقوتة فانتا السوداء الآن من الدائرة. وضعتها في جيبها وقفزت للأسفل، متجهة نحو الباب الذي كان يقف فيه العفريت بينما كانت بيلا تتبعها.
"وهذا مهم لماذا؟ ربما يكون مجرد دب مرة أخرى، لقد أصبح مفعمًا بالحيوية مؤخرًا، إنه منتصف الصيف على كل حال."
"إنه أمر مهم لأن Bane ليس هنا وهناك عشيرة Orc عدوانية في المنطقة."
"و؟"
"اسمح لي أن ألخص الأمر لك: إن نجاح العفاريت في مداهمة سيكون أمرًا سيئًا للغاية وسيكون Bane غاضبًا جدًا ومن المحتمل أن يقضي علينا. هل تريد إثارة غضب Bane؟"
تجمدت Halfling للحظة وحدبت كتفيها. "لا. حسنًا، ما زلت أعتقد أنه دب."
غادر Halfling and Elf غرفة التعذيب ودخلا إلى الردهة الرئيسية للقصر، وهي غرفة ضخمة مليئة بالأثاث المبطن. كان اثنان من البشر النحيفين ذوي أذني القطة يستلقون على الأريكة، ويضع أحدهما يدها في سروال الآخر. الشخص الموجود بالأسفل يتلوى تحت خدماتها. لم يعيرهم Halfling و Elf أي اهتمام.
"حسنًا، حتى لو كان هناك شيء قريب من القصر، فهو ليس مشكلة كبيرة."
تقدمت هافلينج إلى إحدى خزانات المشروبات وبدأت في صب الشراب لنفسها. كان عليها أن تصل بشكل محرج للقيام بذلك.
"لماذا لا يوجد مشكلة كبيرة؟" قالت بيلا.
"لأنهم لن يتمكنوا من عبور البوابة الأمامية."
الصراخ الرهيب للحديد الذي تمزق فجأة تمزق في الهواء المنبعث من الخارج.
ارتجفت الفتاتان الجالستان على الأريكة، اللتان كانتا فوق بعضهما البعض، وافترقتا، وتحدقان بعيون واسعة في الاتجاه الذي جاء منه الصوت.
توقف Halfling مؤقتًا واتجه ببطء نحو الباب الأمامي. "كان ذلك...؟"
"أوه، أعتقد أن هذه كانت البوابة الأمامية،" قالت بيلا، وصوتها عصبي بشكل متزايد. أعطى كل من Halfling و Human نظرات حذرة لبعضهما البعض.
"ألا تعتقد أنها حقًا عشيرة الأورك؟"
عبس العفريت. "أنت حقًا بحاجة إلى البدء في الاستماع إلي. إذا كان الأمر كذلك فسيكون كذلك."
"ولكن ليس هناك طريقة، فلن يكونوا وقحين بما يكفي لمهاجمة قصر رانكر بهذه الطريقة."
"نعم، سيفعلون ذلك، أنت لا تعرف الأوركيين، سيرون فينا تحديًا ممتعًا يجب التغلب عليه."
"حسنًا، لقد اختاروا وقتًا رائعًا لغياب باين. اللعنة."
"إنه... يمكن التحكم فيه. في النهاية يمكننا التعامل مع العفاريت، لدينا الكثير من السحر بيننا، ونحتاج فقط إلى إبعادهم حتى نتمكن من إيقاظ الآخرين."
فقاعة.
ارتجفت الأبواب الأمامية المزدوجة الكبيرة كما لو أنها تعرضت لضربة هائلة. تدحرجت شرائط رقيقة من الغبار من السقف واهتزت بفعل الاصطدام. تومض رونية كبيرة شفافة عائمة فوق الباب مع حقل شفاف، وهو الحاجز الرئيسي للقصر المصمم لمنع الدخول. جاءت زمجرة منخفضة وثقيلة من خلف الباب، والتي بدا أنها تهز الهواء ذاته، وتموج الغبار المعلق في الهواء مع مرور الصوت.
"آه، ماذا كان ذلك بحق الجحيم؟" قال النصف.
"أورك غاضب حقًا؟"
"ما هو الأورك الذي يصدر صوتًا كهذا؟ لقد كنت على حق، لا بد أنه دب."
"لا أعرف أي دب سطحي قادر على اختراق بوابة حديدية صلبة. سيكون بمثابة أداة تسوية من نوع ما، على الأرجح أوركي، وإن كان غاضبًا للغاية."
بدأ العفريت في ركل الطاولات ودفعها نحو الباب، مما أدى إلى خلق عقبات.
"لماذا تفعل ذلك؟ الحاجز لن ينكسر."
"قد يكون لديهم شامان إذا كان من الأوركيين، وفي هذه الحالة قد يتم فك السحر جزئيًا. جهزوا أنفسكم."
استعدت النساء، وقام الإنسانان ذوا الأذنين القطتين بسحب سيوفهما الطويلة بينما قامت الهافلينج بكسر مفاصل أصابعها. أخرجت بيلا سكينًا وأمسكت به بعصبية بكلتا يديها.
"إذا لم يكن شامانًا فلا بأس، سيصمد الحاجز، فهو مُصنف للهجمات الجسدية."
فقاعة.
انتفخ الباب إلى الداخل عندما ضربته قوة ارتعاشية في الغرفة، وميض الحاجز المتوهج فوق الباب وتوتر تحت التأثير. وكادت إحدى الفتيات أن تفقد توازنها عندما اهتز المبنى بأكمله. تم خلع أي شيء مفكك على أي من أسطح الطاولات أو إرساله للتدحرج. تومض الأضواء السحرية التي أضاءت الغرفة وبدأت في التلاشي عندما قام الحاجز بسحب المانا من القصر بأكمله للحفاظ على نفسه.
"وحش الشامان الأوركي يجبره بتعاويذ حركية ربما؟"
"أي نوع من الشامان يستطيع أن يفعل ذلك؟!"
بدأ العفريت يبدو أقل ثقة في الحاجز.
بوم تحطم!
بدأ خشب الباب في التفكك مع انتفاخه إلى الداخل، ولم يتم تثبيته إلا بواسطة حاجز التوتر. ومع تساقط شظايا الخشب، ظهر ظل ضخم خلف الفجوات.
"هذا ليس أوركيًا، ما هذا بحق الجحيم؟"
"M-monster! إنه وحش!" صرخت إحدى الفتيات ذات الأذنين القطة.
اندفعت كمامة مليئة بأسنان مرعبة كبيرة عبر إحدى الفجوات الموجودة في الباب، وأنفها يضغط على الحاجز، وعيونها الصفراء تضيء بشكل خافت وهي تحدق في المجموعة. ثم بدأت في المضي قدمًا، وشقت طريقها بقوة غاشمة مستحيلة. امتد الحاجز حول رأسه حتى عندما اندفع مخلب ضخم عبر جزء آخر من الباب وبدأ في انتفاخ الحاجز هناك أيضًا.
"إنه مجرد وحش، لا يمكنه كسره، هذا مستحيل!" بكت بيلا.
"هل تصدق ذلك حقا!؟"
تومض الحقل الشفاف وتوتر وومض تحت الضغط الجنوني، وامتد بطريقة لم يكن من المفترض أن يمتد حتى كسر الحاجز مع تصفيق الرعد .
صرخت المجموعة عندما اقتحم هذا الكابوس الضخم الغرفة، ولم يكن هناك شيء على الإطلاق بينهم وبين وحشيتهم العنيفة. لقد أطلقوا العنان لكل ما لديهم. انفجرت الغرفة بالسحر المتوهج، ورماح الجليد والنار البنفسجي وأقراص الظلام وبرق النيون، وهو وابل حقيقي من السحر.
كانت الردهة مليئة بالدخان الكثيف والرائحة الكريهة للخشب المحترق بنهاية الردهة. أطلت المجموعة من خلال الضباب المعتم الذي يتبدد تدريجيًا، وكانت الغرفة المظلمة مضاءة بشكل خافت بأكاليل السحر حول سيوف الفتاة ذات الأذنين الطويلة. لم يبق شيء من الوحش، سوى باب واحد متضرر... أحد الأبواب المتضررة يقف حيث كان الوحش.
"يا اللعنة."
أطلق الشيء الذئب الباب الذي كان يستخدمه كدرع للأمام وضرب الجنية ذات العيون الثلاثة بالكامل، مما أدى إلى سقوطها من قدميها.
مزقت المخالب الموجودة على قدمي الوحش ألواح الأرضية عندما انفجرت للأمام في أعقاب الباب، متجهة مباشرة نحو أقرب مستوى، أحد البشر ذوي أذنين القطط. كان وجهها صورة من الرعب عندما هبط عليها الوحش ذو الفراء الأسود، وحطمها على الأرض. سقط فكاه على رأسها بالكامل ومزقاه من جذعها في نافورة من الدماء مما أدى إلى تناثر كميات غزيرة من الدم على الأثاث.
"تبا لعين، أقتله! أقتله! "، صرخ الهافلينج.
اندفعت العفريت ذات العين الثالثة إلى قدميها واستدارت على الوحش، ودفعت راحتيها. لمعت العين على جبهتها براقة ومتشققة، وانبعث منها وهج بنفسجي ساطع كان أصفر اللون، يذكرنا بالناظر. انفجر شعاع من الضوء من العين، وهو خط ناري شمسي نابض يحترق في الهواء ويضيء الغرفة ذات الإضاءة الضعيفة. قفز الشيء إلى الجانب عندما ضرب الشعاع لكنه ظل ينظر عبر بطنه مما أثار هديرًا غاضبًا وأحرق خطًا من الفراء.
انطلق إلى الأمام وأمسك بالأريكة، وألقى بها على العفريت حتى عندما جرف الطاولة المجاورة له لاستخدامها كدرع. تهرب العفريت بسهولة واستمر شعاع الضوء في متابعته، متدحرجًا عبر الغرفة ومسجلًا علامات سوداء مشتعلة على كل سطح.
ركضت الفتاة المتبقية ذات أذني القطة وقفزت من كرسي وهي تطير في الهواء، وسيف طويل يتأرجح بالكهرباء فوق كتفها وهي تدور بهلوانيًا نحو الوحش. سيكون هذا أمرًا سهلاً، فالوحوش لم تحكم بشكل جيد على مدى خطورة سلاحها، ونصلها يتأرجح للأسفل مثل المقصلة، حريصة على فصل رأس الوحش عن جسده.
في آخر لحظة ممكنة، توقف الذئب وحرك وركيه، وأرجح الطاولة بين قدميه مثل الخفاش الضخم. أخذت زاوية منها أداة التسوية القفزة في الجانب، وانهارت ضلوعها تحت ضربة جسدية وحشية وتم قذفها عبر الغرفة مع صرخة قطعت فجأة عن طريق اصطدامها بالحائط.
انتهزت العفريت الفرصة ووجهت شعاعها نحو الوحش غير المحمي، وابتسمت، كان هذا كل شيء، لقد حصلت عليه. ستكون Bane غاضبة مما حدث للقصر لكنه سيقدر قتلها، نعم يمكن أن يأتي هذا لصالحها وبقية استياء الحريم. شخرت بازدراء عندما ضرب الضوء المنزل وزأر الوحش في عذاب. ومع كل ثانية يلمس فيها الشعاع جسده، يصبح الوحش مشلولًا أكثر فأكثر، وغير قادر على الحركة أو الهروب بينما يحترق الشعاع ببطء في طريقه إلى الداخل. هذا ما جعلها خطيرة للغاية، لم يكن من الممكن الهروب منها بمجرد قفلها، ولم ينج شيء، لقد كانت واحدة من المفضلة لدى Bane لسبب ما!
"هاه! باثيتي-"
طعنتها شفرة فولاذية في ظهرها، فتعثرت إلى الأمام، واتسعت شعاعها، وتحركت بشكل متعرج فوق الجدار.
"الحصول على مارس الجنس إلفي!" جاء صوت من الخلف وهي تلتقط وميضًا أخضر من زاوية عينها.
صرّت أسنانها على الألم، وحوّلت انتباهها مرة أخرى إلى التهديد الرئيسي. لسوء الحظ بالنسبة لها، يبدو أنها كانت تعلم أن الطعنة الخلفية كانت قادمة وأن الوحش كان في منتصف الاندفاع نحوها. لقد أصيبت بالذعر وتخبطت في هدفها، وحاولت يائسة إعادة توجيه شعاعها نحو النيزك الأسود، لكن كل ذلك كان بعد فوات الأوان. اصطدمت بجسدها الكامل وتطايرت من قدميها. هبطت على الأريكة خلفها، وجاء الوحش معها، وكان شعاعها يومض ويتوقف قبل أن يموت، ويغرق الغرفة في الظلام.
كانت تشعر بثقل الوحش فوقها مما يجعل التنفس صعبًا، وأنفاسه الساخنة على وجهها، تسحب شعرها.
"أنا لا أعرف كيف كنت تعيش مع نفسك، كونك مع رانكر،" حصى. يمكن أن تشعر بصوتها الجهير الثقيل الذي يهتز عبر جسدها.
رمشت عينيها، هل هذا الوحش يستطيع أن يتكلم؟... حسنًا، لماذا لا.
"...كان الأمر سهلاً، لقد أحببت كل دقيقة منه. في يوم من الأيام، كنت سأتفوق عليه وأجعله ملكي وحدي، لكن وجودي معه كان له الكثير من الفوائد في هذه الأثناء."
"على الرغم من هويته؟ ماذا يفعل؟"
ابتسمت بشدة.
"كان هذا هو الجزء الأفضل، ذلك والمال والشهرة والمستويات والقوة. لن تفهم أبدًا، مثل قذارة الوحش شبه العاقل."
ظل صامتًا كما لو كان يدرسها، ثم، دون تردد، غرس الوحش أسنانه في رقبتها ومزق حلقها.
مات العفريت وأصبحت الغرفة مظلمة وهادئة.
وبعد ذلك، وميض الضوء. تكافح أضواء القصر التي تعمل بالطاقة من المانا من أجل الإضاءة الخافتة. ضوء وامض مفصول بثواني سوداء اللون.
يمكن رؤية ظل هائل في تلك اللحظات الكسرية من الضوء. في كل مرة كان الضوء يومض مرة أخرى، كان يتحرك.
أمسكت بيلا السكين بصدرها وعيونها واسعة، وأنفاسها تأتي في بنطال قصير. كانت تجلس خلف المكتب، وركبتيها قريبة من بعضها البعض. انها لم توقع على هذا! لقد أرادت فقط أن تمارس الجنس مع Ranker الساخن ومن المحتمل أن تحصل على بعض المستويات الرائعة والذهب جانبًا. هذا، لم يكن من المفترض أن يسير الأمر هكذا! كان هناك شيء مرعب في الغرفة معها، ذلك النوع من الوحوش التي سمعت قصصًا عنها عندما كانت ****، من أعمق أعماق الزنزانة المظلمة التي لا يمكن فهمها، نوع الرعب المظلم الذي تحدث عنه المساويون فقط في همسات خافتة!
صرير ألواح الأرضية تحت منصات القدم الثقيلة العريضة. كان يقترب. لقد كان يأتي في هذا الاتجاه! صمتت جسدها وحبست أنفاسها، في محاولة يائسة لتجنب العثور عليها.
هادئ.
كرياك.
مرتجفة، أدارت رأسها ببطء. كان زوج من العيون الصفراء الكبيرة ينظر إليها مباشرة من الظلام. كان جلدها يزحف كما لو كان يريد أن يمزق عظامها ويهرب إلى حيث لا تستطيع تلك العيون الرهيبة متابعتها. صرخت وطعنت بشدة بخنجرها. صعد مخلب ضخم وأمسك بالشفرة، وانزلق السكين قليلاً داخل الوسادة، ولكن ليس بعيدًا. كانت الأصابع الضخمة تلتف حول يدها وتبتلعها.
"ف-من فضلك! لا تقتلني!" بكت، والدموع تتشكل في زوايا عينيها.
"...لماذا؟" زمجر.
وكان يسأل لماذا؟؟ هل يمكن أن تتحدث عن طريقها للخروج من هذا؟؟
"أنا- أنا جديد حقًا! لقد أتيت مؤخرًا إلى هذه المدينة على عكس الآخرين، لا أعرف ما الذي يحدث، لم أرتكب أي خطأ على الإطلاق! أنا بريء تمامًا! أنقذني! سأفعل أي شيء!"
انتظرت، وأفكارها تسير مليون ميل في الدقيقة. يبدو أن الوحش يفكر ويفكر.
لقد تحولت.
ثم جاء صوت من خلفها.
"الجلادون ليسوا أبرياء، خاصة عاهرة تنظف التفاح مثلك."
صوت السحر الذي ينفجر من كف يمزق الهواء ولم يكن لدى بيلا سوى لحظة واحدة لتدرك ما كان على وشك الحدوث، القليل من الوقت لفعل أي شيء حيال ذلك. كانت العيون الصفراء قد اختفت بالفعل. عبرت نظرتها إلى قرص قطع أسود عريض ... أسفلها. الآن كانت تسقط، وبدا أن الضوء يومض، ولم تفهم تمامًا. كان وركها وساقاها بجانبها... كانت منفصلة، مقطوعة إلى قسمين، مقسمة إلى نصفين عند السرة. لمست يداها المرتجفتان الكتلة الدافئة التي كانت أحشائها تتدفق ببطء عبر ألواح الأرضية. كان كل شيء يسير بشكل غامض، لكن الغريب أنها لم تكن مذعورة، بل مرتبكة فقط، لماذا يحدث هذا؟ لم يكن الأمر منطقيًا، لقد كان مجرد هراء. أصبحت الأمور باردة الآن، وشعرت بالضعف الشديد. شعرت بيلا بنفسها تنزلق بعيدًا لكنها لم تفهم، لم تكن مثل الرجل الذي قتلته، لقد كانت مختلفة ومميزة، لم يكن بإمكانها أن تموت فحسب، لم يكن بوسعها ذلك. لقد كانت مقتنعة تمامًا بهذا حتى عندما غادرها الوعي وتوقف صدرها عن الحركة.
كانت الغرفة مظلمة وهادئة مرة أخرى.
"تش. أخطأت"، قال النصف من الظل.
"لقد قتلت حليفك فقط للوصول إلي؟ لم تكن بحاجة إلى القيام بذلك. لا عجب أن الرانكر يبقيك بعيدًا، فأنت ملتوي وفظيع مثله."
"لقد أوشكت على العمل، أليس كذلك؟ اللعنة عليها. أخبرني من تنتمي إلى الوحش، ومن أنت عبد؟ من وضعك هنا؟ الأوركيين؟"
نفخ الهواء من أنفه وقال: أنا لا أنتمي لأحد، أفعل ما أريد.
"هاها! نكتة جيدة. لا يهم، لا يمكن تحدي الرانكر أو مقاومته، فهو قوي جدًا. بمجرد عودته سوف يطارد كل من أرسلك ويجعله يتمني أنه لم يولد أبدًا."
"لقد فعل ذلك بالفعل، منذ عمر طويل."
"همف. ليس لديك أي فكرة عما هو قادر عليه حقًا. الآن كن وحشًا جيدًا ومت من أجل المستويات التي وصلت إليها."
نشاز أصوات Vrsssh-ing ملأت الهواء بينما انطلقت أقراص الظلام بشكل أعمى. انقلبت Halfling على كعبها عندما أطلقت النار الأخير وهربت من الردهة وأغلقت الباب خلفها. اندفعت عبر القاعة بأسرع ما يمكن أن تحملها ساقيها الصغيرتين. خلفها انفجر الباب إلى شظايا وامتلأت القاعة بالوحش وهو يطاردها.
هبطت Halfling في ممر جانبي، وصعدت بعض السلالم، ثم إلى اليسار، ثم إلى اليمين، مستخدمة ذاكرتها للداخل للمضي قدمًا والتنقل في الظلام. وأخيراً وجدت ما كانت تبحث عنه واقتحمت الباب. تم الكشف عن غرفة نوم رئيسية كبيرة، كان وسطها مليئًا بسرير كبير وثقيل من خشب البلوط، كبير بما يكفي لاستيعاب الجزء الأكبر من رانكر وجميع فتياته. كشف الضوء الخافت عن عشرات الأشخاص من مختلف الأنواع على السرير، جميعهم ينامون بعمق شديد، نتيجة كل ما شربوه الليلة الماضية. أرسل The Halfling شكر سريع للآلهة على اختيارها تخطي تلك الحفلة بالذات.
كان صرير ألواح الأرضية يقترب، فغطست تحت السرير، وهي تهتز وتزحف حتى أصبحت بالقرب من المنتصف، وعلى ظهرها، وعوارض السرير الثقيلة فوقها.
هدأت أنفاسها قدر استطاعتها وانتظرت.
انفتح الباب محدثًا صريرًا، وسقطت وسادة قدم ثقيلة في الغرفة، ثم استمع النصف الآخر بعناية بينما كان الوحش يقترب. توقف للحظة وهو يراقب السرير، ثم أصدر السرير صريرًا ويئن عندما زحف وزن ضخم جديد فوقه، وانحنى الخشب بشكل مثير للقلق تحت هذا العبء.
سمعت غمغمة تتنهد إحدى الفتيات، على ما يبدو لم تكن جميعهن خارج الأمر تمامًا.
اختنق التنهد المغمغم عندما تحرك زوج من الفكين في الظلام.
عض النصف شفتها. لقد ابتلع هذا الوحش الخطير الطعم تمامًا. لقد واجهت مشاكل في توجيه أقراص القطع الخاصة بها، لكن هذا سيكون مثل إطلاق النار على سمكة في برميل. لقد نشرت ذراعيها وساقيها وركزت على قلبها. كان بإمكانها سماع صوت الوحش الموجود بالأعلى، وهو يتحرك عبر السرير... الآن.
انفجرت أقراص سوداء من جميع أنحاء جسدها، واخترقت الخشب فوقها، ومزقت من خلاله، ومن خلال السرير، ومن خلال كومة النساء النائمات فوقها، وتمزقت إلى أشلاء.
حدقت Halfling بعينين واسعتين في أسفل السرير فوقها. تم الآن نقش العديد من الشقوق الطويلة الداكنة في الخشب عبره. وبينما كانت تشاهد الدم بدأ يقطر ثم بعد لحظة يسيل ثم يسيل من الشقوق، ويتساقط على جسدها وألواح الأرضية.
ارتسمت ابتسامة قاسية على شفتيها، وتلمع أسنانها الذهبية في الظلام. لقد فعلت ذلك. لقد قتلت الوحش وبطريقة ما ستصبح باين ملكًا لها... انتظر، ألا ينبغي لها أن ترتقي من وحش قوي حقًا مثل هذا؟ ربما لم تكن قوية كما افترضت؟
انحرف قطار أفكارها فجأة عن مساره بسبب صرخة الخشب التي سقطت تحت الحمل.
اتسعت عيناها في رعب عندما انهار السرير فوقها، وسقطت العوارض الثقيلة بالإضافة إلى كومة من الأشخاص فوقه على هافلينج. ربما تكون قد نجت، لكن إحدى العوارض سقطت على حلقها، مما أدى إلى انقطاع تنفسها وتثبيتها في مكانها. برزت عيناها عندما أدركت مدى محاصرةها. خربشت على الخشب في يأس مذعور، وكانت أظافرها ترسم خطوطًا طويلة، لكن لم يكن هناك شيء فعلته يمكن أن يحركه بثقل كبير فوقه.
عندما نفد منها الهواء وبدأ كل شيء ينزلق بعيدًا، سمعت ألواح الأرضية تصر مع صوت الوسائد الثقيلة.
شقت ليرا طريقها للخروج من الغابة وعبر البوابات الأمامية للقصر، أو ما تبقى منها. لقد تمزقت مفصلات البوابات الحديدية الكبيرة وألقيت جانباً. مشهد مثير للقلق. ماذا بحق الجحيم فعلته رين؟
كان الجو مظلمًا في الخارج لكنها كانت لا تزال قادرة على الرؤية، وقد ساعد القمر الملون الكبير كثيرًا في ذلك. وعندما اقتربت من واجهة القصر أدركت أن الأبواب مفقودة. ألم يكن من المفترض أن يكون هناك نوع من العوائق لوقف هذا النوع من الأشياء؟ هل تم إيقافه عن طريق الخطأ؟ كانت تعلم أن معظم العقارات خارج البلدات والمدن المسورة بها واحدة، وكان من المنطقي أن تملأ الوحوش الريف.
عندما دخلت بحذر داخل أضواء المانا، تومضت، وخفتت، ثم تمكنت من الثبات إلى حد ما، ثم أصبحت أكثر ثباتًا. رفعت حاجبها وهي تنظر إلى الردهة المدمرة. تم تحويل الأثاث إلى موقد وتناثر أي شيء غير مثبت على الأرض، الورق والمصابيح والصيني المكسور. كانت علامات الحروق السوداء على كل سطح في الخطوط والبقع. بشكل عام تم تدمير الردهة تمامًا.
عضت شفتها عندما لاحظت بقع الدم. كان هناك الكثير منهم، حتى على الجدران. وتساءلت عما إذا كان أي منهم من المطر. لم يكن من الصعب رؤية المكان الذي ذهبوا إليه بعد ذلك، فقد اختفى الباب الرئيسي خارج الردهة للتو. تسللت نحوها بعناية، وهي تلعن مدى ارتفاع حوافرها عندما كانت تصطدم بألواح الأرضية.
أطلقت أنفاسها وهي تقلب رأسها وتجده فارغًا.
"ماذا تفعل؟" جاء صوت من الخلف.
صرخت ليرا وارتفعت في الهواء، ملتوية بطريقة ما في منتصف قفزتها في نفس الوقت الذي تجسدت فيه السكين السوداء في يديها. ارتطمت مرة أخرى بالأرضية، وسكينها ممسكة أمامها، وتتنفس بصعوبة، وعيناها واسعتان.
أعطتها أوبال نظرة مسلية.
"د- لا تفعل ذلك! لقد كدت أن تخيفني!"
"هل فعلت ذلك؟ حسنًا، إنه أمر سيء للغاية. المطر يريدك، هيا، اتبعني."
تجاوزها العفريت، على الرغم من أنها توقفت للحظة لإعجابها بسكين ليرا.
قالت وهي تمر: "سوف أقايضك بالسكين".
رمشت ليرا قبل أن تسرع للحاق بها. "آه، كنت سأرميها بعيدًا منذ وقت طويل لو استطعت، إنها ملعونة، لا أستطيع التخلص منها أو المقايضة بها، ولست متأكدًا حتى مما هي ملعونة... إنه أمر مثير للقلق بعض الشيء. ".
"ولكن يمكن أن ينتقل فوريًا إلى يدك في أي وقت! يبدو هذا مفيدًا جدًا بالنسبة لي، أعلم أنني لا أمانع في الوصول الفوري إلى مدبب في أي لحظة."
نظرت ليرا إلى العدد الكبير من الشفرات المعلقة حول شورت فتاة العفريت. لقد شككت بطريقة ما في أنها تواجه مشكلات في الوصول إلى "المدببات".
"نعم نعم، على ما أعتقد. أين المطر؟"
"لقد تركته يأكل."
ارتجفت ليرا من ذلك، لم تكن متأكدة من رغبتها في معرفة التفاصيل، في الواقع كانت متأكدة جدًا من أنها لا تريد معرفتها، ومع ذلك كانت متأكدة من أنها على وشك اكتشافها.
مروا عبر الممرات حيث لم تتعاف الأضواء بالكامل، مما أعطى فقط إضاءة خافتة ومظللة. توقفت مؤقتًا عندما مرت بالقرب من المدخل، وقد لفتت الغرفة انتباهها. لمع المعدن في الظلام، الكثير من المعدن، الكثير من المعدن في أدوات مختلفة مغطاة بمسامير مثيرة للقلق ومنقوشة بكتابة مقدسة غريبة متوهجة باللون الأحمر البرتقالي الباهت. عندما نظرت، أدركت أن أجزاء مختلفة من الأشياء كانت مخصصة لأجزاء مختلفة من جسم الشخص، حتى أن بعضها متخصص في أنواع مختلفة، مناقير، وذيول، ومخالب، وأشكال مختلفة، وجميع الأدوات المبتكرة مصممة لتحقيق أقصى قدر من الفعالية في وظيفتها...
كانت هذه غرفة تعذيب، وهي غرفة مُجهزة جيدًا ومُستخدمة للنظر إليها. لقد شعرت فجأة بقدر أقل من الأسف تجاه شاغلي القصر وما قد يفعله رين بهم.
أمسكت أوبال بيدها وسحبتها معها. تبعتها ببطء، وكان عليها أن تهز رأسها قليلًا لتتوقف عن تخيل ما قد تكون بعض تلك الأدوات الفظيعة قد استُخدمت من أجله.
وسرعان ما وجدوا ما كانوا يبحثون عنه في غرفة مختلفة أعمق في القصر.
كانت الغرفة مظلمة، ويمكن رؤية كتلة غامضة في إحدى الزوايا، واستغرق الأمر من ليرا لحظة لتدرك أنه كان المطر. لقد كان جاثمًا على شيء ما، وكفوفه تتحرك. صوت الأكل ملأ الهواء. كادت ليرا تفقد السيطرة على مثانتها عندما أدركت ما كان يحدث، فابتلعتها وسقطت على إطار الباب. كان يأكل المستوي. لقد ارتجفت، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كانت متأكدة من أنها لا تستطيع التعود عليه، الوحوش جيدة، لكن أدوات التسوية، لا، لم يكن ذلك صحيحًا، أدوات التسوية كانت مختلفة عن الوحوش! مختلف تماما... أليس كذلك؟
عندما اختفى آخر طرف خلف فكيه الضخمين، أرجع نفسه إلى أريكة قريبة، وانزلق فوقها بتكاسل، وانتشرت ساقاه. تأوهت الأريكة بشدة تحت ثقله.
قفزت أوبال بسعادة إلى الأمام وانقضت على الذئب، وتدحرجت أصابعها من خلال فروه وهي تسجد على جذعه. بينما كانت مستلقية فوقه، انزلقت إحدى يديها إلى أسفل جسدها وتحت حاشية شورتها، ووجدت أصابعها نفسها تقطر بللاً وتستكشف ثناياها، وتدفع نفسها وتضايقها عندما شعرت أن المطر بدأ يتغير تحتها.
هدر المطر ولف مخلبها حول وركها مما جعلها تهدل وتلهث بصوت عالٍ. كان رين نفسه يضغط على الانحناء، وكانت قدماه تنزلقان على الأرض. شاهدت ليرا بذهول عندما رأت جسده يتغير وينمو، وكتلته تتضخم بشكل أكبر، وقدماه المخلبيتان تخدشان الخشب بينما انزلق مخلبه على طول الجزء الخلفي من الأريكة، وتذمر ويئن ودفع وركيه في الهواء حتى بينما كانت أوبال تهتز وتلويت نفسها ضد جسده.
عضت ليرا شفتها، كان عليها أن تعترف بوجود شيء ما حول رؤية كتلة Rain المهيمنة تنمو بشكل أكبر وأكثر سيطرة على ما كان يجذب أزرارها. الفارق الهائل في الحجم، ذلك الحضور الجسدي الذكوري الهائل بجوار العفريت الصغير الذي كان يائسًا يتحدب ضده كما لو كانت حياتها تعتمد عليه، تتذمر وتبكي.
لقد وبخت نفسها، هذا الشعور لم يكن طبيعيًا، من الواضح أن هذا هو دور العفريت الخاص بها. كان لدى الجان ذوق واسع النطاق، وكانت هي نفسها دليلاً على ذلك.
الأريكة الفقيرة التي بالكاد كانت متماسكة فجأة تخلت عن الشبح عندما وصل راين إلى ذروة نموه. مع اصطدامها انهارت بالكامل تاركة Rain في حفرة من الأثاث المكسور. أطلقت أوبال أنينًا يائسًا طويلًا وتدحرجت عينيها قبل أن تنهار فوق المطر وتدفن وجهها في صدره.
ابتلعت ليرا حنجرتها جافة قليلاً.
بعد لحظة من الوقوف بشكل محرج في المدخل، قامت بسعال مهذب في قبضتها.
"امم، لقد عدت الآن."
رفع المطر رأسه.
"جيد. هل كانت هناك أي مشاكل؟ هل هناك أي شيء خطير؟"
"لا، لقد سارت الأمور على ما يرام على الرغم من أنني لم أتمكن من فعل الكثير سوى التنصت على اثنين من النزل وطرح بعض الأسئلة غير الرسمية."
رفع المطر مخلبه وقشر العفريت العرج من نفسه. تمتمت احتجاجًا بينما انحنى إلى الأمام ثم صعد إلى قدميه.
ابتلع ليرا، كان طوله بالتأكيد أكثر من بوصة واحدة، وهو ما يعني أيضًا أنه بسبب قانون المكعب المربع، كان أكبر بكثير وأثقل في كل الطرق الأخرى. لم تبدو ألواح الأرضية سعيدة بهذا الوزن الجديد وهو يتقدم نحوها، وكانت متأكدة من أن معظمها قد تشقق أو تشقق بشكل دائم. نظرت إليه بخوف، غير متأكدة مما ينوي هذا الوحش الذي لا يمكن التنبؤ به فعله بعد ذلك.
كان يلوح فوقها وهو يقترب، عيناه الصفراوتان المكثفتان عيون مفترس، هل كان قادمًا لها؟ أن تأكلها مثل بقية المستويين؟ وصلت يدها المرتجفة إلى فمها عندما تسللت إلى ذهنها صور برية غير متوقعة عن أكلها من قبل هذا الوحش. هل كانت فريسة؟ ربما كانت فريسة! كانت غرائزها تسيطر عليها، وكان عليها أن تهرب!
"يتحرك." قال المطر.
رمشت. اه صحيح كانت واقفة عند الباب لقد تراجعت بعيدًا على عجل وانزلق رين من خلالها وتجاوزها بإصرار. شاهدته وهو يمر عبر القاعة وهو يملأ معظمها بجسده. ظهرت أوبال بجانبها، وخدودها لا تزال وردية قليلاً.
"م-إلى أين هو ذاهب؟"
"لا أعلم، هل تريد المتابعة؟"
"...نعم؟"
تبع الثنائي راين وهو يشق طريقه إلى الردهة، ثم انعطف يسارًا ثم يمينًا. عاد الضوء وملأ الممر على الرغم من أنه كان مغلقًا في الغالب بحجم رين.
دفع الباب مفتوحًا وانزلق إلى الداخل. نظرت أوبال وليرا إلى بعضهما البعض ثم اقتربت أوبال من الباب ذو الإضاءة الساطعة. انخفض فكها، ونظرة من الفزع مفتوحة على وجهها.
"كيف هو الحال في الداخل!"
"ماذا! ما هذا!"
أوبال وضعت رأسها بين يديها وتأوهت. "أنا لا أستطيع الهروب، في كل مكان أذهب إليه، فهو موجود دائمًا، لقد تم تغييري رغمًا عني!"
اقتربت ليرا من الباب وهي تتساءل عما ستراه، غرفة تعذيب أخرى؟ أسوأ؟ كشفت الغرفة المضاءة جيدًا عن نفسها، وكأنها حمام. ولكي نكون منصفين، كان حمامًا كبيرًا للغاية، به العديد من حمامات السباحة الكبيرة التي يتصاعد منها البخار في الهواء. كان ريد يركض بحماس حول أحد البرك، وكانت مخالبه تنقر على البلاط. وصل إلى بركة دائرية مرتفعة وألقى الزجاجتين اللتين كان يحملهما فيها، فتدفق منها سائل أرجواني شرابي. قام بهز الزجاجات لتحرير القطرات الأخيرة ثم وضعها بعناية على الجانب. ثم قفز في حوض السباحة وبدأ يحركه بمخالبه، وبدأت الفقاعات والرغوة تتراكم حوله، وأدرك ليرا أنه اكتشف عجائب حمام الفقاعات.
تجاهل المطر كوبولد وخاض في أكبر حوض سباحة، وانخفض تحت خط المياه للحظة وأرسل موجة صغيرة من الماء المزاح فوق البلاط الذي جرفته المياه إلى المدخل وخارجًا إلى القاعة. رفعت ليرا حوافرها بينما جرف الماء قاعها.
"أنا لن أذهب إلى هناك!" قال أوبال.
"تعال هنا،" زمجر رين آمرًا.
بدت أوبال مرتبكة، وهي تخوض معركة داخلية يائسة بين رغبتها في تجنب الماء ورغبتها في أن تكون مع رين. صرخت وركضت إلى الأمام، وخلعت ملابسها. أمسكها المطر عندما قفزت في الماء وسحبتها إلى حضنه. حدقت في الماء بغضب لكنها توقفت بعد لحظة.
"انها دافئة؟"
"هذه حمامات ساخنة، يتم تسخينها بطريقة سحرية، وربما تنظف نفسها ذاتيًا، والمياه لا تصبح عكرة، وأعتقد أن هذا مرشح في هذا الطرف من حوض السباحة. هذا هو قصر رانكر، لذا سيكون به شيء سخيف مثل هذا."
قامت أوبال بتحريك يديها في الماء بشكل تجريبي.
"هذا، هذا لطيف نوعا ما..."
عندما بدأ الزوجان في الاغتسال، اتخذت ليرا قرارًا. لقد عاشت في المدينة طوال حياتها، وكانت الحمامات العامة أمرًا شائعًا وكانت تستخدمها بانتظام وكانت قذرة بسبب قذارة الزنزانة. لقد أرادت، لا، كانت بحاجة إلى أن تكون نظيفة، وكان الحمام الخاص بهذا القصر يحتوي على كل ما يمكن أن تطلبه.
دخلت بحذر وببطء إلى الداخل، واتجهت نحو أحد حمامات السباحة، ونظرت بغرابة إلى راين وأوبال اللذين كانا منشغلين بالرش والاغتسال بشكل غير كفؤ. لقد مرت بالقرب من Red أيضًا، أو بالأحرى حمام السباحة الذي كان يوجد فيه Red، وكان يبلغ طوله حاليًا قبة يبلغ ارتفاعها ستة أقدام من رغوة حمام الفقاعات البيضاء. كانت الكمامة ذات الحجم الأحمر التي تظهر في الجزء السفلي من أحد الجانبين هي كل ما كان مرئيًا من كوبولد.
وصلت ليرا إلى حوض السباحة الذي اختارته، ثم هزت وركها وانزلقت من سروالها القصير، وربطته بحوافرها وطويته على جانب واحد. بعد ذلك كانت سراويلها الداخلية السوداء، لم تستطع منع ظهور القليل من اللون على خديها وهي تنظر للخلف لتتأكد من أن الآخرين لم يكونوا يشاهدون. لقد انزلقت سراويل داخلية على وركها العريض أيضًا ثم مررتها على زغبها. الآن كانت شبه عارية، وكادت أن تترك سترتها، لكنها قررت بعد ذلك أن ذلك سيكون سخيفًا. لقد خلعت سترتها على مضض ثم قميصها تاركًا حمالة صدرها التي فكت أزرارها وتركتها تسقط، وبذلك ترك ثدييها الناعمين المتوسعين ينسكبان، ويرتدان لأعلى ولأسفل قليلاً في الهواء. لقد كانا ثديين جميلين جدًا في رأيها.
ألقت نظرة أخرى على Rain لمعرفة ما إذا كان يشاهدها. هو لم يكن. جيد. لقد اختارت أن تتجاهل الشعور الصغير بخيبة الأمل في أمعائها.
انزلقت في الماء الدافئ مع تنهد. لقد شعرت بالسعادة عندما وجدت أن هناك عددًا من أنواع الشامبو والصابون والبلسم والزيوت بجانب حمام السباحة، وهو أمر منطقي، فمن المحتمل أن تكون هناك مجموعة متنوعة من الأنواع التي عاشت هنا وستحتاج بالطبع إلى مستلزماتها. طرق العناية الشخصية الخاصة.
مررت يدها الخبيرة على الزجاجات حتى وجدت الزجاجات التي تريدها وبدأت في غسلها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، فقد كانت تتمتع بخبرة كبيرة في التعامل مع الزغب الأبيض الإشكالي الذي يصعب الحفاظ عليه وهو ما جعلها ماهرة جدًا. وبينما كانت تنتهي، ألقت نظرة خاطفة على Rain وOpal وتوقفت مؤقتًا. لقد انتقلوا إلى منطقة الرفوف في حوض السباحة المصممة للجلوس وكان راين يسند ظهره إلى حافة المسبح وأوبال في حجره، وكان راين كبيرًا بما يكفي بحيث كانت قمم فخذيه فوق خط الماء. لم تكن هذه هي المشكلة، المشكلة هي أنه من الواضح تمامًا أنه ليس لديهم أدنى فكرة عما كانوا يفعلون، كان رين يستخدم فقط كفوفه وماءه من أجل الآلهة! ولا حتى القيام بذلك بشكل صحيح! هذا لن يجعله نظيفًا بشكل صحيح!
ألقت نظرة خاطفة بين أنواع الصابون والشامبو المختلفة وعادت إلى عملية التنظيف غير الكفؤة اليائسة التي كان يحاولها زوج الوحوش. وبينما كانت تشاهدها، أصبحت أكثر انزعاجًا ببطء، وصرخ مصفف الشعر الداخلي الخاص بها على هوايتهم. حتى دون أن تدرك ذلك، وقفت وأمسكت بكمية كبيرة من الزجاجات وبدأت في السير بشكل هادف نحو رين.
تحول الزوج ونظر إليها في مفاجأة. تجمدت عندما عادت فجأة إلى الواقع.
"امم، هل تريد بعض المساعدة في الغسيل؟" صرير.
أدركت فجأة أن رين كان ينظر إلى جسدها العاري المكشوف تمامًا. احمر خجلها بشدة وحاولت أن تضع في اعتبارها أن هذا كان وضع الاستحمام العام، وكان الاستحمام المختلط أمرًا مقبولًا، خاصة في المدن، وهذا أمر جيد. كانت حلماتها تشعر بالبرد قليلاً على الزجاج الذي كانت تحمله. الوضع الطبيعي تمامًا كررته لنفسها بحزم.
بدا المطر غير مضطرب ولكنه رفع مخلبه في لفتة للاستمرار.
أخرجت ليرا أنفاسها واقتربت، داعية ألا تنكسر ساقيها بينما كانت تحمل الكثير من الزجاج، فهي تفضل ألا تتعرض للزجاج المكسور في جميع أنحاء نفسها، شكرًا لك.
اقتربت من ظهر راين العريض وركعت، وأخذت حجمه، الذي لا يزال كبيرًا بشكل مثير للقلق، وكل هذا الفراء! لقد أدركت فجأة أن هذا قد يستغرق بعض الوقت. حسنًا، لا فائدة من المماطلة. التقطت شامبوًا واعدًا وسكبته على ظهر رين. ثم وضعت يديها عليه، حسنًا، لقد حاولت ذلك، يبدو أن يديها لم ترغبا في الانصياع، وبدلاً من ذلك بقيتا في مكانهما بجانبها. بصعوبة، رفعت الأشياء المرتجفة وجلبتها نحو فراء رين الأسود. لقد عرفت أنه اعتاد أن يكون مساويًا، وطالما أنها وضعت ذلك في الاعتبار واستمرت في تكرار هذه الحقيقة، كان الأمر سهلاً وغير مخيف على الإطلاق.
أطلقت أنينًا صغيرًا عندما نجحت في لمسه، ومرر أصابعه من خلال فراءه، وشعرت بحرارة جسده. كانت يديها صغيرة جدًا بجوار ظهره. بدأت بتدليك الشامبو بداخلها.
وصل رأس عفريت إلى ذروته فوق كتف رين ونظر إلى ما كانت تفعله.
"ما هذا؟ ماذا تفعل؟"
"إنه شامبو يجعل شعرك أو فروك نظيفًا ولطيفًا بشكل خاص."
"ماذا؟ هل تعني أنه أسوأ من الماء؟!" تراجعت أوبال قليلاً إلى الوراء، فجأة شعرت بالقلق من هذا التطور المخيف الجديد.
"إنها تقوم بعمل أفضل بكثير من مجرد الماء، نعم."
"لماذا؟"
"ما تقصد ب لماذا؟"
"لماذا تنظيف اضافية؟"
"لأنها تبدو جميلة، انظر إلى أي درجة لمعان هذه البقعة التي قمت بتنظيفها للتو مقارنة بهذه البقعة؟"
ضاقت أوبال عينيها.
"لا بأس، أخبرها رين، لقد اعتدت أن تكون مساويًا."
توقف المطر مؤقتًا وبدا وكأنه يفكر للحظة. "... لم أتناول الشامبو من قبل... فقط الصابون."
"لقد كنت مساويًا، بالطبع لقد فعلت ذلك!"
"لقد كنت من الطبقة الدنيا، من الطبقة المتدنية للغاية، ولا يسمحون للطبقة الدنيا بالدخول إلى الحمامات العامة الجيدة، وكنا محظوظين بالحصول على الصابون".
"أوه."
واصلت فرك فروه للحظة حتى أصدرت أوبال صوتًا لجذب انتباهها.
"اريد ان احاول."
"على نفسك؟"
لا!... في المطر."
رفعت ليرا حاجبها لكنها تجاوزت إحدى زجاجات الشامبو. أمسكها أوبال وسكب كمية كبيرة من المادة على صدر رين. بدأت في دهنها على صدر رين وهي ترمي الزجاجة جانبًا، وسرعان ما تكونت رغوة.
"همم، هذا ممتع نوعًا ما."
"أن تكون نظيفًا وأنيقًا هو أمر مهم حقًا في مدينتي، فسوف تتعرض للسخرية إذا عدت من الزنزانة ولم ترتب نفسك."
"أن تكون نظيفًا هو أمر غبي، ولكن أعتقد أن الأمر لا يبدو سيئًا."
"بالطبع! أنت تعلم أنني أستطيع أن أعلمك شيئًا أو اثنين عن كيفية جعل نفسك حسن المظهر، بالنسبة للوحش على أي حال."
لم ترد أوبال، فقط صوت الفتاتين اللتين تعملان بالشامبو على الذئب ملأ الهواء.
شقت ليرا طريقها إلى جانب ظهر Rain وقررت إلقاء نظرة للتحقق مما إذا كانت أوبال تفعل أي شيء مفيد بالفعل. انحنت بعناية إلى الجانب وألقت نظرة خاطفة حول Rain ووجدت العفريت بيديها تدلك غمد Rain السميك للغاية، وكانت أصابعها المغطاة بالرغوة تضغط عليه وتسحبه بحماس.
تجمدت ليرا، ماذا كان يفعل العفريت بحق الجحيم؟! احمرت خجلاً بينما واصلت تربيت ذراع رين وكتفها. يجب عليها أن تنظر بعيدًا، يجب عليها حقًا أن تنظر بعيدًا.
واصلت إلقاء نظرة خاطفة.
كان العفريت المجنون لا يزال يفعل ذلك!
تحركت يدا ليرا فوق العضلة ذات الرأسين العريضة لرين، ودثت الشامبو في جسده عن ظهر قلب. ومع ذلك، لم تركز عيناها على ذلك، بل تم سحبهما مغناطيسيًا إلى الجانب بسبب ما كان يفعله العفريت بغمد رين. ارتسمت ابتسامة بذيئة على وجه العفريت وهي تضغط عليه وتدلكه، وتسحبه وتسحبه حتى لاحظت ليرا وميضًا من اللون الوردي بين الأسود.
لا يمكن أن يحدث هذا، فالاستحمام العام المشترك كان شيئًا، وكان هذا شيئًا آخر تمامًا! فتحت ليرا فمها لتتحدث بخجل ولكن بعد ذلك انتفخ اللون الوردي إلى الخارج وانزلق طرف ضخم من الغمد إلى يدي أوبال المغطاة بالرغوة. هديل العفريت بينما ينزلق الشيء الثقيل بين أصابعها الناعمة، ويدفعهما بعيدًا بعرضه. أغلقت ليرا فمها ببطء، وخرج قطار أفكارها عن مساره تمامًا بسبب مدى انتشار أصابع أوبال على نطاق واسع بسبب مقاس الشيء الذي لا يزال ينمو.
واصلت غسل ذراع رين بالشامبو. كانت أصابعها تعمل من تلقاء نفسها حيث أصبحت مشتتة أكثر فأكثر بسبب الكتلة الضخمة المتدفقة حاليًا من غمد المطر، واستمرت في التحرك والذهاب، وعندما اعتقدت ليرا أنه لا يمكن أن يكون هناك المزيد، استمرت في العمل. ح-القرف المقدس كيف هو كبير جدا؟ ابتلعت بصوت عالٍ بينما مررت أوبال يديها الصغيرتين على الكتلة المخيفة، وكانت أصابعها تتراقص على عموده، متتبعة عروقه الوعائية حتى وصلت إلى الغمد حيث دسته تحته وبدأت في سحبه إلى الخلف. مع انحناءة، ارتفع الطول للأمام مرة أخرى وانزلقت عقدة غير منتفخة. كان على ليرا أن تعض شفتها لتتوقف عن اللهاث بصوت عالٍ من المفاجأة، كيف كان هناك المزيد؟!
لم تجلس أوبال في الحفل وغطست على طول التصلب المرتفع بشغف لتضع خطًا من القبلات القذرة وتلطخ شفتيها عمليًا عبره في عشقها. شقت طريقها بثبات على طول الرأس حتى كانت تميل إلى العقدة غير المنتفخة، وعند هذه النقطة كان لسانها يغمرها بشكل مفتوح. وبينما كانت تفعل ذلك، تصلب الطول وارتفع ضدها، دافعًا ثدييها بعيدًا عن بعضهما البعض وضغطًا لأعلى على جذع الفتاة العفريت، وكان الطول طويلًا بما يكفي بحيث كان الرأس يلتصق بالجلد الناعم لمعدة أوبال المشذبة.
ارتجفت ليرا. حجم ذلك الشيء! لقد كان حجم فتاة العفريت كبيرًا جدًا، وتحدث عن ملكة بحجمها، ولم يكن هناك أوبال يمكن القول إنها إمبراطورة بحجمها في هذه المرحلة. الكتلة الوحشية المسيطرة نبضت على جسدها، يا إلهي، يجب أن يكون طولها ثلاثة عشر بوصة على الأقل ! بدون صور فورية لليرا نفسها وهي تضغط على ذلك الوحش، تسللت إلى ذهنها، وقارنت ساعدها به ووجدت نفسها أصغر حجمًا، وثقله الثقيل يقع على بطنها. انتظر ماذا بحق الجحيم كانت تفكر فيه؟ كانت بحاجة إلى الابتعاد عن هذا، كان هذا تفاعلًا خاصًا كانت تتطفل عليه. لقد استعدت للوقوف والمغادرة... في أي لحظة الآن.
وبقيت حيث كانت، ثابتة.
عندما شاهدت أوبال وهي تلتف ذراعيها حول الطول وتعانقها بجسدها، ارتسمت ابتسامة سعيدة على وجهها عندما أصبحت حميمة للغاية مع الطول، واحتضنته مثل العاشق، وخدها يضغط على العقدة. يبدو أن رين يقدر استمتاع أوبال وخفق طوله وانحنى للأعلى بقوة. تحول جسد الفتاة العفريت بالكامل إلى أعلى حيث تم رفعها للحظات بواسطة العمود وحده، وكانت ساقيها المتدليتين في حوض السباحة ترفسان الماء بينما صرخت في مفاجأة.
سوف تكذب ليرا إذا قالت إن منظر الطول القوي الضخم الذي يثني فتاة بأكملها ويرفعها للأعلى لم يجعلها تشعر بالإثارة بشكل لا يصدق. في الواقع، شعرت الفتاة الخروف بسخونة في حقويها، وبدأ تنفسها يتسارع. شعرت وكأنها متلصصة، ومنحرفة، لكنها قبلت بطريقة ما، كما لو أن الوحوش قد فعلت ذلك من قبل. لعقت شفتها وتركت إحدى يديها العضلة ذات الرأسين لـ Rain ولمست بين ثدييها. ببطء، لم تكن متأكدة مما كانت تفعله بحق الجحيم، تتبعت أصابعها أسفل صدرها بين ثدييها وعلى بطنها، وانزلقت أصابعها إلى الأسفل والأسفل، مرورًا بسرتها وصولاً إلى أشهرها، ثم مرورًا بذلك إلى شفتيها السفلية المنتفختين و غطاء البظر لها. كان الجو دافئًا عند اللمس، لا، حارًا عند اللمس، حيث شعرت من حولها أنها اضطرت إلى عض لسانها لمنع الصرير من الهروب من شفتيها. و**** انا حساس حاليا لقد تتبعت بعناية قمة غطاء محرك السيارة وصولاً إلى النواة المحتقنة تحته. مثل ريشة ترسم مخططًا، لمست أطراف أصابعها إليها بهدوء، وتوتر جسدها عندما اتصلت بها.
ألقت نظرة سريعة على Rain للتأكد من أنه لم يلاحظ ذلك، من الجيد أنه لم يلاحظ ذلك.
إنها بالتأكيد لا تريده أن يلاحظها وهي تمارس العادة السرية أثناء قيامها بغسل فروه بالشامبو! سيكون ذلك مخزيًا بشكل لا يصدق. احترقت خديها باللون الأحمر بمجرد تخيل ذلك. ستحاول أن تكون هادئة ودقيقة قدر الإمكان. متخفي. مثل النبات في الخلفية.
لقد أذهلت عندما قام راين فجأة بتحريك ذراعه مقابلها، ومخلبه الضخم ينزل فوق أوبال. لقد أطلقت أنينًا بينما كانت أصابعه تلتف حول رأسها وترفعها بقوة لتنظر في عينيه. نظرت إليه بإعجاب: "أنا، لقد بدأت في الاستحمام،" تمتمت.
"هذا جيد. لا أريد عفريتًا قذرًا. يجب أن تكون نظيفًا لأنه عندما أضربك على الأرض، أضاجعك حتى لا تتمكن من تحريك ساقيك ويصبح بطنك مشدودًا وثقيلًا ببذرتي."
رفرفت جفون أوبال وتدحرجت عيناها وهو يتحدث. ركض القليل من اللعاب من شفتها بينما كان جسدها كله يرتجف.
"نعم، يا إلهي، فقط استخدمني، حطمني حتى أدمر، لا أهتم! أذلني، كسرني حتى لا أستطيع التفكير في أي شيء سوى قضيبك السميك النابض الذي يضغط على-! اسمحوا لي ب-"
تم قطع نهاية خطبة أوبال اللاهثة الملتهبة من خلال لوحة إبهام Rain الضخمة التي تتحرك فوق الفم. قضمت الفتاة العفريت النهمة عليه بشدة، وعندما لم ينجح ذلك، التهمت سطحه بصخب، وكان وركها يحدب في الهواء خلفها.
كان لدى ليرا انطباع واضح بأن الوحوش قد نسيت وجودها هناك. من الغريب أنها شعرت بأنها منفصلة قليلاً عن هذا العرض الساخن بشكل لا يصدق، أو ربما أشبه بحيوان عاشب في العشب عثر عليه بزوج من الحيوانات المفترسة يلعبان وكان مرعوبًا من لفت انتباههما.
لقد تشتت انتباهها للحظات عن هذا القلق من خلال تحرك يدها المخفية إلى شفتها السفلية. لدهشتها، وجدت نفسها تقطر خيوطًا سميكة مبللة من الجل مثل السائل المتدلي من شفريها، والتي انقطعت وتناثرت على البلاط بالأسفل أثناء مرور أصابعها عبر ثناياها. اللعنة، كيف تم تشغيلها بهذا القدر؟ كان هذا سخيفا! شعرت وكأنها كانت مشتعلة هناك! بينما كانت يدها الأخرى لا تزال ترغى بشكل غامض على فراء رين، بدأت في دفع نفسها إلى الأسفل، ودفعت بأطراف أصابعها إلى الداخل ثم حررتها لتنزلق عبر الجزء الخارجي اللامع المتورم من غطاء رأسها.
بينما كانت تفعل ذلك بشكل مشتت، تحركت ذراع رين الأخرى وشهقت أوبال عندما نزلت كفوفها على خصرها، وحاصرتها بالكامل. نظرت إلى الحجم الهائل للكفوف، وتمسك بها تمامًا في قبضتها. ضغط المطر على العفريت بشكل هزلي مما تسبب في تشنجها. ثم رفعها وقلبها بحركة واحدة سلسة، مما أدى إلى ركل ساقيها في الهواء. أدت إزالة العفريت إلى ارتفاع طوله واصطدامه ببطنه، مما يشير إلى ثقل وزن الشيء.
كافحت أوبال في قبضته، ساقيها ترفسان بالإحباط، وتمسك يداها بالهواء بالأسفل، وتحاول يائسة انتزاع رأس قضيب رين وسحبه نحو نفسها. أزعجها المطر، وأبقاها خارج النطاق. كانت أصابعها تنظر إلى سطح طوله ولكنها غير قادرة على الاقتراب أكثر. سخرت أوبال فجأة ونظرت إلى رين، وعقدت ذراعيها، والتي بدت سخيفة إلى حد ما رأسًا على عقب كما كانت.
"غير مضحك!"
ابتسم المطر ابتسامة ذئبية، وأبرز أسنان حيوانه المفترس وأثار رعشة من الخوف لدى ليرا التي ركعت بجانبه بخنوع.
"إنه أمر مضحك بعض الشيء. أنت لطيف عندما تعبس."
عبرت تعبيرات متضاربة على وجه أوبال، سعيدة بكونها لطيفة، غاضبة لأن كلمة "لطيفة" لم تكن عفريتًا جدًا.
"فقط أعطها!"
رفع المطر الحاجب.
"اللعنة! من فضلك أعطها!"
شخر وسحبها بالقرب. أمسك العفريت بطوله بفارغ الصبر، وهو يلهث من البهجة ويفرك وجهها في جميع أنحاء رأسها. عندما جعلت أوبال نفسها حميمية مع الطرف العريض، انحنى راين إلى الأسفل وأجبر فخذيها على الفصل برأسه، ودفع ساقيها جانبًا تقريبًا لإفساح المجال لنفسه عندما وجدت كمامة شقها. كان هناك خط طويل من سائل الإناث يتدحرج ببطء إلى أسفل معدة عفريت رأسًا على عقب بعد أن تسرب من ثناياها. نظر المطر إلى المنشعب الخاص بالعفريت، وحكم على مدى صعوبة وتورم البظر الذي كانت عليه أوبال على زناد الشعر. تذمر ونفخ الهواء الساخن فوق فخذها، والذي كان قادمًا من المطر وكان به الكثير من الهواء. صرخت بينما دغدغت العاصفة ثناياها الحساسة واهتزت ساقاها.
نظرًا لعدم رغبتها في أن يتفوق عليها، قامت بسحب طرف قضيب Rain بشكل محموم إلى فمها، وأخذت تسيل فوق الطرف حتى بدأت خطوط من اللعاب تسيل عليه. لقد ضغطت بشفتيها بشدة فوقه وحاولت دفع رأسها إلى الأسفل، لكن محيطه كان أكثر من اللازم بالنسبة لها وتركتها تتذمر وترضعه بشدة، وتحاول أن تحلب رأسها بأفضل ما تستطيع.
صفع لسان كبير على بطنها ثم تدحرج ببطء مؤلم فوق العانة، وجذب جلدها حتى انزلق فوق غطاء رأسها، وسحب نعومتها معه من الأمام إلى الخلف، تاركًا أوبال يهتز ويرتعش. في طريق العودة من هذا جاءت أوبال، وأصابع قدميها تتجعد لأعلى وركبتيها ملتصقتين بجانب رأس رين بينما كان طوفانًا من عصائرها يتدفق من كسها المقلوب ويسكب على جذعها لينسكب عبر الجانب السفلي من جسدها. الثديين.
قام المطر بضرب لسانه في جميع أنحاء المنشعب وهو يلعق انبعاثاتها حتى عندما جاءت.
"سهل جدًا، أنت في حاجة ماسة إلى أن أكون بداخلك."
هزت أوبال رأسها بشراسة، غير قادرة على التحدث مع شفتيها ملتصقة بقضيب رين.
"هل تعتقد أنني سأسمح بذلك دون أن أكون بداخلك أولاً؟"
لم يكن لدى العفريت سوى لحظة للصدمة لتوسيع عينيها قبل أن يدفع المطر العفريت إلى الأسفل. هزت رأسها بشكل محموم وأصدرت أصواتًا مكتومة يائسة مع تراكم الضغط الشديد على وركها، مما أجبر رأس قضيب رين على الدخول في فمها المفتوح على نطاق واسع، مما جعلها تشعر وكأن فكها سوف ينكسر، مما أدى إلى فتحها. لقد خربش يديها بشدة على طول محاولة كبح جماح نفسها ولكن دون جدوى كان المطر طاغيًا وبصوت عالٍ! انزلقت شفتيها فوق رأس قضيب Rain لتملأه بالكامل وتمتد فمها من الخلف إلى الأمام، مما يمدها أكثر مما اعتقدت أنه ممكن. كانت تنتحب طويلًا ومنخفضًا، ولم تكن قادرة على فعل أي شيء سوى النظر إلى أسفل السماكة التي تعرضت للطعن عليها، وهي محاصرة وضعيفة بشكل ميؤوس منه.
ثم ضغط المطر لأسفل مرة أخرى وشعرت أن رأس قضيبه يضغط بوحشية على الجزء الخلفي من حلقها، لم يكن الأمر أكثر من اللازم! ولكن حتى عندما فكرت في ذلك، شعرت بحلقها ينهار، مما يفسح المجال أمام الدخيل الضخم. ارتفع جبينها عندما شعرت بنفسها تنزلق بوصات أسفل العمود وأمسكت يديها برقبتها. لم يكن الأمر طبيعيًا، في الواقع، عندما لمسته بعناية، شعرت حرفيًا بطول رين من خلال جلدها، وحلقها ينتفخ بشكل كبير بينما ينتفخ قضيب رين. هذا الإدراك جعلها ترتعد وتأوه، لقد تم استخدامها بالقوة كغطاء للديك، ولم يكن لجسدها أي خيار في هذا الأمر، والفكر وحده أدى إلى القليل من النشوة الجنسية الصغيرة التي تسببت في ارتعاش جسدها. رين، جاهلًا بكل هذا، دفع كمامة له بلهفة إلى أعلى على غطاء رأسها، وضغطت أسنانه الأمامية على لحمها وأحدثت نقرًا.
بدت ليرا مذهولة، ولم تكن تعتقد أن أوبال كان بإمكانه التحكم في حجم رين، ولكن بطريقة ما فعلت الفتاة العفريت ذلك. يبدو أنها كانت تتمتع بموهبة فريدة جدًا.
ضرب المطر بلهفة على ثنايا أوبال كمكافأة لأخذه، وحفر لسانه أعمق فأعمق فيها حتى كان ينشرها على نطاق واسع مع كل لعقة طويلة. توقف مؤقتًا عندما جاء الصراخ المكتوم من الأسفل، ويبدو أن أوبال كانت تقدره، فقد شعر بلسانها الصغير المضغوط لأسفل وهو يلعقه بشدة بدوره. استجاب عن طريق دحرجة وركيه وسحب بضع بوصات من فمها قبل أن يدفع بقوة للخلف في انتفاخ حلقها مرة أخرى، ثم مرارًا وتكرارًا حتى بدأت شفاه أوبال الممدودة في الاحمرار حيث تم جرها ذهابًا وإيابًا بواسطة كتلته.
حسنًا، لم يكن ليتوقف عند هذا الحد. فتح فكيه على نطاق واسع، وربط اللعاب أسنانه للحظات قبل أن ينفجر، ووضع فمه بالكامل على المنشعب لأوبال، وكانت أسنانه السفلية تنقر على بطنها بينما سحقت أسنانه العلوية مؤخرتها المستديرة كما لو كان على وشك قضم قطعة من بطنها. عفريت عاجز. أصبح السبب وراء قيامه بذلك واضحًا عندما دفع لسانه إلى أسفل ضد كسها وتوغل بسهولة عميقًا في جسدها، وكان قادرًا على استخدام لسانه بالكامل لضرب البقع التي لم يكن من الممكن أن يتمكن من الوصول إليها بطريقة أخرى. النفوذ لاستخدام المزيد من قوته الضخمة في العضلات. قام لسانه الضخم بنشرها على نطاق واسع وخدش جدرانها الداخلية مما تسبب في صراخ أوبال وإغلاق ركبتيها حول رأسه وتضييق الخناق عليه بشدة بينما يسقط البرق جسدها.
بدت ليرا واسعة العينين في راين، وكان أوبال عمليا في فمه! كان كما لو كان يأكلها! مثل- مثل الفريسة! فقط على أعتاب أن تكون وجبة خفيفة لهذا المفترس! ارتجفت من الفكرة الخطيرة وغرقت أصابعها في ثناياها بشكل أسرع، وتساقطت قطرات منها على البلاط بالأسفل عندما أدخلت إصبعين، ثم ثلاثة، ثم أربعة. هل ستشعر بهذا التمدد والامتلاء إذا هطل المطر؟ يا إلهي ماذا كانت تفكر! استمرت فتاة الغنم الضائعة والمذهلة في ممارسة العادة السرية مع تزايد جوقة الصراخ والصراخ المكبوت من أوبال.
كان رين ينشر لسانه داخل وخارج كس أوبال عند هذه النقطة، ويغطس تقريبًا في أعماقها بالعضلات السميكة، ويتذوق أعمق أماكنها المقدسة ويضرب أعصابها بخشونة، ويلف ويضغط بلسانه مرارًا وتكرارًا. يمكن أن يشعر أن أوبال كانت تتجه نحو ذروة ثقيلة، جسدها يرتعش ويتوتر مع كل كس يمتد لسانه. يمكن أن يشعر أيضًا بفمها يرتخي قليلاً عندما تصرخ وتنتحب من حوله ويدفع وركيه إلى الأعلى، ويضاجعها علانية، بقوة وأسرع وأشد خشونة حتى يشعر بنفسه يبني بسرعة.
تسارعت حركات رين وأصبحت غير منتظمة وخشنة، حتى دفعها بصوت هدير عميق يرتجف إلى أعماق الأوبال، ودفعها إلى الأسفل بوصات حتى اصطدم ذقنها بعقدته غير قادر على المضي قدمًا، وانتفخ حلقها إلى الخارج بشكل فاحش بسبب سماكته، و ثم أكثر من ذلك عندما تضخم قضيبه وانفجر المني على طوله، مما أدى إلى رش حبال خرطوم سميكة من اللون الأبيض في عمق العفريت.
في نفس اللحظة أرسل هديره المهتز أوبالًا فوق الحافة فقامت بقذف السوائل بقوة، ورشت السوائل في سقف فم رين في تيار صلب، مما أدى إلى إغراق فمه على الفور وتدفق إلى الخارج. لم يتردد رين، فطبق شفتيه على جلدها ليحاصر السائل وبدأ في مصه، ويلتهم كل ما كان عليها أن تعطيه ويشربه بصخب.
عندما حدث ذلك، تمكنت ليرا أخيرًا من وضع يدها بالكامل في نفسها. لقد انهارت على رين، وجسدها يرتعش ويرتعش، وكانت يدها الحرة تمسك به بشدة بينما كان السائل يتدفق من بوسها، ويرش البلاط بالأسفل في قرع طبول متناثر. لقد أطلقت أنينًا منخفضًا حادًا، وهي تخوض معركة يائسة للتوقف عن الصراخ بصوت عالٍ.
ارتجفت أوبال واهتزت فوق المطر، واصطدمت وركيها به بينما كانت ساقيها ملفوفة حول رأسه مثل الرذيلة التي تضغط لأسفل بأقصى ما تستطيع حيث تم تطبيق حركة المص الهائلة على بوسها بالكامل. حتى عندما كانت عيناها ترفعان حبالًا سميكة من السائل المنوي كانت تنفجر في بطنها، المزيد والمزيد، كان إنتاج Rain مذهلًا حقًا وبدأت أوبال تشعر بالامتلاء والضيق بشكل غير مريح بينما استمر في القذف داخلها بلا نهاية، كل موجة تنتفخ بطنها أكثر قليلاً حتى تم تقريبها على شكل قوس فوق بطنها، مما دفع كفوف رين للخارج حيث كان يحملها.
بينما كان المطر يمتص آخر عصائر أوبال، بدا وكأنه يدرك تمامًا مدى امتلاءه بصنع العفريت الصغير ومن القلق المفاجئ قام برفعها، وسحبها بخشونة من كامل طوله مع صوت خنق متجدد الهواء، شفتيها تم سحبها فوق كل وريد وعائي حيث تم تمزيقها بسرعة لأعلى وسحبها فوق رأسها باستخدام SCHLPOP قذر! تدفقت دفعة من العلكة من شفتيها المنتفختين، وانسكبت في تيار كثيف لثانية أو نحو ذلك بينما أفرغ حلقها.
أخذت أوبال أنفاسًا شديدة عندما تم إطلاق سراحها، حتى بينما استمر قضيب رين في الانحناء وقام برش حبال من الغراء السميك مثل السائل المنوي بشراسة على جسدها، مما أدى إلى تجميد بشرتها الخضراء ثم تجاوزها مرسلاً خطوطًا طويلة من اللون الأبيض فوق الماء، ووصلت عبرها. حمام السباحة بأكمله.
تأوه المطر عندما ركبها وسقط مرة أخرى على حافة حوض السباحة. أثناء قيامه بذلك، ارتد طوله الخفقان للأعلى للحظات، مما أدى إلى إرسال حبل كبير من السائل المنوي نحو السماء.
نظرت ليرا، المذهولة من وهج النشوة الجنسية، إلى أسوأ لحظة ممكنة.
سقط الخط الأبيض السميك بالإبهام على وجهها، ممتدًا من رأسها إلى أسفل على جبينها، عبر أنفها وأسفل أعلى فمها.
أصيبت الفتاة الخروف بالذعر وفتحت فمها لتصرخ.
ولسوء الحظ، امتدت خصلة السائل المنوي فوق فمها ثم انقطعت في فقاعة بحجم الإبهام سقطت مباشرة في فم الفتاة ومباشرة على لسانها.
تطورت ليرا من الذعر إلى الهستيريا العمياء المطلقة، وعيناها تنطلقان بعنف عندما ضرب رعب ما حدث للتو عقلها مثل الطوب الذهبي. كانت تصدر صريرًا وصرخات خانقة بينما كانت تحاول يائسة ألا تتذوق المطر، ثم ترنحت في سباق متقلب، مندفعة عبر البلاط مثل حيوان فريسة هارب.
الحوافر، بالطبع، لم تكن جيدة جدًا على البلاط المبلل. تحولت رحلتها اليائسة إلى معركة يائسة للبقاء منتصبة وذهبت وهي تترنح عبر الحمام وهي تبكي قبل أن تخسر أخيرًا معركتها أمام الجاذبية وتسقط مباشرة في جبل حمام الفقاعات الذي يبلغ عرضه الآن عشرة أقدام. أبحرت مباشرة من خلاله وهبطت في حوض السباحة تحته مع دفقة من الماء.
تحول المطر والأوبال في حالة من الارتباك لرؤية ثقب على شكل ليرا في الرغوة البيضاء.
استيقظت ليرا في السرير وشعرت في أول دقيقتين براحة جيدة وبصحة جيدة.
ثم أصابتها ذكرى ما حدث فسقطت بطنها. وضعت يديها على خديها المحمرين باللون الأحمر البنجر، وتأوهت، وتجعدت في وضع الجنين.
الذكريات عالقة بدرجات متفاوتة، الذاكرة البصرية إلى حد ما، والذكريات السمعية والشمية بوضوح أكبر، لكن الأهم من ذلك كله أن ذاكرة التذوق كانت لا تُنسى، وكانت ليرا تتذكر طعمًا لم تكن تريد حقًا أن تتذكره الآن.
"يا إلهي لماذا أنا..."
تذكرت بعد أن أخذت بعضًا من أغراض Rain عن طريق الخطأ في فمها، أنها سقطت في بركة وتاهت في مستنقع واسع من رغوة حمام الفقاعات المسببة للعمى. لم يساعد ذلك مستوى الهستيريا المفرط لديها، وكانت تتخبط في الماء وهي تثغى طلبًا للمساعدة.
لقد جاءت المساعدة، ولكن من الشخص الذي كانت تتمنى ألا تأتي. تم جرف الفقاعات جانبًا وسحبها مخلب رين الضخم من الماء إلى ذراعيه. لم تكن أغراضه قد أُزيلت، ولا يزال القليل منها على وجهها، وكذلك في فمها، وكانت هناك، بين ذراعي الشخص المسؤول عنها. وضعت يديها على عينيها وتجمدت في مكانها، رافضة الكلام أو الحركة، متمنية أن تنشق الأرض وتبتلعها بالكامل. ثم مرة أخرى، كان ذلك يذكرنا بـ Rain، بغض النظر عن هذه الاستعارة، لقد تمنت فقط لو كانت بعيدة! بعيداً عن رجولته الهائلة الغامرة وليس مؤخرته عارية بين ذراعيه وطعمه في فمها!
كان رين قد سألها شيئًا ولم ترد، ثم بدأ يتحرك، ثم وجدت جلدها يلامس القطن الناعم، سريرًا؟ ثم أُغلق الباب وتُركت وحيدة في الظلام. لقد جعلت نفسها تنام في أسرع وقت ممكن حتى تتجنب التفكير في الكارثة الكاملة، وتهرب من العار إلى فقدان الوعي.
والآن أتى الصباح وعادت الأحداث إلى مقدمة أفكارها. أفكار محرجة رهيبة. ماذا بحق الجحيم كانت تفكر؟ من الواضح أنها كانت تسمح لفريق Elven الخاص بها بأخذ زمام المبادرة أكثر من اللازم. كان الجان أشخاصًا مشتهين بشكل طبيعي ويبدو أن ذلك كان متضمنًا مع نصفها الجني. لقد وعدت نفسها بأنها ستستمع في المقام الأول إلى نصفها الوولي اللطيف في المستقبل.
تخلت عن التظاهر بأنها ليست على قيد الحياة، وتدحرجت من السرير ووضعت حوافرها على ألواح الأرضية بنقرة. ولدهشتها كانت ملابسها هناك، مطوية بعناية على جانب واحد. لم تكن تتخيل أن Rain أو Opal يفعلان شيئًا كهذا، لذا، Red... هل فعلت ذلك؟
انزلقت إلى الملابس وهي تفكر في كوبولد الجبان. لقد كان عبدًا إلى حد كبير، تمامًا كما هو الحال في المنزل. لم تكن Kobolds مشهورة كعبيد لكنها رأت القليل منهم. تساءلت عما إذا كان منظورها الجديد بشأن العفاريت ينطبق على كوبولدز أيضًا. لقد فكرت في التحقيق، ربما كانت جميع الوحوش عاقلة مثل المستويين؟ هم غذاء للفكر.
وبينما كانت تعدل سروالها لتكون مريحة، انفتح الباب. استغرق الأمر ثانية لتدرك أن الجدار المملوء باللون الأسود لم يكن ظلًا بل جسد راين. انحنى تحت الإطار ونظر إليها. أخذت خطوة إلى الوراء دون وعي وابتلعتها. وهذا بالطبع يذكرها بذوقه، وبالخجل. احترق خديها ووجدت أنها لا تستطيع النظر في عينيه.
"أريدك. تعال معي."
التفت واختفى عن الأنظار.
ماذا يعني ذلك؟ ماذا كان يقصد بالرغبة؟! لم تكن متأكدة تمامًا مما يجب أن تتوقعه، فقد تبعته بعصبية وهو يشق طريقه عبر القصر. لقد خرجوا فيما يبدو أنه المقر الشخصي لـ Ranker. غرفة مشتركة ضخمة بها غرفة نوم ذات مخطط مفتوح على جانب واحد، حتى ما بدا وكأنه مطبخ صغير نوعًا ما مملوء بالكحول في الغالب. كانت الغرفة متعددة الأغراض أكثر فخامة بكثير من الغرف الأخرى التي رأتها حيث كان الفراء ملفوفًا في كل مكان والاستخدام المفرط للزخارف الذهبية والسجاد الفخم.
كان هناك مكان للجلوس في المنتصف والذي وجده راين بسرعة. سقط على الأريكة، ومد ساقيه. من المثير للدهشة أن الأثاث بدا وكأنه يتحمل وزنه جيدًا، على الرغم من أنها افترضت أن ذلك منطقي بالنظر إلى حجم رانكر، فهو سيحتاج إلى أثاث قوي.
كان الأحمر والأوبال هناك أيضًا. كان ريد يقوم بفرز كومة من العملات المعدنية وما يبدو أنها أشياء عشوائية مختلفة نهبها من جميع أنحاء القصر، بما في ذلك العديد من صناديق المجوهرات، وساعة، وكأس، وصندوق خياطة مزخرف.
نظرت إلى صندوق الخياطة، الذي سيكون بمثابة ترس إضافي لإحدى أفكارها.
كانت أوبال مستلقية على مسند قدم كبير مبطن في مقدمة قدمها، وكانت ساقاها تتدليان على الجانبين وقدميها تلوحان في الهواء فوق مؤخرتها.
"أريدك أن تخبرني بكل شيء اكتشفته عندما ذهبت إلى المدينة. هل حصلت على أي أسماء؟" قال راين وهو يضع ذراعه على ظهر الأريكة
تراجعت ليرا. "أوه- اه، لقد أردتني لذلك، أليس كذلك. أوه، حسنًا، أنا لا أعرف شيئًا عن الآخرين لكنني تمكنت من معرفة ذلك، إن القائمين على التسوية ليرا وأدلين موجودان في المدينة. ولم يغادرا. مع المساويين الذين دخلوا الزنزانة مع المحقق."
بينما كانت تتحدث، تجعد مخلب Rain ببطء واكتسبت الأريكة عدة ثقوب على شكل مخلب. نظرت ليرا إلى مخلبه بحذر.
"آه، يبدو أن المحققة اجتاحت المدينة في عجلة من أمرها وجمعت كل من استطاعتها على الفور، ولم تخبرهم حتى بما كان يحدث قبل العودة إلى الزنزانة. لقد فات الكثير من الناس الانضمام".
"والآخرون؟ براكس، ميرا، إليزا؟"
هزت ليرا رأسها. "لا أعلم، لم أتواجد هناك لفترة طويلة."
خففت مخلب المطر وأومأ برأسه ببطء. "حسنًا. إذًا أحتاج فقط إلى الوصول إلى المدينة بطريقة ما ويمكنني قتل كليهما، وهما اثنان من الخمسة الذين عذبوني وقتلوني. إنها البداية."
أدارت أوبال رأسها إلى الجانب ونظرت إلى Rain بينما كانت ليرا تحرك حوافرها بعصبية، ولم تعجبها هذه المحادثة.
"أوه، فيما يتعلق بالدخول إلى المدينة، لست متأكدًا من أن الاختفاء سينجح، فهم حذرون بشكل مدهش بشأن هذا النوع من الأشياء عند بوابات البوابة الرئيسية. أعتقد أن هذا منطقي لأننا نعرف حقيقة أنه كان هناك عمال تسوية يمكن أن يصبحوا غير مرئيين. هنا، ذلك القزم، حسنًا، نعم. بالإضافة إلى ذلك، فإن الجدران مفتونة بشيء ما، إما جهاز إنذار للوحوش، أو حاجز، أو كليهما، مما يجعل تسلقها أمرًا مستحيلًا. ولكن كان لدي فكرة أثناء وجودي هناك، شيء ما وهذا قد يجعل الأمور أسهل بكثير."
"أخبرني."
"أنت تتظاهر بأنك عبدي الوحشي و-"
"لا."
"آه- حقًا؟ ب- ولكن يمكن أن ينجح الأمر، مع بعض الرشاوى."
بقي المطر صامتا.
"حسنًا، لدي فكرة أخرى، قد تكون في الواقع أفضل لتحقيق ما تريد."
أمال المطر رأسه عليها منتظرًا.
"لست عبداً، ولكنك تتظاهر بالمساواة."
استنشق أوبال ضحكة من حيث كانت تكاسل. "هل رأيته؟ يبدو وكأنه يأكل حلوى التسوية على الإفطار! وهو ما يفعله في الواقع."
"صحيح، ولكن، حسنًا، ما حدث مع الرجل العجوز في الغابة أعطاني فكرة عن ذلك. يبدو أنه إذا أنفقت ما يكفي من المال على مشكلة ما، فإنها تنتهي نوعًا ما، وبما أن Rain وحش فريد من نوعه ليس لديه أي شيء. إذا استخدم أي شخص آخر مثله كمرجع، فإنه يجعل من السهل جدًا على الأشخاص التغاضي عن الأشياء عمدًا."
"هل تعتقد حقًا أن هذا سينجح؟ يمكنني التظاهر بأنني مساوي بينما أبدو هكذا؟"
نظرت إليه ليرا، صحيح أن فراءه أصبح نظيفًا ولامعًا الآن، لكن هذا لم ينتقص من الجو الوحشي والخطير الذي بدا وكأنه ينضح به، كما لو أنه سيمزقك إربًا عند سقوط قبعتك. كانت عيناه مشكلة بشكل خاص، بدت جائعة ومفترسة، مجرد النظر إليهما أدى إلى إيقاظ شيء قديم وبدائي في دماغها الخلفي، شيء صغير وخائف يريد الهروب من الشيء الذي جاء من الظلام.
توقفت نظرتها للحظات على غمده وتذكرت فجأة ذوقه مرة أخرى. لقد خربت وجهها وهزت رأسها في محاولة لإبعاد الذكرى دون نجاح يذكر.
"لا، حسنًا، ليس كما أنت الآن، المستويون لا يتجولون عاريين، جميع المستويين يرتدون الملابس، ومعظم الوحوش لا يفعلون ذلك."
جلس المطر. "هل تريد مني أن أرتدي ملابس؟ من أين سنحصل على ذلك؟ ألم تلاحظ مقاسي الآن؟ لن يناسبني شيء."
كانت ليرا تدرك حجمه تمامًا، فقامت بتحريك وركها قليلًا، مدركة لنظرته بشكل غير مريح.
"المرتبة-"
تأوهت الأريكة بشكل مثير للقلق تحت المطر بينما كان جسده يتوتر. نظرت ليرا إليها بقلق قبل المتابعة.
"إن رانكر كبير جدًا أيضًا، ربما يبلغ طوله سبعة أقدام."
"ليس بحجم المطر..." غمغم الأوبال.
"انها محقة."
"أعلم ذلك، ليس الأمر مهمًا مع المسويين، لكنه قريب بما فيه الكفاية بحيث أعتقد أنني أستطيع أن أفعل شيئًا بملابسه."
"أنت تستطيع؟"
"نعم، كما يمكنك أن ترى من خلال ذوقي الرفيع للغاية في الملابس، فأنا أعرف شيئًا عن موضوع الموضة. يقوم البعض بقص الدرزات هنا وهناك، وربما أستطيع الحصول على شيء يناسبني."
نظر إليها رين بتشكك ورفعت أوبال رأسها.
"حسنًا، لقد غيرت رأيي، أريد أن أراه يحاول أن يرتدي بعض الملابس الصغيرة جدًا، الملابس الضيقة التي بالكاد يمكنها احتوائه."
"ايه...نعم؟" قالت ليرا وهي تنظر إلى العفريت، ولم تكن متأكدة تمامًا مما كانت تقصده.
"بخير." قال المطر على مضض. "إذا كنت تعتقد أنك تستطيع أن تجعلني أبدو كشخص متساوي، فاستمر."
رفعت ليرا إصبعها. "ابدو وكأنك أحد المساويين، لا أعتقد أنني أستطيع أن أجعلك تبدو كواحد من هؤلاء، ولكن هذا هو المكان الذي تتدخل فيه الكميات الغزيرة من الرشوة لملء الفجوة."
نظر إليها ريد بنظرة مستاءة وحرك جسده فوق أكوام العملات المعدنية بشكل وقائي، مثل الدجاجة الأم التي تحمي بيضها من الحيوانات المفترسة.
تحولت ليرا لمواجهة خزانة الملابس. كانت خزانة ملابس كبيرة، ومثل بقية الغرفة كانت مذهبة بلا مبرر حول الحواف. صعدت إليها وسحبت مقابض الأبواب. وبعد لحظة من الجهد، انفتحوا ليكشفوا عما كان بالداخل. ملابس الرانكر.
"همم، هذا يبدو واعداً."
"هل هذا؟" قالت أوبال وهي تظهر إلى جانبها. "يبدو غريبًا. لماذا ترتدي هذا؟ القطع المتدلية ستنتشر في كل مكان."
قالت ليرا بينما كانت أوبال ترتدي أحد الأكمام: "هذه شرابات، وهذه ملابس رسمية".
زمّت الفتاة الغنم شفتيها وضربت يدها بعيدًا. "انظر، من الواضح أنه ليس لديك أي فكرة عما حدث، توقف عن ذلك!"
قام أوبال بسحب معطف كبير مزين بالفراء. لقد كانت كبيرة جدًا لدرجة أنها غطتها مثل البطانية، حتى أنها كانت تتلوى حول ارتدائها. ظهر وجهها صغيرًا وسط قطعة ضخمة من الفراء. رفعت ذراعيها، وأكمامها تتدلى من يديها إلى الأرض تقريبًا.
أعطتها ليرا نظرة غاضبة. "أوبال، انظر، فقط ثق بي لأفعل هذا واذهب... اذهب وأعد لنا بعض الشاي بينما أقوم بعملي. هذا ليس شيئًا وحشيًا، هذا شيء متساوٍ، سوف تعترض طريقك فحسب." ، تمام؟"
"واو، وقح. أنا لست بحاجة إلى ملابس مستوية مخاطية على أي حال."
لوحت أوبال بذراعيها للفتاة الخراف، وأكمامها المتدلية ترفرف. ثم ابتعدت، وكان معطفها السفلي يسحب على الأرض خلفها في ذيل طويل.
وضعت ليرا العفريت المزعج جانبًا من عقلها وأعادت التركيز على خزانة الملابس. قامت بسحب كل قطعة من الملابس وفحصتها ونهبت ممتلكات رانكر عمليًا. كان هناك الكثير من الملابس السوداء والأرجوانية، والقمصان البيضاء المنتفخة، لسوء الحظ لم تتمكن من فعل الكثير بمعظمها نظرًا لحجم Rain. ومع ذلك، في النهاية، وجدت بعض الأشياء التي اعتقدت أنها يمكن أن تعمل بها.
قامت بسحب كومة القماش إلى كرسي، كرسي بحجم رانكر، أي كرسي كبير. نظرت إليها بشكل هادف أثناء إلقاء نظرة خاطفة على Rain.
"أوه، هل يمكنك الجلوس من فضلك؟ لا أستطيع أن أفعل هذا معك على الأريكة."
نظر المطر إلى القماش الذي أحضرته بتشكك، لكنه بعد لحظة تدحرج على قدميه وسار نحوها. نظر إلى أسفل إلى الفتاة الخروف، والقماش ممسك بعصبية في يديها. كانت لا تزال خائفة منه بشكل واضح. حسنًا، ليس بإمكانه فعل الكثير هناك، سيتعين عليها فقط أن تعتاد على التواجد حوله بمرور الوقت. استدار وسقط بشكل عرضي على الكرسي وظهره إلى ليرا.
"تفضل."
"يمين. أحمر؟ هل يمكنك إحضار صندوق الخياطة هذا؟"
نظر إليها ريد بعين الشك. "ماذا تخطط لفعله بها؟ هل هذه واحدة من هذه الأشياء التي تتخلى عن الأشياء اللامعة التي تحب القيام بها؟ هل ستقوم برشوة شخص ما بها؟"
"لا، لن أقوم برشوة شخص ما بصندوق الخياطة الأحمر." قالت ليرا وهي تدحرج عينيها.
"لكن ربما-"
زمجر رين وقد نفد صبره: "أعطها الصندوق".
تذمر الكوبولد من الخوف وقفز على الصندوق وانتزعه وركض نحو ليرا، ثم أمسك بكرسي ودفعه ودفعه بالقرب منها قبل أن يتراجع وينحني مرارًا وتكرارًا. ثم استدار واندفع نحو العملات المعدنية واختبأ خلف إحدى العبوات.
أغلقت ليرا الكرسي ووضعت صندوق الخياطة فوقه، ثم فتحته ومررت يديها بخبرة على المحتويات لضمان حصولها على كل ما تحتاجه. ثم رفعت عباءة سوداء ضد ظهر رينز. نظرت إليها وهي تزم شفتيها. لم يكن هناك طريقة في الجحيم أن هذا سيكون مناسبا. بدأت في البحث في الملابس، ثم بدأت العمل.
◈ الفصل 54:
"أرأيت! ليس خطأي أنني هنا! من الواضح أنه سيكون من غير الأخلاقي أن أؤذيني، ليس عندما لا يكون لي رأي في الأمر،" قالت الجمجمة وعيناها تتراقصان بعصبية من الأوبال إلى راين.
"هل ستموت إلى الأبد إذا سحقتك إلى مسحوق، يا ترى؟" قال رين وهو يخطو خطوة تهديدية إلى الأمام، وكانت مخالبه ترتعش تحسبًا وتوترت عضلاته.
يبدو أن النيران الموجودة في تجاويف عين الجمجمة تتقلص بحذر عندما تنظر إلى المطر.
"انتظر، انتظر، توقف عن تحريك المطر!" قالت ليرا.
توقف المطر وتوجه إليها. "لماذا؟"
"ملابسك على وشك التمزق، لقد قمت فقط بغرز مؤقتة."
"لا لا، أعتقد أنه ينبغي عليه أن يستمر في الحركة، والإجهاد، والخروج من ملابسه، مع صيحاته المطلقة-"
"من فضلك لا تفعل ذلك! يجب أن أرتب كل شيء مرة أخرى! فقط، انتظر، دعني أقوم بخياطة الأشياء بشكل صحيح قبل أن نصل إلى هذا."
اندفعت الفتاة الخروف إلى الأمام وأمسكت بصندوق الخياطة الخاص بها ثم قفزت إلى حيث كان رين عالقًا بشكل محرج في منتصف الخطوة.
"ليس عليك أن تفعل ذلك كما تعلم. أنا في الأساس عاجز الآن..." تمتمت الجمجمة، وكلماتها متجهمة ومنزعجة قليلاً. "عندما أخذتني من مجموعتي أخذت مني كل شيء."
"هل تعلم أنك ستنجو مما حدث؟"
"حسنًا، نعم، أنا أوندد، ولا شيء إن لم يكن عنيدًا. لو تركت كما كنت لكنت قادرًا على جمع جثث أتباعي معًا وإعادتهم في النهاية إلى الموت، وإعادة بناء مجموعتي، وإتلافها. بالرغم من سلوكك الوحشي."
"أتذكر أنك تعرضت لكسر عندما رميتك. لا أرى ذلك الآن، مما يعني أنه يجب أن يكون لديك القدرة على شفاء قلب عظامك ثم العودة إلى الحياة، أو الموت". شم المطر. "يبدو الأمر بسيطًا بما فيه الكفاية، سأقوم فقط بتقطيعك إلى قطع ودفنها في أماكن منفصلة، أو بدلاً من ذلك، يمكنني أن آكلك فقط."
"يمكنني أن أشفى، سأعترف بذلك كثيرًا، وكان الأمر يعمل بشكل جيد تمامًا كلما جاء أحد أدوات التسوية التي تغلب عليها القوة، وكان من الممكن أن ينجح الأمر مرة أخرى لولا ذلك العفريت القذر الذي اختطفني من منزلي."
"تبا لك، أنت لا تعرف حتى عدد الحمامات التي قمت بها مؤخرًا. لا أحد يستطيع أن يناديني بالقذر. أيها الصبي العاهرة."
"هذا- لماذا تناديني بذلك؟"
"يبدو الأمر مناسبًا جدًا نظرًا لأننا ركلنا مؤخرتك لكونك أحمقًا. لقد فزنا."
"كم هو مميت مثير للاشمئزاز منك."
"نعم؟ حسنًا، ما هو اسمك الحقيقي؟"
لم أكن بحاجة إلى واحد. لا يحتاج الموتى الأحياء إلى شيء سريع الزوال وضحل مثل الاسم .
إذن هل أنت بخير أن يُطلق عليك اسم الصبي العاهرة العظمي إذن؟
يبدو أن الجمجمة توقفت عند هذا وسرعان ما أعادت النظر في موقفها.
قال راين: "إذا كنت بحاجة إلى اختيار اسم، فما عليك سوى استخدام اسمك عندما كنت على قيد الحياة، عندما كنت مساويًا". "أنت لم تفقد ذلك في الموت."
"أفترض أنك بشري، فأنت بحاجة إلى حماقات مميتة مثيرة للشفقة كما هي. حسنًا."
مم بطيئة جدا. لقد فكرت في اسم جديد لك،" قالت أوبال وهي تضع إصبعها على شفتها في تفكير عميق.
لن أسمح لوحش من الدرجة الدنيا مثلك أن يسميني. لا. لقد كنت أعظم مستحضر الأرواح في قرني، آفة على الأراضي التي يخافها الجميع لجيوش الموتى الأحياء، الفاتح للمدن المسورة التي لا نهاية لها، سيد القبور الذي لا مثيل له، اسمي كما كان عندما كنت على قيد الحياة كان فا-
"اسمك بونر!"
"اسمي ليس بونر!!"
"لقد فات الأوان، لقد قلتها أولاً، إنه اسمك الآن فقط."
قال ريد بصوت خافت: "لا تقلق، لقد اعتدت على ذلك".
"لن تسميني، أقوى مستحضر الأرواح في قرن كامل، بونر!" قال بونر.
"لقد خسرت، هل تتذكر بونر؟ الفائز يأخذ الغنائم وأنت الغنائم."
"التسمية ليست غنائم! أنا-
"لقد قمت بالرد على الاسم! وهذا يجعله رسميًا!"
بدأت النيران الخضراء في عيون الجمجمة تشتعل وتشتعل بالغضب عند هذه النقطة.
"لديك موهبة فريدة جدًا في إثارة غضب العفريت بشكل لا يصدق."
"ماذا كان اسمك عندما كنت على قيد الحياة؟" قال راين بينما استمرت ليرا في الاندفاع حول جسده بقوة وهي تعمل بإبرتها.
كان اسمي فوش حاصد الأرواح. سأكون ممتنًا لعدم وصفي باقتراح العفريت المجنون.
"انتبه لكلماتك معها يا فوش، فأنت تعيش هذه اللحظة فقط على هواي".
"إيه... صحيح."
قفزت أوبال إلى الأمام ورفعت الجمجمة إلى أعلى ويداها مغطيتان بأكمامها. ظهر قلق حقيقي في أعين فوش المشتعلة من هذا التطور.
"مرحبًا، ربما لا يزال بإمكاني استخدام بونر كسلاح! كل ما أحتاجه هو عصا لأضعه عليها وأستطيع ضرب الأشياء به!"
"د- لا تجرؤ! أيها اللعين د-" تحولت عيناه إلى رين، وضاقت عيون رين. عدّل فوش قائلاً: "سأتقبل الأمر بلطف إذا لم تفعل ذلك".
"جيد" دمدم المطر. "ضع في اعتبارك أنه يمكنني أيضًا العثور على حفرة بالوعة عامة مفتوحة وإلقائك بداخلها. ويمكنك بعد ذلك أن تعيش قرونًا محاصرًا في عاصفة دائمة من القذارة."
في الواقع يبدو أن الجمجمة ترتجف بين يدي أوبال عند هذا الاقتراح. "يا له من مصير فظيع. أعتقد أنني أفضل أن أتعرض للمسحوق. على أية حال، ليس لديك ما تخشاه مني."
قلب أوبال الجمجمة ونظر إليها في العيون. ابتسمت بمكر. بدأ فوش يتساءل عما إذا كان خيار حفرة القرف سيئًا للغاية حقًا.
بعد نصف ساعة، انتهت ليرا من العمل وتم تحرير Rain من الخياطة شديدة التركيز. قام بتمديد أطرافه، والتأكد من أن الملابس لن تتمزق، ثم أومأ برأسه إلى الفتاة الخروف.
"إنه جيد."
احمر خجلا ليرا قليلا الوردي لكنها بدت سعيدة.
"نحن ذاهبون إلى المدينة. ريد وأوبال، ستبقين هنا، وستأتي ليرا معي."
"ماذا؟ من المستحيل أن أتخلف عن الركب في الجحيم. تبا لهذا."
"إنه أمر خطير وليس هناك حاجة لك لهذا. العفاريت في خطر مستمر حول المسويين."
"لا يهمك ما زال قادمًا. إذا كانت المشكلة هي التسوية، فيمكنني أن أكون عبدك!"
ارتعشت عين المطر قليلا عند سماع ذلك. "أنا حقًا لا أحب هذه الفكرة أوبال، لقد كنت على وشك أن تصبح عبدًا حقيقيًا، وكان علي أن أنقذك، هل تتذكر؟"
"من الواضح أنني سأكون مجرد عبد مزيف، ولكن الأهم من ذلك هو أنك يمكن أن تكون سيدي." هزت الفتاة العفريت وركيها ونفضت أكمامها. "فقط قم بالسيطرة والسلطة الكاملة علي ثم قم بتثبيتي بقسوة و-"
قالت ليرا: "يمكن للعبد أن يعمل، إذا كانت راغبة في ذلك، فإن العبيد العفاريت شائعون حقًا، ولن تجذبهم نظرة ثانية".
"انظر، لا بأس!"
"حسنًا، يمكنك القدوم. لكن الأحمر سيبقى."
اقترب Rain من Red وأمسك بسلسلته ثم دفع خزانة الملابس الضخمة، وقلبها ثم سقط وركل نهاية السلسلة تحتها قبل أن يضعها مرة أخرى.
"امم. ماذا لو لم تعودوا يا رفاق؟" قال ريد بقلق.
"ثم تجوع وتموت." قال المطر.
"...أوه."
قالت ليرا وهي تفتح إحدى الخزانات: "لا تقلق، هناك طعام في الخزائن، انظر". كانت الجدران الداخلية للخزائن مغطاة بالرونية، كما يتضح من المحتويات الطازجة التي تشمل الفواكه واللحوم.
التقطت ليرا دجاجة مطبوخة بالكامل ووضعتها في مخالب ريد الذي كان يتجول ليرى.
نظر إلى الدجاجة ثم شمّها باهتمام. ثم رفعه إلى فمه وأخذ قضمة منه.
"جيد"، تمتم من فمه قبل أن يدفن وجهه فيه مرة أخرى.
"لن أتمكن من استخدام اسمي الحقيقي أثناء وجودي في لينثيا. ربما يتعرف عليه شخص ما."
"هذا صحيح، لقد اعتقدت أنك ستحتاج إلى نوع من الغطاء. كنت أفكر أنه ربما يمكنك التظاهر بأنك تاجر ثري يسافر بين المدن مع أشياء ثمينة للتجارة ويقيم في قصر رانكر كضيف له. نحن اه، لديك إمكانية الوصول إلى الكثير من الأشياء للبيع." أشارت ليرا حولها على نطاق واسع.
"حسنًا. اجمع ما تعتقد أننا سنحتاجه. حسنًا، وأحضر الجمجمة أيضًا."
أوبال وليرا مشغولان بنفسيهما. لقد تمكنوا من العثور على حزمة جديدة من مكان ما، والتي كانت محظوظة لأن حزمة Goblin الخام وحزمة التسوية القديمة الخشنة لم تكن مناسبة كشيء قد يستخدمه تاجر غني لبضائعهم الثمينة. قاموا بسرعة بحشوها بأشياء اعتقدت ليرا أن التاجر قد يمتلكها، معظمها من الذهب والكنوز، ثم أسقطوا العبوة على ظهر أوبال. أوبال بالطبع كونه "عبد" Rain أصبح الآن الناقل المعين للأشياء الثمينة. مرت بالعفريت بلحظة كادت أن تغير فيها رأيها عندما أجبرتها Rain على خلع أسلحتها والتخلص من المعطف الدافئ المبطن بالفراء، الأمر الذي أثار انزعاجها كثيرًا. في النهاية، على الرغم من أنها قررت أن التخلف عن الركب كان الخيار الأدنى. لقد ألقت الشفرات والمعطف في مخالب الدجاج الحمراء الدهنية وأمرته بحمايتهم بحياته.
كان عليهم الإسراع للحاق بـ Rain الذي غادر مقر Ranker وعاد إلى الردهة. ووجدوه وهو يركل الأثاث المكسور جانبًا من النوافذ ويغطي بقع الدم ببقايا الأثاث. كما قام أيضًا باستبدال الأبواب بأبواب مزقها من مكان آخر في القصر.
أعطته ليرا نظرة استجواب.
"إذا جاء أي شخص لتفقد هذا المكان، فلا أريد أن أجعل من السهل عليهم أن يخبروا أن هناك خطأ ما."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى انتهىوا وسرعان ما خرجوا واتجهوا نحو البوابات الرئيسية، أو بالأحرى ما تبقى منها. لقد تعرضوا لأضرار كبيرة بسبب مرور رين.
"مهلا، مهلا، لماذا لا تستخدم سحر التسوية الغبي الخاص بك لإصلاحه،" قال أوبال، وهو يضرب ليرا بمرفقه بشكل متكرر في الجانب.
"أوقف ذلك! ولا، لا أستطيع ذلك، يجب أن يكون ضمن نطاقي عندما يحدث وشيء عنيف مثل ما فعله Rain كان من شأنه أن يكسر المهارة على أي حال."
قال رين وهو يضع مخلبًا ضخمًا على الحديد: "لا بأس". صرخ المعدن وهو يلوي أصابعه ويضغط عليها ويثنيها مرة أخرى في موضعها. ثم قام بتعديله، وضبط المعدن باستخدام القوة المطلقة التي يمكنه بذلها لتسوية كل قضيب حديدي رفيع. ثم رفع كل بوابة وأعادها إلى مفصلاتها. من المثير للدهشة أنه بحلول الوقت الذي انتهى فيه من ذلك، كان على شخص ما أن ينظر عن كثب أكثر مما لو كان سيلاحظ أن البوابات قد تم تحطيمها مؤخرًا.
لن يصمد الأمر أمام التفتيش الجاد، لكن رين لم يكن قلقًا للغاية. كانت سمعة The Ranker سيئة السمعة تميل إلى إبعاد الناس عن القصر بقدر ما يمكنهم إدارته.
انطلق الثلاثة على الطريق المؤدي إلى الغابة ونحو المدينة، وكان ضوء الصباح يتلألأ عبر الأشجار التي تشكل المسار بظلال مورقة ودفء مريح.
وبينما كانوا يسيرون، تحدث صوت مكتوم.
"هل يمانع أحد في إخباري بما يحدث هنا بالتحديد. أنا لا أهتم بالشؤون المميتة ولكني أشعر أن الاستيقاظ في قصر ملطخ بالدماء قد يكون له بعض الصلة بسلامتي المستقبلية."
أدار رين رأسه لينظر إلى حزمة أوبال من حيث جاء الصوت.
"لماذا أخذنا الجمجمة المخيفة معنا؟" قالت ليرا.
"لأنني لا أثق به وحده مع ريد."
أومأت أوبال برأسها بحكمة. "يمكن أن يهمس بونر بأشياء شريرة في أذن ريد ثم قد يرمي ريد أغراضي بعيدًا. من الأفضل أن يُترك ريد غبيًا وبريئًا. هاه، أتساءل عما إذا كان بإمكاني استبدال بونر بسيف جديد..."
"توقف عن مناداتي بذلك! ومن فضلك لا تتاجر بي، فالمسويون لا يتعاملون بلطف مع الموتى الأحياء... وهل تشرح لي حقًا إلى أين نحن ذاهبون؟"
"أوه، نحن ذاهبون إلى بلدة الزنزانات المحلية، وسوف يتظاهر رين بأنه مسؤول عن التسوية للعثور على بعض الأشخاص الذين يسعى وراءهم."
"... أنت تمزح أليس كذلك؟ حرفيًا لن يصدق أحد ذلك. هل رأيت حتى ذلك الوحش المتوحش؟"
دمدم المطر. "بالحديث عن الرؤية، كيف رأيت بقع الدم في القصر عندما كنت داخل حقيبتي؟"
"همف. بسيط بما فيه الكفاية، أنا لا أعتمد على مقل العيون البشرية البائسة، أستطيع أن أرى جيدًا بما فيه الكفاية من مكاني."
"سوف أبقي ذلك في بالي."
وسرعان ما شقت المجموعة طريقها عبر الغابة وانضمت إلى الطريق الرئيسي المؤدي إلى بوابات المدينة. عندما اقتربوا، قررت ليرا أنه من الأفضل أن تقترب أولاً حتى لا تخيف الحارس على الفور. سقط المطر والأوبال على جانب الطريق واختفيا بين الأشجار.
تنفست ليرا نفسًا ثابتًا وسارت نحو البوابة الأمامية، وهي عبارة عن قطعة حجرية كبيرة ثقيلة ذات فتحات وبوابة مفتوحة. وقف حارس إلفين ذو شعر مجعد في مكان قريب، متكئًا بشكل عرضي على الحائط. اعتبرت ليرا المظهر الملل للقزم علامة واعدة، حيث بدت بوابة الدخول مهجورة بعيدًا عن الحارس. لقد بدت عرضة للهجوم على الرغم من أن ذلك كان على الأرجح مضللاً. لم تشك في أن الحارس كان لديه خطة احتياطية سحرية، إذا كان لديه عدسات الحقيقة باهظة الثمن، مثل النظارات المعلقة من سلسلة حول رقبته، فمن المحتمل أن يكون لديه أشياء أخرى أيضًا.
عندما اقتربت، نظر الحارس إلى أعلى ثم لفت انتباهه ببطء، دافعًا عن الحائط وخرج إلى الطريق.
"العمل في المدينة؟"
"أنا هنا مع صديقي، وهو تاجر يتطلع إلى التجارة وشراء الأشياء في لينثيا."
حدق القزم في وجهها ثم نظر إلى جانبيها. لم يكن هناك أحد آخر هناك.
"هل تسحب ساقي أم أن صديقك غير مرئي؟ لا أشعر بأي استخدام سحري من حولك ولكن هل ستجعلني أرتدي هذه النظارات حقًا؟ إنها تصيبني بالصداع."
"آه، ليس تمامًا. صديقي طويل القامة، على الجانب الكبير، وهو من جنس لا يُرى كثيرًا هنا، لم أرغب في إخافتك على الفور."
أدار الحارس عينيه. "ما هو؟ مينوتور؟ هيا، توقف عن إضاعة وقتي."
عضت ليرا شفتها لكنها لوحت بحركة في الغابة القريبة. اهتزت الأشجار عندما دفع المطر غصنًا كبيرًا جانبًا وخرج. برزت أوبال بجانبه.
"ما هي اللعنة!" أمسك الحارس بشكل محموم برمحه ووجهه نحو المطر.
◈ الفصل 55:
"مهلا! انتظر! اهدأ! إنه أداة التسوية!"
أعطاها العفريت نظرة الكفر. "هذه الفتاة وحش، تبدو خطيرة للغاية. تعالي خلفي، بسرعة."
لم يكن هذا يسير كما خططت ليرا.
اقترب المطر ولوح في الأفق بشكل إيجابي على الحارس الذي من جانبه بدأ يتحرك إلى الوراء نحو البوابة دون وعي، والرمح يرتجف في يديه.
"أنا لست وحشا." قال رين محاولًا أن يكون غير وحش. لم يكن جيدًا في ذلك.
كان الحارس يحدق به للتو، وكان فكه معلقًا.
"هذا صحيح! إنه ليس وحشًا. إنه لاعب تسوية من أعلى الشمال، أنت لست على دراية بالسباق، هذا كل شيء."
"يبدو أنه على وشك أن يأكلني!"
قال رين: "لست على وشك أكلك". بدا العفريت وكأنه لم يصدقه على الإطلاق.
قالت أوبال "حسنًا، ليس أنتم-" صفعت مخلبًا كبيرًا على فمها، والذي كان بحجم رين يغطي رأسها بالكامل. استمر صوت مكتوم غير مفهوم في التحدث من خلف مخلبه.
"حسنًا، تجاهلها، إنها مجرد عبدة تسيء التصرف، أنت تعرف كيف هي،" قالت ليرا وهي تحاول الضحك بشكل عرضي والذي بدا محرجًا بشكل لا يصدق في المواجهة.
"اسمعي يا فتاة، لا أعرف لماذا اعتقدت أنها فكرة جيدة أن ترتدي وحشًا في بعض الملابس ولكنك لا تخدع أحداً. هذا وحش واضح مثل النهار. إذا كانت هذه مجرد طريقة ملتوية للالتفاف حول العالم. القيود المفروضة على العبيد الوحوش الكبيرة المسموح بها ..."
"هل سبق لك أن رأيت أو سمعت عن نوع من الوحوش مثله من قبل؟"
"...حسننا، لا-"
"إذن كيف يمكنك أن تعرف على وجه اليقين! يمكن أن يكون مجرد لاعب تسوية ذو مظهر عدواني بشكل خاص!"
"هذا-"
"وبصراحة، من العنصرية بشكل لا يصدق أن تفترض أنه وحش، ألم تعلمك والدتك أي أخلاق؟ هل هذا هو نوع الترحيب الذي أفضل ما قدمته لينثيا لتاجر ثري مثير للاشمئزاز للغاية يتطلع إلى إغراق المدينة بالذهب والثروات؟"
"الآن انتظر لحظة، أنا لا-"
"هل لينثيا مليئة بالعنصريين؟ لأن الانطباعات الأولى مهمة وانطباعك هو أن قزمًا فظًا يحكم على الآخرين من خلال المظهر. وماذا بعد؟ هل ستناديني بالفاسقة لكوني جزءًا من العفريت؟ هاه؟"
"أنا قزم دموي!"
"نعم، حسنًا، هذا يزيد الأمر سوءًا مرتين!"
تقدمت ليرا للأمام وهي تتحدث، ووبخت العفريت بكلماتها، وضربته عمليًا على رأسه بتعليقها. انتهت من التحديق به ووضعت يديها على فخذيها.
مرر الحارس يده على جبينه المتعرق.
"انظر، لن أسمح لك بالدخول، هذه ليست حالة طبيعية. لو لم يغادر نصف الحرس مع المحقق وتركنا بدون عدد كاف من الأفراد، كنت سأتطلع إلى اعتقالك لمحاولتك القيام بذلك، كما إنه، فقط... اذهب بعيدًا مع ذلك الشيء الوحشي العملاق الذي يتبعك."
وضعت ليرا شفتيها على خط واحد. "حسنًا. تريد أن تلعبها بالطريقة الصعبة، وأنا أرى كيف تسير الأمور."
أشارت إلى Rain وأزال مخلبه من العقيق. ابتسم العفريت عندما رأت ليرا يومئ لها وتخطت. نظر الحارس إلى العفريت بشكل مثير للريبة وأمسك برمحه.
شخرت ليرا بازدراء ووضعت يديها في العلبة. وبعد ذلك بدأت برمي الذهب على الحارس.
"ما- ماذا تفعل!؟"
"أنا أرشوك! كيف يبدو الأمر! خذ هذا! وهذا! وهذا!"
تساقط الذهب والأحجار الكريمة حول الحارس، وارتد وسقط من درعه. سقطت بعض القلائد المرصعة بالأحجار الكريمة على رمحه وتدلت بشكل هزلي من طرفها. عندما صعدت ليرا ووضعت تاجًا على رأسه، بدأ الحارس يتصدع تحت الهجوم. ارتجفت أصابعه من الخواتم التي كانت تضعها ليرا عليها عندما سقط الرمح من يديه ليقعقع على الأرض.
"هذا هو، لا يمكنك أن تفعل هذا!"
"حسنًا، أنا أقوم بهذا يا رجل الحراسة، لذا من الأفضل أن تتعامل مع الأمر!"
"هذا الكثير من المال!"
"أنا أعلم! وكل هذا مقابل ثمن بسيط من إغفال صديقي المساوي هنا، هذا هو المظهر الخارجي!"
"..."
كانت ليرا تقف عند كتفه الآن، وتهمس في أذنه.
"أنت تعلم أنك تريد ذلك، انظر فقط كيف يلمع ذلك الذهب، فكر فقط في كل ما يمكنك شراؤه، نعم، فكر فقط، تخيل كل العاهرات والخمور التي يمكنك ارتداء قفازات الحارس الصغير الخاصة بك، يمكنك فعل أي شيء بهذا، الجحيم يمكنك شراء السعادة بهذا."
كسرت ليرا إرادة الحارس بأنين.
بدأ بالخربشة على الأرض واختطف كل الذهب والأحجار الكريمة في كيس.
أعطته الفتاة الخروف ابتسامة متعجرفة عندما وقف مرة أخرى، ووجهه مرتبك، والتاج على رأسه منحرف.
"حسنًا. يمكنك إدخاله... كأداة تسوية."
"عظيم!"
"لكن سأظل بحاجة للتحقق من مستواك."
توالت ليرا عينيها. "حقا؟ مازلنا نفعل ذلك؟"
بدا الحارس مستاءً بعض الشيء. "لدي بعض المجاملة المهنية كما تعلمون. إذا أمر رانكر المدينة بالتحقق من قدوم كبار المسؤولين إلى المدينة، فإن مهمة الحارس هي تنفيذ ذلك."
"نعم، نعم أعرف. المصنفون دائمًا ما يكونون مصابين بجنون العظمة."
"حسنًا، إنه يبقي الأمور آمنة للمدينة، إذا كان سيتم تحدي رانكر بسبب حكمه، فمن الأفضل أن يتم ذلك في العلن لتقليل الأضرار الجانبية. شخصيًا، أعتقد أن أي شخص يرغب في تحدي باين هو مجنون سريريًا حرفيًا، حتى أولئك الذين لديهم مستويات أعلى منه يخافون من تحديه، ولكن مهلاً، أفضل عدم المخاطرة."
عبث الحارس بحقيبة مخملية على حزامه حتى أخرج ما بدا وكأنه كرة زجاجية سوداء يبلغ عرضها بوصتين. داخل الكرة التي كان يحملها في يديه القفاز كان هناك رقم أبيض، الرقم 1.
"ببساطة دع هذا المستوى يلمس بشرتك وسيظهر مستواك الحقيقي."
قرر الحارس تسليمها إلى لايرا عندما اختطفتها أوبال من يده.
"افعلني!" قالت وهي تمسك به وتحدق في الرقم.
ظلت الكرة خاملة وغير قابلة للتغيير.
"من الواضح أن هذا لا يعمل على الوحوش. يرجى السيطرة على عبدك العفريت. إذا لم تتمكن من السيطرة عليه فسوف أضطر إلى مصادرته وربما تركه."
"تبا لك، أيها المتنفس اليدوي!"
"أوبال أعطها هنا، فقط دعني أظهر له مستواي ويمكننا أن نذهب."
"بوو".
أخذت ليرا الجرم السماوي من الفتاة العفريت. وبينما كانت تفعل ذلك، بدأ الرقم في الكرة يتغير، حيث ارتفع من واحد إلى اثنين وهكذا. بدأ يسخن في يدها العارية أثناء عمل الجرم السماوي وأعادته إلى الحارس. بعد ثانية أو اثنتين من ارتفاع الرقم، توقف عند الرقم خمسة عشر، خمسة عشر لمستويات Lyra الخمسة عشر.
"حسنًا. لا يبدو أنك تمثل تهديدًا على أي حال."
"يا!"
"جيد جدًا، يمكنك المرور."
تنحى جانبا وأشار إلى البوابة المفتوحة.
توقف المطر مؤقتًا عندما خطا بجانب الحارس. نظر إلى الجرم السماوي في يد الحارس. كان يعرف ما هي، لقد كانت علامة تجارية في حياته الماضية، ودليل قاطع على مستواه المهين الأول.
لم يكن متأكدًا مما كان يفكر فيه، فمد يده، وانتشرت أصابعه.
نظر إليه الحارس بحذر. "ماذا تريد أيها الوحش؟"
"المسوي." هدر المطر مثل الرعد البعيد.
"أنت تريد... يا لها من مزحة. حسنًا، لقد دفع سيدك ما يكفي، يمكننا أن نلعب التظاهر. يا لها من مضيعة للوقت."
تردد الحارس ثم مد الجرم السماوي ولمسه للحظات على إحدى وسادات مخالب Rain.
لم يحدث شيء.
"انظر. الآن احصل على-"
وصل العدد إلى اثنين.
حدق فيه الحارس وعيناه تتطايران من رأسه عند رؤية الرقم الذي تم تغييره.
"ما- لماذا رشوتني؟!"
وصل العدد إلى ثلاثة.
"ب-لأنه وحش م، ما هذا؟"
أربعة، ثم خمسة، أسرع الآن.
"لقد كذب؟ ولكن لماذا؟"
ستة سبعة ثمانية.
هز المطر رأسه. "لا."
تسعة، عشرة، أحد عشر، أسرع وأسرع وأسرع، متسارعًا.
"ماذا يحدث؟ ما هذا؟" قال الحارس بينما بدأ الجرم السماوي يسخن بسرعة.
اثني عشر، أربعة عشر، ستة عشر، بدأت الأرقام تتلاشى عند هذه النقطة.
"لا أعرف! لا أعرف! لا أعرف!"
عشرين، أربعة وعشرون، ثمانية وعشرون.
بدأ الدخان يتناثر من سطح الجرم السماوي الأسود وبدأت الأرقام تدور بشكل أسرع من أي وقت مضى.
"إنه مكسور! أداة تسوية غبية، Rain ليس أداة تسوية، أعلم، أعرف فقط أنه وحش،" قال أوبال وهو يتطلع إلى الجرم السماوي.
ثلاثون، ستة وثلاثون-، أصبحت الأرقام غير قابلة للقراءة مجرد ضبابية دوارة صلبة عندما بدأ الجرم السماوي يتوهج باللون الأحمر مع الحرارة الخام. ملأ الهواء أنين خافت، وتزايد صوته عندما بدأ الجرم السماوي في الاهتزاز وامتد الضباب بشكل أسرع. حدق الحارس في الشيء الذي في يده في رعب متجمد، متجمدًا مثل أرنب عالق في ضوء المصباح لا يعرف ماذا يفعل.
وبينما كانوا يشاهدون تغير اللون الأبيض الدوار، ليصبح أشبه بالأسنان، ثم تغير شكل الفم المفتوح في وميض خشن ووميض باللون الأبيض الدوار.
تغيرت نغمة الأنين عالية النبرة وتحولت إلى صرخة مقززة. كان الجرم السماوي يصرخ الآن، والفم بداخله يرتعش ويهتز. بدأ الدخان يتصاعد من قفاز الحراس واشتعلت فيه النيران فجأة. صرخ الحارس وأسقط الجرم السماوي على الأرض، ثم أطفأ نيران القفاز على درعه.
استمر الجرم السماوي في الصراخ، واهتز الزجاج لدرجة أنه كان مرئيًا بالعين المجردة، وبدأت الأرض حول الجرم السماوي الصراخ تدخن وتحمر وتذوب، وتسود وتتشقق، وتظهر بقع من الصهارة على شكل كمية غير لائقة من الحرارة المنسكبة من الجرم السماوي. محجر العين. كان الجرم السماوي الآن مستلقيًا في بركة صغيرة بعرض قدم واحد من نصف الأرض الذائبة، وتتناثر قطرات من الحمم البركانية والحجر المغلي إلى الخارج بشكل متقطع.
وبينما كانوا يشاهدون في صمت مذهول، بدأ الجرم السماوي يختفي، ويذوب في طريقه إلى الأسفل، ويختفي في حفرة بعرض بوصتين بين الصهارة. لم يتوقف الصراخ، بل أصبح أكثر مكتومًا وهدوءًا عندما نزل الجرم السماوي بشكل أعمق وأعمق وأعمق في الأرض حتى لم يعد بإمكانهم سماعه.
لقد تركوا يحدقون في الحفرة مجهولة العمق، ربما استمرت إلى الأبد؟
"ما الذي حدث بحق الجحيم..." همست ليرا.
قالت أوبال، مع قليل من عدم اليقين في صوتها: "لأنه وحش أكثر من اللازم، لقد أصبح خائفًا، لا بد أن يكون كذلك".
"أنا... لا أعرف ما الذي شهدته للتو... يا إلهي، كان ذلك...." مسح الحارس جبينه، والعرق يتصبب على وجهه، وليس فقط من الحرارة التي أحدثها الجرم السماوي. .
"لا بد أن يكون هناك عيب في السحر الموجود على الجرم السماوي، لقد حدث أن انكسر عندما لمسه وحش M. يجب أن تتحدث إلى أي شخص تحصل عليه منه. إنهم يقللون من شأنك، يا -نعم؟" "قالت ليرا، صوتها مهتز. نظرت إلى راين بعصبية، وفجأة لم تكن متأكدة من حقيقته.
"...صحيح، لا بد أن هذا هو الحال. أيًا كان الآلهة الذين صنعوا هذا الشيء بحق الجحيم، فقد وضعوا فيه بعض الأشياء الغريبة."
ابتلعت ليرا. "حسنًا، سأتركك لتتولى ذلك! لا يمكن أن يكون لديك أجرام سماوية ذات مستوى معيب! D- خطير!"
بدأت في التراجع إلى المدينة، ثم استدارت فجأة وابتعدت بسرعة، وكانت حوافرها تطقطق على الحجر أثناء سيرها. تبع ذلك المطر والأوبال. توجهوا على الفور نحو أقرب زقاق ثم نزلوا عدة منعطفات حتى وضعوا مسافة بينهم وبين البوابة. لاحظهم عدد قليل من الناس، وكان من الصعب عدم ملاحظة حجم المطر، ولكن بصرف النظر عن اللون الذي ينضب من وجوههم، وقلبوا على أعقابهم على الفور وابتعدوا، لم يفعلوا شيئًا.
توقفت ليرا، متكئة على الحائط، وقليل من الذعر في ساقيها.
قال رين: "لا أعرف ما هو ذلك". "إن نوع الوحوش الذي أنا عليه لم يكن موجودًا منذ فترة طويلة. ربما يكون لذلك علاقة بالأمر."
أخرجت ليرا نفسا طويلا وأغلقت عينيها. كل ما قاله راين كان... مقلقًا. لقد تم فحص مستواها مرات لا تحصى طوال حياتها، وكانت على دراية بذلك. لم يسبق لها أن رأت شيئًا كهذا على الإطلاق. هزت رأسها لمسح أفكارها. ربما كان على حق، ولم يكن الأمر متوافقًا مع وحش قديم، كما لو كان ذلك منطقيًا مثل أي شيء آخر. ذلك الفم الذي يصرخ...
"يا له من رد فعل غريب،" قال فوش صوت مكتوما قليلا. "لم يسبق لي أن رأيت أو سمعت عن شيء كهذا من قبل. لا يوجد شيء في الجرم السماوي قد يسبب رد الفعل هذا، على الأقل لم يكن هناك شيء في يومي."
"إذن ما سبب حدوث ذلك؟" قالت ليرا وهي تحدق في علبة أوبال.
"لا أستطيع إلا أن أخمن. إنه يذكرني برد الفعل العنيف الذي يمكن أن يحدث من التسبب في المستحيلات باستخدام السحر الهامشي. باستخدام السحر الهامشي، يمكنك إنشاء أشياء لا تتناسب مع عالمنا: دائرة مربعة، شيء موجود وغير موجود. "في الحال، العدم المطلق. كنت أعرف عددًا من السحرة في أعلى مجالهم الذين حاولوا دفع الظرف بهذه الطريقة. انتهى بهم الأمر جميعًا إلى إضفاء الطابع المؤسسي، أو الهذيان بالمستحيلات، أو الموتى. "
"وهذا؟"
"... قياس شيء لا يمكن قياسه، مستوى الوحش، سيكون مستحيلاً."
"ما الذي يوحي؟" المطر الحصى.
"أنا لا أقترح أي شيء. تعثر أخرق في المستحيل الذي تسبب في رد فعل سحري عشوائي. فضول، لا أكثر. من الأفضل أن تمضي قدمًا."
لم تكن ليرا سعيدة بشكل خاص بهذه الإجابة، ولكن كلما فكرت فيها أكثر، أصبحت منطقية أكثر. أصبح القياس العرضي للوحش بدون مستويات ممكنًا نظرًا لوجود أنواع Rain القديمة خارج ما توقعه صانعو الجرم السماوي. هذا، هذا مناسب... نوعًا ما. هدأت أنفاسها.
لقد شعرت أوبال بالملل بينما كان فوش يتحدث وبدأ بالتجول في الزقاق. وعلى وجه الخصوص التحقيق في حاويات القمامة. لقد صنعت وجهًا للرائحة عندما فتحت واحدة.
قال رين بهدوء: "لقد أتيت إلى هنا كثيرًا". "لم تكن هناك سوى فرص قليلة للحصول على الطعام. إما أن نجوع أو نتضور جوعا."
أسقط أوبال الغطاء مرة أخرى بقوة.
"حسنًا، الآن أصبح الجميع طعامًا. يمكن أن تؤكل هذه المدينة بأكملها!" قال العفريت بسعادة.
"أوه، من فضلك لا تأكل الجميع في لينثيا."
نظر المطر حول الزقاق ثم بدأ يبتعد.
"مهلا، لم تكن هذه إجابة! أنت لم تجب مي!"
أسرعت ليرا خلفه، وفجأة شعرت بقلق شديد.
◈ الفصل 56:
سار المطر إلى الأمام، متجاهلاً الفتاة الخروف المضطربة. كان من الغريب العودة إلى لينثيا. بدا كل شيء بشكل لا يصدق... صغيرًا. ما كان مبنىً ضخمًا كان يلوح في الأفق فوق رين في حياته الماضية أصبح الآن... يبدو صغيرًا نوعًا ما. كان يعرف بالضبط أين كان وبالضبط إلى أين يتجه بالطبع، كان يعرف لينثيا مثل ظهر يده، وكذلك الأجزاء التي يُسمح للمستويات المنخفضة بالذهاب إليها على أي حال. المناطق المسورة والمناطق المحجوزة عالية المستوى لا تزال غير معروفة له.
ظهرت امرأة بشرية تحمل كومة من اللفائف والكتب بين ذراعيها عند الزاوية أثناء مروره. صرخت وسقطت مرة أخرى على الحائط، وأسقطت كل شيء، ونظرت في رعب مفتوح إلى Rain بينما كانت اللفائف ترتد وتتدحرج عبر الحصى حول قدميها. لقد استنشق ضحكة. لم يكن يفعل أي شيء حتى الآن وكانوا يخافونه إلى هذا الحد؟ لقد فكر في ما شعر به حيال ذلك. كان التناقض بين ما كان عليه عندما كان في لينثيا آخر مرة والآن كان صارخًا بشكل مؤلم تقريبًا، حيث تحول من شيء يشعر الناس بالازدراء إليه إلى شيء يجعلهم يخشون على حياتهم. لقد كانوا خائفين منه الآن، وكان يكاد يستمتع بهذا التغيير.
أخذهم إلى زقاق تلو الآخر، متجنبًا الشوارع الرئيسية، إلى عمق الحي المنخفض في المدينة. وسرعان ما أصبحت المباني أكثر تهالكًا وتهالكًا، وتناثرت القمامة ومخلفات الخيل عبر الطرق غير المعبدة، وتجمع المتشردون في زوايا هادئة يفعلون ما لا يعلمه أحد. كانت رائحة مياه الصرف الصحي العرضية ورائحة القمامة الكريهة التي تُركت لفترة طويلة جدًا في الشمس تنجرف في الماضي، وكلها تتنافس مع الروائح الأكثر عزلة، والرائحة الرمادية لبائع التبغ، والرائحة الكريهة البعيدة للمدبغة، والرائحة المحروقة للحداد، وعلى مسافة أبعد، تمتزج الرائحة الكريهة الكيميائية لعامل الجلود ورائحة بائع الزهور معًا لتشكل مستنقعًا فريدًا من نوعه يأخذ مطرقة ثقيلة إلى الخياشيم.
لم يتذكر رين أن رائحة الأرباع السفلية كانت كريهة إلى هذا الحد، فعقد أنفه في نفور. من الواضح أن حاسة الشم لديه كانت خطوة للأمام عما كانت عليه عندما كان إنسانًا. لم يكن ليصفها بأنها جيدة أو مفيدة مثل الذئب الحقيقي، أو حتى الكلب، لكنها كانت جيدة بما يكفي لتشتيت الانتباه أثناء المشي في ذلك الجزء من المدينة. لقد تمنى تقريبًا أن يستعيد حاسة الشم البشرية لديه ويتمكن من تجاهلها بسهولة أكبر. وأعرب عن أمله في أن يعتاد أنفه الجديد عليه بعد مرور بعض الوقت ويقوم بتصفيته بشكل طبيعي.
حسنًا، على الرغم من التغيير الغريب في حجم المبنى، والرائحة الأكثر قوة، إلا أنه لا يزال يبدو وكأنه شيء واحد، بدا وكأنه منزل، خشن وخطير مثل المنزل.
بالتفكير في الأمر، كانت معجزة بسيطة أنه نجا طوال فترة بقائه على قيد الحياة عندما كان إنسانًا. لقد افترض أن الأمر يتعلق بالحظ والمعرفة، وأنه من السهل تجنب الوقوع في المشاكل إذا تجنبت ببساطة التواجد حول المشاكل تمامًا. تجنب هذا الزقاق بين الظهر والمساء، ولا تذهب إلى هذا الشارع إلا في وقت متأخر من الليل، ولا تقترب أبدًا من هذا المبنى. لقد وجد المطر أن وقت متأخر من الليل وفي الصباح الباكر للغاية هو الوقت الأقل خطورة، وأفضل وقت للبحث. البقاء يعني اكتشاف الفجوات في المجتمع والتسلل بينها. لم تكن طريقة جيدة للعيش ولكنها كانت طريقة للعيش، وهذا هو ما يهم، فهو لم يستسلم أبدًا على الرغم من تمسكه بأطراف أصابعه فقط في معظم الأيام، على الرغم من أن معظم الأشخاص الذين التقى بهم إما كانوا يرفضونه أو الحذر من مساعدته خوفا من الرانكر.
فجأة انفجر رجل ذو عيون جامحة ولحية حمراء غير مهذبة من أحد الأزقة. كان يحمل سيفًا صدئًا في يديه، وكانت النقطة المتذبذبة تستهدف المطر.
"أرسلتك الآلهة، أليس كذلك! لقد علموا أنني كنت في حالة ركود مع التسوية، أرسلوك لي لتقتل! لترفعني! لتجعلني قويًا!"
كان المطر يحدق بالرجل ويذبل عمليا تحت بصره، وتهبط أكتافه وترتعش ساقاه.
قالت ليرا وهي تقترب من الخلف: "آسف يا سيدي ولكنك مخطئ، هذا عامل تسوية، وليس وحشًا، مزيج سهل، إنه يحدث". قالت بسخرية: "هل رأيت أو سمعت عن نوع من الوحوش يشبهه من قبل؟ لماذا يسمح حارس المدينة بدخول وحش حر إلى المدينة؟ هيا، فكر في الأمر".
نظر إليها الرجل متشككا. وبينما كان يفعل ذلك، تقدم رين للأمام ونزع سيفه من يديه مما أدى إلى تعثر الرجل. ثم استدار المطر وألقى السيف في السماء، حرفيًا، ارتفع السيف ولم ينزل مرة أخرى، وأصبح نقطة ثم اختفى عن الأنظار في اللون الأزرق أعلاه. تُرك الرجل الملتحي محدقًا في السماء، وذراعاه ترتعشان على جانبيه أثناء مرور المطر.
"نظف تصرفاتك،" دمدم راين أثناء مروره.
رمش الرجل، واستغرق لحظة ليدرك أن الوحش تحدث إليه. كان يحدق في ارتباك في ظهر الوحش عندما انعطف إلى الزاوية واختفى عن الأنظار.
"شخص تعرفه رين؟"
توقف المطر وانقلب على الفتاة الخروف، فتراجعت خطوة إلى الوراء بشكل غريزي.
"لقد نسيت أن أخترع اسمًا لتناديني به أثناء وجودي هنا. لم يكن من المفترض أن أتحدث إلى ذلك الرجل، من الأفضل تجنب أي اتصال بحياتي القديمة إن أمكن. ماذا يجب أن أسمي نفسي؟"
"دع العفريت يسميه،" جاء صوت مكتوم، فيه شعور بالتسلية.
"نعم، بونر على حق، يجب أن أتوصل إلى اسمك المقنع، فأنا جيد في الأسماء."
"أنا متأكد من أن كلا منكما فظيع تمامًا في الأسماء ..." تمتمت ليرا.
أوبال نقرت بإصبعها على ذقنها، وتفكر بعمق. "ماذا عن نايتفانج؟"
يمكن سماع ثرثرة من العبوة.
"أعتقد أنه يحتاج إلى اسم ممل حقًا ليتناسب مع أدوات التسوية... باري؟"
ارتفع الثرثرة قليلا.
كان المطر يحدق في ليرا.
"م-ربما لا؟"
"كان الاسم الأوسط لأبي فيتز. أعتقد أن هذا سيفي بالغرض الآن."
"فيتز... هذا اسم جميل."
"إنه اسم شائع لذا لن يتم ملاحظته، إنه جيد بما فيه الكفاية. هناك مكان ما أريد التحقق منه قبل أن نذهب إلى المناطق المتوسطة في المدينة، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، إنه هنا."
تحول المطر ومرت من الزقاق إلى الشارع. اتخذ بضع خطوات للأمام واتجه نحو مبنى أكبر مكون من أربعة طوابق. كان المبنى الأكبر متهالكًا وسيئًا مثل المباني الأخرى ولكن من الواضح أنه شهد قدرًا لا بأس به من الاستخدام وقد اهتم شخص ما بالصيانة الأساسية. وهو ما كان مفاجئًا بالنظر إلى أنه من الواضح تمامًا أنه بيت دعارة.
امرأة ترتدي ملابس هزيلة وكانت تقف بالخارج وهي تدخن، أصبحت شاحبة عندما رأت ورقة المطر وركضت إلى الداخل.
"لماذا نحن هنا؟" قال أوبال. "هل هذا المبنى مميز بطريقة ما؟ لماذا تنظر إليه بهذه الطريقة؟"
"كنت أعيش هنا، أو بالأحرى، كنت أعيش في السقيفة القديمة في الخلف."
التفت أوبال إلى ليرا التي كانت تنظر إلى المبنى بشكل غير مريح قليلاً.
"أنت تعرف شيئًا ما، أليس كذلك، أخبرني لماذا يتصرف بغرابة."
"إنه المكان الذي كان يعيش فيه، لا أعتقد أنه أكثر من ذلك، ولكن هذا هو المكان الذي يذهب إليه الناس لممارسة الجنس، أو لدفع ثمن الجنس من، آه، المحترفين."
"هاه،" قال أوبال، وهو ينظر إلى المبنى بعيون جديدة. "حسنًا، هذا يفسر بعض الأشياء. لقد تساءلت كيف عرف الكثير عن هذه الأشياء."
أعطت أوبال المدخل نظرة أخيرة قبل أن تتجول خلف رين الذي اختفى في الجزء الخلفي من المبنى. هناك وجدته ينظر إلى سقيفة متداعية منعزلة في الجزء الخلفي من ساحة ترابية مليئة بالأعشاب. كان من حسن الحظ أن السقيفة لم تكن صغيرة لأن رين لم يكن قادرًا على التأقلم بالداخل، على الرغم من أنه واجه صعوبة في الدخول من الباب الأمامي وانهار جزء من إطار الباب الخشبي من حوله. لقد حفر في الداخل حتى وجد ما كان يبحث عنه تحت ألواح الأرضية. ثم انسحب، وهو دب محشو ممزق للغاية، نصف فروه وعين زر مفقودة مثبتة في كفه. لقد قلبها وبدأ في التقاطها بمخالبه، ولكن لم يكن ذلك ناجحًا جدًا لأن مخالبه كانت ببساطة كبيرة جدًا.
كان يشعر بالإحباط حتى وضع أوبال يده على ذراعه وأخذ الدب منه بلطف. قلبته بين يديها بفضول، وتفحصت الزغب البالي والغرز الفضفاضة. مهما كان فمن الواضح أنه قديم جدًا ومهترئ.
"ما هذا؟"
"إنه دب محشو."
"...ماذا كنت تستخدم ل؟"
خدش المطر فكه ونظر بعيدا.
حدقت أوبال في وجهه، ومن الواضح أنها تتساءل لماذا لم يجيب.
وقالت ليرا: "إنها لحظة أوبال على الأرجح. يستخدم الأطفال الصغار الألعاب المحشوة للعناق، من أجل الراحة والشعور بالأمان، إنه أمر شائع".
"أوه... لم يعطني أحد شيئًا كهذا عندما كنت صغيرًا..." بدا أوبال منزعجًا قليلاً من هذا الاكتشاف.
عبثت بظهر الدب كما كان رين يفعل، وبعد لحظة تمكنت من فتحه. قامت بسحب مستطيل من الورق بلطف وفتحته. كان بداخلها خصلتان من الشعر المجفف مثبتتين بالورقة، باللونين الأسود والبني.
"ما هذا؟" قالت أوبال وهي تقطب جبينها في ارتباك.
"خصلات من شعر والدي، هي كل ما تبقى لي منهم... يمكنك إعادتها الآن."
حدقت أوبال في الشعر بصمت، ولامست خصلات الشعر الجافة بإصبعها الصغير، ثم مررت بلطف بأطراف أصابعها على طول الشعر. لقد ابتلعت وهي تحاول تنظيف حلقها الضيق فجأة. شعر والدي رين، كانت تلمس شيئًا عزيزًا عليه وكان مهمًا للغاية بالنسبة له، كان بإمكانها أن تشعر عمليًا بالتبجيل الذي يكنه رين لهم، ليتم الاعتناء بهم - للتمسك به لفترة طويلة على الرغم من كل شيء...
"هذا-... جوبو... لن يفعل هذا." نظرت أوبال بعيدًا عن Rain وهي تضع الورقة المعاد طيها بعناية شديدة في الدب. "لقد أحببتم بعضكم البعض حقًا، كعائلة، لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل في قبيلتي القديمة، ولا حتى مرة واحدة." لقد حدبت كتفيها وجعلت نفسها صغيرة. "G-gobbos لا يهتمون، لا يهتمون... أردت، أردت فقط... أن أحصل على تلك الثقة، ب-لكنهم لم يفعلوا ذلك، هم، هم-. " اهتزت أكتافها الصغيرة ووضعت يدها على عينيها بينما كانت الدموع تنهمر على خديها، ارتجفت، لم تستطع أن تصدق مدى قوة رؤية حب عائلة رين الذي أصابها، لقد كان بعيدًا جدًا عن مرارة الطعن في الظهر التي كانت قبيلتها القديمة مليئة بالمظهر الجسدي لسبب رغبتها في الخروج. لم يكن لدى Dungeon Gobbos عائلة ، كانت تلك مجرد طبيعة عدم الثقة المؤسفة التي ولدتها الزنزانة، كان هذا هو الحال تمامًا.
فركت يدها على وجهها مرارا وتكرارا، في محاولة للتخلص من سيل الدموع، ولكن مع الشعور بالسقوط في أمعائها والضيق الرهيب في حلقها، لم يتوقف الأمر. ارتجفت وهي تمد الدب المحشو ليأخذه رين، وكانت عيناها ملتصقتين بقوة بالأرض، ولم تكن تريد أن يراها رين بهذه الطريقة، كان هذا محرجًا، كان مجرد شعر، وكان رد الفعل هذا سخيفًا.
مد مخلبها، ثم مرت على الدب ولفها حولها، وبكت بينما ركع راين وسحبها بالقرب من صدره، وضغط عليها بشدة، وأحاطها بنفسه.
"ليس عليك أن تشعر بهذه الطريقة بعد الآن أوبال. نحن عائلة ، سأفعل أي شيء من أجلك، سأفعل أي شيء من أجلك. لن أتخلى عنك أبدًا، سأجدك بغض النظر عن مكان وجودك". سأجدك دائمًا وأبقيك بالقرب منك. هل تثق بي؟"
لم تعد أوبال قادرة على الكلام عندما صرخت عينيها في فراء صدره لكنها أومأت برأسها بينما قبضت عليه يدها الصغيرة بشدة.
أمسكها المطر بقوة أكبر، مما سمح لها بالعمل من خلاله.
وخلفهم وقفت ليرا. كانت تواجه صعوبة في الحفاظ على تماسكها بنفسها، وكانت يديها على فمها وكانت الدموع تتدفق بلطف من عينيها. لقد شعرت وكأنها تعرضت للهجوم للتو من خلال مقارنة الوحش مثل أوبال بما تعلمته. من المؤلم رؤية الفتاة الوحشية بهذه الطريقة، ضعيفة عاطفيًا وعزلة، بقدر ما يمكن أن يكون أي شخص يقوم بالتسوية. شعرت ليرا بمرض جسدي لدرجة أنها فكرت في أوبال على أنه كائن أقل ذكاءً وأقل تطورًا.
أمسك Rain بأوبال لبضع دقائق ليسمح للعفريت بالخروج حتى بدأ يشعر بجسدها يسترخي ضده، وتهدأ أنفاسها ببطء، وتصبح أكثر توازناً عندما تتعافى.
"ابتعد عنه! اهرب!"
رمشت ليرا بعينيها واستدارت لترى أن الجزء الخلفي من بيت الدعارة أصبح مشغولاً للغاية بينما كانت أوبال تبكي.
وقف رجل في أحد المداخل، ورفع قوسًا ونشابًا لأعلى وأشار إلى رين، والمرأة ذات الملابس الضيقة التي رأتهم في الأصل في الخارج تتدلى من كتفه، وأشار إصبع الاتهام إلى رين حيث ركع. فوق الباب، امتلأت نوافذ المبنى المختلفة بالناس، العشرات منهم، صعدوا إلى الطابق الرابع، وكان معظمهم يحملون أقواسًا أو صخورًا في أيديهم، وكان الجميع ينظرون إليهم بخوف.
"مهلا، انتظر، لا يمكنك ذلك! إنهم مثلنا! من فضلك لا تفعل ذلك! من فضلك!" توسلت ليرا.
"ابتعد عن الطريق أيتها الغبية! تحرك!"
هزت ليرا رأسها، ولم تعد متأكدة مما كانت تفعله بعد الآن.
"أنت لا تفهم! إنهم هناك، لا تؤذيهم!"
عضت ليرا شفتها ثم خطت أمام رين وأوبال، ونشرت ذراعيها على نطاق واسع، وتجرأتهما على إطلاق النار.
"ما الذي يفعله هذا النصف المجنون من الإلف؟ هذا الشيء سوف يمزقها!"
"اللعنة عليها، أطلق النار حول العاهرة السخيفة."
"انتظر، لا يمكنك، سوف نضربها-!"
أمسكت المرأة التي كانت ترتدي ملابس هزيلة عند الباب بالزناد على قوس الرجل، فملأ رنين خيط القوس الهواء. شعرت ليرا بقلبها يقفز في فمها بينما تناثر الغبار على الأرض في الهواء وثبت مسمار في الأرض. بدا أن الجميع يعتبرون ذلك بمثابة إشارة البداية، فيدفعون أعصابهم المتوترة فوق الحافة إلى العمل، ويمتلئ الهواء بقطع الأوتار ورمي الحجارة.
لم يكن لدى ليرا سوى جزء صغير من اللحظة لتدرك أنها ألقيت بحياتها بعيدًا.
ثم تحول كل شيء إلى اللون الأسود في حركة ضبابية متسارعة.
استغرق الأمر منها بضع ثوانٍ لتدرك أن اللون الأسود لم يكن فقدانها للوعي، بل أنها أصبحت الآن ملفوفة بفرو أسود، ومضغوطة بالقرب من وجهها. أدارت رأسها لترى أوبال يومض في وجهها في ارتباك. ماذا...
كان كل شيء هادئًا، ومحاطًا بالفراء.
ثم كسر صوت تناثر الدم المتساقط الصمت. وضعت ليرا يديها على صدر رين وتركها ترحل من حضنه. أخذت خطوة إلى الوراء وسارت حول الذئب، والفزع بالفعل في عينيها. كان ظهره بمثابة وسادة من السهام.
"لكن... قلت لا أفعل،" تمتمت مذعورة.
وقف المطر فجأة بالكامل واستدار. وضع مخلبًا على كتف ليرا وسحبها برفق خلفه باستخدام الأوبال. كان يحدق في الأشخاص الموجودين في المبنى، ثم انسحبوا من النوافذ في حالة ذعر، كما لو أن نظرته كانت تدفعهم جسديًا. في الواقع، هربت المرأة التي كانت عند الباب واختفت داخل المبنى.
"أنا لست هنا من أجلك، ولكن اضغط علي وسيتم وضعك على قائمتي. أنت لا تريد أن تكون على قائمتي،" دمدم راين.
"اذهب بعيدًا أيها الوحش!"
"إذا كنت لا تريد أن تؤذينا فلماذا تأتي إلى هنا؟!"
"ليجد لي أحد المزيد من البراغي! بسرعة الآن!"
مررت أوبال ذراعها على وجهها لتجفف آخر دموعها. "اللعنة عليهم. اقتلهم جميعا، إنهم لا يستحقون الحياة."
هز المطر رأسه بلطف. "أنا... أعرفهم جميعًا. إنهم فقط... لا أستطيع أن أخبرهم من أنا، حتى لو صدقوني، فسينتهي الأمر بشكل سيء بالنسبة لهم."
قالت ليرا: "يجب أن نذهب، هذا ليس شيئًا يمكن أن يكون له نتيجة جيدة، يجب أن نذهب فقط".
"...أنت على حق... هذا ليس بناء."
دحرج المطر كتفيه وشعر بمعظم المشاجرات من ظهره ووقعت على الأرض. أدى ذلك إلى تهدئة المتفرجين كثيرًا، وأصبحوا جميعًا فجأة يدركون بشكل محرج مدى عدم فعالية هجومهم.
أعطاهم المطر نظرة أخيرة مخيفة، شخر، ثم استدار وغادر. سارعت الفتيات وراءه عندما اختفى في أقرب زقاق.
◈ الفصل 57:
لقد شقوا طريقهم عبر الأزقة الخلفية القذرة، وسرعان ما تركوا ربع المستويات المنخفضة خلفهم واتجهوا نحو الجزء المتوسط من المدينة.
لمست ليرا مرفق رين بتردد مما تسبب في توقفه.
"أوه، يجب أن أخرج أعمدة الأسهم هذه. إنها تبرز قليلاً ولا تجعلك تبدو أكثر استواءً."
قال رين ذو الحصى: "لا أعتقد أن هناك أي شيء يجعلني أبدو أكثر استواءً"، لكنه جلس على الأرض وعقد ساقيه حتى تتمكن من الوصول إلى الأسهم.
"أشعر... بالذنب،" تمتمت ليرا وهي تلمس بلطف أحد الأسهم في ظهر رين. "من المفترض أن يكون المسويون جيدين، فنحن نقتل الوحوش... لكن الوحوش ليست كما قيل لي أو كما فهمت..."
بصق أوبال إلى الجانب. "لم يكن المساويون خروفًا جيدًا أبدًا. أنت تحبس الوحوش في الزنزانات في دائرة لا تنتهي من الموت وتقتل الجميع من أجل جشعك. أنت تجعلنا نعاني ونكره ونكافح من أجل لا شيء."
"هذا بسبب ما يحدث أحيانًا مع الوحوش! إذا لم نفعل ذلك، فسيكون هناك - أنت لا تعرف شيئًا عن ذلك، ولا تفهمه!"
"هراء! أنت تفعل ذلك من أجل المستويات! من أجل السلطة!"
"قف." هدر المطر، ووضع حدًا لذلك بحزم.
لقد صمتوا بينما كانت ليرا تعمل ببطء على الأسهم المتبقية من ظهر رين. لحسن الحظ أنها كانت مجرد جروح سطحية وعلى الرغم من توتر جسد رين أحيانًا بسبب الألم إلا أنها خرجت بسهولة. كانت ليرا سعيدة لأنها اختارت اللون الأسود لمعطفه، فهو يخفي بقع الدم جيدًا.
تمتمت قائلة: "ربما كانت فكرة سيئة أن آتي إلى هنا بهذه الطريقة، متظاهرًا بالمساواة، لم أتوقع أن يكون رد الفعل بهذه الطريقة - أعتقد أنني اعتدت حقًا على التواجد حولك."
"لا بأس. لم يكن هناك طريق سهل إلى المدينة، لقد نجحت فكرتك، ونحن في الداخل وحتى الآن لم تدخل المدينة في حرب كاملة معي."
"أعتقد أن بعض الناس على الأقل يفترضون أنك عبدي، وكان من الممكن أن نوفر الكثير من المتاعب لو تمكنا من تجاوز الجدران."
"لماذا لم نفعل؟" قال أوبال.
"لأنهم مسحورون في كل مكان إلا عند البوابات.
قامت أوبال بتدوير شعرها الأسود، ونظرت بين ليرا ورين.
"حسنًا، هل تريد الاستمرار على هذا النحو؟ يبدو أن هؤلاء المساويين لا يحبوننا كثيرًا."
"لن أغادر حتى أجد على الأقل ليرا وأدلين، لقد وصلنا إلى هذا الحد ولن أتراجع الآن."
"هل يمكننا استخدام الإخفاء الخاص بي؟" قالت ليرا: "نحن الآن في الداخل ولسنا بحاجة إلى البقاء في العراء بهذه الطريقة، يمكننا القيام بذلك من الظل."
تردد المطر ثم هز رأسه. "لا، إذا تمكنا من القيام بذلك بطريقة معينة يمكننا العودة بحرية مرارًا وتكرارًا، فمجرد قتلهم عشوائيًا يمكن أن يلفت الانتباه. هل تعرف ما الذي يدور في ذهني؟"
قالت ليرا: "أعتقد ذلك، ولكن دعونا نرى ما سيحدث أولاً. هيا بنا نذهب إلى بعض المناطق الأكثر ازدحامًا، وسأحاول أن أكون أعلى قليلاً بشأن كونك "متساويًا" هذه المرة."
لقد تحركوا بشكل أعمق في الربع المستوي المتوسط ونحو مناطق السوق. كان الأمر أكثر انشغالًا هنا، وأكثر انشغالًا، وعدد الأشخاص الذين قفزوا من جلدهم وهربوا عندما رأوا المطر يزداد. حاول شخصان سحب السيوف ومهاجمته ولكن هذه المرة كانت ليرا جاهزة بوابل من الكلمات الثقيلة التي تضمنت الكثير من الاتهامات بالعنصرية والفظاظة، ولماذا سمح الحراس لوحش مخيف عملاق بالدخول إلى المدينة. ؟ لا تكن سخيفًا، فهذا لن يحدث أبدًا، كن عقلانيًا، يا إلهي. باختصار، لقد أشعلت الغاز المحبب منهم، في الواقع تجاوز هذا الإضاءة بالغاز، كانت تقوم بتصلب الغاز في قالب من الطوب وتضرب به الناس في وجوههم.
ومن جانبه وجد رين أنه بدأ، على نحو غريب بما فيه الكفاية، في الاستمتاع بردود الفعل. كان من دواعي السرور إلى حد ما أن نرى الناس يتراجعون عنه بعد حياته الماضية حيث يتجاهلونه أو يطردونه عرضًا جانبًا بنظرة اشمئزاز.
كانت أكشاك الطعام تسبب انزعاجًا ليس بقليل لـ Rain أثناء مرورهم، ورائحة اللحم المشوي الغنية بالبهارات فوق مواقد مفتوحة تزيد من جوعه، وتملأ فمه باللعاب، وتتسبب في قرقرة معدته، وكان بإمكانه فقط مد يده وتا-. لقد كان سعيدًا بالإرجاء عندما ابتعدوا، على الرغم من أن الجوع لم يختف تمامًا، وبدلاً من ذلك أصبح حرقًا بطيئًا في الخلفية.
لقد أحدثوا ضجة كبيرة عند دخولهم إلى السوق، حيث انزعج الباعة المتجولون في الأكشاك واختنقوا ببصاقهم بينما كان ظل رين يلوح فوقهم. واجه الحشد صعوبة في الابتعاد عنه مع وجود الكثير من الناس، وكانت ليرا هي الوحيدة التي كانت تسير أمامه وذراعاها منتشرتان وتعلن عنه هو ما أوقف الذعر الكامل.
"لقد وصل ملك التاجر العظيم، فيتز الشمال، إلى لينثيا! لا، إنه ليس وحشًا، نعم لديه الكثير من الذهب! هل تعتقد أنه وحش؟ حسنًا، أعتقد أنك لا بد أن تكره الذهب لأنك لا تحصل على أي منه. !"
بينما كانت ليرا تتحدث، أدار راين رأسه، وكانت نظراته تتبع أوبال. مثل قطعة من الفولاذ يتم سحبها نحو المغناطيس، كانت العفريت تتجه مباشرة إلى أقرب كشك لبيع الأسلحة، ونظرة مفتونة في عينيها.
أعطى التاجر المستدير والأصلع الذي يدير الكشك نظرة متشككة للعفريت.
"هل أرسلك سيدك في مهمة يا غوبلن؟
"...نعم؟ سيدي يقول لي أن تعطيني أفضل سلاح لديك، ألمع، ومدبب، وأكثر مدبب لديك."
رمش التاجر في وجهها، ثم انتقل نظره إلى حقيبتها التي بدت وكأنها شيء قد يمتلكه شخص ثري. ظهرت ابتسامة مدللة على وجه التاجر. لقد عثر على علامة سهلة، يا له من يوم رائع!
وعلى الفور قام بإزالة الشفرات الموضوعة على منضدته جانبًا، وأخرج من الأسفل صندوقًا، صندوقًا طويلًا مطليًا باللون الأسود. ركض يده على طوله بوقار.
"هذا أمر نادر في هذا الجزء من العالم، لقد جاء هذا من أقصى الشرق، وقد تم إنشاؤه على مدار عقد من الزمن بواسطة رهبان عازبين من سلسلة جبال نايتسباين. نادرًا ما يتفاعلون مع العالم الخارجي، هذا إن حدث على الإطلاق، كان لا بد من ذلك". تم تهريبها إلى الخارج، وحتى بعد ذلك مات عشرة أشخاص في هذه العملية، وكان الرهبان يحرسون روائعهم بعناية.
اشتعلت نار في أوبال، نار الضجيج. ووجدت أنها لا تستطيع أن تنظر بعيدًا عن الأداء العاطفي للتاجر.
رفع التاجر يديه السمينتين قائلاً: "هل لي أن أقدم لك كاتانا القرمزية من كاليرن!"
مرر إصبعه على طول الحافة، ثم فتح الصندوق بعناية وببطء كما لو كان يكشف عن **** المفضل. انخفض فم أوبال مفتوحًا لرؤية الشفرة المنحنية الحمراء اللامعة بالداخل. خرجت يدها واهتزت قليلاً عندما وصلت بتردد إلى هذا السلاح الرائع. أعاد التاجر الصندوق إلى فزعها.
"اريد هذا."
"لا أستطيع أن أتخلى عنها، لا أستطيع، الرجل الذي أعطاني إياها، دخل منزلي وهو ينزف من جرح في الأمعاء، وقد ورثني إياه بأنفاسه الأخيرة، يجب أن أحميه للجميع". حياتي."
"ب-لكنك أظهرت لي ذلك بعد أن طلبت ذلك!"
"نعم، ولكن الألم العقلي الذي سأضطر إلى تحمله للمقايضة به، لم أعد أعرف ما إذا كان بإمكاني تحمله، على الرغم من... ربما... ربما يمكن لكميات كبيرة من الذهب أن تخفف من الألم."
وضعت أوبال شفتها في خط وضربت حقيبتها بإصرار على الأرض. فتحت الجزء العلوي وأمسكت بحفنة من العملات الذهبية وبدأت في رميها على المنضدة.
يبدو أن عيون التاجر أصبحت مضيئة بالبهجة. وذلك حتى قام أوبال بإلقاء جمجمة على المنضدة. جمجمة بها شعلتان أخضرتان للعيون التي بقيت في مكانها ولا تتحرك. ما كان هذا؟ فانوس سحري مبتذل؟
انحنى، والحيرة تعقد جبينه، بما أنه تم إلقاؤه مع الذهب، فمن المؤكد أنه يساوي مبلغًا كبيرًا، ولكن لماذا؟ لقد حدق في النيران، ونظر بعناية بينهما.
"بوو." تكلمت الجمجمة.
أطلق التاجر صريرًا بناتيًا لسوء الحظ، ثم تراجع إلى الوراء، وكانت دهونه تتأرجح بشكل مثير للقلق.
"مرحبًا، لا تخيفه يا بونر، هذا الأحمق يتخلى عن سيوف مذهلة مقابل لا شيء تقريبًا! يا له من أحمق كامل هاهاها!"
تنهد فوش ولف عينيه. ثم ألقى نظرة خاطفة على Rain الذي كان يراقب هذا وهو يتكشف على مسافة بعيدة عن الكشك. تنهد مرة أخرى، هذه المرة باستسلام.
"هذا السيف هو مجرد خشب مطلي بالراتنج. أستطيع أن أرى ما بداخله. إنه يحاول خداعك."
رمش التاجر. ما كان هذا الجحيم؟ جمجمة سحرية ترى الحقائق؟
"غير صحيح! مهما كانت تلك الجمجمة، فهي لا تقول الحقيقة!"
"حتى بالنسبة للبشر، أنت حقًا نموذج مثير للشفقة. لن أعتبرك حتى ضمن مجموعتي. يجب أن تحفر قبرًا وتضع نفسك فيه، سيكون ذلك بمثابة القفز إلى النقطة الوحيدة ذات الصلة في حياتك. أن تعتقد أنك وأنا أسير على نفس الأرض.آه، يا له من مخلوق بائس.
أنت تقرفني."
"واو بونر، لقد كان هذا كلامًا سخيفًا نوعًا ما."
"رأيك لا يهمني على الإطلاق أيها العفريت، أنا أنصحك فقط لأن سيدك وحشي يحمل وجودي في كفوفه."
"نعم، حسنًا، رأيي يقول أنه سيكون من المثير للاهتمام رؤية ما سيحدث إذا دهنتك بالدهن ورميتك إلى بعض الخنازير."
"... أعدل بياني. لا تهتم بما قلته عن رأيك. استرد الذهب."
"مرحبًا، انتظر الآن،" قال التاجر فجأة وهو مدرك تمامًا لكومة الذهب الموضوعة على منضدته. "لقد دفعت بالفعل، وأنا لا أقوم برد الأموال!"
لقد تغلب على حذره من الجمجمة وأمسك بالذهب، وجرفه نحو نفسه. وبينما هو يفعل ذلك غطاه ظل وحجب النور. رمش ونظر إلى الأعلى ليرى جدارًا أسود. صعد مخلب وأمسك بالغطاء الأمامي للسقف القماشي في كشكه ومزقه للأعلى. صرخ التاجر وسقط إلى الوراء بينما نظر إليه رأس ذئب وحشي. قفز مرة أخرى على مؤخرته، غير قادر على النظر بعيدًا عن تلك العيون الصفراء حتى اصطدم بالحائط في الخلف.
"ما الذي يحدث هنا،" رين الحصى.
"همم. لقد أنقذت للتو عفريتك من خسارة الكثير من الذهب مقابل لا شيء."
"لماذا."
"كانت تحاول شراء السيف. إنه مصنوع من الخشب، وهو مزيف، أستطيع أن أرى."
نظر المطر إلى الجمجمة ثم إلى صندوق السيف. ثم وضع مخلبًا ضخمًا عليه ولف أصابعه حوله، ومارس الضغط حتى انفجر الصندوق إلى شظايا. تم الكشف عن بقايا السيف المشقوقة، ومن الواضح أنها خشب تحت المينا.
شهقت أوبال ودارت على التاجر. "لقد وثقت بك! كيف يمكنك خيانة السيف!"
هز التاجر المرتعش رأسه بعنف.
"من فضلك لا تقتلني! لدي زوجتان وأربعة عشر طفلاً!"
"أوه جيد! المطر يمكن أن يأكلهم أيضًا!" قال أوبال بابتسامة شريرة.
تذمر التاجر وظهرت بقعة مبللة تنمو ببطء على بنطاله.
"أوبال خذ المال. لا تخرج الجمجمة مرة أخرى، المساويون لا يحبون الجماجم الناطقة."
تذمر العفريت لكنه بدأ في إعادة الذهب إلى حقيبتها مع الجمجمة التي "همفهد" عندما تم إعادتها إلى الداخل.
تحول المطر بعيدا عن المماطلة. لم تكن ليرا مرئية في أي مكان، لقد تجولت بعيدًا. ليس جيدا. لقد كان يرى بالفعل أن الأشخاص من حوله بدأوا يفقدون حسهم. يميل الوحش العملاق غير المراقب إلى أن يكون له هذا التأثير.
حسنًا، لا فائدة من إضاعة الوقت. رفع صوته. "ليرا." ابتعد عنه الحشد كله وتوقف الحديث في السوق بأكمله. كان الجميع ينظرون إليه الآن. ربما كان ذلك خطأً.
"نعم؟" جاء صوت. "لماذا تنطق اسمي هكذا؟"
رمش المطر واستدار ليرى شخصًا صغيرًا. نصف. لقد كانت هي، ليرا. أحد قتلته.
تسارع تنفسه وبرز فروه، وذكريات مؤلمة مثل المسامير على السبورة والغضب المشتعل معها يتجلى في مقدمة عقله. كان على استعداد للقفز عليها، لتمزيقها حرفيا أمام الجميع.
لمست يده فخذه ونظر إلى الأسفل ليرى ليرا، كانت لديها نظرة قلقة في عينيها كما لو أنها تعرف ما يقصده. هزت رأسها قليلا. المطر، بصعوبة كبيرة، أجبر جسده على الاسترخاء.
"لقد رأيتك سابقًا، هل أنت ذلك التجار الأثرياء الذين يتحدثون عنك؟" قال النصف. "حسنًا، أنت تعلم أنه يجب أن تكون على مستوى عالٍ جدًا حتى يكون لديك جسد مثل هذا، هل يمكنك أن تقول ما هو مستواك إذا لم يكن هناك الكثير من المتاعب؟ أود فقط أن أسمع ما قام ببناءه شخص قوي كبير مثلك ". عض Halfling شفتها وأعطى Rain نظرة خجولة.
يومض المطر. "أنت لا تعتقد أنني وحش؟"
"لا؟ لقد قال نصف العفريت أنك لست كذلك ولم أر وحشًا مثلك من قبل، لذا يجب أن تكون متساويًا، أليس كذلك!" قال النصف بابتسامة ساحرة وودودة حقًا.
المفارقة أن الشخص الوحيد في المدينة بأكملها الذي كان يرحب به هو الشخص الذي جاء لقتله لم يغب عن راين.
◈ الفصل 58:
أنا-" نظر راين إلى ليرا التي كانت تقوم بحركات قطع صغيرة بيدها. "لدي مستويات كافية. في ثقافتي نحافظ على خصوصية التفاصيل، وهذه المشاركة المفتوحة لأرقام الأشخاص أمر غريب بالنسبة لي".
أمالت النصف رأسها. "هاه، حسنًا، أعتقد أن هذا عادل. أعتقد أنني سأضطر فقط إلى تخيل مدى قوتك." ركضت عينيها على جسده وعضّت شفتها. "هذا لن يكون صعبا للغاية."
حدق المطر في الليرة. لقد كانت كذلك - لا يبدو أنها تهتم على الإطلاق... كان الأمر... غريبًا. لم يستطع إلا أن يشعر أن هناك شيئًا خاطئًا في هذا الموقف، غريزة حيوانية خفية تحذره من الحذر. ولكن ربما كان معتادًا على التعامل مع الأشخاص بشكل سيئ تجاهه لدرجة أن مصادفة شخص يبدو غير خائف تمامًا كان يفقده توازنه.
لفت اللحظات انتباهه بعيدًا عن Halfling. كان شخص آخر غيره يسبب اضطرابات بين حشود السوق، وكان شخص ما يدفع الآخرين بعيدًا عن الطريق.
ظهر رجل بمؤخرته إلى رين، وهو يمشي للخلف، ويسحب شيئًا ما عبر الأرض. تحول الحشد وظهرت امرأة بشرية، امرأة ترتدي مشدًا وبلوزة ممزقة. تم جرها، وهي تكافح من أجل البقاء على أطرافها الأربعة، لكنها في أغلب الأحيان لم تسقط بينما كان الرجل يسحب شعرها الأسود الطويل بقبضة قوية. انطلاقًا من حالة ملابسها، كانت على الأرجح ذات مستوى منخفض، في الواقع اعتقد رين أنه تعرف عليها بشكل غامض من حياته الماضية، على الرغم من أنه كان من الصعب معرفة مدى تورم وجهها وكدماته.
شخر الرجل باشمئزاز عندما انزلقت ولف معصمها على الحصاة، وتذمرت من الألم. قام بسحب شعرها للخلف، ورفع رأسها للأعلى وأمسك ذقنها بيده المغطاة بالقفاز.
"هل تريد العودة إلى ربع المستوى المنخفض؟"
نظرت إليه المرأة والدموع في عينيها.
"لا.. أنا، أريد أن أكون معك، أنت... عالي المستوى! واحد من أعلى المستويات!"
"أنا كذلك. وأنا أصبح أقوى، يجب أن تريد أن تكون معي، أنا صاعد وقادم، معجزة. لا تكن مثل الآخرين، لا تكن مثل ميرا، ستبقى معي. بغض النظر عما إذا كان شخص ما يأتي بمستويات أكثر مني، فسوف تفعل ذلك، وأنا أعلم أنك ستفعل ذلك."
حدق في عيون المرأة الواسعة والمذعورة للحظة أطول ثم أطلق سراحها. لقد تراجعت مع تنهد.
"ماذا تفعل أدلين؟" قالت ليرا. وضعت هافلينج ذات الشعر الأشقر يديها على وركها، وهي نبرة خطيرة في صوتها.
ارتعشت عين رين عندما استدار الرجل ورأى رين وجهه للمرة الأولى. شعر أسود طويل مجعد، جسد يشبه المثالية المنحوتة، رمح معدني بشفرة منقوشة على ظهره. كان أدلين، أحد قتلته الآخرين.
خطط المطر لطريق هجومه. تم إبعاد ليرا عنه، وكان يندفع إلى الأمام، وأسنانه تمسكها من مؤخرة رقبتها، ويعضها بقوة وبسرعة، وينهيها بسرعة، ثم يحافظ على زخمه ويقفز، ويتعامل مع أدلين، ويطرحه على الأرض قبل أن يعرف. ما كان يحدث ثم تمزيق وتمزيق حتى لم يبق شيء.
كان يحدق دون أن يرمش، وكل غريزة وحشية ومفترسة فيه تصرخ عليه ليفعل ذلك، اقتلهم، اقتلهم الآن!
وكانت المشكلة فيما جاء بعد ذلك. ألقى نظرة خاطفة حوله. كان هناك الكثير من الأشخاص في هذا السوق، والعديد منهم من المستوى المتوسط ومن المحتمل أن يكون عدد قليل منهم من ذوي المستوى الأعلى. لا شيء يمكن أن يوحدهم في قوة قتالية مميتة واحدة مثل رؤية وحش خارج عن السيطرة يقتل ملكهم. كان رين يعلم أنه قوي، لكنه كان يعلم أيضًا أنه لم يكن بهذه القوة. قتل أدلين وليرا هنا الآن سيكون بمثابة حكم بالإعدام، نظر إلى ليرا وأوبال، وعلى الأرجح ليس فقط بالنسبة له. لقد سيطر على غضبه، وأبعده قدر استطاعته في الوقت الحالي. كان الصندوق قد بدأ بالفعل في إظهار علامات الانهيار.
"ما هذا بحق الجحيم؟ هل حصلت على عبد جديد؟ كيف تمكنت حتى من الحصول على شيء عملاق كهذا؟"
"المسوي، أدلين، هذا الشخص هنا هو المساوي. لماذا أنت فظ جدًا؟ والأهم من ذلك ماذا تفعل مع تلك المرأة؟"
حدق أدلين بها ثم حدق في وحش الذئب الضخم، ثم عاد إلى ليرا.
"ما الذي تهذي به يا هافلينج السخيفة، هذه ليست أداة تسوية، ولا توجد طريقة لعينة. لا، فقط لا."
وكان المطر ينتظر هذا. وقال إنه خطوة إلى الأمام. نظر كلاهما إليه في مفاجأة.
"هل تدعوني بالوحش؟" زمجر.
نظر أدلين إلى رين بحذر، ولم يعجبه أن هذا الغريب يتخذ الموقف العدواني.
"أنا لا أدعوك بالوحش، فمن الواضح أنك وحش، وغبي جدًا إذا كنت لا تستطيع حتى فهم ذلك. عد إلى سيدك وتوقف عن إزعاجنا."
"في ثقافتي، يعتبر وصف شخص ما بالوحش إهانة خطيرة. إذا كنت متأكدًا جدًا من كلمتك، فبارزني، وإذا فزت فسوف تبتلع كبريائك وتذلل وتعتذر عما قلته. بالطبع شخص مساوي مثل أنت لا تخاف من قتال وحش ظاهر مثلي، أليس كذلك؟" سحب المطر شفتيه للخلف، وامض أنيابه بابتسامة ذئبية.
"ماذا؟" قال أدلين، ومن الواضح أنه مندهش لأن الوحش لم يصمت ولم يرحل بعد. العبيد لم يتحدثوا بهذه الطريقة. "أنا لا أبارز وحشًا، لا تكن سخيفًا. لماذا أتحدث إليك أصلاً؟ أشك في أنك تفهم حتى ما تقترحه!"
"هل تفتقر إلى الإرادة للتمسك بكلمتك؟ هل تتراجع عما قلته؟"
عبوس أدلين في تهيج. "لا-
"سيدي، لماذا يخاف منك هذا المساوي؟ هل سقط عموده الفقري من مؤخرته كما قلت يمكن أن يحدث في بعض الأحيان؟" قال أوبال بعيون بريئة كبيرة.
تشبثت قبضتي أدلين بينما تحدث أوبال وبدأ وجهه يحمر. "أولاً أنت، الآن يتجرأ بعض القذارة العفريت-"
"هل يجب أن ننظر حولنا ونرى ما إذا كان بإمكاننا العثور عليه يا سيد؟ ربما يمكننا وضعه مرة أخرى في مؤخرته، ثم ربما لن يكون مثل دسار مبلل مرن!" بدأ أوبال بالبحث حوله، كما لو كان يبحث عن العمود الفقري المفقود لأدلين، مما أثار بعض الضحكات من الحشد الذي احمرار خدود أدلين بغضب أبيض حار. لقد بدا وكأنه كان على وشك مهاجمة العفريت لذا قاطعه رين.
"مبارزة لي". زمجر، وببساطة.
قالت ليرا: "يجب عليك أن تفعل ذلك، إنه الشيء الصحيح الذي ينبغي عليك فعله، ربما تتعلم درسًا حول إدارة فمك!"
ألقيت نظرة خاطفة على النصف نصف... لماذا كانت تساعده؟ هل صدقت حقًا أنه كان مستويًا؟ لم يكن متأكدًا من أن هذا هو الحال ولكن الحصول على مساعدتها في الوقت الحالي كان مفيدًا.
"ليرا، توقفي عن حشر أنفك في هذا الأمر. لن أنجرف إلى هذا الهراء في حين أن الجميع حرفيًا يرون بوضوح أن هذا الشيء وحش!"
"إذن كيف تم السماح له بدخول المدينة؟ يقوم الحراس بفحص كل من يأتي بجرم سماوي مستوي. كيف تفسر ذلك؟"
حدق أدلين في Halfling، غاضبًا من وجهة نظرها. "من الواضح أنه سُمح له بالدخول كعبد".
"لا يسمح The Ranker للعبيد الوحوش الكبيرة بدخول المدينة، كقاعدة عامة، أنت تعلم ذلك، لقد قلت ذلك بنفسك."
"فقط- اصمت فقط! لا أعرف كيف دخل لكنه دخل، اذهب وابحث عن حارس بجرم سماوي مستوي، يمكننا التحقق من ذلك الآن!"
لم يكن هذا يسير في الاتجاه الذي قصده رين، فقد اشتبه في أن التكرار العلني لما حدث للمستوى الأخير من الجرم السماوي الذي لمسه لن يقدم له أي خدمة وسيكون محظوظًا إذا تم سجنه فقط إذا لم يتم إعدامه دون محاكمة.
كان عدم اهتمام Adlen بقتاله هو المشكلة، وكان Rain يأمل أن يكون طعمه كافيًا لحمله على الموافقة على القتال لكن المساوي لم يرغب في الالتزام. لقد كان على وشك رفع المخاطر، وتجربة زاوية مختلفة، وزيادة الضغط على Adlen بشكل أكبر، عندما تقدمت Lyra للأمام وفعلت ذلك نيابةً عنه.
"العبد لمدة ثلاثة أشهر."
رمش أدلين. "ماذا؟"
"لقد تغلبت على فيتز هنا وسيكون عبدًا لك لمدة ثلاثة أشهر. إنه وحش، أليس كذلك؟ سيحتفظ أحد المساويين القويين أحيانًا بوحش قوي كعبد جمالي في المدن، إنها علامة على الهيبة، ورمز لقوتهم، وعرض من البراعة."
حدق في ليرا ثم حول عينيه إلى رين. نظر إليه، وفي عينيه نظرة تحليلية، وهو يحكم. وحش كبير وفريد ومخيف للغاية مثل هذا تحت أمره؟... سيكون ذلك... مثيرًا للإعجاب. سوف يبرز، يلفت الانتباه، سيكون كما لو أنه رفع مستواه دون أن يفعل ذلك بالفعل.
"هذا... انتظر، أنت سيدها؟"
"إذا كنت ترغب في تصديق ذلك فلا تتردد."
"بالطبع إذا ضربتك فستكون عبدي لمدة ثلاثة أشهر على التوالي،" حصى المطر، "أن تكون عبدًا لي سيكون اعتذارًا مقبولاً، أفضل حتى من التذلل."
"ماذا؟ لا، الجحيم! المساويون ليسوا عبيدًا!"
"ما الذي تعتقد أنك تفعله بتلك المرأة التي تجرها؟"
حدق أدلين به ثم لوى شفته بغضب، غضبًا لأن تعليق رين كان يحمل لمسة من الحقيقة.
"هل ستفعل ذلك إذن؟ أنت لست خائفًا من صديقي الصغير، أليس كذلك؟" قالت ليرا وهي تغمز لأدلين:
لم يكن رين متأكدًا من شعوره تجاه وصفه بالقليل.
"لا توجد فرصة، الوجه الأحمق هنا جبان جدًا!" سخر أوبال.
"أنت حرفيًا مجرد عفريت قذر! لماذا تتحدث حتى؟!"
لقد أطاح ذلك بالمظهر المتعجرف لوجه أوبال، لكن لحسن الحظ كانت ترتدي مظهرًا متعجرفًا آخر أصغر حجمًا تحتها.
"سأقاتل هنا طوال القامة والذئب، فأنا لست خائفًا مثلك، أيها الكيس السمين من الجبن منتهي الصلاحية مع الأحمق الكهفي! آر فيتز، قاتلني! واحدًا لواحد!"
لم يكن رين متأكدًا مما إذا كانت أوبال جادة أم أنها تحاول ببساطة إثارة غضب أدلين، لكنه ظل يحمل مخلبًا يحذرها من العودة.
"إنها محقة في أنك جبان. ربما ينبغي علينا حقًا تشكيل فريق بحث عن عمودك الفقري؟"
كان ذلك، أخيرًا، كافيًا لدفع انزعاج أدلين إلى حافة الهاوية.
"لقد سمعت بالفعل ما يكفي من هذا"، قال المساوي، وقلب الرمح من ظهره ولفه في يده. "سوف نتبارز، ومن ثم سيعطيك سيدك نصف الجني الأحمق لي وسأجعلك كلبي. سيكون ذلك مناسبًا بشكل رائع. سأطلب منك الجلوس والجلب والزحف على بطنك. كالحيوان الأليف، حتى تخجل من رفع رأسك."
كان الحشد قد حافظ بالفعل على مسافة قدر الإمكان من Rain، وتراجعوا أكثر بينما أطلق Adlen رمحه. ولكن هذه المرة كان هناك شعور بالاهتمام قادم من البشر والجان ومختلف الأجناس الأخرى التي شكلت الحشد. إذا كان هناك أي شيء تحبه المدينة فهو الترفيه. كان الترفيه سلعة ذات قيمة عالية حقًا بعيدًا عن المدن، وكان من الجيد بالنسبة لهم رؤية لاعب تسوية شجاع يسحق وحشًا مخيفًا غير مريح مثل Rain.
تم إفساح المجال بسرعة للقتال، حيث قام المتطوعون بدفع الأكشاك إلى الخلف، وتركوا ساحة مفتوحة محاطة بالحشد.
رفعت ليرا يديها، لتفعيل وضع الأغنام التجاري الكامل.
"نحن نراهن، نراهن! أي شخص يرغب في وضع الذهب يسلمه إلى العفريت! هذه هي مبارزة العام، لا، يا رفاق العقد! هل سبق لك أن رأيت مثل هذا! فيتز من الشمال متهم بالوحشية "، مقابل هذا... رجل أدلين، معجزة لينثيا! لديه رمح! إنه مدبب للغاية!"
تحول انتباه الجمهور من Rain إلى Lyra. كانت الفتاة الخروف تتدخل بسرعة في الأمور، مما أثار اهتمام الجمهور. تابعت أعين الجمهور ذراعيها الملوحتين بينما كانت تبني الضجيج أعلى من أي وقت مضى، ولم تستطع أوبال على وجه الخصوص النظر بعيدًا، مفتونة بهذه الظاهرة الجديدة.
لفت أحد الحشود انتباه ليرا.
"أنت، نعم أنت! تبدو واثقًا جدًا من الطريقة التي ستسير بها الأمور! ماذا تقول؟"
رجل مفتول العضلات، من الواضح أنه حداد بالنظر إلى حجم ذراعيه المتقاطعتين ومئزره الجلدي، يحدق في ليرا، منزعجًا من أن يتم تمييزه. قام بتحريك كتفيه وهز رأسه.
"حسنًا، من الواضح أن أدلين الصغير سيفوز. هذا وحش كبير، وحشي حقيقي، لكن المستويين يقاتلون وحوشًا كبيرة بشكل متزايد مع نموهم، بما في ذلك أدلين، في الواقع أعلم أنه كان جزءًا من مجموعة واجهت بانثارا. "، أخطر بكثير من ذلك الشيء الذئب. إنه يعرف ما هي أفضل الممارسات، سيكون هذا تفكيكًا بطيئًا ومؤلمًا لعبدك، أيتها الفتاة. أتمنى ألا تندمي على ذلك."
"بانثارا؟ واو! هل تهتم بوضع أموالك في مكان فمك؟" "قالت ليرا وهي تقفز عمليًا على الفور.
ظهرت أوبال أمام الحداد، وعلى وجهها ابتسامة عريضة وحقيبة مفتوحة في يديها مرفوعة عالياً. ضحك الحداد، وتردد، ثم مد يده إلى حقيبته.
"بالتأكيد، لماذا لا، ولكن فقط مع احتمالين إلى واحد. هل ما زلت تريد القيام بذلك؟
"مممم!"
كانت هناك لحظة صمت، ثم تحول حشد السوق إلى وضع التجارة الكامل حيث اخترق الهواء صوت خشخشة عشرات العملات المعدنية المتساقطة من يد الحداد. كان هناك أموال يمكن جنيها، وهذا ما حرك الناس بسحر خاص به.
"سوف أتحمل احتمالات فوز الوحش المتضخم! هل من أحد؟" صرخ صوت في الخلف، ثم قال شخص آخر: "أحضر لحمك! لا أستطيع مشاهدة القتال بدون لحم! تعال واشتري لحمي!"
انجرف أوبال من شخص لآخر على استعداد للمراهنة على Rain، والذي تبين أنه كان كثيرًا، دائمًا ما يتغلب المساويون على الوحوش في النهاية، هكذا كانت الأمور. تبعت ليرا الفتاة العفريت، وقد حصلت على دفتر ملاحظات من مكان ما وكانت مشغولة بتدوين كل اسم ووجه تقدم بالمال في يدها لوضعه في حقيبة أوبال. شككت الفتاة الخروفية في أنها ستحتاج إليها، لكن كان لديها معايير، لقد كانت خروفًا تجاريًا في نهاية المطاف.
◈ الفصل 59:
بينما كان ليرا وأوبال يعملان مع الجمهور، حاول أحد الذكور المتحمسين بشكل خاص دفع الأوراق في حقيبة أوبال. انتزع أوبال الحقيبة بعيدًا وهو يعبس في وجهه.
"ما هذا؟ توقف عن محاولة وضع القمامة في حقيبتي!"
التقطت ليرا إحدى الأوراق. لقد كان عقد PLH، ساعات تسوية الطاقة، العملة البديلة للعملة المعدنية.
منزعجة، أعادت الورقة إلى يديه.
"كيف ستراهن على PLH؟ هذا ليس له أي معنى!"
أعطاها العفريت ابتسامة ساحرة، وشعره الأحمر مصفف بشكل مثالي. "حسنًا، إذا سارت الأمور في طريقي، فستساعدني في تحقيق المستوى، في الزنزانة، فقط نحن معًا. أو مهلا، إذا خسرت، فسأساعدك بالطبع، ولو لنصف الوقت فقط لأنك تطالب باحتمالين إلى واحد. للأسف، سيكون وقتًا أقل، ولكن في أي وقت معك سيكون له... قيمة كبيرة بالنسبة لي."
كانت يد ليرا تتجه نحو وجهها في كف وجه غريزي، وبصعوبة تمكنت من ضبط نفسها. ملعون من الجان الشهوانية، كانت تشعر بالحرج من اعتبار نفسها نصف واحد في بعض الأحيان.
"بموجب هذا العقد، أنا أقل منك مستوى، ولست حتى من فئة قتالية حقيقية، آسف ولكن لا، لا يمكنك رفع مستوى شخص أقوى منك، ولن آخذ هذه على أي حال! الرهان الحقيقي الذهب إذا كنت تريد الرهان. أوبال، التالي!"
"انتظر، انتظر الآن، ليس علينا التعادل، يمكننا-"
"قالت لا إلفي!" ركله أوبال في ساقه وابتعد.
نظر الجني إلى أسفل ساقه متفاجئًا أكثر من أن العبد العفريت لديه الجرأة على لمسه أكثر من الألم. بحلول الوقت الذي نظر فيه مرة أخرى إلى ليرا وأوبال، كانا قد انتقلا إلى مكان آخر وكانا محاطين بأشخاص يحاولون رمي المال عليهما.
في هذه الأثناء، وفي وسط الساحة المحاطة بالحشد، كان أدلين يفرقع مفاصل أصابعه ويقلب رقبته. وضع يده على ركبته وانحنى إلى الجانب، ثم اليد الأخرى، ومد عضلاته وأرخاها، وهز أطرافه، ثم قام بحركات قتالية مختلفة برمحه.
شاهد المطر طرف الرمح وهو يتأرجح. منذ وقت ليس ببعيد، تم استخدامه لتقطيعه، وتم طلاؤه باللون الأحمر في آخر حياته. واصل Adlen التحرك، وأداء تمارين التمدد، وممارسة الضربات الخفيفة الناعمة. كلما استمر هذا الأمر، وكلما تجاهله أدلين أكثر، زاد غضب رين، كما لو كان يتعرض للسخرية. الصندوق في ذهنه انشق وتفكك. لم يعد بإمكانه كبح جماحه.
" استمر في ذلك ،" زمجر رين مما دفع الحشد الأقرب إليه إلى التراجع في حالة من الذعر. قام بتوتر وفك كفوفه، ولف مخالبه، متلهفًا للاستلقاء على هذا الإنسان ، وكان يشعر عمليًا بجراح وفاته، وذراعيه المفقودتين، وأحشائه المنسكبة، وظهورات شبحية شوهت جسده، ووخز أعصابه، مثل شيطان صغير بمخالب. الأيدي تلتقط وتسحب في ذهنه. لقد فعل هذا به هذا، وأنهى عليه، وشوهه، وشوهه . كان لدى أدلين-. كان يشعر بذكرياته تزحف على ظهره، وتحاول جره إلى الأسفل، إلى الظلام الخانق.
"التحضير الجيد للمحارب، ربما يمكنك أن تتعلم شيئًا ما"، قال أدلين بسخرية وهو يدير رمحه أثناء عملية الإحماء.
"أنا لست محاربا،" قال راين، صوته داكن. "أنا قاتل. مفترس."
توقف Adlen عند ذلك وأعطى Rain اهتمامه حقًا. لا يبدو أنه يحب ما رآه. تسرب القليل من الشك إلى تعبيره. هز رأسه، كانت هذه مجرد معركة أخرى مع وحش آخر، إذا كان يبدو مهددًا بشكل خاص بعينين - حسنًا، لا يهم. استقر ثم التفت إلى جانبه حيث جلست المرأة التي أحضرها معه. رفع حاجبه وضربها بعقب رمحه حتى اضطرت إلى التحرك، مسرعة على أربع إلى حافة الحشد. لفت انتباهها ولوح بإصبعه عليها.
"تمنى لي الحظ."
"حظا سعيدا!" تذمرت المرأة.
"حقا أدلين؟" قالت ليرا وهي تطوي ذراعيها وتنظر إليه بخيبة أمل.
"أوه، اللعنة على ليرا، ليس الأمر وكأنك لم تسقط مثل كيس من القذارة من قبل. أين براكس همم؟ نعم، اعتقدت ذلك. أنا فقط أضمن الولاء على المدى الطويل، يجب عليك أن تفعل الشيء نفسه مع شخص منخفض المستوى رجل."
"لدي بعض الاحترام لذاتي. إذا كنت تهتم كثيرًا، فلماذا لا تقضي المزيد من الوقت في محاولة الارتقاء بالمستوى؟"
حدق أدلين بها لكنه لم يرد، وبدلاً من ذلك سقط في موضعه، ووضع الرمح على أهبة الاستعداد بجانبه وواجه راين. تمتم قائلاً: "ربما هكذا سينتهي الأمر".
ظهرت ليرا على جانب واحد، ورفعت ذراعيها في الهواء مرة أخرى، لجذب الانتباه.
"سيكون لدينا معركة نظيفة لطيفة!"
أعطاها المطر نظرة.
"حسنًا، إنها معركة قذرة إلى حد ما! استعد! استعد! انطلق!" أنهت الجزء الأخير بسرعة وقفزت مرة أخرى وسط الحشد.
أسقط المطر مركز توازنه للأمام، وزاوية ساقيه، ومزقت المخالب الموجودة على قدميه الحصى. لقد تقدم للأمام بقوة، وقفز في الهواء، وكتلته الضخمة بأكملها محمولة في الهواء، ومخالبه ممدودة لتصل إلى أدلين، وفمه جاهز للانقضاض.
كانت المشكلة أن Adlen كان يتحرك بالفعل، حيث قام بتنشيط المهارة التي أطلقت مخزنًا من الزخم المتراكم من عملية الإحماء التي قام بها وقام بتسريعها بسرعة مذهلة. ضربت مؤخرة رمحه المعدني بالكامل الحصى في وميض من الشرر ودفع نفسه بعنف إلى الجانب، بعيدًا عن طريق رين، ثم دار على كعبه بسلاسة مثل راقص، ثم لوى وأرسل نصل رمحه المميت. نحو المطر.
لم يكن لدى رين سوى لحظة واحدة لفهم مدى استهانته بـ Adlen قبل أن يمزق المعدن الحاد كتفه. لم تكن سوى رعشة ذراعه الغريزية هي التي منعتها من المضي قدمًا، فضربت العمود بساعده جانبًا.
دار وانهار، وتحطمت الحصى تحت قدميه من الاصطدام. استدار بنفس الحركة واندفع نحو Adlen بهدف الإمساك به على حين غرة بسبب عدم رد فعله على إصابته، لكن Adlen كان جاهزًا ورقص للخلف متخطيًا نطاق مخالب Rain، والدم يتساقط من رمحه.
سريع. كان Adlen سريعًا وزلقًا بشكل لا يصدق.
زمجر المطر وحاول الإمساك بالرمح، واندفع للأمام مع كل خطوة، إذا كان بإمكانه فقط لف كفوفه حول العمود، فيمكنه تمزيقها من قبضة Adlen وترك المساوي غير قادر على إيذائه وأعزل تمامًا.
انتقد، انتقد، والاستيلاء. آنسة، آنسة، آنسة. مع تزايد الإحباط، وجد رين أن هجماته تم إحباطها مرارًا وتكرارًا، وتم تجنب كفوفه أو ضربها جانبًا بواسطة الرمح الملتوي.
تحرك الحشد معهم بينما تراجع Adlen تحت ضراوة Rain، متراجعًا عبر السوق. شاهدت ليرا بقلق، وفجأة أصبحت قلقة للغاية بشأن كيفية سير الأمور. لا يهم مدى قوة المطر إذا لم يتمكن من لمس أداة التسوية اللعينة. أمسكت الحداد بطرف عينها، وكان ينظر إليها بحاجب مرفوع، "لقد أخبرتك بذلك" تشع منه عمليا في موجات جسدية.
لقد كان على حق بالطبع، فيما يتعلق بغضب ليرا. كان لدى معظم القائمين على التسوية الذين واجهوا الوحوش الأكبر تكتيكات معدة خصيصًا، وكان ذلك منطقيًا، ولا فائدة من الوقوع تحت ميزة وزن الوحش الكبير، فمن الأفضل بكثير تجنب المهارات واستخدامها. لم تكن تتوقع أن تعمل بشكل جيد ضد Rain، فمن الواضح أن Adlen's Class تم تصميمها من أجل السرعة وكانت تؤتي ثمارها.
"فيتز! لا تدعه يرهقك!" صرخت.
ابتسم أدلين وهو يتفادى مخالب رين المندفعة مرة أخرى، وتتحرك قدميه ببراعة عبر الأرض مما يبقيه بعيدًا عن متناول اليد.
"يبدو أن سيدتك السخيفة فقدت نفسها كعبدة. أشعر بالفضول حول كيفية سيطرتها عليك، فهي تبدو وكأنها ذات مستوى منخفض، ربما عشرات على التوالي. دعني أخمن، لديها بعض من نتاجك محبوس في مكان ما، "أو انتظر، ربما هي زرعة مسحورة مصممة لاختراق قلبك؟ لقد سمعت أنهم يحتفظون بذلك للأشخاص الأكثر وحشية."
زمجر المطر واندفع نحو حلقه وأمسك بمخلبه. استدار أدلين إلى الجانب، متهربًا، ورفع الرمح ليقطع بطن رين، ألقى رين وزنه بزاوية، غاصًا بعيدًا، فقط مراوغًا النصل. تدحرج على الحصاة، وظهره إلى Adlen واغتنم Adlen الفرصة، وهاجم برمحه للأمام، جاهزًا لإسقاط Rain.
تمامًا كما خطط رين. هطل المطر وهو يقترب، ممسكًا بكفيه وركلًا ساقه. تعلقت قدمه حول مجمرة مشتعلة ثم قذفها في اتجاه مستقيم نحو أداة تسوية الشحن. سقط منه الفحم الساخن والدجاجة المبصقة أثناء سقوطها في الهواء واضطر أدلين إلى إجهاض شحنته والرجوع للخلف، ورفع رمحه لصد قطعة المعدن المتطايرة. صرخ الحشد خلفهم بينما أمطرتهم الشرر والنار والجمر المحترق ودجاجة مشوية كاملة.
دون أن يتوقف حتى، ضرب رين بمخالبه على الحصى، فنشر أصابعه وحفر مخالبه فيها، ثم استخدم قوته الضخمة دفع ذراعيه إلى الأمام، ومزّق كفيه عبر قطع الحجر والأرض وجرفها إلى أسفل ذراعه. يتأرجح. بالكاد تمكن أدلين من صد الموقد قبل أن تندفع نحوه العشرات من الحجارة المرصوفة بحجم قبضة اليد. وفي لحظة وضع قدميه ودار رمحه. ومضات من الضوء تركت بعد الصور في عيني رين حيث انطلق الضوء عند طرفي الرمح واختفى الرمح، لا، لم يختفي، فقط يدور في يد أدلين بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان ضبابًا ناعمًا ينفخ الهواء بشكل مسموع.
تصدع الحجر وارتد مرارًا وتكرارًا على المعدن الدوار بينما كان أدلين يتصدى للمقذوفات، وكان الأقل حظًا هو الحشد الذي كان خلفه والذي كان يعوي بينما كانت الحجارة المرصوفة بالحصى الثقيلة ترتطم باللحم المكشوف. تعرف Rain على المهارة عندما رأى واحدة ولم يكن على وشك السماح لـ Adlen بالضغط عليه بها. كان يندفع بالفعل إلى الأمام ويغرف الموقد المتساقط، وكانت قضبان الحديد الزهر القرفصاء لا تزال ساخنة عند اللمس، ثم دفع الشيء إلى ضبابية الرمح الدوارة.
رنة! قامت الموقدة بعملها، وتم إيقاف الرمح بسبب ضجيج انقسام الأذن، واصطدم المعدن معًا بعنف مما تسبب في تمايل الرمح بشكل واضح على طوله ولسع كفوف Rain من الاهتزاز الذي هز الموقد. جفل أدلين وكاد أن يسقط سلاحه، وقفز إلى الوراء من المفاجأة. استمر في التراجع حتى وجد نفسه بالقرب من نافورة مستديرة كبيرة يزيد عرضها عن عشرة أقدام، ويحيط بها جدار سميك يصل ارتفاعه إلى الركبة. في وسط البركة كان هناك تمثال للمؤسس الأصلي لينثيا، بالٍ ومطحون مع تقدم العمر، وكانت المياه تتدفق على سطحه.
وكانت النافورة قريبة من قمة السوق، وقد نقلهم القتال إلى هناك. كان الحشد يتابعهم، على الرغم من أنه تم القبض عليهم للتو بواسطة مقذوفات Rain المرتجلة، إلا أنهم كانوا أكثر حذرًا من الاقتراب وزادت المساحة حول الاثنين بشكل كبير.
قفز أدلين على جدار حوض السباحة في النافورة وألقى نظرة حذرة على راين قبل أن يفحص رمحه بحثًا عن الضرر، ورأى أنه على ما يرام، ففحص يده، ولف مفاصل أصابعه وضغط بقبضته بإحكام. كان من الواضح أنه كان منزعجًا، رغم أنه حاول إخفاء ذلك.
"هل تعرف شيئًا عن وحش المهارات؟"
ظل المطر صامتًا، وعيناه تراقبان أداة التسوية بعناية. يبدو أن هذا يزعج أدلين أكثر من الرد.
تراجع أدلين حول حافة النافورة، وقدميه في وضع مثالي للحفاظ على توازنه. طارد المطر من حوله بدوره، متبعًا الجدار وأدلين. أبقاه المساوي على مسافة حتى اندفع رين فجأة إلى الأمام، ومد يده ليمسك به. هذه المرة لم يكن Adlen راضيًا عن السماح لـ Rain بالحصول على كل شيء في طريقه، فطعن كفوفه، وجرحه، وقطع منصات مخالبه، واستخدم النافورة لصالحه، وأرسل خطوطًا متقطعة من الدم في الهواء لتقع على الأرض. الماء مع كل ضربة. تم إحباط محاولات Rain اليائسة بشكل متزايد للاستيلاء على الرمح وتم التصدي لها بالدم.
تباطأ المطر، ومن الواضح أنه أصبح محبطًا. شاهد بأعين ضيقة بينما كان أدلين يرقص للخلف وهو يدور رمحه.
قال ساخرًا: "أيها الوحش الغبي، تعرف على من هم أفضل منك. أنت لا شيء، مجرد وقود لتسويتي أو كأس لي لأستعرضه، كلب سأضعه تحت أقدامي."
اللعنة على هذا. تحول المطر، وصعد على جدار حمام السباحة، وألقى التمثال في منتصف النافورة بأقصى ما يستطيع. لقد توقع أن ينكسر التمثال في منتصف الطريق، وبدلاً من ذلك انفصلت النافورة بأكملها من الماء وانفجرت عبر جانب الجدار الخارجي لحوض السباحة مباشرة حيث كان يقف أدلين. تم تفجير Adlen من قدميه عندما اصطدم به نصف طن من الحجر، مما أدى إلى تدحرجه عبر الحصى بينما تساقطت قطع مكسورة من التمثال وتناثرت حوله.
يومض المطر. لقد عمل ذلك بشكل أفضل قليلاً مما كان متوقعًا.
◈ الفصل 60:
لم يكن راغبًا في ترك الفرصة تفوته، فقفز عبر حوض السباحة واتجه نحو أدلين الذي كان يجلس مترنحًا. صفع مخلب المطر لأسفل وثبته على قدم المساوي.
ارتجف أدلين عندما رأى ما أمسك به.
"ما- توقف!- نونونو!! "
اجتاحت مخلب Rain للأعلى وحوله أثناء انزلاقه، وانتقل Adlen من الاستلقاء إلى تمزيقه في الهواء ولفه بشكل نيزكي حول Rain على مسافة ذراع حتى تركه Rain وتم دفعه نحو أقرب مبنى بسرعات مخيفة. صرخ أدلين وهو يطير حتى انقطع صوته بأزمة وانفجار البناء. هطل المطر من بعده وقفز عند الفتحة المسننة التي أحدثها ممر أدلين في جدار المبنى. كان بالكاد لائقًا، وهو يتدافع ويمزق طريقه، لكن ذلك لم يكن على وشك إيقافه. في الداخل، كان أدلين يزحف بعيدًا على يديه وركبتيه، وكانت إحدى يديه ممسكة بجانبه. وبمعجزة ما، كان رمحه لا يزال معه، ممسكًا بيد واحدة ملطخة بالدماء.
انهارت أعمال البناء حول أكتاف رين وهو يسحب نفسه إلى الداخل، وكانت ألواح الأرضية تتأوه بشدة تحت ثقله.
"جي-ابتعد عنك أيها الوحش!"
اندفع المطر نحوه، وكان أعلى رأسه يلامس السقف، وخيم على كل شيء في الغرفة، حضورًا مهيمنًا.
قبل أن يتمكن من الاقتراب كثيرًا، تدحرج أدلين ورفع رمحه لأعلى، وأمسك به في المنتصف. توقف المطر مؤقتًا حيث بدا أن الرمح يهتز ثم تومض أطرافه. الآن كان رين يبحث عنه، حيث تمكنت عيناه الحادتان من التقاط ما كان يحدث. لم تكن القدم الأخيرة عند طرفي الرمح معدنية موحدة ولكنها مغطاة بفتحات صغيرة موضوعة على شكل ماسي. تم دفع نفاثات قوية بشكل لا يصدق من الهواء على شكل مخروطي من خلال الثقوب الموجودة على جانب واحد من الرمح مصحوبة بزهرة من الضوء الأبيض. في الواقع، أمسك أدلين بالرمح بشكل موازٍ للأرض، فانطلق الرمح في الهواء، مما أدى إلى رفعه من طرفيه، وسحبه إلى أعلى من الأرض ليقف.
كان المطر يراقب الرمح، ذلك السلاح... كان قويًا للغاية. إذا تم دفع الشفرة إليه مع دفعة إضافية، فإن نفاثات الهواء كانت تشك في أن جسده القوي بشكل غير عادي سيصمد.
انقلب الرمح في كف Adlen، مما منح Adlen سرعة وتحكمًا لا يصدقان. دار الرمح وانقلب على يده الأخرى، وكاد أن يكشط الجدران والأرضيات أثناء تحركه، لكنه تم تعديله بخبرة لتجنبها.
أدرك رين أنه ربما كان من الخطأ مطاردته هنا، وهي مساحة مغلقة يصعب التهرب منها. لقد جهز نفسه، إذا كان هذا هو المكان الذي تنتهي فيه الأمور، فمن المحتمل أن يحتاج إلى أخذ جرح إذا أراد الوصول إلى أدلين قبل أن يفرقه هذا الرمح، يمكنه فقط أن يأمل ألا يكون الأمر مميتًا.
تحركت قدمه عبر ألواح الأرضية، مما أدى إلى استقرار وزنه، وكانت وساداته تزيل غبار البناء بينما كانت مخالبه تحفر في الخشب.
سيفعل ذلك وينهيه الآن، في واحد، اثنان-
استدار أدلين وهرب.
تم ترك Rain مسطحًا، واستغرق الأمر لحظة ليدرك أن المساوي قد ألقى بميزته بعيدًا، ثم لحظة أخرى ليدرك أن فريسته كانت تهرب.
وكانت فريسته تفلت.
تومض غرائز الصيد المفترسة في ذهنه وانفجر للأمام، وتمزقت ألواح الأرضية تحت قدميه. لقد اصطدم بإطار الباب محدثًا هديرًا، وتفكك الخشب والجدران حول كتفيه بينما شق طريقه إلى القاعة، واصطدم بالحائط قبل أن يتدحرج في القاعة بعد أدلين مثل موجة من الموت ذو الفراء الأسود.
اختفى ظهر أدلين حول إطار الباب وأغلق الباب بقوة وظل على هذا النحو لمدة ثانية واحدة قبل أن ينفجر، وأصبح الباب شظايا كثيرة عندما تحطم رين، وجاء الإطار معه وهو ينفجر حرًا وهو يزأر بغضبه .
لقد ظهروا في شارع خارج السوق يبدو أنه يستخدم من قبل الكرافان، استنادًا إلى عدد العربات المكدسة المتوقفة حول السوق، وتجمد العشرات من العمال الذين كانوا يفرغون ويعيدون تحميل البضائع في مكانهم ويحدقون في Rain.
"M-monster! هناك وحش طليق!"
"شخص ما يحصل على الحارس!"
"عليّ! يمكننا تحمل ذلك! كلنا معًا!"
لم يعجب المطر إلى أين يتجه هذا الأمر، ناهيك عن رؤية أدلين وهو يندفع حول عربة بعيدًا عن الأنظار. وهذا لن يحدث، ليس مرة أخرى، ليس مثل الليرة. زمجر وانطلق في سباق سريع، ودفعته ضربات متفجرة بساقيه في الهواء وحطمت الحصى تحت قدمه. لقد كان سريعًا، سريعًا جدًا. خطر بباله أنه لم يحاول أبدًا رؤية مدى السرعة التي يمكن أن يركض بها في هذا الجسد، ولم تكن هناك مساحة كافية في الزنزانة معظم الوقت، ولم يفكر أبدًا في اختبارها مرة واحدة في الخارج. عالم.
كانت قوته الضخمة بالإضافة إلى خطوته الهائلة معًا مزيجًا مميتًا، وكان العمال بالكاد يعرفون ما كان يحدث قبل أن ينفجر أمامهم، فضربت ذراعه عربة، وضربته واحدة في الهواء فوق قمة أخرى.
أدار أدلين رأسه، ونظر إلى الخلف وهو يركض، وكان وجهه شاحبًا ومتعرقًا وأصبح أكثر شحوبًا وتعرّقًا عندما رأى المطر يكتسب الأرض. كانت حدود Rain الضخمة كافية لدرجة أنه حتى مع استخدام Adlen لمهارة لتعزيز سرعة جريه، لم يتمكن من تجاوزه. من اليأس، دفع رمحه في الهواء وانفجرت نفاثات الهسهسة من كل طرف، وخطت قدماه، وقفز، ثم تم رفعه في الهواء، وطفو إلى الأعلى، وحمله على رمحه الذي يعمل بالدفع النفاث.
لسوء الحظ بالنسبة له، أدى القيام بذلك إلى إبطاء وتيرته بشكل كبير ولم يتمكن من فعل أي شيء سوى النظر إلى الأسفل في رعب بينما كان مخلب رين العملاق يلتف حول قدمه.
انزلق المطر، ولف الجزء العلوي من جسده وسقط بقوة . صرخ أدلين بحنجرة كاملة بينما ضربه المطر إلى الأسفل مثل قطعة قماش مبللة. تحطمت الحصاة وحدثت حفرة عندما ضربها، وتناثرت قطع من الحجر حول جسده الدامي. لقد نجا بطريقة ما من التأثير، وعزز جسده مهاراته مما منع معظم عظامه من الكسر، في الغالب. كان بالكاد قادراً على الخروج من شهقات الاحتجاج لأنه شعر بقدمه ترتد إلى الأعلى وهو معها. لقد طار فوق رأس رين على شكل قوس قبل أن يعود للأسفل مرة أخرى محدثًا انخفاضًا ثانيًا في الحصى، وعندما تم سحبه للأعلى مرة أخرى، ترك وراءه لطخة دموية على الحجر، ثم أخرى عندما تحطم مرة أخرى. الى الارض.
مرارًا وتكرارًا، استخدم Rain أداة التسوية كمطرقة لسحق الأرض. ثم دار رين على كعبه وألقى بأدلين بأقصى ما يستطيع. كان أدلين قد فقد وعيه عند هذه النقطة، لكن ذلك لم يمنعه من الاصطدام بالحائط بضربة قوية، وانطوى جسده وهو يثقب الأعمال الحجرية. أزيز طويل ومنخفض خرج دون وعي من شفتي أدلين حيث كان يستريح جزئيًا داخل الجدار.
الحائط. توقف المطر مؤقتًا عندما أدرك أن الجدار الذي ألقى به للتو Adlen هو الجدار الخارجي للينثيا. أعمال حجرية ضخمة ذات فتحات، وهي عبارة عن رونية ضخمة بارتفاع بناء محفورة في الجدار على الجانب الداخلي، وهي واحدة من العديد من الأحرف الرونية التي تم وضعها على طول الجدار في الواقع، واحدة تلو الأخرى.
لقد تم حفر Adlen في ذلك الرون، مما أدى إلى تعطيله. بينما كان المطر يراقب الحقل السحري فوق الجدار يومض إلى الحياة، لون أزرق ضبابي بالكاد مرئي يطقطق بالكهرباء، يومض بالضوء، ويتماسك بشكل يائس.
المطر ضاقت عينيه. كان يعرف القليل من دفاعات لينثيا بالطبع، ولم يكن يعرف أيًا من التفاصيل الكاملة حيث كان الحارس يحب الصمت عنها، لكنه كان يعلم أنها قديمة وقديمة وعفا عليها الزمن، وقد تم إنشاؤها عندما تأسست لينثيا منذ قرون ولم يتم إعادة بنائها أبدًا. بممارسات أكثر حداثة. لم تحصل المدينة أبدًا على رانكر على استعداد لإنفاق المال.
نظر من فوق كتفه ورأى حشدًا من الناس يتجهون نحوه في الشارع. مزيج من الناس من السوق، يقودهم بشكل رئيسي أولئك الذين قاموا بإيداع أموالهم.
كان لديه لحظة فمد يده ودفعها إلى البناء المحطم حول أدلين. قام بتجعيد أصابعه ثم شد عضلاته، ومزق أقدامًا من الأعمال الحجرية، وتساقط الحجر على الشارع مع انتشار الكسور على طول الجدار من مكان عمله.
نظر المطر إلى الأعلى حيث تم تعطيل الرون المنحوت بالكامل. تومض جزء الدرع غير المرئي تقريبًا فوق الجدار مرة أو مرتين، ثم تلاشى إلى لا شيء تاركًا جزء الجدار فوق الرون غير محمي تمامًا، مجرد حجر بسيط بدون سحر أو تعويذة. أصبح قسم صغير من لينثيا على مستوى الشارع الآن أعزل بطريقة سحرية.
ممتاز. قام بسحب أدلين من الحفرة وألقاه على الحصى. الآن، الآن لقتل وأكل المساوي، قاتله. كان يلوح في الأفق فوق شكل أدلين، ولا يزال يتنفس بعمق من الركض. كانت مخالبه تتوتر وترتعش، وتناثر اللعاب على الحصى الموجود بالأسفل من فكه المستعبد. كان يستطيع أن يشم رائحة دم أدلين من خلال حاسة الشم، وكان جوعه يزأر في أذنيه ويضيف إلى حاجته الملحة لقتل المساوي، يفعل ذلك، ينهيه، يغذي النار، يطهر العذاب.
لقد تجعد فوق جسد أدلين، وأسنانه تنخفض تجاهه، مستعدًا لقضمه والبدء في تناول الطعام، وتمزيقه، والتهامه.
"توقف!"
انه متوقف. لم يوافق جوعه على التوقف. استمر فكه في التحرك نحو رقبة أدلين.
ثم لمست يدًا بجانبه فزمجر، وهو يدور حوله ليرى من تجرأ على مقاطعته، وكان مستعدًا لتمزيقهم إربًا.
تعثرت ليرا مرة أخرى مع صرير. مندهشًا، رمش بعينيه عدة مرات، وتمكن من دفع جوعه جانبًا.
نظر من ليرا التي كانت تنظر إليه بخوف، وكانت ساقاها ترتجفان بشكل واضح، أمام حشد من الناس. كانوا جميعًا ينظرون إليه، وكان العديد منهم قد سحبوا الأسلحة وبدوا مستعدين للهجوم.
"ليس هنا" همست ليرا. "لا يمكنك فعل هذا هنا!"
صحيح . إن تناول أداة التسوية علنًا أمام الجميع قد يسبب بعض المشكلات البسيطة. بشكل عام، لم يأكل القائمون على التسوية أدوات التسوية الأخرى، كقاعدة عامة.
لقد تراجع عن أدلين وهو يتنهد.
بدت ليرا مرتاحة للغاية لدرجة أنها ذابت عمليًا. جمعت نفسها والتفتت إلى الحشد.
"W-لدينا فائز! فيتز الشمال!"
وهتف جزء من الحشد، مهما حدث، فقد حصلوا على ما يقدره سكان المدينة كثيرًا: الترفيه، وقد حصلوا عليه بكميات كبيرة. ومع ذلك، فإن الجزء من الجمهور الذي راهن ضد رين لم يبدو سعيدًا جدًا.
قال أحدهم: "يا لها من مزحة، أنا أقف من أجل هذا بحق الجحيم". عبس ورفع سيفه، وتقدم للأمام، واستعد للهجوم.
ظهرت ذراع كبيرة مشعرة أمامه، مما منعه من المضي قدمًا. أعطى الحداد للرجل العين الجانبية.
"لقد اخترت بمحض إرادتك أن تراهن ضد الوحش. سيكون لديك شرف قبول أنك مخطئ. لا تجعلني أنزع سلاحك."
حدق حامل السيف في الحداد، لكنه تراجع بعد ذلك، وهو مستوى أدنى في مواجهة أعلى.
نظرت ليرا إلى الحداد بنظرة امتنان، فهي لم ترغب في التفكير في مدى سوء الأمور التي ستسير على جميع المشاركين إذا أصبحت المواجهة بين Rain والحشد.
انحنى المطر إلى الأسفل وعلق كفه حول أدلين اللاواعي ثم قلبه فوق كتفه. استدار وسار في الشارع، وكان الحشد يفرّق للسماح له بالمرور، وكانت عيون الغضب أو الرهبة تتابع كل خطوة يخطوها.
لقد حصل على ما يريد، وليس كل شيء، ليرا لا تزال على قيد الحياة، لكنه كان راضيا في هذه اللحظة. تبعته ليرا في أعقابه، وألقت نظرات متوترة على الجمهور، وكانت أوبال... أقل توترًا.
"هاهاهاها! الوحوش تفوز! لدي كل ما لديك من ذهب!"
استدارت ليرا وأمسكت بالعفريت بسرعة، وسار بها بعد راين.
◈ الفصل 61:
كانوا على وشك ترك الحشد وراءهم عندما دفع العفريت ذو الرأس الأحمر الذي حاول فرض تسوية القوة للمراهنة على ليرا طريقه وتحرر من الحشد. لقد تقدم أمام الفتاة الخروف ناشرًا ذراعيه وأجبرها على التوقف.
"يا!" صاح قبل أن يخفض صوته إلى الهمس ويقترب. "أنت تعلم أنه يمكنني مساعدتك في إخراجك من هذا. هذا الوحش، لقد اكتشفت أنه يهددك، أليس كذلك؟ إجبارك على البقاء بجانبه، هو الشيء الوحيد المنطقي، لا توجد طريقة يمكنك السيطرة عليه عندما تكون "إنهم أقل مني مستوى. فقط قل الكلمة وسأتمكن من إبعادك بعيدًا، أعدك أنه لن يكون هناك وحش ذئب مخيف أو عفاريت صغيرة سيئة".
"أوه، أريد أن أكون هنا، أعتقد؟ أعتقد أنني أريد ذلك؟ هل تمانع في الانتقال؟ أنا آه، أحاول تدبر أمري."
"عليك أن تستمع إلي. لديك مستويات أقل مما لدي، كما تعلم، وأنا أعلم أنك بحاجة إلى القيام بما هو الأفضل بالنسبة لك. من الأفضل لسلامتك ألا تبقى مع هذا الشيء. يجب أن تأتي". إلى منزلي حيث ستكون آمنًا."
بدأت ليرا تشعر بعدم الارتياح خاصة من الطريقة التي كان ينظر بها إليها.
"أنا- أحتاج إلى البقاء مع فيتز، من أجل سلامتي. أنت لا تريد التورط في مشاكلي، فلن يسير الأمر جيدًا بالنسبة لك."
أعطاها العفريت ابتسامة مطمئنة ووضع يده على كتفها.
"لا تقلق، أنا ثري وقوي بما يكفي لأتمكن من حمايتك من أي شيء. فقط قل الكلمة."
نظرت ليرا إلى اليد التي تمسكها وعقدت جبينها.
"أنا لا أنظر إلى- لا، قلت لا، ارفع يدك عني."
"لكن-"
تم قطع العفريت بواسطة مخلب ضخم يلتف حول وركه. نظر للأسفل وهو لا يفهم تمامًا ما حدث للتو. ولصدمته، تحرك كفه فجأة، وأمسك به وسحبه للأعلى، وسرعان ما انطلق بعيدًا عن الأرض وقذفه بكامل جسده في الهواء بقوة محيرة للعقل. صرخ العفريت عندما تم إطلاقه جسديًا نحو السماء، ثم شخر لأنه سقط على أقرب سطح، على بعد ثلاثة طوابق من الأرض. كان يتدافع على القمة المائلة على أطرافه الأربعة، وهو يخربش بشدة على البلاط ليتوقف عن السقوط والانزلاق من حافة السطح.
نظر إليه حشد من الوجوه، لكن الوحش الذئب الذي يبلغ طوله ثمانية أقدام لم يكن ينظر حتى في اتجاهه، بل كان يمشي بعيدًا مع جهاز التسوية اللاواعي المتدلي فوق كتفه.
"هاه! لا يمكنك أن تضعني هنا وتتركني!" صرخ العفريت وهو يهز قبضته. لقد تجاهله Rain ببساطة، حيث أن قزمًا بالغًا كاملًا قد تم التقاطه للتو وإلقائه على السطح، وهو ما يبدو أنه لا يثير قلقه تمامًا. ومع ذلك، لم يعتقد الجمهور أن الأمر كان بهذه البساطة، وكانوا يحدقون في عيون الحشرة بين الوحش الذئب والقزم المتمركز عموديًا فجأة.
سارعت ليرا للحاق بالمطر.
"ص-لم تكن بحاجة إلى القيام بذلك!"
"هل تفضل أن أقتله؟"
"لا! أنا- كان بإمكاني التعامل مع الأمر..."
"أنا لا أنتظر. لقد حصلت على ما أردت، وربما أكثر قليلاً." ألقى نظرة خاطفة على الرون التالف على الجدار الخارجي. يبدو أن لا أحد قد أدرك أن السحر قد تم تدميره. "والآن نحن نغادر. تعال."
سارعت ليرا إلى الخلف بينما رفض رين الزقاق واختفى الحشد عن الأنظار. لم يكن يقلل من خطوته أمام الفتيات وكان عليهن الركض عمليًا لمواكبة Rain، وهو مضرب معدني بغيض قادم من مجموعة Opal أثناء تسرعهن.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً مع معرفة Rain التفصيلية بالأزقة الخلفية للمدينة وسرعان ما اقتربوا من البوابة التي دخلوا منها. كانت حركة المرور أكبر بكثير هذه المرة وتسبب ظهور Rain المفاجئ في الشارع في حدوث فوضى مفاجئة. هرب عدد من الأشخاص من رؤيته، وبشكل أكثر دراماتيكية، دخلت العديد من الخيول التي تجر العربات في حالة من الذعر الأعمى الكامل، حيث تربى ونهيق من الخوف، وساندوا العربات التي كانوا يجرونها حتى اصطدمت بعربات أخرى أو اصطدمت بالمباني. صاح التجار الغاضبون ذوو الوجوه الحمراء وقاتلوا بشدة لإبقاء الأمور تحت السيطرة مع مرور المطر. لم يكن لديهم الكثير من النجاح. يبدو أن الخيول لم تحب وحوش الذئاب العملاقة.
تجاهلهم المطر. لقد أراد حقًا الخروج وقتل أدلين وتناول الطعام. لقد كان متأكدًا من أنه سيبدأ في أكل الخيول إذا انتظر لفترة أطول، إذ كان قد اتجه مباشرة إلى البوابة. ولحسن الحظ فإن نفس الحارس الذي كان في المرة السابقة كان لا يزال موجودًا على الرغم من أنه بدا أقل سعادة بشكل ملحوظ بالموقف إذا كان ذلك ممكنًا.
ماذا بحق الجحيم هل تعتقد أنك تفعل؟! انتظر، ماذا تفعل مع ذلك الرجل؟ أنت، لا يمكنك أن تأتي إلى هنا وتختطف شخصًا ما! هل أنت مجنون!؟"
توقفت ليرا بجانبه. "لقد حصلنا على هذا الرجل بموجب قانون المبارزة، كل ذلك واضح ومعقول تمامًا، أؤكد لك. لا يوجد ما يدعو للقلق."
"وحش يمشي مبتعدًا حاملًا جريحًا على كتفه في وضح النهار، بالطبع هناك شيء يدعو للقلق بشدة!"
"بالنسبة لك، ربما كنت قد أيدت صراحةً هذا المسعى التجاري، وإن كان مسعى عدوانيًا بشكل خاص. وأتساءل كيف سيشعر رئيسك في العمل تجاه مسؤوليتك في هذا؟ تلقي الرشاوى التي تسببت في مثل هذه المشكلة، تؤ تؤ".
انخفض وجه الحارس. "لا! لن تجرؤ!"
"أليس كذلك؟ هذا مجرد عمل بعد كل شيء يا سيدي الحارس، وقد دفعنا لك مبلغًا كبيرًا مقابل تعاونك،" قالت خروف الأعمال القاسي ليرا.
"ب-الأعمال؟"
"عمل!" قالت أوبال وهي ترفع إبهامها للحارس أثناء مرورها.
كان عدد من التجار الغاضبين للغاية يقتربون بسرعة من الحارس، ومن الواضح أنهم في طريق حرب، وقبل أن يتمكن الحارس من التدخل أكثر، غمره الصراخ والصراخ من الناس. كان رين والفتيات موجودين بالفعل في الغابة ويبتعدون بسرعة عن المدينة حيث ضاع الحارس خلف حشد صغير.
حمل المطر أدلين إلى الغابة، بعيدًا عن أعين المتطفلين، وتمتع بالخصوصية لتناول الطعام، وإيجاد نوع من الإغلاق لصدمته العميقة بعد طول انتظار. لقد قلب أدلين عن كتفه وأسقطه بجوار شجرة. من الواضح أن المساوي أصيب بجروح بالغة. جروحه قاسية وكسور في العظام في جميع أنحاء جسده. ولم يكن يستيقظ في أي وقت قريب.
تنظر ليرا بين راين وجهاز التسوية، وليس هناك القليل من الفزع. هل كانت حقًا على وشك السماح له بقتل هذا الرجل أمامها مباشرة؟ لقد كان مساويًا مثلها تمامًا بالطبع، هذا مهم، لكنه فعل شيئًا فظيعًا عندما أمطر، مما أدى إلى مقتله وتحويله إلى وحش، وهو المصير الذي يعتبره معظم المساويين أسوأ بكثير من الموت.
وما يدها في هذا؟ لقد كان لها دور فعال في إدخال أداة التسوية هذه في مخالب Rain. لقد كانت مذنبة بأي شيء فيما كان على وشك الحدوث.
زفرت وثبتت نفسها لم يكن هذا أمرًا غير عادي، ففي مدينتها كان القائمون على التسوية يقتلون بعضهم البعض في كثير من الأحيان، سواء بدافع الجشع أو بسبب الخطأ. كان هذا الشخص من Adlen يستحق ذلك أكثر من معظم الأشخاص، فما كان يفعله بتلك المرأة في السوق، حسنًا، بالنسبة لشخص واحد على الأقل، فإن اختفاء Adlen المفاجئ لن يعني شيئًا سوى الخير.
ومع ذلك، لم يعجبها ذلك، كان Rain وحشًا، مما جعله يقتل Adlen بدلاً من قتل Adlen بشكل أسوأ بعشر مرات. لم تكن متأكدة من كيف أو لماذا، لقد شعرت بهذه الطريقة، لقد حدث ذلك للتو. لن يكون من السهل إعادة بناء حياة من البنيات الاجتماعية المتأصلة على الرغم من فهمها الجديد للوحوش بسبب Rain وOpal.
شعرت بالضياع والوحدة والارتباك العميق.
حاولت ليرا أن تتخيل نفسها بعد سنوات من الآن. هل ستظل هاربة إلى سيد قوي ومنتقم يتمتع بعلاقات واسعة وأموال غير محدودة؟ هل تبحث دائمًا فوق كتفها عن صائدي الجوائز الانتهازيين؟ هل ستعتمد إلى الأبد على هذا الوحش لحمايتها من غضب النبلاء؟ لقد كان بعيدًا جدًا، وكان من المستحيل تقريبًا تخيله.
هل ستكون بمفردها أم سيكون هناك شخص مميز بجانبها؟
نظرت إلى المطر. له؟ هل كانت عالقة معه إلى الأبد؟ وحش؟ يا له من مصير رهيب! معًا دائمًا، يبقيها آمنة مع جسده المهيمن الضخم- مع جنينه القوي- وكبيره-
توقفت ليرا، وكانت بحاجة إلى إخراج عقلها من الحضيض. لقد كانت سيئة مثل تلك العفريت ذات الرأس الأحمر!
بينما كانت مشغولة بالتحديق في السرة، قام Rain بوضع Adlen أرضًا وبدأت أوبال في سحب ملابسه من جسده بينما كان Rain يجلس متربعًا وينتظر بصبر.
استمرت الأمور على هذا النحو لبعض الوقت، في صمت متوتر، حتى تحدثت مجموعة أوبال فجأة.
"أريد عقد صفقة."
توقف أوبال مؤقتًا. "هل قلت شيئا يا بونر؟"
"توقف عن مناداتي بهذا الاسم! ونعم، لدي ما أقوله لسيدك المتوحش. إنه أمر مهم."
المطر الذي كان يراقب ضاقت عينيه ولكن بعد ذلك أومأ برأسه.
سحبت أوبال حقيبتها ووضعتها على الأرض ثم اهتزت بها حتى حررت فوش، وتسربت معه العملات المعدنية.
أدارت الجمجمة نحو رين، وكانت عيون اللهب تتراقص أثناء تحريكه.
"أريد أن أعقد صفقة. لدي معلومات مهمة ذات صلة بمساعيك، وأنا متأكد من ذلك تمامًا. أود أن أستبدل إخبارك بهذه المعلومات مقابل كلمتك بأنك لن تدمرني."
جعد المطر جبينه في الجمجمة. "كيف أعرف أن هذه المعلومات تستحق العناء قبل أن أعطيك كلمتي؟"
"أدرك أنه من الصعب التوصل إلى اتفاق ولكن ليس لدي أي نفوذ آخر. يمكنك التفاوض للأسفل."
"أعطني المعلومات وإلا سأأكلك الآن."
"لا. ولن تفهم الأمر بهذه الطريقة، فأنا أتمسك بالأرض المرتفعة هنا عندما يتعلق الأمر بحيازة هذه المعلومات"، قالت الجمجمة وعيونها المشتعلة تنظر إلى رين ببرود.
"يا إلهي، ربما وعد بعدم تدميرك طالما أنك لا تتعارض مع مصالحنا بأي شكل من الأشكال؟" قالت ليرا.
يبدو أن فوش يفكر في هذا. "حسنًا. أعتقد أن هذا مقبول. هل توافق على هذا الذئب؟"
كان المطر يحدق أسفل الجمجمة لكنه رضخ في النهاية. "...نعم."
"جيد جدًا. المعلومات. ليرا، التي تعترض عليها، فهي ليست هافلينج."
"...عن ماذا تتحدث؟"
"أنا أقول إنه مخلوق يرتدي جلد نصف نصف لخداع أهل تلك المدينة. لا أعرف ما هو المخلوق، سيتعين عليك أن تتوقع ذلك بنفسك، لكن عليك أن تعلم فقط أنه ليس كما هو عليه. "يبدو أنه شيء آخر، إنه يمثل ويخدعكم جميعًا بنجاح. أنا فقط قادر على رؤية أنه ليس كما يبدو، تحت السطح ليس أداة تسوية بل شيء آخر."
حدق المطر في فوش. لا يمكن أن يكون هذا صحيحا، أليس كذلك؟ هل كان هناك شيء يرتدي جلد ليرا كملابس؟ تتظاهر بأنها هي؟ أو، انتظر، هل كانت الليرة موجودة من قبل؟ هل كانت دائمًا شخصًا مزيفًا؟ هل كان الشيء الذي ترتديه هو الذي ساعد في قتله؟
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يكون أي من ذلك صحيحا، أليس كذلك؟ ولكن بعد ذلك كانت غرائزه تخبره بوضوح أن هناك خطأ ما في Halfling، خطأ كبير. هل يمكن أن يكون السبب وراء اختيارها للتوافق مع تظاهره بأنه مسؤول عن التسوية هو في الواقع لأن ليرا نفسها كانت وحشًا يتظاهر بأنه مسؤول عن التسوية؟
لم يكن متأكدًا من أن هذه كانت مشكلة بعدة طرق. أصبحت الليرة فجأة تشكل تهديدًا غير معروف تمامًا بدلاً من كونها مجرد مستوى أقل من المتوسط.
قالت الجمجمة وهي تنظر إليه بعناية: "أعتقد أن المعلومات أكثر من كافية لكلمتك".
وافق المطر على مضض على هذا البيان. "... حسنًا، لقد حصلت عليه."
قضم مخلبًا مشتتًا. أصبحت خططه فجأة أكثر تعقيدًا بعض الشيء. لم يعجبه ذلك.
"ربما عليك أن تستجوبه!"
توقف مؤقتًا والتفت إلى ليرا.
"أنت لا تعرف أي شيء بشكل صحيح؟ ربما يكون هذا الرجل قادرًا على إخبارك، وعن الآخرين الذين تلاحقهم أيضًا؟
لم تحب رين سماع ذلك، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن لديها وجهة نظر جيدة. قرقرة معدته بشكل مؤلم لم تساعده أيضًا، كان مفترسًا.
لقد تردد، وكان العقل يخوض معركة شرسة مع رغباته.
انتصر العقل وتنهد غاضبًا وأمسك بالرجل نصف العاري من معصمه وبدأ في جره عبر الغابة إلى القصر.
◈ الفصل 62:
دفعت الوسادات الثقيلة رأس المساوي إلى الخلف وضربته دفقة من الماء على وجهه.
"هل هذا يكفي؟ كنت تعتقد أنه كان قد استيقظ الآن."
"لقد رميته بقوة. أنا مندهش أنه لم يعد مصابًا. يجب أن تكون مهاراته."
"تش، أيها المسويون... أوه، انظروا، أعتقد أنه سيأتي."
أنزلت أوبال كوب الماء الذي كانت تستعد لرميه على جهاز التسوية وتراجعت.
فتح أدلين الغائم عينيه ببطء، ويبدو أنه لم يفهم أين كان أو ما كان يحدث. خرج أنين منخفض من شفتيه وأغلق جفنيه عندما ضرب ضوء حجرة رانكر عينيه.
"إنه أمر مؤلم. يا إلهي، لماذا أشعر وكأن شخصًا ما أسقط قنطورًا راكضًا علي؟ ماذا- ما الذي يحدث؟ أنا مقيد؟ ما هذا ال-"
"أنت أسير لدينا!" قالت أوبال بمرح: "أنت تنتمي إلينا أيها الوحوش الآن!"
كسر أدلين إحدى عينيه ونظر إلى العفريت. "أنا... أتذكرك، كنت مع ذلك الشيء الفظيع الذي... ذلك..." تحركت عينه ببطء نحو ساق ذات فراء أسود ثم لأعلى ثم لأعلى أكثر، حتى أصبحت عيناه مفتوحتين وكان يميل إلى الخلف. في كرسيه بينما كان المطر يلوح في الأفق عليه بتهديد.
" أخبرني عن ليرا ، ما هي؟ وحش؟ هل هي مثلي؟ " زمجر.
"أنا- لا أعرف ما الذي تتحدث عنه! دعني أخرج من هذا على الفور! أنا- أنا لست عبدك! لا يمكن أن يكون المساويون عبيدًا، بل وحوشًا فقط!"
سخر أوبال. "هل تعتقد ذلك حقًا؟ كل ما تحتاجه هو طوق..." انجرفت عيناها إلى رقبة أداة التسوية حيث تم وضع ياقة ريد، وهي ضيقة ومحكمة.
تمايل حلق أدلين وحاول النظر إلى الأسفل عندما أدرك ما كان يلتف حول حلقه، وأصبح وجهه شاحبًا.
"لا يمكنك أن تفعل هذا بي! لا يمكنك!" بدأ Adlen في النضال ضد قيوده، وكان شديد التنفس بالفعل، لكنه لم يحرز أي تقدم في الهروب، وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى مدى ترابطه في السلسلة. لم يرغب رين في المجازفة، وكان جهاز التسوية ملفوفًا بالمعدن، وساعداه من المرفق إلى الرسغ مجرد حزمة من السلاسل ملفوفة حولها وسمكها بوصات تقريبًا مثبتة ذراعيه على مساند ذراع الكرسي.
"لقد فعلت هذا بك، لقد وافقت على الشروط والآن أصبحت حياتك ملكي. الآن أخبرني عن ليرا! ما هي؟ " زمجر راين، وقد بدأ صبره الضعيف بالفعل يتآكل أكثر.
"هي- إنها مجرد ليرا! لا أعرف! لقد عرفت سنواتها، وهي تحب النوم مع ذوي المستويات الأعلى، وليس أنني لست مذنبًا بنفس الشيء، فقد عثرت على مكان مع أحد الأشخاص ذوي المستويات الأعلى مؤخرًا. إنها لا أحد! الآن قلت لك دعني أذهب!
حدق رين في جهاز التسوية، غير متأكد مما إذا كان يقول الحقيقة.
"هي... ألم تلاحظ منها أي شيء غريب قط؟ أي شيء... مثل غير المستوي؟"
"لا! أنا لا أعرف حتى ماذا تقصد!"
"حسنًا، إنه ليس مفيدًا جدًا. هل حان الوقت لقتله؟" قالت أوبال وهي ترفع سيفها.
لقد أثار المطر قلق المشكلة، ولا بد أن ليرا تجاوزت أي شيء يمكن لأي شخص في المدينة اكتشافه على أنه وحش، وربما تجاوزت ما يمكن أن تراه عدسات الحقيقة إذا كانت تأتي وتذهب بانتظام. لقد افترض أنها ربما ظلت غير مكتشفة إلى الأبد لولا حضور فوش.
"أبعد هذا العفريت عني!" بكى أدلين بينما كانت أوبال تتقدم نحوه، مزدهرة بشفرةها.
رفع المطر مخلبًا أمامها.
"انتظر يا أدلين، أخبرني عن براكس وميرا وإليزا. أين هم؟"
نظر أدلين إليه. "هل- هل هذا كله مكيدة؟ انتظر، انتظر، هل جعلك براكس تفعل هذا؟ يا إلهي، هذا الشرير الشرير، كنت أعلم أنه دبّر الأمر من أجلي!"
قام رين بحركة قاطعة، وشعر بالإحباط، "لا. أريد أن أقتل براكس، أخبرني بما تعرفه وربما لن يغرس أوبال هذا السيف بداخلك."
نظر أدلين إلى السيف الذي لوح بحماس أمامه.
"غادر براكس وميرا المدينة، وتركا كل شيء وعادا إلى عائلتهما في المدينة، في فلورينس".
جاءت شهقة من خلف أدلين ونظر رين إلى الأعلى لرؤية ليرا واضعة يدها على فمها. رفع حاجبه متسائلاً.
"F-Florens هي مدينتي... لقد رحلوا... وهذا يعني أنك سوف... أوه، أوه لا، أشعر بالإغماء..."
"اهدأ يا خروف، نحن فقط."
"فقط أنت و- ! لدي عائلة هناك، وهو يستطيع..."
"هل تعتقد حقًا أنني سأؤذي عائلتك؟" قال المطر.
"لا، نعم، ربما، لا أعرف!"
حدقت بها رين للحظة أخرى قبل أن تعود إلى أدلين.
"لماذا ذهبوا؟"
"لم يخبروني أبدًا، لقد غادروا فجأة، وهو ما قالته إليزا على ما أعتقد. عائلة براكس ميسورة الحال وقوية، ولينثيا هي في الحقيقة مجرد إجازة صيفية بالنسبة له، وترسل عائلات فلورين الثرية صغارها إلى زنزانات أصغر لأنه زنزانة فلورنس خطيرة للغاية."
"اسم عائلته."
"الفينهورن."
عادت رين إلى ليرا، واستغرق الأمر منها لحظة لتستجمع قواها.
"نعم، لقد سمعت عنهم، إنهم معروفون بأعمالهم الخيرية، وهم جزء من مجموعة تحاول مساعدة أصحاب المستويات المنخفضة على أن يصبحوا أقوى. إنهم أناس طيبون، حسنًا، هذا ليس مهمًا، إنهم بعض من المسويون اللطيفون الذين عرفتهم."
"هذا... لا يبدو مثل Brax. Brax و"kind" لا ينتميان معًا في نفس الجملة."
هزت ليرا كتفيها بلا حول ولا قوة، وقالت: "كل العائلات لديها طفلها البري".
عاد إلى أدلين. "لا يكفي. أخبرني المزيد."
"أنا- لا أعرف المزيد، ولا أعرف حتى ما الذي تريده معهم!"
"أريد أن أقتلهم. أخبرني المزيد ."
"ميرا، تلك العاهرة المنتقمة، هناك شيء خاطئ معها، إنها مخطئة في رأسها- أنا-"
"أعرف ذلك بالفعل، أنت من قفز إلى ذراعيها. أخبرني بشيء آخر."
"لقد حالف الحظ إليزا في فئة ساحر الماء، وهي فئة جيدة -"
"شيء آخر."
"لا أعرف! براكس! لديه أكثر من فئة واحدة!"
توقف المطر عند ذلك، غير متأكد مما إذا كان قد سمع بشكل صحيح.
"...ماذا قلت للتو؟"
"لماذا تعتقد أنه الشخص المميز الذي يصبون إليه كثيرًا؟ إنه الأمل الكبير لعائلته، وهو الشخص الذي اقتحمهم إلى المراتب العليا في المدينة، ولم يكن جادًا أبدًا أثناء وجوده هنا في لينثيا، كان كل شيء مجرد لعبة سخيفة بالنسبة له!"
كان المطر يلقي نظرة خاطفة من أداة التسوية المربوطة إلى ليرا. "هل... هل هذا ممكن؟"
ترددت ليرا. "في بعض الأحيان، ولكنه نادر، نادر حقًا، لا تصادفه إلا في المدن التي يوجد بها الكثير من الناس. إنها مشكلة كبيرة نوعًا ما لأنها تضمن عمومًا أن يصبح شخص ما في مستوى عالٍ. ربما يكون لدى عائلة فينهورن بعض طريقة سرية لزيادة فرصهم في إدارة الأمر، إذا كان علي أن أخمن، فإن سلالات العائلة تعرف أشياء لم نسمع عنها أبدًا."
"انتظر..." قال أدلين ببطء، "كيف عرفت أنني كنت مع ميرا؟"
"هذا ليس مهمًا. أخبرني المزيد عن براكس."
"لا، لا أعتقد أنني سأفعل، من الواضح أنك تعمل لصالح شخص يعرفني."
"أخبرني أكثر وإلا سأقتلك."
فجأة خفف أدلين من معاناته ضد قيوده وحدق في رين. "لا، لن تفعل ذلك."
اتسعت عيون رين وانقلب رأسه إلى الجانب بينما كانت الرياح العاصفة تأتي من نهاية الغرفة. كان رمح أدلين الذي تم رميه جانبًا يزأر بالحياة ويرتفع في الهواء، ثم بدأ يدور، بشكل أسرع وأسرع، ليصبح قرص قطع غير واضح. بطريقة ما، لم يكن جهاز التسوية بحاجة إلى لمس الشيء لجعله يعمل.
ولحسن الحظ، كان لديهم خطة احتياطية.
"افعلها الآن يا أحمر، استهدف المؤخرة بأقصى ما تستطيع!" صاح أوبال.
كان اللون الأحمر، الذي أصبح الآن بلا ياقة، جاثمًا أسفل الكرسي الذي تم ربط أداة التسوية به. أغلق عينيه وصرخ، وهو يدفع مخالبه إلى الأعلى بأقصى ما يستطيع. تم وضع سيف أوبال، الذي كانت مخالبه ملفوفة حوله، بزاوية أعلى من خلال وسادة الكرسي ولم تقدم الوسادة أي مقاومة على الإطلاق لإبرة السيف الحادة عندما ضربها في المنزل حتى المقبض في أقل من لحظة.
تصبب العرق على وجه أدلين وهو يحدق في رعب إلى المسمار المعدني البارز بين ساقيه بعد أن أخطأ للتو أهم أجزاءه.
"لا، أيها كوبولد الغبي! لم تصوب بشكل صحيح!"
"أنا- لا أستطيع الرؤية للتصويب، ولا أستطيع العمل في ظل هذه الظروف!" صرخ الأحمر.
وبينما حدث ذلك، كان المطر يترنح إلى الوراء، وكان قرص غير واضح يطن في الماضي، ويقطع الهواء، وينقض حوله حتى يعود. كان القرص مضيئًا عمليًا بالضوء، وكان مقدار السحر المتدفق من خلاله. وضع المطر قدميه، جاهزًا للمراوغة في أي اتجاه عندما يأتي الرمح، ويدور بسرعة عالية لدرجة أن ضغط الهواء أزعج فراءه وأصبح من الصعب سماع أي شخص يتحدث وسط الريح.
اندفع القرص للأمام وتهرب راين، لكن الرمح لم يكن قادمًا نحوه. وبدلاً من ذلك، انقضّ بشكل أفقي نحو الكرسي الذي كان أدلين مقيدًا به وممزقًا من خلال ساقيه، مما أدى إلى ارتداد الشظايا الخشبية وتدور، جنبًا إلى جنب مع ريد الذي أطلق صرخة عالية النبرة للأسف وألقى بنفسه بعيدًا، متجنبًا أن يقطع رأسه بالسلاح كما حدث. قطع جدارًا إلى غرفة أخرى، دون أن يتباطأ حتى عندما تمزق الجص والخشب حوله.
سقط أدلين على الأرض، وانكسر الكرسي أثناء اصطدامه، وانفصلت ذراعيه عن المقعد. كان لا يزال مقيدًا بالأجزاء المنفصلة من الكرسي، لكن الكرسي كان قد انفصل بدرجة كافية لدرجة أنه تمكن من الوقوف على قدميه بصعوبة.
استدار، وهو يجر ساقيه المقيدين بالسلاسل بشكل غريب، حريصًا على الهروب والهروب من هذا الكابوس، ولكن بعد ذلك ظهر أمامه نصف خروف، وسكين أسود ممسك بيدها المرفوعة، يتأرجح بالفعل نحو صدره. دون الحاجة حتى إلى التفكير في الأمر، قام بتنشيط إحدى مهاراته وومضت يده وهي تمسك معصم فتاة الأغنام. قام بثني ذراعها إلى الخلف، سخرية من وجهه المتعرق، ودفع النصل نحو رقبتها.
"إنه أنت، أليس كذلك، أنت كل شيء، عبدك، خطتك، أخبرني، أخبرني بما تريد!"
"أنا- إنه ليس عبدي، إنه وحش حر، أنا لا أتحكم في أي شيء، كل شيء هو!"
"ما الذي تتحدث عنه؟ ماذا تقصد !؟"
"لم يطلب منه أي أحد أن يفعل هذا، إنه وحش يتصرف بمفرده!"
رمش أدلين في وجهها، مدركًا أنها قالت الحقيقة، وأن الوحش كان يتصرف من تلقاء نفسه دون أمر، وأخيراً بزغ فجرًا عليه.
"لقد فعلت هذا... كل شيء؟"
نزل مخلب ضخم على ذراع Adlen الملفوفة بالسلسلة وأدار عينيه الخائفتين إلى الأعلى نحو الذئب الذي يلوح في الأفق.
"توقف. رمحك." زمجر المطر.
هز أدلين رأسه ثم أصيب بالذعر عندما حاول إطلاق مهارة، ثم انطلق بعيدًا قبل أن يتوقف عندما نفد قبضة رين، مثل دمية متحركة تقطع خيوطها للحظات. صرخ، وأطلق أكبر عدد ممكن من المهارات، وأصبح جسده غير واضح أثناء تحركه وتحركه ولكن دون جدوى، وكانت قبضة رين غير قابلة للتحرك تمامًا وقام ببساطة بلف نفسه في مخلب رين، والتواء مثل قطعة قماش في مهب الريح. .
زمجر المطر ولف أصابعه. صرخ أدلين عندما انفجر الدم من السلسلة حول ذراعه، وتفتت عظام الساعد من الداخل.
"أوقف سلاحك الآن أو مت!"
"اللعنة عليك!"
انفجر الرمح عبر الأرض، مما أبطأ دورانه عندما جاء، مدّ أدلين يده الحرة ليمسكه ويتأرجحه نحو رين.
في تلك اللحظة بالضبط، جعلت ليرا السكين يختفي من يدها الممسوكة وظهرت في يدها الحرة بالأسفل وهي تتحرك نحو فخذه، وتجسدت السكين عندما اصطدمت يدها وغرق النصل عميقًا. صرخ أدلين وذهبت ذراعه على نطاق واسع.
الرمح Vrsshhh'd في قرص غير واضح من الحركة-
- وتوجه مباشرة عبر السقف، خط داكن يشير إلى مروره وسط وابل من الجص والخشب.
ضربت ضربة قوية الأرض وحدق أدلين في معصمه المتعثر، ثم إلى يده الضعيفة على الأرض بالأسفل، دون أن يفهم ما حدث للتو. لم يستوعب بعد كيف قطع يده عندما اجتاحت مجموعة من الأسنان الشريرة رقبته ومزقت حلقه.
وسقط على الأرض ميتا.
توقف المطر، وراقب السقف بحذر، وكان يسمع صوت الرمح وهو يتحرك عبر القصر، وكان يعود في اتجاههم. نظرًا لأنه كان يخشى أن موت أدلين لم يبطئ الأمر اللعين على الإطلاق، في الواقع بدا الأمر وكأنه أصبح أسرع. أمسك بـ Lyra وOpal واستعد لإبعادهما عن الطريق.
انقطع الرمح الدوار من الجدار البعيد، ومن الواضح أنه خرج عن نطاق السيطرة، وفقد سحره صوابه. كانت شفرات الضوء تومض وتنفصل عن القرص بينما كان القرص يتمايل ويلوح، وأصبح صوت صفير الهواء المنبعث عاليًا للغاية بحيث لا يمكن سماع أي شيء آخر. انفجر القرص أمامهم في أقل من ثانية واصطدم بالحائط على الجانب الآخر من الغرفة، فشق الجدار في منتصفه وسط عاصفة من الرياح والضوء.
تمزق الجدار عندما مرت الرمح، وقطعت صفيحة معدنية على الجانب الآخر في سلسلة من الشرر وصوت صراخ الفولاذ الملتوي قبل أن ينفجر الرمح مع هدير ويرمي قطعًا من المعدن الممزق عبر الغرفة. أدار رين ظهره لحماية الفتيات من الحطام المتطاير، وقطع من الفولاذ ترتطم بفروه قبل أن تسقط على الأرض.
عندما انقشع الغبار، وأصبح الهواء هادئًا، أمكن رؤية بريق من اللون الأصفر المعدني المنعكس من خلال الفجوة في الجدار التي أحدثها الرمح، وكانت كومة كبيرة من العملات مرئية فقط. وصلت ليرا إلى ذروتها من حول رين، وعيناها مستديرتان بالخوف.
"...هل... هل هذا ذهب؟"
كان ريد يركض بالفعل نحو الغرفة التي تم الكشف عنها حديثًا، ومخالبه في الهواء، ونظرة بهيجة على وجهه. وسرعان ما انضمت إليه ليرا وأوبال، وجذبت عملية الاكتشاف انتباههما.
المطر من جانبه كان لديه ما يكفي. لا مزيد من الانتظار، لا مزيد من الانحرافات. فقط لا أكثر.
استدار وغطس على جسد أدلين، وسرعان ما مزقه ويلتهمه.
لقد تم ذلك.
وكان أول معذبيه ميتا ومات وذهب.
تعثر المطر على قدميه.
كان يتجول في أرجاء الغرفة، شبه طائش، في شبه نشوة.
بدا كل شيء غريبًا.
ثم أصبح رين مدركًا لذلك بشكل عميق، حيث تم إدخال شفرة الصدمة الباردة عميقًا في دماغه الخلفي. لقد أخرجها وألقاها بعيدًا، وكان الفرق واضحًا. بدا العالم أخف وزنا، وأكثر ألوانا، وأكثر تشبعا وحيوية. أطلق نفسًا طويلًا وسقطت كتفيه بارتياح، وسقط السكين المجازي من مخلبه وسقط مرة أخرى على سرير رانكر. غمره شعور عميق بالسلام وسرعان ما كان نائماً. لقد نام بشكل أفضل من أي وقت مضى كوحش، وقد تم تطهيره من هذا المرض الأوبأ والخسيس: الذاكرة التي لا تلين.
يتبع